Đàn Chưa Đứt Dây

Chương 2

Hơi hẫng, Khánh Bình nhíu mày. Con nhóc nhỏ này đọc được suy nghĩ trong đầu anh hay sao mà chưa gì hết đã ngoa nguýt như thế. Anh lườm một cái và nở nụ cười chế giễu:

- Chào em! Bắt tay đi chứ, sao lại rụt tay lại như thế?

Cát Bình chột đạ trước câu nói "ba trợn" của em trai. Đâu phải nó không biết ga-lăng nhưng khi ba trợn thì hàng đầu của ba trợn luôn. Liệu "nhân vật" cô mang về có bị áp đảo không? Nếu bị áp đảo, xem như kế hoạch của cô hỏng bét.

Cô hồi hộp nhìn Tư. Tư cười đưa tay ra bắt tay Khánh Bình:

- Em tên Mười Bốn, út nhất nhà em, nhưng anh cứ gọi em là Tư.

Khánh Bình trợn mắt.

- Tên Mười Bốn? Tên gì kỳ thế hả? Chị Hai! Đây là ... bạn chị hả?

- Ừ, cổ tên Nguyễn Thị Mười Bốn.

- Ôi! Cái tên ... lạ kỳ! Khánh Bình đứng dậy:

- Bạn của chị thì chị tiếp đi, em lên lầu nghỉ cái đã.

- Đợi một chút!

Cát Bình giơ tay ngăn lại.

- Chị đã nói gì đâu nào. Em ngồi xuống!

Khánh Bình tiu nghỉu ngồi xuống, lòng hậm hực, anh ngồi sát vào bà vú, nói nhỏ:

- Kế hoạch cũ nghen vú.

- Vẫn ... tống cổ như năm lần trước?

- Phải.

Thấy hai người xì xào, Cát Bình nghiêm nghị lừ mất. Cô cao giọng:

- Từ nay, Mười Bốn sẽ là thành viên trong nhà này.

Khánh Bình cũng như vú không ngạc nhiên chút nào, bởi đây là khúc dạo đầu của một câu chuyện từng xảy ra đến năm lần, và đây có lẽ là lần thứ sáu.

Cát Bình trịnh trọng:

- Mười Bốn sẽ ở trong nhà chúng ta.

Khánh Bình châm chọc:

- Quản gia nhà mình hả chị?

- Ừ. - Cát Bình cười - Kiêm thêm một chức nữa.

Khánh Bình nhào qua ghế Cát Bình, anh gầm gừ:

- Chị chỉ cần nói cô ấy là vợ em, em sẽ ... cắn lưỡi tự tử liền cho chị coi.

Nhích ra một chút, Cát Bình trừng mắt. Còn Tư thì cười, dường như cô ta chẳng có phần nào trước câu nói ''kinh khủng" kia.

Cát Bình chì chiết:

- Đừng có nâng em lên cao quá vậy. Hạng em ấy à, vứt ra đường cũng chẳng có ai thèm nhặt.

Chẳng những không tự ái, Khánh Bình còn cười giễu cợt:

- Cám ơn ... cám ơn ...

- Em không cần biết vai trò của Mười Bốn trong nhà mình sao?

Vừa chạm ''bàn tọa" xuống nệm ghế, Khánh Bình đã nhổm lên ngay:

- Thì chị nói đi!

- Mười Bốn từ nay sẽ thay thế ... vú.

- Cái gì?

- Hả?

Khánh Bình kêu cái gì, còn bà vú thì "hả". Bà run giọng:

- Con đuổi việc vú?

- Dạ không. Vú vẫn ở đây với tụi con, nhưng ...

Khánh Bình nóng nảy chen vào:

- Chị nói ... cô này là bảo mẫu của em hả?

- Không sai.

- Em không phải con nít.

Khánh Bình vung tay phản đối, anh giận dữ bỏ đi lên lầu. Chị của anh điên mất rồi. Một con nhóc ở đầu nhặt về rồi bảo là quản giaa, bảo mẫu. Điên không chịu được.

Hơn sáu giờ sáng, những giọt sương còn đọng trên lá cỏ, trên những cánh hoa quỳnh hương ngoài hành lang ... Khánh Bình vẫn còn say ngủ trong căn phòng ấm áp của mình.

Suốt đêm qua, Khánh Bình giống như người ngủ mê thấy ác mộng. Chị Hai của anh điên rồi, ai đời mang về nhà một cô bé lạ hoắc, xấu xí lại nói là làm bảo mẫu của anh. Điên khùng nặng!

Năm lần trước, chỉ mang về toàn mấy cô có trình độ, có kinh nghiệm quản gia, vậy mà không ở lại được quá ba ngày với Khánh Bình, thì con nhãi này nhằm nhò gì.

Còn lơ mơ trong giấc điệp đã có tiếng gõ cửa và giọng léo nhéo bên ngoài:

- Cậu Bình! Sáu giờ rưỡi rồi, dậy đi thôi.

Giọng trong trẻo và rõ ràng như mệnh lệnh. Khánh Bình kéo mền đậy kín cả đầu nằm im.

- Cậu Bình! Dậy đi!

Tiếng gõ cửa mạnh hơn, cách gọi cũng to hơn, chát chúa hơn của cô Mười Bốn. Mới bảnh mắt, cô ta đã đến trước cửa phòng của anh quậy anh rồi. Chị của anh không hiểu sao mà đi bỏ tiền thuê người về quậy em trai mình.

Nhưng không sao, anh sẽ cho cô ta một phen vỡ mật.

Bên ngoài, Tư vẫn kiên nhẫn đứng gọi Khánh Bình. Tức mình, Khánh Bình quát lên:

- Để cho tôi ngủ, tôi đang buồn ngủ lắm. Mới sáu giờ sáng, gọi làm gì hả?

- Đã sáng rồi, ngủ nướng là một thôi quen xấu.

Khánh Bình tức giận tốc mền ra, ngồi dậy bảo:

- Vậy thì đã sao? Tôi cần cô dạy tôi à? Đồ đáng ghét!

Hai mắt Khánh Bình cay xè, không sao mở ra nổi. Xưa nay, anh quen dậy sau mười giờ. Giờ mới sáu giờ sáng, anh dậy đâu có nổi, nên cáu kỉnh đi ra mở cửa mà vẫn mất nhắm mắt mở:

- Ngủ một chút cũng không yên nữa.

Khánh Bình sấn tới, anh ôm choàng lấy Mười Bốn, gục mặt trên vai cô, tay chà chà lên vai. Tư điếng hồn! Cô đứng như trời trồng. Cô chưa biết mình nên xử lý thế nào trong trường hợp kỳ cục này, trong lúc Khánh Bình cười thầm đắc ý, tay anh siết chặt hơn bờ vai thon.

Tư đẩy mạnh Khánh Bình ra, còn anh không chịu buông cô, thành ra hai người té ngã. May mắn có té nằm trên người Khánh Bình, mặt cô chạm vào mặt anh, môi họ kề sát vào nhau như đang hôn.

Oái ...

Tư kêu lên thất thanh cô bật dậy như cái lò xo và không quên ... "bốp, bốp".

hai cái tát nảy lửa vào má Khánh Bình.

Lần này Khánh Bình hất mạnh cho Mười Bốn ngã ngửa, gương mặt anh giận dữ, cằm bạnh ra, anh quát vào mặt cô:

- Tránh xa tôi ra! Cô còn đến phòng tôi ầm ĩ, tôi sẽ đập cho cô chết tươi luôn.

Đã bình tĩnh sau khi đứng dậy. Tư chống nạnh lên hông, cô biểu lộ ngay quyền hành của mình:

- Nghe đây. Tôi được giao quyền giám sát anh, cho nên tôi cho anh năm phút làm vệ sinh, sau đó xuống phòng ăn. Nếu không, anh đừng cô trách tôi.

Rầm! Trước khi quay người đi, cô còn cố tình đóng lại cánh cửa vang lên tiếng "ầm". Khánh Bình đưa tay xoa má, nhìn theo căm tức. Con nhãi ranh đó tát anh hai tát tai tưởng đâu sái cả hàm. Chưa ai dám đánh anh như thế, cô ta đúng là ăn gan trời.

Hừ! Cô ta tưởng mình là ai mà dám ra lệnh cho anh? Là thứ làm công thôi.

Ngay đến bà chị của anh muốn anh vâng lời, còn phải nỉ non năn nỉ, cô ta nằm mơ chắc.

Đi lại giường, Khánh Bình nằm bật ngửa ra, mắt mở to nhìn lên trần nhà đầy căm tức.

Ngâm mình trong bồn tấm cho thỏa thích, xong, cạo râu và ra ngoài lau khô người, mặc quần áo vào, chín giờ Khánh Bình mới mở cửa đi ra ngoài.

Trông anh lịch lãm đẹp trai và đáng yêu trong chiếc quần tầy trắng, áo sơ mi xanh, giày trắng. Ai biết được sau lớp đẹp đó là một "con ngựa" bất kham.

Mười Bốn ngồi ở phòng khách đợi Khánh Bình. Cô đọc báo, dáng vẻ ung dung, như không biết Khánh Bình đi xuống.

Anh ta dám để cô đợi hơn hai tiếng đồng hồ. Mười Bốn hứa sẽ dành cho anh ta một sự trừng phạt đích đáng.

Khánh Bình tỉnh bơ dừng lại ở bậc thang cuối cùng, nói to:

- Vú ơi! Sao không mang thức ăn lên phòng cho con?

Vú Liên đang ở phía trước vườn hoa, vội đi vào:

- Con nói gì, Khánh Bình?

Khánh Bình bước ra ôm qua vai bà, dìu vào ghế ngồi, xem như không có "con nhãi ranh".

- Sao sáng nay vú không mang điểm tâm lên phòng cho con?

Vú Liên đảo mắt qua Mười Bốn:

- Cô Tư ... cổ nói ...

- Cổ nói cái gì, nếu vú bận thì báo chị bếp Mười Bốn xếp tờ báo lại, cô ngước nhìn Khánh Bình, giọng lạnh lùng:

- Tôi không cho họ mang lên, vì trong nhà này không có cái kiểu phục dịch như vậy cho anh.

Khánh Bình tức giận.

- Hóa ra là cô! Cô là chủ hay tôi là chủ nhà này vậy?

- Muốn biết, anh hỏi bà vú đi.

Vú Liên gật đầu.

- Sáng nay, cô Hai tập họp người trong nhà này, bảo tất cả phải theo lệnh cô Mười Bốn.

Khánh Bình gườm gườm, giận sôi cả người lên. Hết còn chịu nổi bà chị của anh. Sao lại giao quyền vô lý cho con nhãi ranh hung dữ này. Anh đang sống trong nhà anh mà cảm thấy mình không còn quyền hành gì nữa cả.

Anh lôi cánh tay vú Liên:

- Vú xuống bếp lo thức ăn sáng cho con.

Vào phòng ăn, bàn trống trơn, không như mọi khi tất cả đã sẵn sàng. Một lần nữa tức quá, Khánh Bình hét lên:

- Vú! Vậy là sao?

Mười Bốn đi theo, cô ung dung kéo ghế ngồi:

- Tôi đã bảo anh có năm phút để chuẩn bị, anh lại xuống trễ hơn hai giờ đồng hồ, cho nên ... anh tự lo.

Khánh Bình tức lộn cả ruột, mặt anh nóng lên bực bội. Như thế thì thánh trên bàn cũng nhảy xuống đất luôn. Anh quát vào mặt cô:

- Nè! Đây là nhà tôi, tôi mới có quyền trong nhà này, cô lấy tư cách gì để ra lệnh hay bảo tôi phải như thế này, như thế nọ. Vú! Gọi chị bếp vào làm thức ăn sáng cho con.

- Chị bếp đi chợ rồi con ạ, để vú làm cho con.

Vú Liên bối rối:

- Nhưng vú không được phép vào bếp nấu món gì cho con cả.

- Trời đất!

Khánh Bình la ầm ĩ:

- Như vậy là sao? Được, như vậy con sẽ làm, xem có chết ai đâu.

Nhưng mở ...tủ. ....lạnh, tủ lạnh trống không. Xưa nay, có bao giờ như vậy đâu.

Khánh Bình có thể ra ngoài ăn sáng, nhưng tức lắm. Đây là nhà của anh, cô ta có quyền gì trong nhà này mà tự tung tự tác. Anh đập mạnh tay lên bàn:

- Cô kiaa! Cô đừng tưởng tôi không tống cổ cô ra khỏi nhà được mà lầm to đấy nhé. Cô giỡn mặt với tới đó hả?

Mười Bốn nhìn lại Khánh Bình không chút nao núng. Bấy giờ Khánh Bình mới nhận ra, giữa anh và cô ta có sự trùng hợp trong cách ăn mặc.

Mười Bốn ung dung:

- Tôi bảo chị bếp làm điểm tám, nhưng anh xuống trễ, thành ra ... tôi vứt hết vào sọt rác rồi.

Mười Bốn chỉ vào sọt rác, có hai mẫu bánh mì sandwich và hai trứng ốp-la bị đổ ở đó. Cô ta thật quá quắt?

Khánh Bình nghiến răng căm giận.

Mười Bốn nghiêm giọng:

- Từ nay, anh sẽ sống theo thời khóa biểu hẳn hòi, nên mong anh phải tuân theo, đừng vi phạm như sáng nay.

Cô dằn tờ giấy ghi rõ điều phải làm của Khánh Bình lên bàn. Tờ giấy ghi chi chít chữ, dài như sớ Táo Quân. Cô ta điên thật rồi, sáng sáu giờ dậy và tối, mười giờ rưỡi đi ngủ.

Mới liếc sơ qua anh muốn nổi điên rồi. Anh mà xem hết chắc ... bóp cổ cô ta chết tươi luôn.

Hất tờ giấy cho rơi xuống nền gạch, anh xẵng giọng:

- Đồ điên! Không đời nào buộc tôi được đâu.

Thọc sâu hai tay vào túi quần, Khánh Bình đi ngược ra phòng khách. Anh không tin là anh thua con nhãi ranh này.

Bước ra phía trước thềm nhà, Khánh Bình hét to:

- Anh tài xế đâu, chuẩn bị xe cho tôi.

Vú Liên rụt rè:

- Bình à! Chú tài xế đã đưa cô Hai đi làm từ sáng.

Khánh Bình thở khì bực dọc:

- Con đi bằng xe gì đây?

- Con đi tạm chiếc Wave dựng đằng kia.

Khánh Bình trợn mắt:

- Con mà đi xe đó sao vú? Bạn con cười con ... thúi đầu.

Bụng Khánh Bình đang sôi ục ục lên vì đói, trong bụng anh đang biểu tình, sờ vào túi, Khánh Bình mới nhớ anh hết tiền, còn thẻ tín dụng cũng chẳng có xu teng nào.

Biết anh đang cần gì, Mười Bốn "đế" vào:

- Thẻ tín dụng của anh không còn tiền đâu, và bắt đầu từ ngày hôm nay, anh không được rút tiền. Ngân hàng đã được lệnh chị của anh, khóa tài khoản của anh lại rồi, đừng cô hòng.

Tức đến vỡ mật mất thôi, Khánh Bình quay phắt lại, anh chụp hai vai Mười Bốn bóp mạnh:

- Tôi báo cho cô biết, đừng chọc cho tôi nổi điên, không có lợi cho cô đâu.

Mười Bốn thản nhiên:

- Anh sẽ làm gì tôi?

- Tôi sẽ bóp chết cô, đừng có ngu ngốc thách thức tôi.

Mười Bốn vung mạnh tay, Khánh Bình không ngờ cô ốm yếu lại có sức mạnh kinh khủng như vậy. Anh bị đẩy lùi ra phía sau suýt ngã.

Vú Liên lo lắng lao đến đỡ vai Khánh Bình:

- Con có sao không? Đừng gây với cổ nữa, chính cô Hai đã giao quyền cho cổ như vậy đó.

Khánh Bình giận dữ trụ người lại.

- Vú điện thoại gọi chị Bình về đây cho con. Nhà này loạn hết rồi!

Khánh Bình thở dốc. Anh biết bà chị yêu quý của mình đang nhờ một kẻ "bá vơ" trị anh. Mới ngày đầu có mặt cô ta trong nhà này, cô ta làm cho mọi thứ rối tung lên hết.

Điên tiết, Khánh Bình lấy điện thoại ra gọi cho Khải Hoàng:

- Bà mang xe đến đây đưa tôi đi, nếu không, tôi sẽ giết người ngay tức khắc đó.

Nhưng Khải Hoàng nhăn nhó:

- Đang bận, chiều đi Bình.

Điện thoại bị cắt, Khánh Bình vung tay lên muốn ném vỡ cái điện thoại. Bắt gặp ánh mắt Mười Bốn nhìn mình, anh thở dài, bỏ điện thoại trở vào túi áo.

Nếu cứ tình trạng này, chắc chắn anh sẽ bị tâm thần mất thôi.

Chương 3

Hết nằm lại ngồi, căn phòng thường ngày rộng rãi, thế mà hôm nay trở nên nhỏ bé đối với Khánh Bình. Mân mê chiếc điện thoại đã không còn tiền trong tài khoản, đầu óc Khánh Bình hoàn toàn trống rỗng.

Nằm bên cạnh, Khải Hoàng cau mày ngồi dậy:

- Nè! Có chuyện gì vậy hả?

Khánh Bình cười khổ sở:

- Hỏi hoài! Người ta đang bụng đói, túi không tiền đây nè. Từ nay, chắc là khó sống. Người ta gọi đến, ai dè cũng thứ ăn mày, hết tiền, bảo không bực sao cho được. Tiền bị cúp, xe không có, muốn tự tử nè.

Khải Hoàng kêu lên:

- Nói bậy nào!

- Vậy thì nghĩ ra cách tống cổ giùm con nhãi ranh đó ra khỏi nhà này giùm đi.

- Cứ mặc kệ nó đi! Nó mà mấy lăm hơi. Cứ coi nó như cây cảnh làm kiểng trong nhà đi.

- Bà đừng có xem thường con nhãi đó. Ngoài việc cúp tiền, cất xe, bà chằn đó còn cắt điện thoại và bắt phải làm theo lệnh của nó kìa.

Khánh Bình ôm qua vai Khải Hoàng:

- Có người ăn hiếp tôi bà chẳng bênh gì cả, còn nói là thương tôi.

- Muốn trị tội con nhãi đó, phải để từ từ cho người ta nghĩ cách chứ.

- Nhưng không được tổn hại nó, bà chị Cát Bình không bỏ qua đâu.

- Biết rồi!

Khánh Bình làm vẻ khổ sở để mềm lòng Khải Hoàng. Anh không cần Khải Hoàng đuổi cô ta đi, chỉ cần dạy cho cô ta một trận để bỏ cái tật ăn hiếp chủ nhà.

Nhưng sực nhớ, Khánh Bình bật dậy:

- Nè! Lúc nãy bà vào nhà, có ai khó dễ gì không?

- Không. Nhưng sao?

Cộc ... cộc ...

Lại có tiếng gõ cửa. Khánh Bình liếc mắt nhìn lên đồng hồ:

mười một giờ ba mươi. Theo lệnh ghi trên tờ giấy "iều lệnh", thì đã đến giờ cơm trưa.

Chưa biết làm sao, thấy Khải Hoàng đi mở cửa, Khánh Bình cau mày:

- Làm gì vậy? Không được mở cửa.

Tiếng gõ cửa mạnh hơn, Khải Hoàng tỉnh bơ móc ra cọc tiền dúi vào tay Khánh Bình.

- Cầm đi!

- Sao lúc nãy bảo không có tiền?

- Đã bảo cứ cầm đi!

Cửa gõ dồn dập, khó chịu, Khánh Bình nhảy xuống giường đi lại mở cửa, nên không thấy nụ cười trên môi Khải Hoàng. Anh chàng này bị cảm cúng và ghét con nhãi ranh ngoài kia, vậy Khánh Bình sẽ chỉ là của riêng của Khải Hoàng. Con bé Mười Bốn kia đúng là không biết điều khi hành hạ một người đàn ông đáng yêu như Khánh Bình:

Khải Hoàng bước chân theo sát lưng Khánh Bình. Cánh cửa mở ra, Khải Hoàng nhìn trân trân đối thủ ...

Cô bé xinh quá, làn da sao đẹp thế. Khải Hoàng kéo Khánh Bình ra sau, còn mình vượt lên trên, cười thân thiện:

- Chào em! Chị là Khải Hoàng.

Mười Bốn lùi đến mấy bước, cô kinh tởm nhìn gương đầy son phần và như sửa toàn diện. Mắt cắt, môi bơm, mũi nâng ... còn mùi nước hoa nặc nồng.

Không thể tưởng tượng Khánh Bình lại đi giao du với hạng người bệnh hoạn như vầy.

Khải Hoàng đưa tay nựng cằm Mười Bốn:

- Em xinh thật? Làn da mịn như trứng gà bóc.

Mười Bốn hất tay gã pê-đê ra, cô không ngờ mình bị đẩy vào tình thế này.

Như vậy là Khánh Bình cũng ... pê. Hèn nào mà Cát Bình đã trả tiền cho cô thật hời.

Khải Hoàng càng sấn tới:

- Mười Bốn! Hôm nào em chỉ cho chị bí quyết làm đẹp nghen.

Mười Bốn bình tĩnh lại. Nãy giờ gã này "bờm xờm" cô, có lẽ chỉ có mục đích này mà thôi. Cô vờ cười:

- Chị muốn thì em sẵn sàng. Nhưng ...

- Nhưng sao hả em?

Mười Bốn liếc Khánh Bình:

- Khánh Bình cần người chăm sóc.

- Chị sẽ giúp em. Anh Bình rất nghe lời chị.

- Không. Cậu Khánh Bình được chị Cát Bình nhờ em, nên em muốn tự mình quản lý cậu Bình. Hay là có chuyện gì, chị cứ điện thoại cho em, chị em mình nói chuyện sau. Chị hạn chế đến đây, để em có thời gian ... chăm sóc cho cậu Bình.

Vừa nói, Mười Bốn vừa vuốt ve bờ vai mịn màng nhờ mỹ phẩm của Khải Hoàng.

- Cuối tuần, chị em mình gặp một lần, em sẽ đưa chị đi mỹ viện, bảo đảm chị ưng liền.

Bắt được nhược điểm của Khải Hoàng, chẳng mấy khó khi Mười Bốn tống cổ Khải Hoàng ra khỏi nhà. Cô tiễn Khải Hoàng ra cửa và đóng cổng lại ngay.

Vừa quay vào, cô đụng vào Khánh Bình. Anh khoanh hai tay trước ngực, vẻ mặt gườm gườm.

- Hay quá hả! Bạn thân của tôi mà cô cũng có cách ly gián. Bái phục!

Mười Bốn chớp đôi mắt to đen nhìn Khánh Bình:

- Lúc nãy, tôi lên mời anh xuống ăn cơm, bây giờ trễ rồi, phiền anh nhịn đói vậy.

- Đồ điên!

Khánh Bình điên tiết. Giá bóp được cổ con nhãi ranh này cho chết, anh cũng không từ nan.

Ngồi làm việc ở công ty, Cát Bình không sao tập trung được. Cô cứ nhấp nhổm nhìn vào điện thoại. Đúng lý, nó phải gọi cho mình chứ.

Tự hỏi nhưng Cát Bình không sao hiểu được tại sao Khánh Bình không gọi điện thoại cho cô để trút giận dữ mỗi khi bị làm phật ý. Chuyện gì đã xảy ra ở nhà, lý nào thằng em trai cứng đầu ngỗ nghịch của cô, chịu nghe lời Mười Bốn.

Hết đi lại đứng, hết đứng lại ngồi. Theo thỏa thuận, cô không thể gọi điện hay đi về nhà sớm vì thế kim đồng hồ vừa chỉ con số bốn là Cát Bình lấy xắc tay, chạy ra xe về nhà ngay.

Nhẹ xoay núm cửa phòng Khánh Bình, Cát Bình cười nhẹ nhõm khi thấy em trai nằm dài trên giường ngủ, trên bàn cạnh giường là ba, bốn hộp bánh, còn dưới sàn đầy vỏ trái cây và chai nước uống.

Hết biết Cát Bình lắc đầu rồi khép cửa lại đi xuống lầu. Phòng ăn vừa được dọn lên, Cát Bình hỏi bằng giọng vui vẻ:

- Vú! Chiều nay ăn cơm món gì mà thịnh soạn quá vậy?

Bà vú giận dỗi bỏ đi, bà không chịu được cái cách Cát Bình dùng để đối phó với thằng em trai hư hỏng của mình.

Cát Bình nhún vai, quay qua ôm vai Mười Bốn.

- Tư à! Em đừng để ý thái độ của vú. Vú rất cưng Khánh Bình nên nó hư hỏng, chị cần phải làm áp lực mạnh.

Mười Bốn cười nhẹ:

- Em hiểu mà chị. Chị đừng lo?

Mười Bốn đưa đôi đũa cho Cát Bình. Cát Bình cầm lấy.

- Cả ngày nay, chị cứ nơm nớp lo sợ cho em. Thằng em của chị đó, lắm trò lắm. Em là người thứ sáu rồi đó, hy vọng sẽ cải thiện nó bỏ tính đồng bóng.

Mười Bốn lại cười. Đối với vị chủ nhân này, cô không lạnh lùng mà vui vẻ và cảm thông. Chuyện đồng bóng của Khánh Bình sáng nay, cô thấy rồi, cũng thú vị lắm, và thú vị hơn là sáng nay cô đã tát tai anh ta, chắc là anh đang rất căm ghét cô.

Cát Bình thân mật:

- Lát nữa, em có thể về nhà em, sáng mai đến đây cũng được.

Gắp miếng sườn bỏ vào miệng, Mười Bốn lắc đầu:

- Em cảm ơn chị, nhưng không cần đâu, mọi thứ em đã chuẩn bị hết, em không muốn làm hỏng việc.

- Tùy em! Nhưng sao không đi xe của chị đưa cho em mà đi xe đạp?

Mười Bốn cười, nụ cười nghịch ngợm:

- Đây cũng là một phần nằm trong kế hoạch của em đó chị.

Cát Bình phì cười:

- Hy vọng lần này, em bắt trúng mạch nó. À! Mà ở đâu nó có nhiều thức ăn vậy. Chị thấy nó rất thản nhiên, coi chừng chị em mình bị thua đó.

Thua? Mười Bốn lắc đầu. Cô không muốn nói là cô dễ dàng thua cuộc. Anh chàng ngỗ ngược đó cứng đầu bướng bỉnh, cô sẽ là móng tay nhọn trị vỏ quít dày bướng bỉnh đó.

- Chị Bình này! Em có một việc muốn hỏi chị.

- Em hỏi đi!

- Em thấy Khánh Bình quen với ... liệu ảnh ấy có phải là ... là "gay" không vậy?

Phì cười, Cát Bình không biết trả lời làm sao nữa, nên bâng quơ nói:

- Lúc nãy, chị nói nó đồng bóng, em không nghe sao? Đi đâu cũng có Khải Hoàng kè kè. Lúc đầu chị cũng làm dữ lắm, dần dà chị cũng có phát hiện nó ...

có quan hệ với mấy ca sĩ người mẫu, vì thế chị mới gọi nó là đồng bóng. Đến giờ phút này, bản thân chị chưa xác định được nó có ... "pha" không nữa.

- Chính vì thế mà chị nhờ em?

- Em thông minh lắm? Mọi việc, chị hy vọng vào em.

Lúc nhận lời giúp Cát Bình, Mười Bốn không nghĩ xa xôi, tự dưng bây giờ cô thấy mình như lính thất trận trở về, mới đụng độ có một ngày mà cô ngán anh ta tận cổ rồi. Cô nhớ đến cái ngã sáng nay, mặt anh ta chạm mặt cô, môi chạm môi. Cô nhớ lúc đó cô giận ghê gớm, còn anh ta dường như cũng lúng túng thì phải trong cái đụng chạm bất ngờ.

Tuy chưa hiểu nhiều về Khánh Bình, nhưng cô có cảm giác, anh ta lấy cái hời hợt để che giấu một tâm hồn luôn sống dữ dội, che đậy bản chất thực của mình:

Để làm gì? Muốn biết, cô cần phải khám phá, tìm hiểu.

Mười Bốn xoay xoay con tàu giấy trong tay mà cười tủm tỉm. Khu vườn rộng là một bức thảm xanh của cỏ, và chung quanh cô là hoa, vàng tím đỏ, làm thành một bức tranh sinh động lãng mạn ...

Đôi mắt của cô lại chạm vào dòng chữ Khánh Bình viết trên giấy:

"Tôi đi chơi ít hôm".

Anh ta đúng là quậy và lắm trò. Cô nhớ sáng là ngày thứ hai đúng sáu giờ, cô gõ cửa phòng anhh ta, gõ thật lâu thật mạnh mà chẳng có động tịnh gì. Nhìn kỹ lại, cô mới phát hiện ra cửa không khóa, đẩy vào, mới hay anh ta đi mất, để lại tờ giấy này.

Con nhà giàu quen được nuông chiều có khác. Đứng dậy, Mười Bốn đi vào nhà. Ba ngày ở đây, cô phát hiện ra một chuyện:

Khánh Bình rất chăm chút cho bản thân, anh ta cũng rất sĩ diện, do đó nếu đi mà không có tiền, nhiều lắm thì chiều nay hoặc sáng mai, anh ta cũng sẽ vác xác về nhà.

Quả như cô dự đóan. Chiều, năm giờ bốn mươi, Khánh Bình về nhà. Mới ba ngày mà trông anh ta chẳng khác gì ... người rừng, mặt mày đen thui, tóc tai bù xù, khét nắng, bộ đồ rộng thùng thình chua lè. Trên đầu quấn cái khăn vải hình tam giác trông ngang tàng bụi bậm. Nhìn anh ta, không thể tin đó là một cậu ấm con nhà giàu.

Nhíu mấy nhìn mấy dấu chân bùn in trên nền gạch, Mười Bốn như không tin vào mắt nhìn. Thấy có nhìa mình, Khánh Bình ngã người đánh phịch xuống xa lông, giọng giễu cợt:

- Mới xa có ba ngày, nhớ tôi lắm hay sao mà nhìn dữ vậy?

Hai mắt Mười Bốn tối sầm bởi cái giọng như dán đầu đường xó chợ vậy. Đồ sàm sỡ! Ngay lời nói cũng không đàng hoàng, uổng công cô đã nghĩ tốt về anh ta. Anh ta chỉ là một tên ăn chơi ngông, vô công rỗi nghề biết tiêu tiền chứ không biết kiếm tiền. Từ ý nghĩ này, có thấy xem thưởng gã công tử bột.

Không nói không rằng, cô đi vào bếp mở tủ lấy một lon bia ướp lạnh mang ra, khui nắp một cái "bóc", cô đặt lên bàn trước mặt anh ta:

- Anh đang mệt và khát, uống đi!

Khánh Bình nhìn Mười Bốn lạ lùng. Theo lẽ cô ta nổi giận, vậy mà tinh như không. Sao hôm nay tử tế mời anh uống bia chứ không lạnh lùng áp đặt? Cô lại âm mưu làm mưu ma chước quỷ gì nữa đây?

Khánh Bình nhìn Mười Bốn bằng cái nhìn cảnh giác. Mắt anh đảo qua một lượt phòng khách ... Ghế xa lông, điện thoại, chùm đèn pha lê trên đầu ... mọi thứ không có gì thay đổi.

- À! Có chứ. Hôm nay, có một bình hoa hồng đỏ thắm trên bàn.

Khánh Bình hỏi bằng giọng dè dặt:

- Cô ... bày trò "thiên la địa võng" gì đây?

Mười Bốn cười nhẹ:

- Anh đa nghi quá vậy, tôi muốn xin lỗi anh về cái tát hôm nọ.

Rát bỏng! Khánh Bình vẫn còn cái cảm giác đó. Tự dưng bây giờ nghe cô chủ động xin lỗi, anh thấy mình như hụt hẵng. Trò chơi chưa kịp bày ra, đã mất tiêu đối thủ.

Mười Bốn nhìn vào gương mặt ỉu xìu của Khánh Bình:

- Hình như anh còn chấp chuyện đó nên không vui, phải không?

Khánh Bình châm biếm:

- Tôi đầu có nhỏ mọn như phụ nữ, nhưng có phải cô mời bia là để xin lỗi tôi?

Mười Bốn bật cười, cô tự nhiên cầm lon bia lên uống một ngụm trước đôi mắt ngạc nhiên của Khánh Bình.

- Thế nào, tin không?

Bỗng dưng Khấnh Bình có một cảm giác thật thú vị. Cô ta cũng là người có cá tính đấy chứ. Anh cầm lon bia, đứng dậy đi lên lầu, vừa đi vừa uống, cứ nghĩ mãi đến thái độ khác thường của Mười Bốn.

Mở cửa phòng và bật đèn phòng cho sáng Iên, Khánh Bình để lon bia không lên bàn. Căn phòng của anh gọn gàng ngăn nắp, không lộn xộn bừa bãi như hôm anh đi còn thoảng mùi xịt phòng quý phái. Có lẽ là cô ta đã dọn dẹp cho anh, hay là Cát Bình đã hoảng khi anh bỏ nhà đi, nên yêu cầu "con nhãi ranh" phải ngoan ngoãn nghe lời anh. Ít ra cũng phải như vậy chứ. Bây giờ thì anh đi tắm và sau đó đi ngủ cho lại sức.

Vứt ba lô xuống gầm giường sau khi cẩn thận lấy máy ảnh cất vào tủ, khóa lại, Khánh Bình mới chui vào phòng tắm. Ba ngày nay, anh lên Tây Nguyên chụp ảnh, anh rất hài lòng khi không bị kềm kẹp gò bó.

Nhưng vừa vào phòng tắm, Khánh Bình sững người. Một bộ đồ ngủ kiểu kimô- nô được để sẵn, khăn tẩm trắng phau, dầu gội đầu Romando chính hiệu của Ý.

Cô ta chu đáo như thế sao? Cô ta chẳng vừa nói xin lỗi mình đó sao?

Nước đầy bồn tắm, Khánh Bình ngâm mình trong dòng nước lạnh, gột rửa hết cát bụi, anh thấy nhẹ nhàng thoải mái, tâm trạng cũng lâng lâng bay bỏng ...

Tắm xong, Khánh Bình leo lên giường ngù vùi đến tám giờ sáng hôm sau mới dậy. Đã mấy hôm rời xa thành phố, anh nhớ các cô bé quán bar, nhớ những buổi chiều ngồi trong quán cà phê vỉa hè ngắm thiên hạ, nhớ nhất giọng của Khải Hoàng, "bà Tám" đó chắc đang lục tung thành phố để tìm anh cũng nên.

Vệ sinh cá nhân xong, Khánh Bình định mở tủ lấy quần áo mặc vào. Đứng tần ngần Khánh Bình chưa biết chọn bộ nào, ăn mặc xềnh xoàng thế nào cũng bị Khải Hoàng mắng mỏ. Anh không thích bị người khác xem thường, đó là lý do anh luôn tạo hình tượng cho mình.

Nhưng vừa mở tủ, anh kêu lên thảng thốt khi nhìn vào ngăn tủ của mình trống rỗng.

Trời ơi! Chuyện ma quỷ gì đây?

Vừa nói, Khánh Bình vừa hấp tấp mở tiếp ngăn bên cạnh. Chỉ có duy nhất một bộ:

quần soọc, áo sơ mi ngắn tay.

Đóng mạnh cửa tủ lại một cách hằn học, Khánh Bình ngồi phịch xuống giường. Anh giận dữ đấm mạnh tay vào nệm, lòng tức tối ghê gớm. Làm nên chuyện này là bà chị của anh và con nhãi Mười Bốn đó chứ chẳng ai khác. Dám giỡn mặt hả?

Kéo mạnh cửa, Khánh Bình lao ra ngoài. Anh vừa đi đến nửa lầu, Mười Bốn đã thấy, cô cười nửa miệng và thản nhiên chờ Khánh Bình đi xuống.

Khánh Bình quát tướng lên, anh hết chịu nổi sự quá đáng của con người này:

- Nè, cô kia! Đừng có quá quắt như vậy. Ai cho cô lên phòng tôi hả? Đồ đạc của tôi, ai cho phép cô đụng vào. Khôn hồn thì trả vào chỗ cũ trước khi tôi nổi điên lên.

Mười Bốn vẫn từ tốn làm công việc của mình là bắt bánh bông kem. Cô chậm rãi gạt cái bông hồng vừa bắt bằng cây tăm, đặt lên ổ bánh, cử chỉ ung dung khiến Khánh Bình càng nổi sùng hơn. Sao cô ta dám xem lời nói của anh không ra gờ-ram nào cả.

Đã như vậy, cô ta còn làm ra vẻ hài lòng, hai tay xoa vào nhau nhìn chiếc bánh kem - sản phẩm của cô ta:

một nhánh hồng đang nở, một nhánh hồng e ấp, hai ngọn nến lập lòe. Cô mang cất vào tủ lạnh, xong mang ra dĩa trái nho và táo, đặt trên bàn trước mặt Khánh Bình, như trêu tức anh.

Tức quá, Khánh Bình lại quát ầm lên:

- Cô muốn chọc tức tôi à?

Gật đầu cái rụp, Mười Bốn đáp gọn:

- Phải, nhưng tôi chưa chọc thì anh đã tức đã điên lên rồi.

- Cô mau im đi không! Thật không hiểu chị Hai tôi nghĩ sao mà đem cô về đây. Cô định làm ma ám tôi cho đến bao giờ hả?

Tỉnh bơ, Mười Bồn nhón một trái nho đưa lên miệng ăn. Cô nhìn Khánh Bình khiêu khích:

- Cái này anh nên hỏi chị Hai của anh. Tôi còn ở đây cho đến bao giờ là tùy chị của anh.

Khánh Bình đưa tay lên, anh muốn tát vào cái mặt đang nhơn nhơn ấy, nhưng cuối cùng anh chỉ chém tay vào không khí, hặm hực nhìn kẻ mình ghét.

Anh trợn mắt nhìn cô, hai hàm răng nghiến lại:

- Tôi muốn ra ngoài, cô mau bảo người chuẩn bị quần áo cho tôi.

Mặt Mười Bốn nghiêm lại, cô không đùa nữa:

- Ba hôm nay, sáng nào tôi cũng chuẩn bị quần áo cho anh.

- Vậy tại sao hôm nay không có?

- Tôi có chuẩn bị đó chớ. Hay là đêm qua anh ngủ say quá, nên ăn trộm vào lấy rồi cũng nên.

Khánh Bình trừng mắt:

- Tôi cắt lưỡi cô bây giờ. Cô định giỡn mặt với tôi hả? Hai, ba tủ quần áo, một tủ giày biến mất trong đêm, cô giải thích sao hả?

Mười Bốn trề môi nhún vai:

- Đâu có liên quan gì đến tôi mà tôi giải thích.

- Cô ...

- Nè! Chuyện chỉ có một cách nói thôi. Ba, bốn hôm trước, anh đã leo cửa sổ đi, lúc đó mọi người say ngủ, sáng ra khi tôi vào thì cửa sổ phòng của anh mở toang ... hay là ăn trộm vào dọn sạch tủ hết rồi.

Không khéo mình ở tù vì tội hành hung phụ nữ mất thôi. Chị Hai của anh đúng là nhặt ở đâu con nhãi lanh tưng tửng dẻo mồm như thế này.

Rủa sả trong bụng, song Khánh Bình không thể nói ra lời. Con nhãi ranh đang trách anh dẫn trộm vào nhà. Cô ta đáo để, nhưng anh cũng không phải thằng ngu để cô muốn nói sao cũng được.

Khánh Bình cười mũi:

- Hãy nói đích xác cô là tên trộm đó. Tôi sẽ hỏi mọi người để chừa cái tật dẻo mồm của cô.

Quay ra Khánh Bình đi tìm vú Liên. Anh vừa bước đi đã nghe giọng châm chọc đuổi theo:

Không cần phải mất công, để tôi gọi cho!

Khánh Bình đứng lại nhìn Mười Bốn tóe lửa. Cái nhà này thay chủ từ bao giờ vậy?

- Sáu à! Giặt đồ xong chưa? Ra chị hỏi chút đi em.

Cô bé chừng mười bảy đen thui bước ra, lễ phép chào Khánh Bình.

- Chào cậu! Chị Tư gọi em?

- Ừ. Cậu Bình có chuyện muốn hỏi em. Có sao, em cứ nói vậy nghen.

Khánh Bình nghe lời vờ vịt mà phát ghét. Thật cho ai vô phước lấy nhằm cô ta, nhưng rồi cô ta cũng ế với cái miệng chanh chua, và thái độ đỏng đảnh kia.

Cố nén cơn giận xuống, anh trầm giọng:

- Sáu! Có phải cô này bảo em vào phòng cậu dọn quần áo của cậu không?

Con Sáu liếc sang Mười Bốn:

- Dạ, cô Tư chỉ bảo em vào dọn rác ở phòng cậu.

- Vậy em có thấy ai dọn áo quần của cậu?

- Dạ không. Mấy hôm nay, cô Tư phụ việc nhà với bọn em, em không thấy có Tư vào phòng cậu.

- Thế ai chuẩn bị quần áo trong phòng tắm?

- Dạ, hôm qua thấy cậu về, em thấy cậu mệt nên lên lầu chuẩn bị cho cậu.

Mười Bốn cười hả hê. Xem ra Khánh Bình đã thua. Khánh Bình lườm Mười Bốn, anh đã hiểu, nên xua tay bảo con Sáu.

- Được rồi, em đi làm đi.

Quay qua, anh trừng mắt, xẵng giọng với Mười Bốn.

- Cô giỏi lắm! Mọi người bây giờ chắc chẳng ai dám nói sự thật.

Gõ tay lên bàn, Mười Bốn cười nhẹ. Khánh Bình hầm hầm quay ra. Cũng đâu có sao, anh không quan trọng việc mình rời nhà với bộ quần áo nào, điều duy nhất không phải nhìn thấy bộ mặt mà anh ghét cay ghét đắng.

- Nè! - Mười Bốn cao giọng - Nếu đi ra đi vào trong nhà buồn quá, anh nên lấy giẻ lau nhà đi, đó là tác phẩm của anh, tôi không dám cho người dọn đâu.

- Đồ điên khùng!

Những dấu chán bùn của Khánh Bình ngày hôm quá hãy còn in rõ trên nền gạch láng bong ... trồng thật mất thẩm mỹ.

Tiệm bánh "Tuyết Hương".

Gói cái bánh kem cẩn thận trao cho khách, Tuyết Hương quay trở vào ngồi bên Mười Bốn.

- Mày dám xưng mình là cô Mười Bốn hả?

Mười Bốn cười mỉm, tay chăm chú trang trí cho chiếc bánh kem trên bàn.

Từng con sò, chiếc lá xanh non hiện ra ... đôi tay cô thuần thục như một nghệ nhân.

Vừa làm, cô vừa nói:

- Dĩ nhiên rồi!

- Xì! Đóng vai cô hồn ngày rằm mà cũng vênh váo. Tao chỉ sợ chưa đầy ba ngày là mày đã bỏ làng mà chạy.

Ngắm nghía lại tác phẩm lần cuối, xong mang lại bỏ vào tủ kính mát lạnh, Mười Bốn trở lại bàn:

- Không dám đâu. Hơn ba ngày rồi đó cưng.

Cô định kể chuyện mình tát tai Khánh Bình nhưng sợ Tuyết Hương hỏi tới chuyện ... chuyện ... nên cô lại thôi mà nói lảng ra:

- Nè! Cả ngày hôm qua hắn phải ở nhà, mày thấy tao có ... oách không?

Gật gù giả vờ đồng tình, Tuyết Hương xỉ tay vào trán bạn:

- Ừ, oách lắm! Tao chỉ sợ hắn ... hốt xác mày lúc nào không hay thì có. Hay là mày nghỉ đi. Tiệm này không đủ cho mày sao, bộ mày không sợ hắn nổi điên lên à? Hắn nhịn mày, nhưng là chủ nhà chưa chắc đã thua mày đâu. Nghe lời tao đi, Tiểu Khương!

Thì ra Mười Bốn là cái tên gọi, tên thật của cô là Tiểu Khương.

Cô cười hì hì, nhún vai:

- Hắn rất sĩ diện và có một ưu điểm là ga-lăng hết biết, mày không phải lo giùm tao.

- Ga-lăng?

Tuyết Khương phì cười:

- Mày khen hắn ga-lăng, có phải đã có chút tình cảm rồi không?

Tiểu Khương đỏ mặt:

- Nhè tao mà mày nói thế à? Mày quên tao là ai à? Nếu yêu được, tao đã lấy chồng lâu rồi cưng ơi. Thôi, tao đi về đây. Mày đóng cửa tiệm xong, nhớ tạt qua nhà tao nghen.

- Ừ.

- Cám ơn mày.

- Làm ơn đừng có ca bài ơn nghĩa, tao đang muốn rợn người rồi nè.

Mỉm cười, Tiểu Khương đùa:

- Ừ, tao mà dạy dỗ tên ... điên đó xong, tao sẽ làm mai cho mày, gọi là tạ ơn.

OK?

- Đồ quỷ!

Tuyết Hương cười xô vai Tiểu Khương.

- Đi đi, ở đó nói chuyện tào lao.

Hai cô gái cười giòn tan. Buổi chiều mùa thu càng thêm êm ả ...

Xuống xe, Tiểu Khương tự mở cửa vào nhà. Cô cười chào bác làm vườn:

- Cây bonsai này bác chăm sóc khéo tay quá.

Ông Tư làm vườn cười dáp lại. Ông không ghét cô, dù thấy rõ ràng cô chèn ép cậu chủ mình, song lại thần với mọi người trong nhà.

Ngày làm việc đầu tiên, cô đã gom hết thức ăn trong nhà chia cho mọi người.

Khánh Bình mà biết chuyện này, sẽ quậy cô tơi bời hoa lá luôn.

Vừa lên bác thềm cuối cùng, Tiểu Khương khựng người chết trân vì ngay cửa phòng khách, cái bóng đổ dài vào trong che khuất, Khánh Bình đang ... lết trên gạch.

Anh ta lau nhà. Trời phật ơi! May là mình về đến nhà, nếu không chắc bị ....

mắc mưa chết quá. Tiểu Khương thầm nghĩ thôi chứ không dám nói ra, sợ anh ta sẽ dần cô ra như me chứ chẳng chơi.

Đanh chà cái nùi giẻ xuống sàn nhà thành một vệt dài, Khánh Bình chợt thấy một mũi giày nhỏ xinh trước mắt mình. Anh ngước mặt lên và nhận ra ngay ''khắc tinh" của mình.

Tuy bị ngẩn ra một lúc, nhưng anh dễ dàng vứt cái cảm giác chưa kịp nhổm lên đó ra ngoài sân:

- Chịu về rồi sao? Tôi tưởng cô đi luôn rồi chứ.

Mỉm cười, Tiểu Khương dằn từng mũi giầy lên nền gạch láng bóng. Cô liếc Khánh Bình, anh ta mặc bộ đồ ở nhà, lại bò lết lau nhà. Hy vọng nó dơ và cô cảm động mà đưa một bộ đồ cho anh ta mặc chắc?

Khánh Bình nhìn những dấu giày in đậm trên sàn nhà mà nghe máu nóng dồn lên mặt, lên đỉnh đầu. Cô ta phải biết anh dẹp bỏ tự ái của mình rất nhiều, xưa nay, anh có từng bị ai điều khiển hay phải làm công việc này đâu.

Xoắn cái giẻ muôn đứt trong tay, anh nhìn theo cái dáng của cô đi lên lầu mà ghét kinh khủng. Ngồi bẹp lên nền nhà, anh bắt đầu rủa sả, rủa dài dài, dai nhách:

- Đồ điên khùng gì đâu. Mười Bốn sinh vào tháng bảy, tháng cô hồn.

Tiểu Khương quay phắt lại.

- Nè! Anh mắc bệnh ông lên bà xuống gì vậy?

Khánh Bình ném mạnh cái giẻ lau vào xô nước dưới chân cho nước văng bắn tung tóe, hất mặt lên, nhưng ... Tiểu Khương đã thay bộ đồ lửng đi xuống, bộ quần áo vàng nhạt hai dây, vẻ đẹp thơ ngây của có như hớp hồn người ta. Anh vừa định mở miệng mắng cô một trận đã ngậm họng lại. Trong nửa giây thôi, một lần nữa anh vứt ngay cái cảm giác "chết tiệt" kia vào xô nước bẩn.

Chống hai tay lên hông, anh nghiến răng:

- Cô muốn chứng kiến cảnh tôi nổi điên lên phải không? Đó là thái độ của một cô ô-sin đành cho chủ mình hả?

Tiểu Khương không tự ái trước cầu hăm dọa hay miệt thị kia, mà có đưa bàn tay ra, ngọ nguậy trước mật anh. Khánh Bình trừng mắt:

- Ý gì đây?

- Tiền. Anh trả lương cho tôi đi, để chứng minh anh là chủ của tôi.

- Cô ...

Khánh Bình cung tay, tay anh nắm lại một cách giận dữ. Nếu có một điều ước, anh ước cô biến thành gã đàn ông, để anh có thể đấm vỡ gương mặt kênh kiệu khó ưa đó.

Đấm mạnh tay vào không khí, anh gầm gừ:

- Tôi không thèm nói đến con người dở hơi như cô.

Anh quắc mắt chỉ tay ra cửa:

- Dấu chân do người nào để lại thì người đó lau. Mau soạn quần áo cho tôi, tôi muốn đi tắm.

Một tay bất tréo trước ngực, một tay chống cầm, Tiểu Khương đánh một vòng nhìn và ra chiều suy nghĩ.

Ánh mắt quỷ quái của cô, khiến Khánh Bình hơi sượng sùng. Không phải anh sợ, song đứng trước cô gái cô gái xinh đẹp lại sắc sảo, anh thấy mình như không còn tự tin mấy. Đôi mắt của cô ta đúng là ghê gớm. Cả người Khánh Bình nhột nhạt như anh đang có phơi bày điều gì thất thố trước mặt cô ta vậy.

Tiểu Khương nghiêm giọng:

- Nè! Có thật là anh cần đi tắm để thay quần áo?

Trời đất! Hổng lẽ cái quần của mình có vấn đề? Quỷ quái thật! Có ta sao giống như cô hồn tháng bảy vậy?

Tiểu Khương lại muốn ám chỉ cái mùi mổ hôi cùng bộ đồ nhớt nhát của Khánh Bình, nhưng không ngờ gương mặt anh đỏ lựng lên rồi chuyển sang tái.

Hai bàn tay anh di chuyển nhẹ lên đùi, rồi từ từ lần xuống bên hông, mon men ra sau, cuối cùng là ...

Tiểu Khượng đưa tay bụm miệng cười, tiếng cười cố nén thành khùng khục.

Nhìn gương mặt xấu hổ sượng sùng kia, cô vừa tức cười vừa tội nghiệp. Đúng là đồ công tử, lúc nào cũng đạo mạo, nên bị bệnh ... tự kỷ ám thị.

Lùi ra sau một bước, Khánh Bình gom hết can đảm để cứu vãn tình thế.

- Từ lúc cô đến đây, đây là lần đầu tiên tôi thấy cô cực kỳ vô duyên.

- Vậy hả? Còn đỡ hơn có người ...

- Có dám nói hết câu, tôi khen cô đó.

Sự lúng túng của anh thấy tội làm sao. Nhưng anh càng mắng mỏ cô, cô càng muốn chọc anh. Thì ra chàng ngốc này chỉ mắc bệnh lười thôi, chứ tính tình cũng dễ thương. Cô đổi giọng nghiêm túc:

- Tôi muốn nói cho anh biết, mọi người giúp việc nhà này tuy bị anh đuổi hết, nhưng con muỗi, con mòng trong nhà này cũng biết anh lau nhà. Vì thế, nếu anh không muốn mất mặt thì mau mau lau nhà đi, nếu không khéo lại mang tiếng.

Tiểu Khương cười mai mỉa:

- Lau nhà cũng không xong, lúc đó đừng trách tại sao tôi không nhắc nhỡ anh nghen.

Cô bỏ đi xuống bếp. Khánh Bình giơ nắm tay lên cho đỡ tức. Anh đang tưởng tượng nấu cú đấm của mình đi thẳng vào cái mũi cao lêu nghêu kia ...

- Nè!

Bất chợt Tiểu Khương quay lại, nắm tay Bình còn giá lên cao làm cô phải nheo mắt lại. Biết ngay mà, cô sấn đến định mắng cho anh một trận, song lại đổi ... "gu", cười tươi hết cỡ:

- Tôi quên nói với anh một việc.

Cô giơ cánh tay phải có chiếc đồng hồ bằng bạc xinh xắn ra:

- Anh còn hai mươi phút nữa để lau nhà và đi tắm, trễ một phút nữa là ... nhịn đói. Chúc may mắn!

- Cô không thấy mình quá đáng à? Đứng lại xem! Tới làm sao mà lau nhà trong vòng năm phút được?

Cố tình đi chám lại, Tiểu Khương cười tủm tỉm:

- Vậy thì đi tắm nhanh hơn một chút.

- Tắm như thế, làm sao cho sạch, huống hồ gì ... tôi ăn mặc thế này, làm sao lau nhà?

Cắn môi dưới muốn đứt vành môi trên, để khỏi phải cười, Tiểu Khương cắc cớ:

- Quần anh như thế nào?

Khánh Bình ngập ngừng, mặt đỏ lừ:

- Thì ... tét đáy chứ sao.

Lần này thì Tiểu Khương bật cười như chưa bao giờ được cười. Anh ta mà đã hai mươi sáu ư? Điên lên thật! Cô vọt lẹ lên phòng ăn để cười cho thỏa, đứng đây một hồi, cười bể bụng mất thôi.

- Quần của anh ... đâu có bị gì, anh bị mù màu hả?

Mù màu? Thái độ bất thường của cô khiến anh phải cau mày suy nghĩ. Lúc nãy, nhìn bờ vai rung lên từng hồi kia, chứng tỏ cô ta đang cười, nhưng ... nhưng quần của mình như thế nào nhỉ?

Dáo dác nhìn quanh, chắc chắn rằng Tiểu Khương đã khuất bóng, anh thụt lùi lại sau cánh cửa kính, ngoái đầu nhìn vô. Anh mở to mắt ra nhìn, hết trố mắt lại nhíu mày, anh nhảy tưng lên.

Vừa lúc tiếng cười khúc khích của Tiểu Khương vang lên. Hóa ra nãy giờ cô nàng núp sau cánh cửa rình anh.

Bà Mười Bốn này, muốn chết hả?

Anh sừng sộ nhìn lại, Tiểu Khương lè lưỡi rụt đầu vào trong, cô nói vọng ra:

- Anh còn mười phút đó nghe, bữa nay không có đồ mặc đâu mà ra ngoài ăn.

Nghe Tiểu Khương nói, Khánh Bình cuống lên. Anh lính quýnh cúi xuống nhúng nước lau nhà đi như con thoi.

Chương 4

Tại phòng ăn, Cát Bình ngồi giữa, hai bên là Tiểu Khương và Khánh Bình, hai người không ai nhìn ai.

Cát Bình nhíu mày nhìn em trai:

- Khánh Bình! Em làm gì thế?

Khánh Bình ngước lên nhìn Cát Bình rồi nhìn Tiểu Khương. Giọng anh nhát gừng:

- Chuyện gì là chuyện gì?

- Xem em kìa! Hôm nay sao mặc pyjama, còn gài nút lộn nữa.

Khánh Bình thót tim nhìn lại mình, rồi tự nhiên anh liếc Tiểu Khương. Cô ta đang ngậm cọng đậu cô-ve, anh đoán là cô đang cười mình dù cô đang ngó lơ làm tỉnh. Quê chết đi được, nhưng thôi mặc kệ, phải đổi chiến thuật thôi.

Anh nhún vai làm bộ tỉnh rụi:

- Kệ nó chị ơi, ở nhà mà:

Tưởng thế là yên thân, không ngờ Cát Bình lại tiếp:

- Lại còn tóc tai nữa, sao bù xù như thế chứ?

Vừa nói, cô vừa đưa tay tém mái tóc lòa xòa trước trán Khánh Bình. Lúc nãy Khánh Bình chỉ kịp thời gian lau tóc chớ có thời gian chải đầu đâu.

Giận chị mình mà như thế này sao? Khánh Bình hất tay Cát Bình ra, anh lại ... liếc đối thủ. Cô ta lại cười. Nghe quê quê, bực mình Khánh Bình nạt khẽ:

- Chị Hai! Đừng có xem em là con nít nữa có được không?

Cát Bình cười:

- Thì chị lo cho em mà.

Đảo mắt nhìn Tiểu Khương rồi nhìn cậu em mình, Cát Bình hiểu ra, em trai của cô đang mắc cỡ, nên giả lả:

- Ừ, thôi chị xin lỗi. Ăn cơm đi!

- Chị Bình! Mấy hôm nay vú Liên đâu?

- Ờ ... tạm thời vú không ở đây, chị cho vú về nhà ít hôm.

- Anh lớn rồi, cần gì vú nữa sao. Á ... ui da ...

Mới mở miệng kê Khánh Bình, Tiểu Khương bị một cái giậm mạnh chân đau điếng. Cô trừng mắt nhìn. Khánh Bình, song lại không dám méc với Cát Bình.

Cát Bình nhíu mày:

- Em sao vậy, Tiểu Khương?

Khánh Bình kêu trong cổ họng. Thì ra con nhóc này cũng có tên nữa. Tên Tiểu Khương có phải đẹp đẽ dễ thương hơn cái tên Mười Bốn cô hồn khó ưa kia.

Tiểu Khương nhìn Khánh Bình với ánh mắt hứa hẹn trả thù, nhưng với Cát Bình, cô lại nhẹ nhàng:

- Dạ, đâu có gì, tại em bị con muỗi trâu chích.

Muỗi trâu nè ... Khánh Bình hậm hực, anh giậm mạnh chân một cái nữa. Lần này Tiểu Khương la oái lên:

- Ôi, đau quá đi ...

- Sao nữa? - Lần này thì Cát Bình quan tâm hơn - Chân đau sao, đưa chị xem. Muỗi gì ghê thế?

Đáp lại ánh mắt Tiểu Khương là vẻ mặt hả hê của Khánh Bình. Anh đang cho có biết tay anh, không phải là kẻ để cho cô hiếp đáp. Cô ta dám bảo anh là con muỗi trâu. Tôi là con muỗi trâu thì cô là con cua bị tôi bẻ cái càng. Tôi có thể ga-lăng với mọi người, còn cô ... chờ đó đi.

Cát Bình hết nhìn Tiểu Khương đến nhìn em trai, cô chẳng hiểu chuyện gì cả. Cả hai đang làm trò khỉ gì vậy? Còn kình mắt nhìn nhau nữa.

Cô quơ quơ bàn tay:

- Này! Hai người có ăn cơm đi không?

Tiểu Khương nhăn mũi một cái rồi mới cúi xuống và cơm vào mồm. Khánh Bình đang vui vì trả được thù, tuy rằng không mấy vinh quang, nên cũng cầm đũa ăn cơm.

Nhưng ... chuyện gì thế này? Anh nhếch đôi mày muốn đụng vào nhau, anh nhìn vào đôi đũa của mình, hai chiếc đũa run run, anh cố kềm lại khi gấp miếng sườn, thế mà gắp lên là nó rơi xuống. Đũa trơn, còn tay anh mỏi nhừ vì phải lau nhà. Biết như thế này, lúc nãy anh tắm lâu hơn một chút.

Quan sát hai gương mặt đang nhìn mình mà họ cố phải nhịn cười, Khánh Bình phát giận. Anh đặt đôi đũa lên chén. Cát Bình ngạc nhiên:

- Sao vậy Bình?

- Hồi chiều ... em lau nhà.

Mỉm cười, Tiểu Khương hiểu Khánh Bình phải dẹp bỏ tự ái, chiến đấu với cái tôi của mình mới thú tội được. Còn Cát Bình thì kinh ngạc:

- Gì ... Em lau nhà?

Nghe quê, Khánh Bình muốn bỏ lên phòng quách cho rồi, nhưng nếu như vậy còn quê hơn, cơ hội ngàn năm một thuở mà. Anh phụng phịu làm nũng:

- Bởi vậy bây giờ mới khổ nè. Tay mỏi muốn nhừ, gắp thức ăn không được, làm sao ăn cơm?

Tiểu Khương méo mặt. Cô đã đoán được ý đồ của Khánh Bình, trong lúc Khánh Bình cười ranh mãnh:

- Hôm nay em mệt lắm. Chị biết trước giờ em đâu có làm cái việc đàn bà con gái, bây giờ vai đau, lưng mỏi nè.

- Được được, bây giờ em muốn chị làm cho gì nào?

Tiểu Khương kêu khẽ:

Trời đất! Cát Bình lại mềm lòng xót ruột rồi. Chị ấy quên là đã hứa gì với mình sao? Chị ấy đã quá cưng chiều em trai mình rồi, ngay đến đứa trẻ lên ba cũng nhận ra vẻ mặt đau khổ giả dối kia.

Khánh Bình còn cúi đầu lí nhí:

- Chị Hai! Chị đút cơm cho em ăn nghe, em đói quá.

Trời ơi, ngó xuống mà coi. Tiểu Khương nhìn Khánh Bình như nhìn quái vật. Anh ta là em bé lên năm lên ba mè nheo với chị gái mình mà không chút xấu hổ.

Cát Bình gật đầu. Xưa nay cô vốn chiều em trai mình vô điều kiện kia mà.

Cô xích lại gần, bưng chén cơm lên.

Biết chắc Tiểu Khương không bao giờ để Cát Bình làm thế, nên Khánh Bình tỉnh bơ để tay lên đùi, ngoan ngoãn đón nhận từng muỗng cơm.

Và quả thật, Tiểu Khương dằn đũa xuống bàn, cô cau có:

- Chị Bình! Nếu chị muốn đút cơm cho anh Bình, thì để cho em, chị ăn cơm tiếp đi.

Cát Bình hơi ngại. Cô thuê Tiểu Khương đóng vai trò như một quản gia, chỉ huy mọi người, chứ không phải để hầu hạ Khánh Bình, nên lắc đầu:

- Em ăn cơm đi, chị làm được mà.

Tiểu Khương cầm chén cơm trong tay Cát Bình, có trở nên dịu dàng:

- Em có rất nhiều thời gian, nhưng chị ăn uống xong còn phải nghỉ ngơi, rồi chuển bị cho ngày mai. Để cho em!

Khánh Bình gật đầu:

- Phải đó chị Hai:

Hành hạ được Tiểu Khương, Khánh Bình dễ dàng gì bỏ qua cơ hội, anh kê vào ngay. Thấy em trai có ý để Tiểu Khương giúp, Cát Bình đành đưa chén cơm cho cô. Cô hy vọng hai kẻ kỳ phùng địch thủ này chịu hòa bình với nhau.

Tiểu Khương ngồi xuống chiếc ghế của Cát Bình vừa đứng lên, giọng của cô ngọt như lưỡi dao chém vào thân cây chuối.

- Cậu Khánh Bình! Cậu ăn gì nào?

Chà! Ngọt thế! Định bẫy con ruồi trâu nào đây? Khánh Bình cảnh giác cao độ, anh nhe răng cười và tìm kế hoãn binh:

- Cám ơn cô, cô cho tôi muỗng cơm đi.

Rồi như sợ cô sẽ múc một vá cơm cho vào miệng mình, Khánh Bình tìm "dù" che ngay:

- Chị Hai, ăn ngon nghen!

Quả nhiên, Tiểu Khương phải đặt muỗng cơm trở lại chén khi Cát Bình nhìn lên mỉm cười hài lòng. Tiểu Khương lườm Khánh Bình một cái, lần này cô múc muỗng cơm ít hơn đưa vào miệng Khánh Bình. Anh ta thông minh đáo để chứ đâu có khù khờ.

Anh ta giả bộ, nhưng giả bộ để làm gì? Ai mà không thích chứng tỏ mình là một người thông minh, nhất định cô phải bắt anh ta sống thật với chính mình.

Cát Bình thân thiện gợi chuyện:

- Công ty sắp khánh thành cửa hàng bán đồ lưu niệm ngoài Nha Trang.

Khánh Bình với Tiểu Khương có muốn ra ngoài đó không?

Không đi mới là lạ, nhưng Khánh Bình không dại gì nói ra. Khánh thành cửa hàng thì nhiều lắm là đi có một ngày, một đêm, anh đâu dại gì khi Cát Bình đang chuẩn bị thi công xây cả khách sạn, nhà hàng ngoài ấy. Ráng chờ đến lúc đó, anh sẽ xin ra đó ở, thế là một công hai chuyện, vừa đi chơi vừa tránh được con nha đầu đáng ghét này.

Khánh Bình vờ dài giọng:

- Em có nhiều việc lắm, không đi đâu.

Rồi cười anh bảo:

- Mười Bốn à! Nãy giờ cô cho tôi ăn cơm trắng, có thể cho tôi món xào không?

Tiểu Khương vui vẻ múc món xào bỏ vào chén, Khánh Bình lại bảo:

- Sườn chua ngọt nữa chứ!

Có người đút cho ăn, Khánh Bình có giảm giác giống như vua vậy, ăn đã ngon còn có người hầu, nhưng khác một cái, vua thì có mỹ nữ, còn anh có ... ác nữ.

- Cô lấy thêm canh chua nữa nhé!

- Váng, mời cậu!

Lần này, Khánh Bình mải lo nhắm mắt thưởng thức món ăn ngon, nên không thấy nụ cười bí hiểm trên môi Tiểu Khương. Cô lén cho trái ớt hiểm đỏ chót vào muỗng cơm, tranh thủ Cát Bình không để ý, cô đút luôn vào mồm Khánh Bình.

- Mời cậu?

Á ... Khánh Bình hít hà, cay đến lùng bùng hai lỗ tai, mặt anh đỏ lựng lên, mắt đỏ hoe, không ngờ Tiểu Khương ác độc chơi chiêu này. Khánh Bình phun ra cái vèo, anh bụm miệng chạy vào toa-lét.

Cát Bình lo lắng nhìn theo:

- Gì thế.

Tiểu Khương tỉnh bơ:

Không có gì đâu chị. Anh Bình đã gần ba mươi, chị đừng có xem anh như trẻ con nữa.

- Nhưng mà ... - Cát Bình lo lắng - Chị thấy nó hình như không được khỏe.

Khánh Bình trở ra, anh đưa tay quẹt miệng:

- Phải, em không sao.

- Ôi! Môi em ...

Cát Bình hốt hoảng nhìn đói môi đỏ sưng của Khánh Bình, trong lúc Tiểu Khương bưng miệng cười. Nhìn Khánh Bình trong lúc này, không khác mấy chú hề trong gánh xiếc.

Khánh Bình ngã ngồi xuôi xị trên ghế. Bây giờ anh ước ao có một phép lạ, biến mất cái cảm giác cay nóng như đang thiêu đốt xé toạc cổ họng của anh.

Biết con nhãi ranh đang cười mình, nhưng anh còn hơi sức đâu mà mắng mỏ nữa.

Môi của anh rát bỏng nữa.

Cộp ...

Tiểu Khương đặt ly nước xuống bàn, Khánh Bình mở mắt ra, anh nhìn ly nước cảnh giác. Ai biết cô ta sẽ bỏ thứ gì nữa trong ly nước này?

Tiểu Khương cười:

- Anh uống nước đi, ăn nhằm ớt thôi mà.

Cát Bình giục:

- Em ăn trúng ớt, uống nước sẽ đỡ thôi mà.

Khánh Bình đành bưng ly nước lên uống. Ly nước ấm cho anh cảm giác dễ chịu và đôi môi như mềm lại.

Cát Bình vẫn chưa yên tâm:

- Khánh Bình, đỡ chưa?

Tiểu Khương xen vào:

- Cậu Bình không sao đâu. Có lẽ cậu ấy không chịu nổi mùi cá thôi.

- Nhưng sao lại không chịu nổi?

Nheo nheo đôi mắt tinh nghịch, Tiểu Khương buông gọn:

- Anh ấy bỏ đi ba ngày ba đêm, có lẽ ăn uống thất thường nên bây giờ mới như vậy.

Khánh Bình bặt dậy nạt đùa:

- Tôi nhịn cô đủ rồi nghen. Hôm nay tôi sẽ cho cô biết tay.

Anh sấn qua, chụp Tiểu Khương, cô vội vọt lẹ ra phòng khách, không ngờ Khánh Bình lại nổi giận lên như thế. Cô la lên:

- Nè! Anh làm gì vậy hả?

- Tôi sẽ giết cô.

Tiểu Khương la lên oai oái:

- Cứu em, chị Bình ơi ...

Chưa bao giờ cô thấy Khánh Bình trở nên dữ dằn như thế.

Về đến phòng, Khánh Bình gieo người xuống giường, mặt úp vào gối.

Anh không muốn suy nghĩ gì cà, hãy để cho đầu óc trống rỗng. Cô nhủ lòng như thế, nhưng không tài nào Khánh Bình dỗ mình vào giấc ngủ. Hình ảnh Tiểu Khương cứ như ma ám anh vậy.

Khánh Bình thích cuộc sống ung dung tự tại, tự do, không thích bị ràng buộc, trong lúc Cát Bình lại muốn anh trở thành một ông chủ nghiêm túc, đạo mạo nên đã đem con bé đó về "huấn luyện" anh.

Khỉ thật? Anh mà lại thua con nhãi ranh đó hay sao?

Ngồi bật dậy, Khánh Bình đốt điếu thuốc rít một hơi dài. Trái ớt hiểm quả là đáng sợ, vị cay như muốn xé tan cổ họng của anh ra. Không ngờ một gã ăn chơi sành sỏi như anh lại phải có ngày cắn nhằm trái ớt hiểm cay xé và đối phó một cô gái như Tiểu Khương. Cũng thú vị.

Tự dưng anh thấy tò mò về con nhãi ranh, con nhãi ranh lại khiến anh lao đao, lân đận mấy hôm nay.

Gõ gõ nhẹ tay vào điếu thuốc, Khánh Bình nhìn tàn thuốc rơi xuống sàn, trong đầu anh chợt lóe lên ý nghĩ. Muốn thắng người phải biết người biết ta, sao mình không nghĩ ra nhỉ.

Được rồi, cô biết hành tôi, thì tôi cũng sẽ tương kế tựu kế, biến cô thành người của tôi.

Mỉm cười khoái trá với ý nghĩ này, Khánh Bình bắt đầu vạch ra kế hoạch.

Cô ta biết tận dụng yếu điểm của anh thì anh cũng sử dụng cái ga-lăng lịch thiệp của mình để "dụ" cô.

Lần này, cô có chạy đàng trời, tôi cũng lôi cô trở lại.

Có tiếng gõ cửa.

Cộc ... cộc ...

Khánh Bình bực dọc đi ra mở cửa, anh xẵng giọng:

- Gì đây? Bao nhiêu đó chưa đủ hả?

Giọng anh khó lạnh làm tắt ngay nụ cười trên môi Tiểu Khương. Ý định cầu hòa tan biến, có nhìn xuống tô cháo trên tay mình đang bốc khói nghi ngút mà hối hận ghê gớm. Tại sao cô phải cất công nấu cháo xin lỗi anh ta chứ? Đúng là cô đặt lòng tốt không đúng chỗ rồi.

Giận quá, cô quay lưng bỏ đi một nước.

Khánh Bình hét lên:

- Nè, bà Tám kia!

Tiểu Khương nghiến răng tức giận. Cô đứng dừng lại cố kềm cơn giận xuống, rồi từ từ quay lại:

- Anh nói gì?

- Cô không nghe rõ sao?

- Không.

- Cô mang cháo đi đâu vậy?

Rõ ràng anh ta mới cáu kinh gọi mình là bà Tám, bây giờ giọng lại ngọt như mía lùi Tiểu Khương cười nhe răng:

- Lúc nãy tôi đùa hơi quá trớn, nên muốn mang tô cháo này cho anh để tạ lỗi.

- Vậy sao lại bưng đi?

- Không lẽ tôi cho anh ăn khi anh vừa mắng mỏ vô mặt tôi?

Khánh Bình vòng tay trước ngực, nói tỉnh queo:

- Nè! Lúc nãy tôi nhớ cô thừa nhận mình nghe không rõ kia mà.

Anh dịu dàng lấy tô cháo từ trên tay cô.

- Có muốn vào phòng tôi không, hả?

Có, tôi muốn vào để nạp mạng cho anh. Tiểu Khương cười khẩy. ''Tên khốn" này cuối cùng cũng lôi cái đuôi cáo ra. Anh tưởng tôi không đoán được bụng dạ xấu xa của anh sao?

Vờ suy nghĩ, Tiểu Khương gật đầu:

- Có.

Cô bước theo anh, Khánh Bình khép cửa lại. Tiểu Khương vờ như không quan tâm, cô quan sát căn phòg dù đối với cô, chỗ này không còn xa lạ gì. Phải thừa nhận phòng của Khánh Bình rất rộng, đơn giản, nhưng khá đẹp.

Vừa bước vào, cô đã thấy chiếc giường với màu trắng tinh tươm của drap giường và gối, đối diện giường là tủ quần áo, giày dép. Có rất nhiều cà-vạt, mua từ nước ngoài, hình như mỗi áo sơ mi là một cà-vạt.

Ngay đầu giường là một kệ lớn chứa đầy sách.

Tiểu Khương rất muốn xem là sách gì, nhưng có chưa một lần dám đụng vào. Khánh Bình khá tinh tế, ngay mép tường vuông góc, anh để bàn làm việc với một máy vi tính, từ đầy nhìn qua phải là cửa sổ.

Anh ta cũng biết hưởng thụ đó chứ. Tiểu Khương khẽ nhắm mắt tận hưởng mùi hoa nguyệt quế thoảng bên cửa sổ.

Nãy giờ Khánh Bình ngồi với tô cháo ở chiềc bàn ngay cửa, anh không ăn, mắt theo dõi Tiểu Khương. Cô ta cô cái gì đó rất lạ, rất mâu thuẫn. Hình như trong cô ta là hai con người, lúc khô khan lạnh lẽo, lúc chững chạc, có khi lại trẻ trung phá phách bướng bỉnh và bây giờ lại dịu dàng.

Tiểu Khương hơi sững người khi có tiếng chân sau lưng, rồi một vòng tay nhẹ từ phía sau đi qua eo, hai bàn tay Khánh Bình đan nhẹ qua bụng cô. Tiểu Khương không quay lại, cô đang dùng tất cả lý trí của mình để phân tích hành động của Khánh Bình. Anh ta định làm gì vậy?

Không biết anh ta muốn làm gì, nhưng Tiểu Khương cảm nhận rõ một điều:

hình như trong người cô có một dòng nước lạnh chảy lóc rách dọc theo sóng lưng, nó âm ĩ rồi lan ra các tế bào khi Khánh Bình nhẹ ghì cô vào anh. Người cô tựa vào ngực anh còn mặt anh thì úp vào tóc cô. Mái tóc ôm sát ôt, nhưng Khánh Bình vẫn còn cảm nhận được mùi hương nhè nhẹ, không phải mùi hương hoa nguyệt quế.

Tiểu Khương gai cả người vì hơi thở nồng ấm sau gáy. Cô tự hỏi, sao anh ta không nói gì cả, cũng không hôn lên chiếc gáy thanh tú của cô. Khánh Bình cứ đứng lặng yên làm cho cô càng hoang mang hơn. Rõ ràng là anh ta đang suy nghĩ gì đó rất dữ dội. Hơi thở của anh không dồn dập ham muốn mà đều đặn.

Hai tay Tiểu Khương thả lỏng, chỉ cần Khánh Bình có một cử chỉ xúc phạm thì cô sẽ đắm anh ta vỡ mặt ngay. Cô không tin những thế võ Karate của cô không có tác dụng gì trong trường hợp này.

Bây giờ ra tay, anh ta sẽ chẳng phục, còn cô thể bảo anh ta từng sống ở nước ngoài, ôm cô chỉ là sự xã giao thường tình. Đồ đáng ghét!

Khánh Bình từ từ nới lỏng vòng tay, anh nhẹ nhàng xoay vai Tiểu Khương lại, một khoáng cách quá ngắn để Tiểu Khương nhận rất rõ hơi thở của anh phà trên mặt cô. Hai tay anh buông thõng, Khánh Bình ngắm Tiểu Khương sỗ sàng.

Trong kế hoạch của Tiểu Khương không có đoạn này, cô cũng chưa bao giờ nghĩ Khánh Bình có một gương mặt điển trai đến như thế, đôi mắt của anh thật quyến rũ. Trong tích tắc Tiểu Khương nhận ra sự khác lạ, Khánh Bình là một con người nghiêm nghị chứ không phải thích đùa.

Anh ta đang cố che giấu mình.

Gương mặt đăm chiêu của Tiểu Khương lúc này trông rất ngộ. Khánh Bình mỉm cười, bất chợt hai tay anh lại siết lấy người Tiểu Khương.

Trong một thoáng hời hợt, Tiểu Khương bị anh ôm cứng lấy, không tài nào vung tay giãy giụa ra được, phía sau lại là bức tường khiến cô không thể thụt lùi, khi bờ môi tham lam của anh phủ lấy môi cô.

Đây là lần thứ cô và anh gần gũi nhau thế này, nhưng lần này thì khác, Khánh Bình chủ động hôn cô, nụ hôn của anh mạnh bạo. Tiểu Khương lắc đầu tìm cách tránh, nhưng vòng tay Khánh Bình như biến thành con mãnh hổ, với sức mạnh của bạo chúa, như cái lồng sắt xiết chặt lấy Thiểu Khương ...

Nụ hôn cuồng nhiệt của anh tưởng chừng như không dứt. Chợt anh đẩy mạnh cô ra, đôi mắt anh nhìn cô không ham muốn, hoàn toàn khác khi nãy. Đỏ rực, tối sầm rồi long lên giận dữ, không khác gì con mãnh hổ bị thương, anh quát lên:

- Ra ngoài! Tôi bảo cô ra ngoài, nghe không?

Anh nắm tay cô lôi ra cửa, một sự xúc phạm nặng nề mà Tiểu Khương không bao giờ tha thứ. Nước mắt cô không hề rơi ra, dù trái tim cô đang chìm ngập một sự câm hận.

Đôi mắt Tiểu Khương nheo lại nhìn Khánh Bình khinh miệt. Cô sấn tới trước mặt Khánh Bình, bao giận dữ trong lòng được trút vào đôi cánh tay cô.

Bốp!

Tiểu Thương quát lại:

- Đây là cái tát tôi dạy anh cách cư xử. Anh hãy nhìn lại mình, ngoài việc bỉ ổi vừa rồi, anh đã làm được gì?

Quá tức, Tiểu Khương thở dồn:

- Bỉ ổi! Chỉ biết chớp lấy cơ hội, tôi khinh bỉ anh.

Cô trừng mắt to lên nhìn anh như thiêu đốt anh ra tro, để gió thổi đi không bao giờ quay trở lại. Giận hết biết, cô bỏ đi ra ngoài một nước.

Khánh Bình bước đến giường ngồi xuống, anh khom người chống tay lên đầu gối. Một bên má của anh hằn năm dấu tay rát bỏng, Khánh Bình không thấy đau cũng không thấy giận dữ, nhưng cái khỉ gì đang diễn ra trong anh như thế kia?

Mình bị làm sao vậy?

Chạy đi một mạch như ma đuổi về phòng mình, Tiểu Khương cứ bưng lấy miệng mình.

Cô hậm hực trở về phòng, Tiểu Khương ngồi phịch xuống ghế, cô liếc ra cửa như thể Khánh Bình còn đang đứng bên ngoài.

Cô giận dữ mắng:

Đồ bỉ ổi!

Mắng rồi cô lại tự trách mình, tay quẹt ngang môi để chùi cái cảm giác gớm ghiếc lúc nãy. Mình đúng là hư đốn, tại sao có thể lơ là đểnh đoảng như thế.

Gõ mạnh vô trán để trừng phạt mình, Tiểu Khương lầm bầm. Cô đúng là điên thật. Cô nhìn gương mặt trong kính. Không có gì thay đổi, nhưng sao cô có cảm giác môi mình bị biến dạng, cấi cảm giác bị Khánh Bình hôn khiến cô rùng mình. Nằm soài xuống giường, Tiểu Khương cố quên đi tất cả.

Cộc ... cộc ...

Đang trầm tư bên điếu thuốc, tiếng gõ cửa, Khánh Bình nhíu mày nhìn đồng hồ. Đã mười một giờ đêm? Ai nữa đây?

Anh nói khẽ:

- Vào đi, cửa không khóa.

Cánh cửa bị đẩy vào trước mặt anh là Tiểu Khương. Hơi bất ngê, song anh trấn tình ngay, vẫn ngồi như lúc nãy, anh búng điếu thuốc vào bức tường cho rơi xuống gạch. Cô bé đúng là gan góc, nếu là như những cô gái khác bị anh đối xử như lúc nãy đã bỏ của chạy lấy người rồi.

Vuốt ngược tóc ra sau, vẫn đan tay vào mái tóc rối bù, anh hơi cúi mặt, giọng lạc đi:

- Gì thế?

Mím môi, Tiểu Khương cố nén không cho cơn giận bùng lên. Cô nhìn dáng ngồi ủ rũ nhưng đầy quyến rũ của anh, cô hít một hơi thở mạnh và sâu, mà có lý giải cho hành động là cô không muốn gây sự với anh, nhưng còn cái gì gì khác sắp xảy ra, cô chưa biết được.

Dằn mạnh ba cuốn sách dày cộm xuống giường, cô lùi lại đề phòng:

- Gì đây?

Khánh Bình ngạc nhiên nhìn lên. Tiểu Khương bĩu môi. Gì thế? Gì đây?

Người gì ăn nói khô như sỏi, cộc lốc ngắn ngủn.

Vòng tay trước ngực, cô dõng dạc:

- Sách. Theo thời khóa biểu, mỗi buổi tối trước khi đi ngủ, anh phải đọc một cuốn sách.

Khánh Bình nhìn vào cuốn sách rồi nhìn vào mặt Tiểu Khương. Anh nói như trêu chọc:

- Ở đây có ba cuốn, ít quá!

- Đọc bù. Anh chưa đọc cuốn nào từ khi tôi đến đây.

Vuốt mấy sợi tóc lòa xòa trên trán, cô nói tỉnh queo:

- Tôi sẽ kiểm tra đó.

Khánh Bình nhún vai. Anh đứng bật dậy và đẩy vai cô ra cửa một cách thô bạo như tống cổ một con vi khuẩn đáng sợ.

- Đồ điên khùng!

Trước khi đóng mạnh cửa lại, Khánh Bình ném cả ba cuốn sách ra ngoài giữa đôi mắt sững sờ của Tiểu Khương.

Không thể tưởng tượng có một kẻ cư xử thất phu lỗ mãng như thế.

Chương 5

- Điên khùng! Tôi nói ông mới là người điên đó.

Duy Sơn khuấy ly cà phê xong, mắng tiếp:

- Ông nói thật đi, lý do khiến ông ở nhà là gì? Nói thật đó nghen!

Gõ đầu thuốc vào cái gạt tàn, Khánh Bình lơ đãng nhìn xuống hồ nước. Mặt nước hồ trong xanh, giá mà những cảm xúc trong lòng anh cũng trong suốt, nhìn một cái đã biết như thế nào thì hay quá.

Anh còn nhớ rất rõ cái đêm hôm ấy, anh nghĩ đơn giản là mình sẽ dụ Tiểu Khương vào bẫy tình, khi đó anh có thể biến cô thành một cô gái ngoan ngoãn phục tùng anh, như bao cô đã từng quỳ dưới chân anh van xin chút tình thừa.

Nhưng trớ trêu thay, lúc anh ôm lấy cô thì anh không còn là anh nữa. Anh đã úp mặt vào mái tóc cô và suy nghĩ dữ dội. Khánh Bình không tin Tiểu Khương có thể làm những cảm xúc yêu thương của anh bừng lên cháy bỏng, và để chối bỏ những rạt rào bồi hồi trong tim, anh đã làm một cuộc thử nghiệm.

Anh sẽ đưa cô lên giường chỉ với mục đích thỏa mãn thú vui xác thịt và lòng tự ái của gã đân ông, và sau đó thì đường ai nấy đi như anh đã từng làm.

Nhưng ...

Nụ hôn tuy chỉ là những cưỡng đoạt nhưng anh vẫn nhận ra sự lúng túng, run rẩy của cô, cử chỉ vụng về của cô khiến anh đâm hoảng. Hình như anh đang sụp, vào cái bẫy của chính mình giăng ra.

Anh đã hôn cô với tất cả sự mãnh liệt của trái tim, cô bé có sức thu hút kỳ lạ.

- Ông đang thả hồn tới đâu rồi?

Duy Sơn quơ tay trêu Khánh Bình. Giật mình, anh mỉm cười khỏa lấp.

Thấy vậy Duy Sơn truy tới.

- Ông mau khai đi, nguyên nhân nào khiến ông "ẩn cư" trong mấy tuần nay?

Khánh Bình bưng ly cà phê lên uống.

- Ông đến chỉ để hỏi thế thôi à?

- Không. Đó là một trong những nguyên nhân mà tôi đến đây, ông mau trả lời đi!

Khánh Bình cười:

- Bạn ông ''thanh toán'' card điện thoại di động, đặc biệt là áo quần của tôi, ông bảo tôi ra đường như thế nào?

Duy Sơn cười phá lên:

- Bà cô Mười Bốn đó cũng đáo để thật. Nhưng là bạn của ông mới đúng, chứ sao là bạn của tôi?

Liếc Duy Sơn, Khánh Bình làm mặt giận:

- Trong vai Khải Hoàng ông với con bé đó thân lắm mà, hai người đưa nhau đến thểm mỹ viện còn gì.

Phì cười, Duy Sơn đập vào vai Khánh Bình.

- Ông không vui khi tôi kè kè bên cô bé đó à?

- Liên quan gì đến tôi?

Duy Sơn cười tinh quái:

- Làm sao tôi biết. Tuy nhiên tôi xin đính chính, tôi đóng vai Khải Hoàng để xâm nhập thực tế, tìm hiểu đời sống muôn màu muôn vẻ của giới pê-đê thôi.

Ông làm ơn cất cái mặt ...

- Mặt gì?

- Mặt ghen.

Khánh Bình nhào qua đấm mạnh vào vai bạn.

- Làm ơn xì-tốp lại, tôi cám ơn nhiều. Ông đừng nghĩ mình là nhà văn rồi muốn nói gì cũng được nghen:

- Được rồi. Nghe ông nói thế, tôi không dại gì mà không stop. Nhưng tôi xin công bố với ông một chuyện, tôi sẽ đeo đuổi Tiểu Khương.

Khánh Bình thản nhiên, môi chỉ hơi mím lại:

- Có cần tôi giúp không?

- Cám ơn. Nhờ ông làm tay trong còn nguy hiểm hơn.

Ngước lên nhìn thẳng Duy Sơn, Khánh Bình trầm giọng:

- Đó là chuyện ông muốn nói với tôi?

- Dĩ nhiên là không.

Duy Sơn lấy trong túi xách cũ mèm ra một gói giấy, đặt lên bàn:

- Đây là thù lao của ông. Hội nhiếp ảnh bảo gọi điện, nhưng ông cứ khóa máy nên không liên lạc được, tôi đành nhận giùm.

- Sao lại đem đến đây? Trước nay, khoản tiền này chuyển cho Viện mồ côi mà?

Duy Sơn nhìn bạn cười:

- Đúng, nhưng ông đang"mắc cạn" mà. Trước giờ, bao nhiêu tiền kiếm được, ông đều gởi vô đó. Mang tiếng ăn chơi lêu lổng, phá của bao nhiêu đó đủ rồi, hãy cho họ biết bản lãnh thật sự của mình đi, và nhân cơ hội này, nhập vai người tốt luôn.

- Tôi có cảm giác ông đang làm thuyết khách cho ai đó thì phải.

Hiểu ý Khánh Bình muốn ám chỉ Tiểu Khương, Duy Sơn trợn mắt:

- Ông đang xúc phạm tôi đấy Bình. Một nhà văn có tiếng tăm như tôi mà bán đứng bạn bè vì một có gái sao?

- Thế thì xin lỗi - Khánh Bình vuốt nhẹ - Vậy cậu mau nói mục đích cậu đến đây đi.

- Thật ra tôi định nhờ ông chụp một ít ảnh minh họa cho quyển sách sắp xuất bản của tôi. Cũng có mấy người chụp nhưng tôi không vừa ý, ngoài ông.

- Vậy là tôi làm thuê cho ông hả?

Duy Sơn nhăn nhó:

- Nói gì mà khó nghe quá, tôi nhờ ông đấy.

Nhìn gương mặt méo xẹo, hai tay như chắp lại của Duy Sơn, Khánh Bình phì cười:

- Được rồi, nhưng khi nào đãi tiệc ra mắt đứa con tinh thần của ông, ông phải ký chữ ký đầu tiên tặng cho tôi.

Duy Sơn gật đầu, anh xỉ vào trán Khánh Bình và chuyển giọng con gái eo éo:

- Quỷ nè! Chồng gì mà cứ ăn hiếp vợ.

- Thằng quỷ! Vì sự nghiệp văn chương của ông mà tôi ế vợ đấy. Ai nhìn vào cũng tưởng tôi với ông ...

- Nhưng họ đâu có biết tối nào cậu cũng vào khách sạn với đào.

- Thằng quỷ! Đừng có bêu xấu tao.

Khánh Bình đấm lên vai bạn một cái, đôi bạn cùng cười xòa. Duy Sơn lại hỏi:

- Nè! Bộ tính quy hàng bà Mười Bốn thật hả?

Đang vui, Khánh Bình sầm mặt, thở hắt ra:

- Ông đừng có nhắc cô ta, tôi sắp điên lên rồi đây. Không biết nghe ngóng ở đâu, oán giận gì tôi mà cô ta lôi ba, bốn cuốn sách dày cả tấc bắt tôi đọc.

- Thì đọc, đúng sở trường của ông mà.

- Tôi đâu có nói là không đọc, nhưng toàn là sách tiếng Anh, nuốt không vô.

Duy Sơn kêu lên:

- Vậy càng tốt! Tiếng Anh của ông đâu có tồi?

- Bé bé cái mồm của ông lại đi, ông tướng. Trong mắt mọi người thì tôi là cái thằng ăn chơi, chẳng ra thể thống gì cả.

- Tôi thấy ông thật lạ, đường đường Cử nhân luật, Cử nhân kinh tế, tiếng Anh, tiếng Hoa lưu loát mà lại đi làm thằng ngố. Mọi người nhìn ông khinh miệt, thú vị lắm sao?

- Dĩ nhiên là không, nhưng tôi có cái lý của tôi.

- Có ngày cô nàng Mười Bốn sẽ lật tẩy ông.

- Còn lâu!

Khánh Bình định kể chuyện, từ mấy hôm nay đã xảy ra cuộc ''chiến tranh lạnh'' trong nhà này rồi, nhưng lại thôi. Cô nàng Mười Bốn không càng kèm kẹp để anh bị bó chân trong nhà, nhưng kỳ lạ, Khánh Bình lại chẳng thích đi nữa.

Anh hay trầm ngâm một mình.

Hôm nay, Duy Sơn không đến, có lẽ anh buồn đến chết mất.

Búng tàn thuốc ra xa, Khánh Bình khựng lại khi thấy cái dáng mảnh khảnh từ ngoài ngõ đang bước vào.

Từ xa, Tiểu Khương cũng đã thấy hai người đàn ông đang nằm trên ghế bố cạnh hồ bơi. Thấy Khánh Bình nằm cạnh người đàn ông lạ, Tiểu Khương gật đầu chào xã giao rồi đi thẳng vào trong.

Duy Sơn nhìn theo cho đến khi khuất hẳn. Anh bảo thầm mình:

giá mà cô bé đến đây nói chuyện nhỉ.

Khánh Bình hỏi, giọng châm chọc:

- Nè! Ông có cần tôi gọi cô ấy ra giới thiệu ông là nhà văn nổi tiếng không?

- Cám ơn ông, tôi có thể tự giới thiệu được.

Duy Sơn làm vẻ thản nhiên nhưng kỳ thật một nỗi buồn nhẹ nhàng len nhẹ trong anh. Mấy ngày gần gũi gặp gỡ Tiểu Khương, trái tim đa cảm của anh hình như bắt đầu có chút vấn đề. Anh đang cố chối bỏ cái gì đó, nhưng hình như càng phủ nhận thì nó càng rõ ràng, bởi vốn dĩ nó ở sâu trong tim, trong máu, trong từng thớ thịt của anh.

Hết đi qua đi lại, Tiểu Khương đành ngồi xuống băng đá. Công viên buổi sáng thật nhộn nhịp vì tiếng trò chuyện của những người đến tập thể dục.

Dí dí mũi giày lên mấy giọt sương đọng trên cỏ, Tiểu Khương bắt đầu thấy lo cho Khải Hoàng. Không hiểu có chuyện gì mà gọi điện hẹn gấp, khiến cô phải dừng cuộc chạy bộ.

- Làm gì đó cô bé?

Tiếng đằng hắng sau lưng. Tiểu Khương quay lại. Trước mặt cô là gã đàn ông lạ, cô quay mặt làm lơ. Vẫn là cách làm tán gái của những gã đàn ông mà thôi, nhưng hình như ánh mắt đa tình này, cô đã gặp ở đâu thì phải.

Tiểu Khương suy nghĩ đến mấy giây, cô chợt quay lại nhìn gã như vừa khám phá ra một chuyện. Bật dậy, cô ấp úng:

- Anh ... là ...

Duy Sơn cười:

- Em không nhận ra anh cũng phải. Anh bây giờ là Duy Sơn, anh là nhà văn.

- Nhà văn?

Tiểu Khương cau mày, cách nói chuyện thân mật như cô và anh ta từng quen thân với nhau vậy.

Duy Sơn cười cười, anh khép hai chân lại giơ ngón tay trỏ vào Tiểu Khương, cất giọng õng ẹo:

- Quỷ sứ nè! Người quen mà cũng hổng nhận ra.

- Ôi! Hóa ra ...

Tiểu Khương há hốc mồm:

- Có thật ... có thật ...

- Anh muốn viết một cuốn truyện nói về pê-đê, nên đã phải giả dạng để xâm nhập thực tế.

Nghe giải thích, Tiểu Khương hiểu ra cô gật gù:

- Ra thế ... Vậy mà em cứ ngỡ anh và ông Bình là ...

- Gay?

Bị anh cướp lời còn nói trúng phóc, Tiểu Khương cúi mặt bẽn lẽn.

Duy Sơn ngồi xuống ghế đá, giọng anh vui vẻ:

- Bọn anh là bạn thân. Khánh Bình muốn giúp anh nên như thế. À! Mà em không giận vì anh đã gạt em chứ?

Gạt? Tiểu Khương bặm môi, trên đời này có điều đau đớn nào cô chưa trải qua mà phải giận chuyện cỏn con này.

Tiểu Khương cười gượng:

- Anh cũng vì công việc thôi mà, em đâu phải người nhỏ mọn, chỉ là có chút ngạc nhiên.

- Ngạc nhiên về điều gì?

Trỏ tay vào Duy Sơn, anth thật trẻ trung trong bộ đồ thể thao màu trắng, áo thun ôm, để lộ đồi cánh tay cường tráng, Tiểu Khương thắc mắc:

- Với dáng dấp đàn ông như thế này mà không ai nghi ngờ gì về anh sao?

Duy Sơn bật cười. Nãy giờ bị cô ngắm kỹ mình, anh hơi hồi hộp không biết chuyện gì.

- Nè! Em không thấy bên anh lúc nào cũng lù lù một gã đàn ông đẹp trai và đào hoa hả? Hắn với anh lúc nào cũng "chồng chồng vợ vợ", ai mà nghi ngờ gì nữa.

- Nói cũng phải.

Tiểu Khương cười xòa, bây giờ cô lại tò mò về công việc của anh.

- Quyển sách của anh như thế nào rồi?

Nghe cô hỏi về nghề nghiệp của mình, Duy Sơn bất đầu kể say sưa về những buổi tối lang thang cùng Khánh Bình trên khắp đường phố, các quán bar, vũ trường ... Câu nào cũng có tên Khánh Bình.

Tiểu Khương thấy hối hận về câu hỏi của mình. Có không thích ai nhắc đến Khánh Bình, gã đàn ông đáng ghét đó có chết, cô cũng không nhỏ giọt nước mắt nào.

Đàn ông gì mà tính khí thay đổi xoành xoạch, lúc phá phách ồn ào như con nít, lúc lạnh lùng, hành động lỗ mãng, lúc lầm lì kín bưng không hiểu nổi.

Mấy ngày nay, cô tránh tối đa gặp anh ta, không muốn nghe tên Khánh Bình.

Tiểu Khương cắt ngang lời Duy Sơn đang thao thao nói:

- Hay mình đi ăn sáng đi anh Sơn. Em chạy một lúc nên nghe đói rồi.

- Em không thích nghe anh kể chuyện?

Không hẳn. Tiểu Khương muốn trả lời Duy Sơn như thế, cũng không muốn nói là cô ghét Khánh Bình, nên phụng phịu:

- Không phải, tại em hơi đói. Chúng ta vừa đi ăn vừa nói chuyện được mà.

Câu nói ngọt ngào của cô đã thu ngắn khoảng cách của cả hai. Anh gõ nhẹ tay lên đầu cô.

- Chỉ giỏi nhõng nhẽo, đói gì mà xấu tính thế?

Tiểu Khương cười khúc khích:

- Có ai bụng đói mà đẹp đâu. Em cũng đâu phải nhà văn để có thể thơ thẩn mà quên đói như anh.

Không ngờ cô bé cũng đáo để, biết cách đối đáp trêu chọc người khác quá.

Duy Sơn nhìn cô chăm chú. Thấy ánh mắt anh khác lạ Tiểu Khương đưa tay sờ mặt mình:

- Bộ mặt em có gì hả, anh Sơn nhìn gì thế?

Trời đất! Một người con gái bị một người con trai nhìn trực diện như thế mà có thể thốt ra câu hỏi vô tư như thế sao? Cô bé ngây thơ hay cố tình trêu anh vậy? Có lẽ vì điều này mà Khánh Bình không muốn cũng nằm lì ở nhà mấy tuần nay. Cô bé có những cái quá độc đáo, khiến người ta phải tò mò muốn khám phá.

- Anh Duy Sơn, bộ không nghe em hỏi à?

Duy Sơn giật mình, cười:

- Có.

- Vậy mà em tưởng nhà văn bị ai bắt mất hồn rồi. Công viên này có nhiều ma nữ lắm.

Duy Sơn cốc lên đầu Tiểu Khương cái nữa, mắng:

- Em là ma nữ chứ ai.

- Ừ, bạn anh cũng nói em như thế đấy.

Đang vui, Tiểu Khương xụ mặt khi nhớ Khánh Bình. Anh ta gọi cô là ác nữ, yêu nữ. Tôi mà không vì chị Cát Bình tôi đã bỏ anh đi mất từ lâu. Tiểu Khương lầm bầm trong họng. Duy Sơn không thấy đôi môi bướng bỉnh cong lên, anh đứng dậy:

- Thôi, mình đi. Anh mời em ăn phở nghen?

Nhìn bàn tay chìa ra trước mặt, Tiểu Khương hơi ngạc nhiên. Anh ta quá tự nhiên khiến cô không thể cô bất cứ nghi ngại nào. Nhà văn thật có khác, dễ gần, dễ hòa đồng, không như ...

Mà sao mình lại nhớ tới gã đàn ông "trai đánh" đó nữa chứ?

Cả hai sánh vai nhau đi, không hay có một người đi đến và đứng ngẩn người nhìn theo họ.

Tháo đôi giày thể thao xách trên tay, Tiểu Khương bước vào phòng khách.

Cô nghe tiếng lao xao trong bếp, cô bước luồn ra sau eao giọng:

- Chào mọi người! Món gì hấp dẫn thế?

Chị bếp vui vẻ quay lại:

- Sáng nay, tôi làm món cậu Ba thích, là món mì xào thập cẩm, nhưng ...

Gương mặt đang vui bỗng chị bếp bí xị. Tiểu Khương không hiểu chuyện gì, cô đảo mắt qua ông Tư làm vườn, rồi con Sáu ... mặt ai cũng bí xị. Chắc lại là Khánh Bình nữa rồi.

Cô ngập ngừng thăm dò:

- Có chuyện gì vậy, Sáu?

Con Sáu mếu máo:

- Cậu Ba quát ầm lên:

"Ra ngoài, bảo ra ngoài có nghe không?" Con Sáu học bộ dạng Khánh Bình và quát to lên. Nghe nó quát, Tiểu Khương có thể hình dung ra ngay, cô cũng từng là nạn nhân của cầu nói ấy mà.

Hẳn là con bé khiếp sợ trước đôi lồng mày rậm như con sầu róm ấy, cằm bạnh ra như con rắn hổ chờn vờn nuốt chững con mồi.

- Chỉ có thế thôi sao?

- Dạ, đâu chỉ có vậy, cậu Ba còn đập phá lung tung trong phòng. Em hoảng quá bưng dĩa mì chạy xuống bếp luôn. Không biết cậu Ba sao nữa.

Ông Tư xen vào:

- Phải đó, cô Tiểu Khương lên phòng cậu Ba xem sao rồi, nghen cô Khương.

Tiểu Khương im lặng đi vào ngồi xuống ghế, cô làm cái công việc thường ngày là cắm hoa, khi ông Tư mang hoa vào nhà.

Chị bếp băn khoăn:

- Cô Tiểu Khương! Có ...

Tiểu Khương lắc đầu:

- Cậu ấy đối xử với mọi người như thế, sao còn lo lắng quan tâm chi nữa?

- Nói vậy không đúng đâu cô Tiểu Khương - Chị bếp nói như phân trần - Đây là lần đầu cậu Ba như vậy, chứ trước đây có điều gì không vừa lòng là cậu ấy lấy xe đi chơi, hay đi uống rượu say về nhà là ngủ, chứ đâu cô quát tháo đập phá ầm ĩ.

Tiểu Khương đặt cái kéo xuống bàn, cô vừa nhấp phạm một cái khiến nụ hồng bị rơi ra nằm trên bàn. Họ vừa nói gì thế kia? Trong cách nói, có chút yêu thương ngưỡng mộ. Khánh Bình mà có ưu điểm như thế sao?

Cô đẩy mớ hoa sang một bên, nhìn ông Tư:

- Ông Tư! Ông yêu thương cậu Ba của ông lắm à?

Ông Tư cười hiền:

- Phải. Xưa nay, tánh cậu Ba hiền và biết thương người. Lúc nhỏ đi học rất giỏi, năm nào cũng lãnh thưởng.

Tiểu Khương bĩu môi. Tài giỏi như vậy sao không chịu đến công ty lám việc. Đồ lười biếng, thích hưởng thụ.

Con Sáu rụt rè hỏi Tiểu Khương:

- Cô Khương! Vậy cô có mang thức ăn sáng lên cho cậu Ba không?

- Không.

Tiểu Khương đáp dứt khoát. Thấy ý Khánh Bình là cô phát nôn rồi, nhưng sao sáng nay anh ta lại nổi giận? Mấy hôm nay, anh lặng lẽ như cái bóng kia mà.

Nhìn ánh mắt như van nài của mọi người nhìn mình, Tiểu Khương không cứng lòng được nữa. Dù gì cô cũng nhận lời của Cát Bình chăm sóc cho Khánh Bình, Cát Bình sẽ không vui khi em trai cô bị bỏ bê.

Tiểu Khương ra lệnh:

- Thôi, mọi người làm việc của mình đi. Chị bếp nấu lại dĩa mì khác, tôi mang lên cho cậu ta. Nhưng nếu cậu ấy mà ... bóp cổ tôi, mọi người phải vào bóp cổ cậu ta lại trả thù cho tôi.

Mọi người cười lên vui vẻ vì cầu nói của Tiểu Khương, còn Tiểu Khương tiếc rẻ mấy nhánh hồng, nhưng đành để đó, chút nữa xuống cắm tiếp.

Cô đi lên lầu, về phòng tắm rửa để lấy lại tinh thần mà đối phó với con người đáng ghét ấy.

Cộc ... cộc ...

Gõ muốn sập cửa mà vẫn không nghe có một tiếng động. Con Sáu liếc Tiểu Khương:

- Sao hả chị?

Nhìn vào cánh cửa im ỉm, Tiểu Khương thấy bực thật sự. Khánh Bình đúng là một con người khó hiểu. Anh ta đang làm gì trong đó mà chẳng thêm lên tiếng? Đúng là quen thói cậu chủ, nhưng thường ngày, anh ta đâu có như thế, hay lại bỏ đi nữa rồi?

Tiểu Khương suy nghĩ mãi, cô nhìn khay thức ăn trên tay con Sáu, xẵng giọng:

- Thôi, đi xuống đi!

- Chị ....

Con Sáu kéo Tiểu Khương lại, mắt nó như cầu khẩn. Tiểu Khương đâm quạu:

- Em không thấy người ta im re không thèm đếm xỉa gì đến tụi mình à?

- Hay tại em gõ cửa, cậu Ba biết nên không thèm mở. Chị gõ cửa thử đi.

- Nhiều chuyện! Có chuyện này nữa sao?

- Gõ cửa đi chị. Mì nguội hết rồi.

Tiểu Khương cáu kỉnh:

- Thôi đi cô, dụ tôi à?

Con Sáu tiu nghỉu vì bị lật tẩy, mặt nó xụ xuống. Tiểu Khương dịu lại:

- Thôi được.

Cô đưa chân đá vào cánh cửa, con Sáu hết hồn kêu lên:

- Chị! Cậu Ba la đó.

- Ai bảo không mở cửa, cứ đóng đi, thử xem ai đói cho biết ...

Đang nói hùng hổ, cánh cửa mở mạnh ra. khiến Tiểu Khương giật mình im bặt. Khánh Bình nhìn hai người, cái nhìn thờ ơ rồi khép cửa lại. Con Sáu vội chen nhanh vào:

- Cậu Ba ...

Khánh Bình lại mở cửa, anh ném cái nhìn lạnh nhạt cho Tiểu Khương rồi quay lưng đi vào. Tiểu Khương bước theo vào. Con Sáu đặt khay thức ăn lên bàn, nó ra dấu bảo Tiểu Khương mời Khánh Bình ăn sáng.

Con bé càng tỏ vẻ nôn nóng quan tâm đến Khánh Bình, Tiểu Khương càng khó chịu. Làm gì phải vì con người đáng ghét này như thế chứ.

Khánh Bình ngồi xuống chỗ máy vi tính, anh mở máy ra xem, lưng quay lại hai cô gái. Con Sáu phải lên tiếng:

- Cậu Ba! Cậu Ba ăn sáng đi.

Khánh Bình từ từ quay lại, anh lạnh lùng:

- Đi ra đi!

Anh không quát tháo nhưng chất giọng lạnh lùng không âm sắc càng đáng sợ hơn. Con Sáu líu ríu đi ra ngoài. Tiểu Khương thấy giận không thể tả, cô lớn giọng:

- Anh làm gì thế, làm cho người ta phải sở mình, hay lắm à?

Khánh Bình tỉnh như không:

- Cô cũng nên đi ra ngoài đi.

Nói rồi anh đi lại giường nằm xuống, quay mặt vào vách, như muốn kết thúc câu chuyện. Một thái độ làm Tiểu Khương tức nghẹn cả ngực. Có cái gì đó đang chĩa mũi nhọn vào tim cô đau nhói. Cô chưa từng bị ai đối xử như thế này.

Bước nhanh ra cửa, Tiểu Khương kéo mạnh cánh cửa ra, cô sẽ điên lên mất nếu còn ở lại đây.

Bước ta ngoài rồi, cô chợt đừng lại, cô vừa cảm nhận được anh ta đang có che giấu điều gì đó qua thái độ lạnh lùng. Ánh mắt anh ta u buồn. Có chuyện gì thế? Bị bồ đá? Một câu hỏi vang lên đầu khiến cô ngỡ ngàng. Chỉ có mấy chuyện đó mới làm cho người ta thay đổi tâm tính.

- Còn chưa chịu đi đi!

Tiếng Khánh Bình vang lên cộc cằn, Tiểu Khương giật bắn người. Cô mắng thầm:

Đồ quỷ tha ma bắt, anh ta đứng từ sau lưng cô lúc nào không hay.

Lấy lại bình tĩnh, Tiểu Khương trừng trừng mắt nhìn lại:

- Anh có sở thích làm cho người ta sợ à?

- Cô có đáp án rồi đó.

- Đáp án?

Tiểu Khương trố mắt nhìn Khánh Bình. Anh đang đưa tay ngang đầu cô và tiến đến gần sát hơn, bàn tay gần sát mặt Tiểu Khương, khiến tim cô muốn ngừng đập vì hồi hộp. Cảnh tượng này giống đêm ấy, cô hứa với lòng ta không bao giờ đè nó lặp lại.

Vừa lùi ra sau, cô vừa nói:

- Anh khôn hồn thì đừng để tôi tát anh cái thứ ba nhé.

Cô vừa dứt câu đã phải đứng khựng lại. Sau lưng cô, Khánh Bình đã đẩy cánh cửa đóng sầm lại. Anh nhìn xuống bàn tay cô đang nắm chặt lại mà cười thầm. Nếu cô nàng là một gã đàn ông, mấy hôm nay anh đã không để cho cô mắng, cho tát đến hai tát tai.

Anh là gã đàn ông ''đầu đội trời và chân đạp đất" không sai. Cả hai đang ghìm nhau như kỳ phùng gặp địch thủ. Anh hất hàm nhìn cô:

- Tôi đâu cần làm gì, thì cô cũng đã sợ điếng hồn rồi, phải không?

Đang hồi hộp lo sợ, trái tim nhảy bình bịch trong lồng ngực, nhưng Tiểu Khương vẫn cứng giọng:

- Tôi không hiểu cậu Khánh Bình muốn nói gì?

Tiếng "cậu" xa lạ của cô khiến cơn thịnh nộ của Khánh Bình bừng bừng lên.

Cô nói như thế chẳng khác nào khẳng định giới hạn giữa hai người. Trong mắt cô, anh chỉ đơn giản có ba từ:

cậu Khánh Bình.

Khánh Bình gầm gừ:

- Nghe đây? Con gái chỉ nên lấy chút bướng bỉnh làm hương vị để ong bướm tìm tới thôi. Dẹp cái thói đỏng đãnh, không biết tôn ti trật tự, sợ trời đất gì của cô đi.

Ngừng một chút để thị uy cô, anh tiếp:

- Bộ cô sợ tôi lắm sao? Cô vào đây mà phải dẫn "đồng minh'' theo, sợ tôi cắn cô à?

Trời đất ơi! Tiểu Khương mở to mắt. Vậy mà anh ta cũng đoán ra được.

Đúng thật là cô có chút bối rối khi vào đây, nên bắt con Sáu theo.

Khánh Bình nhìn vào đôi mắt to tròn ngơ ngác, chẳng những không nguôi giận mà còn nổi quạu hơn nữa. Hình ảnh cô thân mật với Duy Sơn cứ xâu xé anh. Cô là con người nhẫn tâm nhất trên đời này:

Có biết lúc sáng, anh đã phải chiến đấu với cơn buồn ngủ thế nào để dậy đi ra công viên, hy vọng tìm cớ chạy bộ làm lành với cô. Anh đúng là điên mới đi tìm cái bực quàng vô người mình.

Khánh Bình châm chọc:

- Sao, tôi nói không sai chứ?

- Không. Một người bỉ ổi như anh, ai biết anh sẽ làm gì, dĩ nhiên tôi phải đề phòng thôi.

- Đừng có trả treo. Một khi tôi điên lên tôi chấp nhận ở tù để bóp chết cô đó.

Ôi! Ai chứ tên khùng này, hắn dám làm lắm à. Chập nhận tai tiếng cặp với Khải Hoàng thì có gì mà hắn sợ.

Nghĩ như thế, Tiểu Khương hơi ớn trước vẻ bậm trợn của Khánh Bình. Mấy ngày nay, anh ta không cạo rầu nữa, mặt cứ như là ... tướng cướp.

Cô giả lả chứ không dám bướng nữa:

- Anh không muốn tôi trả treo gây sự với anh thì đừng có ba gai nữa.

- Ba gai? Tôi hay cô? Nhiều chuyện!

Khánh Bình bỏ lại giường ngồi. Tiểu Khương thở phào vì tình thế đã dịu lại.

Cô bước lại ngồi xuống một chiếc ghế. Không biết trời xui đất khiến gì mà chiếc ghế lại đối điện với Khánh Bình, nhưng như thế này vẫn hơn khoảng cách gần gũi lúc nãy.

Cô bắt đầu quan sát căn phòng đang bừa bãi, xem ra anh ta lật để và ném đi những gì có thể ném được. Có cái máy vi tính là anh ta chưa đập, nhưng con chuột thì đã "chết" dưới sàn.

Mấy hôm nay trầm lặng, sao bỗng dưng lại lên cơn vậy trời?

- Nè! Cô nhìn đủ chưa?

Khánh Bình quạu quọ hỏi gặng. Tiểu Khương cười thân thiện. Dù sao cũng nên lấy nhu để thắng cương.

- Mắng người ta cũng mắng rồi, đồ đạc cũng đập rồi, anh ăn sáng đi.

- Tôi đang giận cành hông, làm sao ăn?

- Giận? Ai trong nhà này dám chọc giận anh chứ? Ai mà can đảm vậy?

- Tôi tống cổ cô ra ngoài bây giờ - Anh lườm cô - Ở đó móc họng tôi hả?

Tiểu Khương cười nữa, nói như dỗ:

- Thôi, tôi không trêu anh nữa đâu. Anh ăn đi, công sức của chị bếp đấy.

- Chị bếp hay cô? Ai biết trong đó có gì nào, tôi đâu có dại đến lần thứ hai.

Đồ đa nghi, khó ưa! Tiểu Khương rủa thầm trong bụng, song ngoài miệng cô lại cười:

- Yên tâm đi! Tôi sẽ ngồi yên cho anh đánh nếu tôi giở trò.

- Dẹp chuyện ăn uống đó đi. Khi nào đói tôi tự ăn. Nói chuyện của cô nè, cô nhận của chị tôi bao nhiêu để làm ... bảo mẫu cho tôi?

Tiểu Khương nhíu mày, không ngờ Khánh Bình lại đặt thẳng vấn đề vào lúc này. Không lẽ anh ta bị cô ép ở nhà bị bạn gái xù nên quậy lên như vậy?

Tự dưng Tiểu Khương thấy mình khó thở khi nghĩ sự đau buồn của anh xuất phát từ một cô gái nào đó, cô cũng không biết tại sao nữa.

Hơi cúi mặt, giọng Tiểu Khương trầm xuống:

- Tôi không trả lời anh được. Anh chỉ nên biết là tôi sẽ trả tự do cho anh, khi anh thật sự trưởng thành.

- Cô nhìn tôi nè!

Tiểu Khương nhìn Khánh Bình nụ cười anh ta ranh mãnh thật khó hiểu, khiến cô rùng mình. Anh ta có một vũ khí lợi hại, có lẽ khoa học hiện đại nhất cũng chưa nghiên cứu được, chứ đừng nới gì đến chế tạo.

Chờ cho cô nhìn mình, Khánh Bình mới mở lời cợt nhả:

- Nhìn kỹ chưa? Tôi chưa trưởng thành chỗ nào?

Tiểu Khương rụt người lại, mặt cô đỏ nhừ xấu hổ. Không biết tự bao giờ, cô rơi vào cái thế bị động như thế này?

Anh ta ăn nói báng bổ như thế mà cứ như không. Thật quá đáng! Hình như bao nhiêu thói hư tật xấu đều tập trung vào con người này.

Mồm miệng ăn nói vô duyên hết chỗ nói. Tiểu Khương đứng bật dậy đi ra ngoài, cô đi dứt khoát qua mặt Khánh Bình, nhưng anh đã chụp tay cô giữ lại:

- Chưa trả lời mà muốn đi sao?

Vùng mạnh tay, Tiểu Khương nạt đùa:

- Tôi không có nhiệm vụ phải trả lời.

Khánh Bình đứng dậy theo. Anh xoay người Tiểu Khương bắt đối diện với anh:

- Cô có quyền đó, nhưng tôi bắt cô phải trả lời.

Tiểu Khương nhướng mày khinh khỉnh:

- Còn tôi thì không thích trả lời. Anh đừng có dọa, muốn thì bóp chết tôi đi, đừng có hăm!

Lì hết chỗ chê! Hình như cô ta sinh ra để làm con trai có lẽ hợp hơn. Khánh Bình trừng mắt:

- Nói thế rồi thì đi ra ngoài đi, tôi không ngăn lại đâu.

Tiểu Khương định cãi lại, nhưng ánh mắt Khánh Bình dữ dằn quá, cô đành nhượng bộ:

- Anh với tôi gặp nhau là có cãi vã, sao chúng ta không làm bạn nhỉ?

- Sau những gì cô gây ra cho tôi, cô nghĩ là tôi muốn làm bạn với cô? Dẹp đi!

- Một tình bạn tốt đẹp còn hơn là làm kẻ thù của nhau.

- Đã nói không là không. Bây giờ cô mau nói đi, bao giờ thì mới hết làm phiền tôi, để cho tôi tự do?

Tự do? Anh ta muốn thoát khỏi mình như thế kia à? Câu hỏi này Tiểu Khương tự đặt ra? rồi lại ôm nỗi buồn vô cớ vào lòng. Có cái gì đó nhoi nhói trong tim, tuy nhiên gương mặt của cô vẫn thản nhiên:

- Tôi đã nói rồi, anh sẽ được tự do khi anh trưởng thành. Trưởng thành ở đây là sự tự tin, chững chạc trong công việc, trong cách nghĩ, chứ không phải bậy bạ như anh nói.

Khánh Bình mỉm cười, cô nàng thật đáo để.

- Tôi đã đọc sách theo yêu cầu của cô rồi. Một cuốn sách nói về cách làm giàu của tỉ phú Bill Gate, một cuốn nói về đạo làm người, quyển còn lại nói về chuyện tình của Romeo và Juliet, được chưa? Hay là cô cần tôi lấy ra cho cô dò bài?

- Vốn ngoại ngữ của anh không tồi, tại sao anh lại làm như thằng khờ?

- Không liên quan đến cô.

Anh nhìn cô chăm chú. Tiểu Khương không hiểu sao mình không được bình tĩnh lắm trước ánh mắt của anh Duy Sơn nhìn cô lúc sáng, cô tỉnh bơ có gì đâu, cớ sao bây giờ ...

- Hôm nay, cô có chuyện gì vui à?

Tiểu Khương ngơ ngác:

- Đâu có ... sao?

- Bộ đầm vàng này rất hợp với cô, trông cô đẹp ra, người yêu cô hẳn rất thích.

Bỗng dưng anh ta ... nói chuyện lãng xẹt. Tiểu Khương nhìn xuống bộ đồ mình đang mặc, cô thấy bực mình dù anh khen cô đẹp.

Cô lạnh nhạt:

- Cảm ơn anh đã khen. Tôi về phòng đây, anh ăn sáng đi, nguội cả rồi.

- Đợi đã!

Khánh Bình chắn ngay cửa, anh không hiểu sao mình lại buồn khi nhìn gương mặt cô phụng phịu.

- Cô gặp chuyện gì không vui, phải không?

- Nè! Anh rắc rối quá đi. Lúc nãy hỏi tôi vui, bây giờ hỏi tại sao tôi buồn.

- Dù gì cũng ở chung một nhà, quan tâm một chút không được sao?

Tiểu Khương bĩu môi:

- Từ chối làm bạn mà.

- Nhỏ mọn!

Khánh Bình trề môi lại như Tiểu Khương, khiến cô phì cười:

Khánh Bình chợt đề nghị:

- Nè! Chiều nay tôi với cô ra ngoài đi. Đã lâu tôi không đi đâu, cô không có ý định biến tôi thành người rừng chứ?

- Không. Nhưng tôi không muốn bị anh ghép vào tội ... cướp mất tự dọ của anh.

Ghê gớm! Càng lúc Khánh Bình mới thấy sự lợi hại của cái mồm kia, không dễ đối phó chút nào. Duy Sơn có ma thuật gì để gần gũi con nhóc này nhỉ?

Anh chợt nhớ đến món tiền Duy Sơn đưa cho anh, còn cất trong tủ.

- Nè! Tiền bạc của tôi, cô quản lý, dĩ nhiên cô phải đi với tôi. Cô nhốt tôi hoài, tôi méc chị Hai tôi đó.

Tiểu Khương bĩu môi:

- Xì! Làm như con nít không bằng, mỗi chút mỗi méc. Mau ăn đi! Rảnh rỗi thì xem lại tình hình ở công ty của anh cho bớt ... nhiều chuyện:

Dứt lời, cô bỏ đi ra ngoài một hơi. Còn lại một mình, Khánh Bình ngồi phịch xuống giường với bao ngổn ngang trong lòng.

Tờ giấy Duy Sơn viết tháo bài thơ rơi trên sàn gạch, Khánh Bình thờ ơ cầm lên đọc:

''Nếu một ngày em có lỡ nhẫn tâm Sà vào lòng một người em không yêu mến Thì anh nhé, xin đừng buồn đừng giận Đừng mất công buông tiếng thở dài".

Hừm!

Khánh Bình giận dữ xé tan nát tờ giấy, lầm bầm:

Tôi biết cô thích Duy Sơn mà.

Chương 6

Cộc ... cộc ...

Con Sáu rụt rè gõ cửa phòng Khánh Bình, dù biết có thể anh không thèm mở cửa cho nó.

- Sáu! Làm cái gì vậy hả?

Tiếng Khánh Bình vọng ra, nó giật bắn người đáp:

- Dạ .... cậu có khách.

Im lặng một lát, cánh cửa mới mở ra, Khánh Bình cộc lốc:

- Gì?

Anh khựng lại vì Ngọc Anh xông đến. Cô túm lấy cánh tay Khánh Bình, thân mật dụi má vào nũng nịu:

- Không nhận ra em hả?

Khánh Bình ngớ người ra, đôi tây anh dang rộng ôm Ngọc Anh vào lòng, anh nhấc bổng cô lên.

- Gặp em, anh vui quá.

Trố mắt nhìn cảnh hai người ôm nhau, con Sáu há hốc mồm nhìn. Nó không tin vào mắt mình. Mới hồi sáng cáu gắt đập phá, bây giờ lại vui mừng reo hò.

Khánh Bình lôi tuột Ngọc Anh vào phòng đóng cửa lại, mặc cho con Sáu ngẩn tò te nhìn vào cánh cửa đóng kín.

Họ là như thế nào với nhau vậy?

Nó ba chân bốn cẳng đi tìm Tiểu Khương ...

Ở cây xăng số 32, buổi trưa nắng gắt như đổ lửa nên khách đến mua thưa dần, cuối cùng bãi đổ xăng vắng hoe.

Tiểu Thanh gác cần xăng lên, cô đi vào trong một căn nhà xinh xắn với khoảng sân rộng có cây mận lâu năm, tán cây rộng che mát một vùng.

Cô cười với Tiểu Khương:

- Chị Hai! Đợi em có lâu không?

Tiểu Khương mỉm cười âu yếm. Tiểu Thanh ngày nào nhỏ xíu, bây giờ hai mươi và là sinh viên năm thứ hai của Đại học sư phạm, nhưng xem ra cô bé vẫn hồn nhiên ngây thơ, dù phải trải qua bao biến động của cuộc đời.

- Ngồi xuống đây đi em. Có mệt lắm không?

Tiểu Thanh mỉm cười lắc đầu:

- Em quen rồi. Chị làm ở đâu, sao lâu quá không về thăm em? Nhà có hai chị em, chị lại đi làm ở xa, em nhớ chị lắm.

Tiểu Khương kêu lên:

- Em tưởng em còn nhỏ lắm hả. Đừng có quên em đã là sinh viên năm hai nhé. Tập trung học cho giỏi đi có nương, đợi khi nào em ra trường đi dạy, chị sẽ nghỉ ở nhà cho em nuôi.

- Thật nghen? Chị nói đó nghen.

Tiểu Thanh cười đưa ngón tay út ra:

- Ngoéo tay đi, em mới tin chị. Chị là chúa ăn gian.

- A, con nhỏ này, dám hỗn hả?

Cốc lên đẩu em một cái, song Tiểu Khương vẫn đưa tay ra:

- Chị có làm bánh kem cho em để trong nhà, nhớ phải biết chám sóc cho mình nghe chưa?

- Em biết mà.

Tiểu Thanh cười hì hì, Tiểu Khương vờ trừng mắt:

- Còn nữa, bạn bè trong lớp em cũng cần hòa đồng với họ, thỉnh thoảng dẫn bạn về nhà chơi, không nên tự nhốt mình.

Cầm tay em gái, Tiểu Khương siết tay em gái trong tay mình.

- Đừng sống khép kín quá không tốt. Chuyện gì qua hãy để nó đi qua, xem như cho bản thân mình cơ hội.

Đôi mắt ngây thơ của Tiểu Thanh chớp nhẹ, cô cúi đầu lí nhí:

- Em sẽ cố gắng. Hay chị về đây ở với em đi.

Tiểu Khương ôm choàng qua vai em gái. Thân hình Tiểu Thanh mong manh như giọt sương ban mai, chỉ cần một tia nắng nhạt nhòa cũng tan ra bay mất. Cô ôm lấy em gái mà nghẹn ngào. Tiểu Thanh ơi! Em phải cứng rắn lên, chị không thể che chở cho em suốt đời được. Phải cố vượt lên em ơi.

Nhắm mắt nuốt nghẹn vào lòng, Tiểu Khương cố kềm nén cơn xúc động trào dâng. Giọng cô đầy yêu thương trên tóc em gái mình:

- Em đừng khóc, nước mắt không giải quyết được gì đâu. Từ nay, chị sẽ thường xuyên về thăm em, tuy vậy chị không ở bên em suốt đời được, em cần cứng rắn, bình tĩnh đối mặt với mọi chuyện. Tất cả rồi sẽ đi qua.

Gục mặt trên vai chị, Tiểu Thanh thổn thức:

- Chị Hai! Nhưng em vẫn còn sợ lắm. Em chưa quên được, em cứ lo sợ mỗi khi ...

- Khờ quá!

Tiểu Khương buông vai em gái ra, cô nhìn thẳng vào mắt em như truyền thêm sức mạnh:

- Trên đời này, còn rất nhiều người tốt, không phải tất cả là người xấu. Nghe lời chị, cởi mở thân thiện với bạn bè.

Rồi búng vào mũi em, cô trêu:

- Nếu có thằng nhóc nào loạng quạng, cứ gọi điện mách chị, chị sẽ cho nó biết tay.

Tiểu Thanh phì cười. Vậy đó, Tiểu Khương bao giờ vẫn là chỗ dựa cho cô vui.

Tiểu Khương hỏi:

- Chị Hương có hay đến thăm em không?

Tiểu Thanh gật đầu:

- Có. Hầu như tuần nào chị cũng đến đây, nhờ vậy em mới đỡ buồn, chứ nhà chỉ có ông Trương và em, em buồn thấy mồ.

- Đừng nhõng nhẽo nữa cô, ai nhìn thấy lại bảo sắp là cô giáo còn khóc nhè.

Tiểu Thanh cấu vào tay Tiểu Khương:

- Chị này ...

- Thôi, em vào nhà ăn bánh đi, hôm khác chị về thăm rồi làm bánh khác, giờ chị phải đi rồi.

Muốn giữ chị lại vì ngoài trời còn nắng gắt, nhưng rồi Tiểu Thanh không dám. Cô hiểu tính Tiểu Khương rất dứt khoát, không thích yếu đuối ủy mị, Tiểu Thanh đành đứng lên tiễn.

Xe vừa chở Tiểu Khương lăn bánh thì xe của Khánh Bình cũng trờ tới. Anh nhìn và cười với Ngọc Anh:

- Đợi anh đổ xăng rồi cùng về. Em mệt chưa?

Chồm qua, Ngọc Anh tinh nghịch hôn vào má Khánh Bình.

- Thế này thì hết mệt rồi.

Khánh Bình đùa:

- Nhưng bây giờ thì anh mệt, anh lên cơn đau tim rồi nè.

- Ôi! Quỷ sứ anh nè.

Ngọc Anh đầm vào vai Khánh Bình, cô đẩy anh xuống xe.

- Gọi người đổ xăng đi!

Tiểu Thanh im lặng làm động tác đổ xăng vào xe, trong lúc Khánh Bình đứng dựa vào cửa xe ngắm cô. Mấy hôm nay anh đã thấy cô, nhưng không dám làm quen. Trông có ngây thơ dịu dàng, phảng phất chút lạnh lùng, khiến người ta phải e dè.

Ngọc Anh là người mẫu sáng giá, nhưng lại trang điểm nhiều quá, nên mất nét ngây thơ trong sáng. Khánh Bình muốn tìm một gương mặt mới, và cô bé này là người phù hợp nhất.

Móc bóp lấy tiền thật lâu, Khánh Bình cố tình để cô bé đợi lâu. Anh kín đáo quan sát cô. Lần đầu được gặp cô trong một khoảng cách gần gũi, anh mới thấy mình chọn không lầm. Gương mặt này đưa lên ảnh ... là ... hết ý.

Chợt, đôi mày anh cau lại. Đôi mắt cô bé có ánh nhìn quen thuộc lạ lùng, bờ môi chúm chím xinh xăn cũng vậy. Rất quen! Anh cố lục trí nhớ để xem mình đã gặp ở đâu.

Nhớ rồi! Không kềm được, anh quay nhánh người lại, cử chỉ của anh khiến Tiểu Thanh giật bắn người, cô lùi lại phía sau. Đôi mắt sợ sệt của cô làm Khánh Bình hơi bất ngờ. Trong một lúc, anh có chút hối hận, cô bé không những ngây thơ mà còn rụt rè hơn anh nghĩ.

- Cô đừng sợ!

Anh móc tiền ra trả.

- Tôi muốn trả tiền cho cô thôi.

Cô cầm tờ giấy bạc một cách rụt rè. Khánh Bình thấy thương cử chỉ đó, anh dịu dàng:

- Tôi có thể biết tên cô không?

Tiểu Thanh nhét tờ bạc vào túi áo, cô vội vã đi nhanh vào trong, hai chân như muốn dính lại trước đôi mắt đa tình của người đàn ông lạ.

Từ nhà sau khi từ giã Tiểu Thanh, Tiểu Khương đến Viện mồ côi gôi quà xong cô vội vã ra về.

Vừa về đến căn nhà nhỏ nằm sâu trong khu vườn xanh um rợp bóng mát, Tiểu Khương chào bà vú.

- Vú! Có khỏe không?

Bà vú vui mừng:

- Lâu quá mới thấy cô đến. Cậu Bình vẫn khỏe hả?

- Dạ khỏe.

Vừa nói, Tiểu Khương vừa xớt thằng bé trên tay bà vú, cô hôn nó túi bụi, giọng đả đớt:

- Con trai của mẹ có ngoan không nào? Có quậy vú không con?

Bà vú cười tươi:

- Nó ngoan lắm, cô đừng lo.

Hôn thằng bé thỏa thích xong, Tiểu Khương mới đặt nó ngồi trong lòng, quay sang bà vú, vẻ mặt bà đang nôn nóng. Tiểu Khương cười trêu:

- Xem vú kìa, bằng tuổi anh ta, người ta đã có vợ có con, vú còn lo cho như đứa trẻ vậy?

Bà vú cười gượng:

- Không lo sao được, cậu ấy từ bé quen được tôi chăm sóc rồi.

Tiểu Khương lắc đầu. Khánh Bình mà hư hỏng cũng tại vú mà ra. Cô trấn an bà:

- Được rồi, anh Bình vẫn khỏe, vẫn ăn vẫn ngủ, vú yên tâm đi!

- Nhưng làm sao cô biết cậu khỏe. Cậu ấy buồn bực trong lòng cũng không có nói ra đâu.

Tiểu Khương thở ra:

- Buồn bực hay không, cháu không biết, chứ gây gỗ với cháu thì ảnh chưa bao giờ chịu thua cả, còn đòi bóp cháu cho chết luôn nữa kìa.

Bà vú phì cười. Nếu còn ''quậý' được thì đúng là không sao. Bà căn dặn:

- Cô nhớ phải thay vú chăm sóc tốt cho cậu ấy. Ăn uống và cả áo quần, giày dép cũng phải cẩn thận, cậu ấy không thích xuềnh xoàng đâu.

- Vú yên tâm! Cháu không bạc đãi ảnh đâu mà.

Tiểu Khương lại hôn vào má thằng bé.

- Vú! Nhờ vú mà thằng bé này khá lên, vú hay thật.

- Đương nhiên rồi, một tay tui nuôi cô Hai rồi cậu Ba nữa.

Bà vú nói một cách tự hào. Từ bao nhiêu năm, bà quen xem họ như là những người thân của mình.

Tiểu Khương trêu:

Mai mốt vú lại lên chức, nuôi con của cô Hai và cậu Ba luôn hả?

- Dĩ nhiên, tôi còn mong được ngày ấy.

Tiểu Khương đặt thằng bé lên xe đẩy, cô tập cho nó gọi:

- Gọi má má đi con. Ma ... ma ...

Sực nhớ, cô lấy trong túi xách ra bao thư đặt vào tay vú, ân cần:

- Vú cầm cho cháu vui.

- Mọi thứ cô mua hết cả, còn lương, cô Hai cũng trả rồi, tôi không lấy đâu.

- Vú cất đi để dưỡng tuổi già, muốn mua sắm gì cứ mua. Cất đi vú!

Bà vú cảm động cất tiền vào túi. Tiểu Khương đẩy xe thằng bé lững thững ra sân, đầu óc cô quay về với dĩ vãng đau thương ngày cũ ...

- Tạm biệt .

Dừng lại ở đầu con hẻm nhà Tiểu Khương, Khánh Phong cười nheo mắt nói chữ ''tạm biệt'', anh còn tinh nghịch thòng thêm một câu:

"See you again".

Tiểu Khương cười đáp lại rồi đẩy xe vào con hẻm. Cô và Phong lớn lên bên nhau, tuy anh chưa nói yêu cô, song Tiểu Khương biết rõ anh yêu cô, và cô cũng vậy. Hoàn cảnh chưa cho phép cô nghĩ đến mình. Nghĩ đến lát nữa về nhà mà cô ngán ngẩm, hình dung ra gương mặt đầy son phấn của mẹ kế, ba của cô đã rước ác quỷ về nhà. Nhưng dù gì đi nữa, cô cũng quyết giữ lại nhũng gì cha mẹ mình gầy công gầy dựng.

Chưa vào đến nhà, cô đã nghe tiếng bà quát tháo và em cô:

Tiểu Thanh luôn là tâm điểm cho bà ta trút cơn giận mỗi khi có điều không vui.

Dựng chống xe đạp, Tiểu Khương vội vàng vào nhà ngăn lại.

Nhưng buổi tối đó, lần đầu tiên bà ta đã ngọt ngào với cô.

- Tiểu Khương! Con đi giùm dì đến chỗ này nhé. Con đến đó thôi, có xe đưa con đi, nhận tiền rồi mang về cho dì.

Nắng mưa là chuyện của trời, đối với Tiểu Khương, việc ngọt nhạt hay xẵng lè đó là bản tánh thường tình của mẹ kế. Cô vừa định đi, thì bà ta ngọt ngào gọi giật:

- À! Dì có làm ly nước cam, con uống cho thấm giọng rồi đi.

- Dạ.

Tiểu Khương bưng lên uống ba ngụm, không hiểu sao ngụm thứ ba, cô lại ngậm trong miệng và đi ra cửa, len lén nhổ xuống đất. Ly nước cam có vị đăng đắng.

Anh tài xế xe ôm vội xề xe lại chở Tiểu Khương.

- Tiểu Khương!

Khánh Phong trờ tới, anh gọi tên Tiểu Khương, song cô không nghe bởi một cảm giác ngầy ngật khó chịu. Cô ngồi dựa đầu vào lưng anh xe ôm.

- Cô không sao chứ, cô Khương?

- Tôi hơi chóng mặt một chút.

- Tôi chạy mau, cô vịn cho chắc nghen.

Xe chạy nhanh, gió mát lạnh, một cảm giác buồn ngủ kinh khủng ở Tiểu Khương mà cô không hiểu tại sao.

Tiểu Khương đi đâu vậy?

Khánh Phong hối hả chạy xe theo. Anh cau mày khi thấy xe ngừng trước khách sạn "Hoàng Hậu". Anh tài xế đang giúp Tiểu Khương vào khách sạn.

Sao lại vào khách sạn? Khánh Phong điếng người. Hơn ai hết, anh biết bà Kim, mẹ kế của Tiểu Khương làm cái nghề kinh doanh quán bar bán rượu, còn cả cái nghề môi giới mại dầm ghê tởm, nên đi theo vào. Anh đi vào không khó khăn lắm. Thoát qua được quày quản lý, Khánh Phong đi nhanh lên, anh giữ kịp tên tài xế bất lương lại.

- Anh đưa Tiểu Khương đi đâu vậy?

Anh tài xế xe ôm khó chịu:

- Không liên quan đến mày, tránh ra đi!

- Được, không liên quan, tôi sẽ gọi điện cho công an.

- Này! Đừng có nhiều chuyện nghen!

Cánh cửa phòng vụt mở hé, Khánh Phong thảng thốt kêu lên:

- Ba ...

Ông Khánh An hoảng hết toan đóng ập cửa lại. Khánh Phong đã hiểu, anh xô mạnh cánh cửa, hét lên:

- Tại sao ba không giải thích? Tại sao thấy mặt con ba lại hoảng hết? Ba ...

- Con đừng có làm ồn.

Ông An lôi Khánh Phong vào, tay xua xua anh tài xế xe ôm đang dìu qua vai Tiểu Khương, lúc này mặt cô đỏ bừng và đờ đẫn ... Khánh Phong đã hiểu. Anh giằng lấy Tiểu Khương, ôm lấy cô đau đớn nhìn cha.

- Một người cha mà con ngưỡng mộ kính phục lại như thế này sao ba? Ba làm cho con quá đau lòng. Ba có biết con và Tiểu Khương yêu nhau, con còn định xây đắp tương lai với Tiểu Khương. Bây giờ còn gì nữa hả ba? Tiểu Khương có tỉnh lại, cổ cũng không bao giờ tha thứ cho con. Ba làm cho con xấu hổ quá.

Khánh Phong đã dìu Tiểu Khương rời khách sạn trong tâm trạng đau thương tuyệt vọng ...

Và đêm ấy chính là đêm định mệnh khi Tiểu Khương tỉnh lại ...

Lắc mạnh đầu, Tiểu Khương cố quên đi quá khứ đau lòng, quá khứ đã hai năm đi qua vẫn đeo đẳng mãi mãi, bởi vết đau hằn sâu như vết chém.

Rời khỏi nhà vú, Tiêu Khương không về ngay nhà mà cô ghé qua ngân hàng để kiểm tra tài khoản của Khánh Bình.

Vẫn y nguyên. Mấy hôm nay anh ta đi sớm về tối với cô người mẫu Ngọc Anh, thế mà lại không tiêu tiền ư? Quái lạ!

- Tiểu Khương!

Tiếng gọi từ sau lưng. Tiểu Khương quay lại, có toan lẩn vào đám đông nhưng không còn kịp.

Khánh Phong đã bước nhanh đến, anh chặn cô lại:

- Anh gọi, sao em lại không muốn gặp anh?

Sợ cô bỏ đi, Khánh Phong nắm tay cô giữ lại. Tiểu Khương khó chịu giật tay ra:

- Anh làm trò gì vậy? Tôi có bổn phận đứng lại khi anh gọi tôi hay sao?

- Em có biết là thời gian qua, anh đi tìm em vất vả như thế nào không?

Tiểu Khương lạnh lùng:

- Tôi và anh đã kết thúc rồi, không còn gì đâu, quên đi!

- Không, anh không chấp nhận một cuộc chia tay không có lý do. Anh muốn nói chuyện với em.

Tiểu Khương quay lưng đi, cô cố sải bước chân nhanh. Không chịu thua, Khánh Phong đuổi theo.

- Tiểu Khương! Nghe anh nói đi.

Tiểu Khương vẫn lì lợm sải bước.

- Anh muốn thì cứ nói, còn tôi không muốn nghe. Đối với tôi, mọi thứ đã kết thúc.

Nắm chặt tay cô, Khánh Phong vừa lôi cô vừa quát khẽ:

- Em đi theo anh! Chúng ta cần nói chuyện rõ ràng với nhau.

Giữa đường, song Tiểu Khương cũng mặc kệ, cô vùng mạnh tay ra, mắt đỏ rực lửa giận:

- Buông tay tôi ra! Tôi không theo anh đi đâu cả.

Nhìn cô bằng ánh mắt van nài, Khánh Phong dịu lại, vì biết khó thuyết phục được Tiểu Khương khi cô đã nóng mà anh cũng nóng. Anh khe khẽ:

- Hai năm qua, anh luôn đi tìm em, giờ gặp lại em, anh rất vui mừng. Xem như bạn bè cũ đi, anh mời em ly nước. Có lý nào em cũng từ chối sao Tiểu Khương?

Người đi đường nhìn hai người, Tiểu Khương bắt đâu ái ngại. Lòng cô cũng mềm xuống khi nhìn vẻ thành khẩn của Khánh Phong. Cô gật đầu:

- Thôi được, chúng ta qua quán cà phê bên kia đi.

- Anh có xe, hay em đi xe với anh?

Tiểu Khương lắc đầu:

- Xin lỗi, tôi không có thời gian, nếu anh không thích thì tôi đi vậy.

Cô định đi, Khánh Phong vội giữ lại:

- Chúng ta lại đằng kia cũng được.

Hai người băng qua đường vào quán cà phê. Tiểu Khương chọn bàn trong cùng khuất sau khóm thủy trúc. Cô không thấy Khánh Bình đang ngồi với Ngọc Anh. Anh ngẩn người ra khi nhìn thấy cô.

Người phục vụ mang ra hai tách cà phê đặt lên bàn là Tiểu Khương lên tiếng ngay:

- Có chuyện gì, anh nói nhanh lên.

Khánh Phong chậm rãi khuấy tách cà phê cho Tiểu Khương.

- Anh có rất nhiều chuyện để nói, cho nên chưa biết bắt đầu từ đâu:

Tiểu Khương bực mình nhổm dậy:

- Thế thì hôm nào anh hãy điện thoại cho tôi.

Khánh Phong ngăn lại van nài:

- Em nỡ đối xử với anh như thế này sao? Dù gì thì chúng ta cũng một thời ...

một thời ...

Tiểu Khương uể oải ngồi xuống, mắt cô áo não nhìn Phong.

- Một thời như thế nào, anh không nói được có đúng không?

Cô khuấy nhẹ tách cà phê nhưng không uống. Một thời gian dài, cà phê đắng là bạn đồng hành của cô, nhờ có nó mà có đã vượt qua những đêm dài mỏi mệt đã lấy công việc làm niềm vui. Bây giờ cô không còn yếu đuối như ngày xưa nữa. Tiểu Khương bây giờ đã bản lãnh, dám đối đầu với mọi phong ba.

Vòng tay lên bàn, cô trầm giọng:

- Khánh Phong! Chưa bao giờ em quên tấm chân tình của anh. Trước kia, tuy chúng ta chưa nói, nhưng em hiểu được lòng anh.

- Em hiểu? Và rõ ràng là em không hề từ chối anh, vậy tại sao em không mở lòng chấp nhận tình yêu của anh?

Tiểu Khương cười, lắc đầu:

- Bản thân của anh còn không biết dùng từ gì để diễn tả mối quan hệ của hai chúng ta, anh bảo em chấp nhận như thế nào đây? Nếu anh đồng ý, chúng ta là bạn. Mong anh hiểu cho, em chỉ có thể đoạn tuyệt với quá khứ chứ không chấp nhận được, vì mỗi lần nghĩ đến, là lòng em đau như ai lấy kim nhọn đâm vào tim em. Nếu yêu em, xin anh đừng làm cho em phải khó xử.

Khánh Phong nắm nhẹ bàn tay Tiểu Khương:

- Tiểu Khương! Chúng mình ra nước ngoài đi. Sẽ không biết gì hết, chúng mình làm lại từ đầu nghe em?

Tiểu Khương rụt tay lại, cô cười héo hắt:

- Xin lỗi, em còn nhiều trách nhiệm lắm.

Mặt cô cúi xuống, không khí chìm trong im lặng. Cả hai cùng nhìn qua ô cửa kính. Ngoài đường, dòng người xuôi ngược. Mặt trời đang bảng lảng ngả về Tây, những sợi nắng vàng óng, một ngày hè vẫn còn oi ả.

Khánh Phong thở dài:

- Công việc của em như thế nào? Trông em cô vẻ ít bận rộn.

- Cám ơn anh, em rất tốt. Em đã tìm được việc làm khá ổn định, cuộc sống không phải lơ toan nữa.

Ngả lưng vào thành ghế, Tiểu Khương cười nhẹ:

- Anh đến ngân hàng mở tài khoản à?

- Không, anh đang cô một dự án nên đến vay tiền đầu tư. Hay em về phụ anh nghen.

- Đề nghị hay đó. Em sẽ suy nghĩ khi hết hợp đồng.

Cả hai lại im lặng thưởng thức cà phê, không nhắc mà kỷ niệm tuổi thơ ùa về, mối tình học trò của hai ngưới chưa kịp đơm hoa đã bị vùi dập ...

Quay nhìn anh, cô khẽ khàng:

- Mình về đi, anh Phong!

- Em bận?

- Vâng. Hôm khác chúng ta sẽ gặp lại.

- Cũng được. Em cho anh số điện thoại.

Tiểu Khương do dự một chút rồi đưa số điện thoại của mình cho Khánh Phong.

- Anh lưu số điện thoại đi.

Khánh Phong thở nhẹ hài lòng, vì dù sao anh vẫn còn cơ hội gặp lại Tiểu Khương.

Chương 7

Đồng hồ đã hơn bảy giờ rưỡi tối, vậy mà Tiểu Khương vẫn chưa về.

Khánh Bình bắt đầu lo lắng, anh đi ra đi vào một cách nóng nảy.

Trên giường ngủ của anh, Ngọc Anh ngủ say như chết. Ngay cửa ra vào, Duy Sơn ngồi hút thuốc lặng lẽ. Cái lặng lẽ bên ngoài thôi chứ anh cũng mong Tiểu Khương về như Khánh Bình. Một tình cảm mà không cần phải suy nghĩ, Khánh Bình cũng thấy rõ từ Duy Sơn:

anh ta đã "cảm" Tiểu Khương.

Hình ảnh Tiểu Khương và gã đàn ông trong quán cà phê buổi chiều nay, cứ làm Khánh Bình phải suy nghĩ. Anh cảm thấy bực bội khó chịu vô cùng. Lý nào mình ghen? Khánh Bình bắt đầu nhận ra thứ tình cảm rắc rối của mình. Anh đã yêu con nhóc đó rồi sao?

Không đúng. Khánh Bình lắc đầu, anh lấy thuốc ra đốt hút liên tục. Một người như anh không thể nào yêu Tiểu Khương. Anh cần một người dịu dàng, chiều chuộng anh chứ không phải một cô gái cứng đầu ương ngạnh. Phải, anh không thể nào yêu Tiểu Khương, không hề. Đó chỉ là trò đùa do anh làm đạo diễn.

Nhủ lòng với ý nghĩ chắc nịch như thế, nhưng có ánh sáng của ngọn đèn xe vừa đỗ lai trước cổng, Khánh Bình đã nhấp nhổm nhìn ra.

Anh sáng từ trong sân cùng chiếc đèn nhỏ ở cổng, đủ để Khánh Bình nhận ra gã đàn ông ban chiều đưa Tiểu Khương về. Hừ! Đã đi với nhau cả buổi chiều còn chưa chịu chia tay, quyến luyến bịn rịn đáng ghét quá đi. Khánh Bình nghe nóng cả mặt.

Tiểu Khương đang mở cổng để vào. Đợi cô khép cửa cổng lại, gã đàn ông kia mới chịu lái xe đi.

Và nhanh như sóc, Duy Sơn bay vèo ra:

- Tiểu Khương! Em về rồi à?

Tiểu Khương cau mày, tự dưng cô ước người đợi cô về là Khánh Bình. Cô chợt ngướo nhìn lên cửa sổ lầu, có lẽ hắn chưa về, đèn phòng không thắp lên, cô nghe một nỗi buồn vô cớ nào đó len nhẹ vào tim mình, sao khó chịu quá.

Cô cười với Duy Sơn:

- Anh Sơn chờ anh Khánh Bình à?

Duy Sơn bước đến gần Tiểu Khương, khoảng cách thật gần, anh điềm đạm nhìn cô:

- Không, anh đợi em.

- Đợi em? - Tiểu Khương tròn mắt.

Duy Sơn gật đầu.

- Phải.

Duy Sơn đặt tay lên vai Tiểu Khương, nhẹ nhàng đến mức cô không dám có phản ứng nào, giọng anh thất ấm và nồng nàn:

- Tiểu Khương! Em là một cô gái thông minh, cho nên anh nghĩ em hiểu được tình cảm anh dành cho em.

Tiểu Khương cúi thấp đầu, cô vừa chia tay với người yêu cũ, bây giờ lại nhận một lời tỏ tình mới trong cùng một buổi tối. Cô không thấy bối rối hay hồi hộp mà vấn đề ở đây là trái tim của cô, không cần lời tỏ tình kia, nó cứ nằm ngủ yên dù hai người đàn ông kia gõ cửa lòng cô một cách kiên nhẫn.

- Tiểu Khương! Anh không ép em đâu, anh cũng không cần em trả lời ngay.

Em hãy suy nghĩ, anh sẽ chờ.

- Nhưng sau anh lại nói điều ấy vào lúc này?

- Anh ... không dừng được. Anh muốn em biết. Hãy cho anh cơ hội, Tiểu Khương nhé?

Ánh mắt Duy Sơn thống thiết làm sao, nó làm cho núi đá có thể mòn đi, còn Tiểu Khương thì cứ đứng nhìn sửng anh:

Duy Sơn mỉm cười yêu thương. Anh nhẹ kéo cô vào anh, môi anh khẽ chạm vào trán cô. Tất cả đầu nhẹ nhàng khiến Tiểu Khương không kịp cô phản ứng, mà cứ thụ động đón nhận.

- Anh biết em sẽ bỡ ngỡ. Cứ suy nghĩ đi anh sẽ chờ.

Vén nhẹ lọn tóc trên trán cô, anh cười âu yếm:

- Thôi, em mệt rồi, vào nhà nghỉ sớm đi. Anh về.

Anh cọ nhẹ chóp mũi anh vào tay cô.

- Ngủ ngon!

Tiểu Khương không nói được lời nào mà cứ ngây người ra. Cho đến khi Duy Sơn quay lưng, cô mới gọi giật lại:

- Anh Sơn, về cẩn thận!

Trên lầu, Khánh Bình đấm mạnh tay vào tường. Anh gầm gừ trong cổ họng.

- Ngủ ngon ... về cẩn thận ... Tình tứ quá hén!

Nắm chặt tay lại, anh cố nén cơn giận phừng phừng trong lòng.

- Anh Bình!

Ngọc Anh giật mình thức giấc, cô ngồi dậy và sà vào lòng Khánh Bình ôm anh. Mùi nước hoa đắt tiền thoang thoảng. Khánh Bình rùng mình đẩy Ngọc Anh ra.

- Dậy rồi à? Nếu còn mệt, em cứ ngủ tiếp đi.

Ngọc Anh lắc đầu, ngả lại vào người Khánh Bình, thân thiện và đòi hỏi.

Khánh Bình đẩy cô ra lần nữa, anh nghiêm giọng:

- Đừng như thế, anh không thích. Em là người mẫu, anh là nhà nhiếp ảnh, hãy giữ rõ khoảng cách đó.

Ngọc Anh phụng phịu:~ - Em không muốn. Em yêu anh đâu phải anh không biết.

Cô lại ôm qua cổ Khánh Bình, áp mặt vào ngực anh nồng nàn:

- Em có điểm nào không đáng để anh quan tâm em, anh nói xem.

- Anh quan tâm đến em, tuy nhiên anh muốn chúng ta dừng lại ở tình bạn.

Đâu phải em không có người đeo đuổi, trái lại, quá nhiều nữa là khác, đúng không?

- Nhưng em chỉ cần có một mình anh mà thôi.

Mấy hôm nay cận kề bên Khánh Bình, Ngọc Anh hy vọng xóa tan khoảng cách giữa cả hai, cô muốn được làm người tình của anh hơn là bạn. Cô yêu anh như yêu một thần tượng.

- Ngọc Anh!

Khánh Bình càng cố đẩy Ngọc Anh ra thì cô càng nghịch ngợm ôm chặt lấy anh, còn chủ động đi tìm môi anh.

Thình lình cửa phòng Khánh Bình bị đẩy vào, Tiểu Khương đưa tay bật đèn, cô không nghĩ là Khánh Bình đang ở trong phòng, căn phông sáng mờ mờ và cô sững người ... có hai người đang hôn nhau.

- Ối ...

Tiểu Khương lùi lại, mặt cô đỏ nhừ:

- Xin lỗi ...

Cô quay lưng nhanh ra, trong lúc Khánh Bình lườm Ngọc Anh. Cô chẳng những không ngượng mà còn cười khúc khích.

Tiểu Khương chạy hối hả về phòng mình, cô đúng là vô tâm vô ý, cứ nghĩ Khánh Bình chưa về nhà, hóa ra anh ta đang ... đang ... xấu hổ chết đi được.

Lính quýnh mãi, cô vẫn chưa mở được cửa, mà cũng không biết để chìa khóa phòng ở đầu nữa.

Keng ... một vật rơi xuống nên gạch, Tiểu Khương còn chưa nhận ra, Khánh Bình đã cúi nhặt giùm cô. Anh đưa cho cô.

Tiểu Khương cầm lấy, cô giống như bị "choáng" vậy, cứ ngẩn người ra.

Không nói không rằng, Khánh Bình lôi tay cô đi. Tiểu Khương kêu lên giận dữ:

- Anh làm cái gì vậy hả?

Chụp tay vào thành cầu thang cố trì lại, song cô vẫn bị anh lôi đi. Lên đến sân thượng, anh dúi cô ngã nhào vào băng ghế đá.

Tiểu Khương tức giận quát:

- Anh định bày cái trò gì đây? Điên mấy ngày nay chưa đủ hả?

Khánh Bình sấn đến, Tiểu Khương hoảng hồn bật dậy lùi ra sau. Khánh Bình gắt:

- Ừ đó, tôi điên. Tôi sắp điên lên vì bị cô quay vòng vòng. Tôi hỏi cô bày trò gì thì đúng hơn.

Khánh Bình đứng cách Tiểu Khương một tầm tay với, trông anh dữ tợn giống như con sư tử rình mồi, còn Tiểu Khương thì không còn chỗ để lùi nữa:

- Điên khùng!

Cô đẩy dạt anh ra định chạy xuống lầu, nhưng Khánh Bình đã túm cô lại.

Trong tích tắc, cô bị anh nhốt vào giữa đôi tay anh, giọng anh gầm gừ:

- Giải thích đi!

Gương mặt anh gần sát quà, Tiểu Khương cảm nhận một điều tệ hại nhất sắp xảy ra. Cô vung tay lên đầu thủ thế, mặt hất cao:

- Cảnh cáo nghen, tôi không dễ bị anh ăn hiếp đâu.

Khánh Bình nhìn chăm chú vào mặt Tiểu Khương, cùng nắm tay của cô, anh chợt cười giễu cợt. Cũng ra dáng lắm!

Nụ cười quyến rũ của anh khiến Tiểu Khương vừa rung động vừa quê quê, cô nạt:

- Cười gì?

Khánh Bình cười tủm tỉm, anh đưa tay vào túi quần. Tiểu Khương lo sợ.

- Nè! Anh định làm gì vậy hả?

Khánh Bình làm mặt nghiêm:

- Tôi không có vũ khí đâu mà sợ.

Lấy trong bóp ra tờ giấy được ép cứng, anh dúi vào tay cô, nói khô khốc:

- Xem đi.

Tiểu Khương nghi ngờ nhìn vào mảnh giấy Khánh Bình dúi vào tay mình:

- Gì đây?

- Xem đi!

Cũng may là có bốn ngọn đên treo ở bốn góc sân thượng, nên Tiểu Khương đọc ra nội dung tờ giấy, tuy nhiên cô vẫn cảnh giác giương mắt nhìn Khánh Bình.

- Anh có võ Thiếu Lâm ... can dự gì đến tôi?

Khánh Bình lại đưa tiếp tờ giấy nữa:

- Chính xác là đi du lịch chụp ảnh phong cảnh.

Tiểu Khương nhíu mày:

- Tôi không hiểu anh muốn gì? Hôm nay tôi đi ra ngoài về không được khỏe, tôi muốn xuống nhà. Còn anh, muốn ... hóng gió thì hóng một mình đi.

Giọng Khánh Bình nặng như chì.

- Tôi không hóng gió.

- Vậy anh muốn gì mà lôi tôi lên đây?

Biết có nài nỉ cũng không xong, thôi thì vớt vát hy vọng ... áp đảo đối phương. Tiểu Khương lạnh lùng gác tay lên lan can, trốn chạy chi bằng đối mặt.

Không ngờ cô nàng cứng đầu không thua gì mình, nhưng Khánh Bình không nao núng, anh hất hàm:

- Bảo giải thích, không nghe à?

- Nhưng giải thích chuyện gì mới được? Anh nói chuyện không đầu không đuôi, tôi biết giải thích như thế nào?

- Nói nhiều quá!

Anh trừng mắt:

- Trong buổi tối, gặp hai người đàn ông, lại còn ... thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra.

Tiểu Khương rụt người lại:

- Vô duyên! Theo dõi người ta còn lớn tiếng.

- Nhiều chuyện! Đã bảo giải thích mà.

- Giải thích cái gì, mà tại sao tôi phải giải thích với anh?

- Dám lớn tiếng hả? Có tin tôi ném cô xuống đó không?

Tiểu Khương bĩu môi:

- Giỏi hù!

- Hù hả? Tôi làm thiệt cho cô xem.

Vừa nói anh vừa túm lấy hai vai cô, vờ như sắp hất cô ngã. Điếng người, Tiểu Khương hét lên:

- Ôi! Má ơi! Giết người ...

- Cô nói không?

Tiểu Khương run sợ co rúm người lại:

- Nói, nói mà ...

Khánh Bình buông tay la, anh làm hùm hổ như thế thôi, chớ ai nỡ làm thật.

Anh đã nhận rõ lòng mình, anh đang ghen.

Tiểu Khương phụng phịu:

- Người đưa tôi về nhà là người bạn cũ, còn Duy Sơn là bạn của anh liên quan gì đến anh mà hỏi.

- Không liên quan mà sao hắn hôn cô, cô không có tát tai hắn?

Tiểu Phương liếc Khánh Bình một cái dài thậm thượt. Cô đứng thẳng người lên nghiêm chỉnh:

- Anh ta là bạn anh, anh muốn tôi tát tai anh ta?

- Phải. Chẳng lẽ là bạn tôi thì cô cho người ta tự do hôn cô à? Cô thích hắn hôn cô?

- Anh nói cái gì? Có tin là tôi ... là tôi ...

Tiểu Khương giơ tay lên định tát tai Khánh Bình. Tại sao anh ta dám xúc phạm cô như thế, anh ta lấy quyền gì mà hoạnh họe cô. Cô quát:

- Đồ vô đuyên, tránh ra!

Cô xô mạnh một cái, người Khánh Bình cứng và vững như cầy cột đèn chôn bên đường vậy. Thẳng tay, cô mỉm môi dùng hết sức đẩy anh ta ra, nhưng anh ta như khúc gỗ trơ trơ.

Giận quá, cô nhìn anh tóe lửa, chợt phát hiện dưới tay anh là khoảng trống thoát thân, cô vội thụp người xuống. Khánh Bình cũng đâu có vừa, anh rùn người theo lấp khoảng trống lại, cười ranh mãnh, anh đùa:

- Tưởng dễ à?

Biết có xuống nước cũng không được, Tiểu Khương đứng im suy tính. Một làn gió nhẹ chợt ùa tới, mùi hương hoa nguyệt quế dìu dịu, lãng mạn, mắt hai người chìm vào trong nhau ... gườm gườm.

Quay lưng lại Tiểu Khương tì hai tay vào lan can nhìn xuống bên dưới.

Khánh Bình lại được dịp ngắm chiếc cổ thanh tú của cô một cách thỏa thích.

Anh dịu giọng:

- Lúc nãy, anh giận nên nói bậy, em đừng giận.

Tiểu Khương đứng im. Khánh Bình ước gì có thể nhìn thấy gương mặt phụng phịu và đôi môi dẫu lên như dỗi hờn.

- Em đợi anh nói tiếng xin lỗi em, em mới chịu quay lại à?

Tiểu Khương quay lại, gương mặt cô lành lạnh.

- Hôm nay, anh đã ăn những gì bị trúng độc ... ngọt rồi hả? Cô nghe chết đi được.

Nói xong cô quay mặt đi ngay. Khánh Bình bật cười tiến gần sát hơn, vòng tay ra sau 1ưng Tiểu Khương, cô đứng gọn trong lòng anh. Cô gỡ tay anh ra, anh ôm cô lại.

- Em đứng im nào!

Tiểu Khương cự nự.

- Đứng im để anh ôm tôi như thế này hả? Có mau buông tôi ra!

- Không.

- Anh quá đáng lắm! Tôi không phải loại gái dễ dãi cho anh đùa giỡn đâu.

- Anh đã ăn mấy bạt tai của em rồi nên em không cần quảng cáo. Em hãy ngoan ngoãn đứng im nghe anh nói đã, sau đó em muốn đánh đấm gì cũng được, hay thậm chí bảo anh nhảy xuống kia, anh cũng nhảy.

Anh ta làm gì nghiêm trọng dữ vậy? Gọi "em xưng anh" ngọt xớt nữa chứ.

Tiểu Khương còn đang suy nghĩ, Khánh Bình từ từ xoay cô lại, nâng mặt cô cho đối diện với anh.

Anh ta đúng là ác còn hơn quỷ sứ, Tiểu Khương mắng thầm. Hết trò để anh ta chơi hay sao mà bắt cô trân mình nhìn anh ta.

- Em có vẻ căng thẳng quá, anh chưa nói gì mà.

Ngượng cứng người vì bị anh đọc được những suy nghĩ thầm kín, Tiểu Khương cằn nhằn:

Nói gì thì nói đi, trời gió lạnh đây nè, hổng thấy à?

- Đừng vội! Anh nói liền mà, anh nói xong là em ... ấm liền.

- Điên quá đi, không nói tôi đi xuống à.

Khánh Bình im lặng như để đo lường sự kiên nhẫn của Tiểu Khương. Một lúc lâu sau anh xòe tay ra trước mặt cô, Tiểu Khương ngạc nhiên:

- Làm gì vậy? Tự dưng xòe tay ra?

- Chìa khóa, đưa đây:

Tiểu Khương muốn điên lên, cô không hiểu Khánh Bình muốn gì nữa, cô gắt:

- Thật ra là chuyện gì? Tự nhiên đòi chìa khóa.

Anh nhìn vào mắt cô khiến cô hơi nao nóng, rồi mới trầm giọng:

- Chìa khóa mở cửa trái tim em, em hãy mở nó ra, để giải thoát linh hồn anh đi:

Tiểu Khương tròn mắt, cô không hiểu Khánh Bình nói gì nữa. Cô ấp úng:

- Anh ... uống lộn thuốc rồi hả?

- Ừ, nhưng không phải uống thuốc mà là ngãi. Ngãi yêu của em. Em cố biết lúc nãy anh muốn điên lên như thế nào không khi thấy Duy Sơn hôn em. Thật ra em ngây thơ hay cố tình không biết lòng anh, hả?

Khánh Bình nói một hơi dài cho hết nỗi lòng của mình. Anh ngỡ cô sẽ vui mừng đón nhận, hoặc từ chối anh thẳng thừng, nhưng anh hoàn toàn bất ngờ.

Tiểu Khương như từ trên trời rơi xuống, cô đứng lơ ngơ, mắt mở to kinh ngạc. Hình như hôm nay cô nằm mơ trong lúc thức thì phải. Quái quỷ gì thế kia không biết.

Đưa tay xoa xoa má cho nóng lên, cô hy vọng cái cảm giác tê rần cả người sẽ tan biến.

Cô thản nhiên như không:

- Khoan đã! Lúc này ... lúc này tôi đang tỉnh đúng không? Tôi không mơ chứ?

Cô ta đang chọc quê mình hay đang cảm động? Khánh Bình lập tức hối hận vì đã bày tỏ lòng mình. Anh hậm hức:

- Đang tỉnh, những gì em vừa nghe là sự thật.

Nhướng mày, Tiểu Khương cố mở to mắt hơn:

- Thật? Anh bảo ... trúng ngãi yêu của tôi?

Khánh Bình gật mạnh đầu, cái gật đầu làm Tiểu Khương chấn động thực sự.

Cô nghe rõ cả nhịp tim mình đập, bây giờ mà lấy điện tâm đồ đo tim, chắc điện tâm đồ hư luôn chứ chẳng chơi.

Cô hoang mang nhìn Khánh Bình, anh đang chờ phản ứng của cô. Anh tỏ tình với cô mà làm như anh khủng bố cô không bằng.

Còn hơn cả khủng bố ấy chứ. Tiểu Khương cố suy nghĩ, nhưng trí óc cô hình như bị tê liệt, trống không.

Hai tay cô múa máy một lúc mà vẫn không diễn tả được gì. Cô khổ sở nhìn Khánh Bình, rồi bất ngờ đẩy mạnh anh sang một bên.

- Tôi đi ngủ đây.

- Ngủ? Đó là câu trả lời của em khi người ta tỏ tình với em hả:

Đứng lại ở bậc thang đầu tiên, Tiểu Khương đi lùi. Anh sẽ không buông tha cô nếu cô bỏ đi. Nghĩ như thế, Tiểu Khương đi lùi đúng với số bước tiến lúc nãy, cô nghiêm mặt:

- Anh bảo lúc nãy mới tỏ tình với tôi, có đúng không?

- Ừ.

Tiểu Khương chống nạnh hai tay lên hông:

- Bảo rằng trúng ngãi yêu của tôi?

- Ừ.

Khánh Bình lùi trong lúc Tiểu Khương tiến tới, vai trò của hai người đang hoán đổi.

- Anh bảo tôi nhốt linh hồn anh?

- Ừ.

Nghiến răng, mắt Tiểu Khương nheo lại cô xỉ ngón tay vô ngực anh:

- Anh tưởng tôi là đứa ngồc hả? Định dùng "nam nhân kế" để kéo tôi về phe anh à. Trò trẻ con này, xưa rồi cậu ... Ba.

Trời đất ơi! Ngó xuống mà coi nè. Có nằm mơ, Khánh Bình cũng không ngờ Tiểu Khương đáo để đến như thế. Cũng tại anh bày trò làm gì để bây giờ mang hết tim gan ra người ta cũng không tin.

Anh nhăn nhó:

- Nghe anh nói nè. Anh không đem chuyện tình cảm ra đùa bao giờ cả, tình cảm của anh là tình cảm thật, em phải ...

- Im!

Cô xỉa mạnh ngón tay đe dọa:

- Anh có mồm năm miệng mười như thế nào, tôi cũng chẳng tin.

- Nhưng mà ...

- Còn bẻm mép!

Cô nạt đùa anh kèm theo cái giẫm chân lên chân anh đau điếng. Khánh Bình nhăn nhó:

- Đau quá! Thái độ dành cho một chân tình đây sao?

Tiểu Khương nguýt một cái dài ngoằng:

- Không dám chân tình đâu.

Bỏ mặt anh đứng đó, cô đi xuống lầu một nước, đôi giày cao gót của cô thật đáng sợ. Khánh Bình ngồi bẹp xuống, anh rên rỉ trong miệng.

Người đâu nhẫn tâm quá trời. Chân cẳng như vầy làm sao đi xuống, có ai cứu khổ cứu nạn giùm.

Đi được vài nấc thang, Tiểu Khương quay lên, được dịp Khánh Bình xẵng giọng:

- Sao không đi luôn đi.

Cô chống nạnh, mặt nhìn xuống chân của anh.

- Đau chân nào?

- Chân này.

Anh đưa cái chân bị cô giẫm lúc nãy:

- Em đúng là nhẫn tâm, làm cho anh đau muốn tắt thở rồi bỏ đi.

- Còn chân kia, có bị làm sao không?

- Không ... Ái ...

Anh vừa đưa ra, cô đã đá vào, làm anh phải co chân lại, kêu lên như sắp chết tới nơi.

- Đau quá! Đau chết đi được, kiểu này chắc bị què chân rồi.

- Thôi đi ông tướng.

Tiểu Khương quỳ một chân xuống trước mặt Khánh Bình, ngọn đèn sân thượng hắt hai bóng của anh và cô đổ dài trên nền gạch. Cô nhìn xuống chân Khánh Bình, cô nén tiếng cười.

- Người ta đá nhẹ vào chân thôi mà làm gì kêu thảm thiết như sắp chết tới nơi vậy?

Lợi dụng ... Khánh Bình nắm tay Tiểu Khương ủ trong tay anh.

- Đợi anh chết thì em mới tin là anh nói thật hả?

Tiểu Khương ngượng ngập giật tay ra đứng lên lùi ra xa:

- Lúc nào anh cũng đùa như trẻ con vậy hả?

Khánh Bình vờ gượng đứng dậy:

- Đau chết đi được, em ác vừa thôi chứ.

Anh đứng sát vào Tiểu Khương như sợ mình sẽ ngã lăn đùng ra.

- Nếu em không thích thì anh không đùa, nhưng cuộc sống nếu không có đùa, không có nụ cười thì đâu có ý nghĩa. Những gì anh nói tối nay là sự thật, em không tin, anh xin thề, có trăng làm chứng cho anh nè.

Khánh Bình nhìn sâu vào mắt Tiểu Khương. Cô vội quay đi vờ như ngước lên trời nhìn trăng. Trăng không tròn nhưng đêm nay lại tỏa màu sáng dịu dàng.

Cô mai mỉa anh:

- Ngày mai, khi mặt trời. .xuất hiện, mặt trăng biến mất, nhân chứng mất thì mọi chuyện xem nhự .... kết thúc phải không?

Trước khi đi xuống lầu, Tiểu Khương gằn giọng:

- Tôi sẽ gọi cô người mẫu của anh lên dìu anh xuống.

Khánh Bình vội chụp tay Tiểu Khương:

- Đừng đi! Anh xin em mà ... Một lần thôi, hãy tin anh.

- Tin anh? Lúc nãy tôi còn thấy anh ... Không lẽ anh bảo tôi không nên tin vào những gì tôi vừa thấy?

Khánh Bình cười tủm tỉm:

- Đương nhiên là nên tin vào đôi mắt của chính mình. Lúc nãy, đúng là anh và cô ấy hôn nhau.

- Anh là ... đồ bỉ ổi.

Tiểu Khương đỏ mặt, cô giận dữ mắng.

Khánh Bình lại càng cười to hơn:

- Nghe anh nói đã. Anh ... mới thử lòng em thôi, thật ra anh xem cô ấy như bạn.

- Bạn mà ... hôn nhau?

- Vậy còn Duy Sơn hôn em thì sao, em còn đứng im đón nhận nữa là khác.

Tiểu Khương cãi lại:

- Người ta hôn lên trán, còn anh và cô ta ...

- Anh và cô ta thì sao?

Giơ tay lên đầu, Khánh Bình cười:

- Thôi, anh không cãi với em nữa. Mau trả lời anh đi, em có yêu hay không yêu, trả lời một câu cho người ta còn liệu.

Tiểu Khương trề môi:

- Không yêu. Người như anh, tôi không dám. Giống như quỷ!

- Dám mắng anh hả, đánh đòn bây giờ.

- Này! Tôi không đùa đâu nghen.

- Em cũng vừa vừa thôi, nãy giờ anh phải dẹp bỏ sĩ diện để bày tỏ nỗi lòng với em, em yêu thì nói, sao phải hành hạ anh?

- Em yêu anh? Còn lâu.

Khánh Bình bặm mới tức tối:

- Còn dấm nói vậy nữa hả? Lúc nãy ghen muốn nổ lửa còn chối:

- Không biết ai nổ lửa? - Tiểu Khương bĩu môi - Ai lôi người ta lên đây hả?

Cô ngoe nguẩy bỏ đi:

- Anh hãy làm người lớn, hãy suy nghĩ kỹ lại!

- Khóng đâu! Tôi là tôi, đừng hòng thay đổi tôi!

Chương 8

Khi những sợi nắng vàng lịm tắt cũng là lúc sân trường vắng lặng. Tiểu Thanh gấp quyển sách lại. Cô giật mình vì sự xuất hiện của ông thầy ngồi trên băng đá trước mặt.

Cô đảo mắt nhìn quanh và đứng lên đi.

- Đợi đã! Tại sao thấy tôi, em bỏ đi?

Tiểu Thanh đứng lại, mặt cô chuyển màu tai tái vì sợ.

- Xin lỗi thầy, nhưng ... em phải đi về nhà thôi.

- Tiểu Thanh, đợi tôi nào!

Duy Sơn bước đến, anh mỉm cười:

- Nếu tôi đoán không lầm, em đã xem quyển sách này nhiều lần?

Tiểu Thanh nhíu mày nhìn xuống cuốn sách mình đang cầm.

- Sao thấy biết?

- Nhìn nó không còn mới nữa, nhưng hình như em thích cuốn sách này?

Tiểu Thanh mỉm cười, tự dưng cô không còn thấy xa cách với ông thấy của mình nữa. Một điều lạ từ trước đến nay mới có.

- Dạ. Tác giả kể những mối tình rất lãng mạn và rất thật, người đọc đã cảm nhận tâm tư tình cảm của tác gỉa.

- Lãng mạn thì tôi đồng ý, nhưng chân thật. Em cho rằng nhà văn sẽ trút hết những cảm xúc của mình vào tác phẩm mình viết sao?

Tiểu Thanh nhìn Duy Sơn nghiêm nghị:

- Vậy theo thầy thì sao? Nhà văn bịa thôi sao?

- Không, dĩ nhiên không.

- Vậy thì là thật?

Duy Sơn bật cười song đôi cùng Tiểu Thanh ra cổng. Cả hai không biết đã trở thành đôi bạn lúc nào, mà cũng đúng thôi, anh hơn cô có bảy tuổi.

Anh phân tích:

- Những mối tình em đọc trong sách, có thể có thật, cũng có hư cấu cho lãng mạn. Nhưng không phải của riêng tác giả, anh ta đâu có yêu nhiều như thế, mà còn cô cả mối tình bè bạn và một số dạng câu chuyện ... phịa như em nói.

Tiểu Thanh cười thành tiếng:

- Thầy nói cứ như mình là tác giả không bằng.

Thọc tay vào túi quần, Duy Sơn nhún vai:

- Em có muốn biết trước kia, tôi làm gì không?

- Dạ không, nhưng thầy không cần nói cho em biết.

Duy Sơn đá nhẹ hôn sỏi dưới chân mình, không ngờ cô bê cô cái nhìn hay hay và có cái gì đó lạ lẫm. Anh đã thấy ở cô một tính cách, hay tìm một chỗ vắng ngồi đọc sách và cô cũng không hề biết anh ... ông thầy của cô là nhà văn nổi tiếng, trong khi các nữ sinh khác thì rộn ràng nhốn nháo vì ông thầy trẻ chưa vợ.

Anh kín đáo quan sát cô, một nét đẹp mộc mạc chân chất, thật ngây thơ tinh khiết.

- Tiểu Thanh!

Anh gọi khẽ tên cô, nhưng cô vẫn thản nhiên đi bên cạnh anh. Con đường chiều vắng hàng điệp vàng buông những chiếc lá xuống mặt đường gió hiu nhẹ.

- Em thích tiết thu tháng tám không?

Giơ tay tinh nghịch bắt một chiếc lá con, Tiểu Thành mỉm cười:

- Em thích lắm! Sài Gòn chỉ dịu dàng vào mùa thu.

Sài Gòn chỉ dịu dàng vào mùa thu! Đây là câu nói của một nhân vật nữ trong quyển sách trên tay cô. Duy Sơn ngạc nhiên quá đỗi. Cô bé mê sách của mình như thế sao?

- Thầy biết nhân vật nam làm gì khi nghe người nữ nói như thế không?

Duy Sơn bước đều, anh đọc lại đoạn văn mình đã viết.

- "Nhẹ nhàng giơ tay lên, anh khẽ nhắm mắt, giọng mơ màng:

anh sẽ gói trọn sự dịu dàng cho em. Mùa thu của anh, em hãy luôn là mùa thu của anh, em nhé!".

- Ơ ...

Tiểu Thanh kinh ngạc, trong lúc Duy Sơn quay qua nhìn đôi mắt mở to của cô:

- Em đang ngỡ ngàng vì ngoài mình ra, còn có một tín đồ khác ngưỡng mộ sách của anh chàng Vũ Văn à?

- Dạ. Em nghĩ một thầy giáo dạy văn như thầy rất bận rộn với công việc của mình, những quyển sách đẫm chất học trò như thế này, làm sao hấp dẫn được thầy.

- Thế à! Nhưng ... đôi khi còn hơn cả đọc nữa đấy.

Tiểu Thanh ngạc nhiên đến đôi mắt tròn vo, màu mắt trong veo. Trong một thoáng, trái tim nghệ sĩ lãng mạn của Duy Sơn chợt nao nao. Anh phải quay mặt đi.

- Hình như em rất ít bạn hả Tiểu Thanh? Tôi thấy em đến trường luôn một mình.

- Dạ.

Tiểu Thanh cúi đầu dạ khẽ, sự quan của anh khiến cô bối rối. Cô ấp úng:

- Em thích đi bộ như thế này, cũng thỉnh thoảng có chị em đến đón. Dạ .... còn thầy?

- Tôi cũng đang đi bộ cùng em đấy.

Cả hai cùng cười. Lần đầu tiên sau biến cố đau thương, Tiểu Thanh mới nói chuyện nhiều như thế, nhất là với một người đàn ông:

Duy Sơn lại hỏi:

- Nhà em ở đâu, có gần trường không?

- Dạ không. Em đi qua hai lần xe buýt mới về đến nhà.

Duy Sơn nhíu mày dường như có bé không muốn nói nơi mình ở. Cô vụt quay qua:

- Đến rồi, em tạm biệt thầy:

Duy Sơn chưa kịp nói gì, cô đã chạy tới trước và leo lên chiếc xe buýt vừa đậu lại Duy Sơn đứng ngẩn người nhìn theo. Anh chợt thấy lưu luyến, luyến tiếc một buổi chiều đang rất đẹp, đi bên cạnh một giai nhân, một cảm giác ấm lòng.

Một bàn tay vỗ lên vai Duy Sơn từ phía sau. Anh giật mình quay lại mắng:

- Khánh Bình! Làm người ta giật cả mình.

- Làm trò gì mà đứng thơ thẩn ở đây? Trông ông giống như bị một nàng thơ nào đó lấy hồn ông đi mất vậy. Có quá giang không?

- Vậy ông đi tìm tôi làm gì, nếu không phải là cho tôi quá giang?

Khánh Bình cười xòa quay lại xe.

- Đi đổ xăng cái đã.

- Cây xăng số 32?

- Sao, không có hứng thú, chuyển mục tiêu à?

Duy Sơn nhận ra cách nói khác lạ của Khánh Bình. Anh hỏi:

- Ý ông là sao? Hình như ông có chuyện gì đó không hài lòng về tôi?

- Hôm nay, tôi đưa ông đi xem mắt người mẫu mà tôi định làm bìa cho quyển sách của ông.

- Chỉ thế thôi à?

Khánh Bình gật đầu, mắt nhìn thẳng. Anh không muốn Duy Sơn đọc được suy nghĩ của anh, nhưng thật sự là anh đang chiến đấu với mình.

Hình ảnh Duy Sơn hôn Tiểu Khương tối ấy cứ lẩn quẩn, quẩn quanh trong đầu anh. Chỉ cần Tiểu Khương gật đầu là anh có thể danh chánh ngôn thuận cấm cản những gã đàn ông, như ... Duy Sơn ve vãn quanh cô. Khổ nỗi, cô nàng cứ treo lơ lửng.

- Đến đó xong, mình đi uống bia nghen?

- Uống bia, mày bỏ Ngọc Anh ở đâu?

Khánh Bình lừ mắt:

- Cô ấy về đây vì công việc, mày làm ơn đừng có nghĩ bậy bạ.

- Bậy bạ hay không là do mày. Không có gì sao để cô ta ở nhà mày, còn nữa, bộ hết phòng hay sao hả? Báo chí đăng um sùm.

Báo chí? Trời đất! Khánh Bình kêu lên trong cổ họng, sao anh không biết gì cả.

Ôi! Có lẽ vì chuyện này mà Tiểu Khương giận anh cũng nên. Chết thật!

Duy Sơn nhìn qua Khánh Bình. Hắn đang lo lắng. Chuyện gì mà trông hắn trầm tư phát sợ thế kia?

Vừa dựng chống xe, Tiểu Khương định đi lên phòng làm việc, thì điện thoại của cô reo. Cô lấy ra xem, nhận ra số điện thoại của Hương, cô mỉm cười, áp máy nghe vào tai:

- Alô. Mình đây.

- Mày đang ở đâu vậy?

Tiểu Khương ngước nhìn lên tầng mười, phòng làm việc của cô trên đó, cô trả lời Hương:

- Chị Cát Bình đang ở Đà Nẵng, nên tao phải đến công ty thay chị ấy.

- Vậy còn cậu em của chị ấy thì lại ... cà nhỏng à?

- Chứ làm sao bây giờ. Nè, mà gọi có việc gì vậy?

Giọng Thùy Hương trở nên nghiêm túc:

- Mấy hôm trước, tao thấy Tiểu Thanh đi cùng một người đàn ông.

- Đi đâu? Quen hay lạ?

- Dĩ nhiên là lạ, tao chưa gặp lần nào. Họ từ trong trường Sư phạm đi ra, trông hắn cũng bảnh bao, trí thức lắm.

Vuốt tóc trên trán sang một bên, Tiểu Khương thở phào:

- Không có gì đâu, chắc là bạn bè gì của nó. Chúng ta không nên can thiệp sâu quá, mày cứ đứng bên ngoài theo dõi giúp tao thôi, đừng làm con bé sợ.

Khó khăn lắm, nó mới có một mối quan hệ khác phái. Chúng ta cần tế nhị, Hương à.

- Ừ, thì tao cũng chỉ lo lo thôi.

- Tao biết. Cám ơn mày nghen. Mày ráng giúp tao một tháng nữa thôi, tao sắp về rồi.

Thùy Hương đùa:

- Sao, mày đầu hàng ông tướng ấy rồi à? Hay là chàng tấn công quá, chịu không nổi?

- Đồ quỷ! Tao ấy à? Để yên cho hắn là hắn mừng lắm rồi, ở đó dám ... tấn công tao ... Thôi, tao cúp máy đây.

Không đợi Thùy Hương nói thêm, Tiểu Khương tắt điện thoại. Cô nói cứng như vậy thôi, chứ thật ra cô bắt đầu sợ Khánh Bình. Anh ta có cái gì đó khiến cô khó làm chủ được mình. Cô cảm nhận trái tim cô cũng ... có chút vấn đề nếu cứ cận kề anh ta. Cái vấn đề mà cô không cho phép xảy ra với mình, trách nhiệm của cô đang nặng oằn vai, cô không thể chối bỏ.

Nhìn quanh công ty, hãy còn sớm, Tiểu Khương đi vào. Bước vào thang máy, cô lại nghĩ đến vấn đề của Tiểu Thanh. Nghe Thùy Hương nói, cô vừa mừng vừa lo. Mừng vì em gái chui ra được cái vỏ ốc dày cộm của mình, lấy lại phần nào sự tự tin trong cuộc sống, nhưng cũng có một nỗi lo ... Liệu "lịch sử".

có lặp lại? Tiểu Thanh sẽ không chịu nổi nếu gặp một gã sở khanh.

Nước mắt Tiểu Khương rưng rưng khi nhớ về đau thương của hai năm trước.

Một đứa bé vô tội chào đời.

Ba mẹ ơi! Hãy giúp Tiểu Thanh có được niềm tin và hạnh phúc. Con sẽ không để cho ai làm tổn hại nó lần thứ hai.

Cửa thang máy mở, Tiểu Khương uể oải đi ra, bao hào hứng cho một ngày đầu tuần bỗng tan biến. Tiểu Khương đi dọc hành lang, rồi dừng lại trước một căn phòng, tra chìa khóa, cô mở cửa bước vào.

Đang bước vào, có có cảm giác nơi này không chỉ có mình cô. Và ... cô suýt nữa đánh rơi cái ví trên tay. Khánh Bình đang ngồi trên ghế của Cát Bình, anh ngước lên nhìn cô.

Hôm nay anh ta mặc quần áo chỉnh tề. Tiểu Khương vụt kêu lên ... Ôi! Cái đầu ... anh ta cắt mái tóc lãng tử của mình lúc nào, mái tóc cắt ngắn gọn gàng, trong là lạ và quyến rũ. Anh ta định bày trò gì đây?

Khánh Bình ung dung chào Tiểu Khương, giọng vui vẻ:

- Chào buổi sáng!

Tiểu Khương ngạc nhiên đến tròn mắt, cô nhìn Khánh Bình rồi xem đông hồ.

- Anh dậy sớm và không ăn sáng để đến đây hả?

Vừa nói cô vừa đưa tay chỉ vào anh. Khánh Bình cười đứng lên rời bàn đi ra, dang rộng hai tay:

- Thay đổi hình tượng, được chứ?

Anh xoay một vòng trước mặt Tiểu Khương. Tiểu Khương gật đầu:

- Anh ... lịch lãm, chững chạc lắm, nhưng với phong cách này, anh phải đến sàn diễn thời trang cùng với Ngọc Anh, chỗ này không hợp chút nào.

Khánh Bình xụ mặt lườm Tiểu Khương:

- Vô duyên! Em không móc họng anh là không được à?

- Không đúng sao?

Khánh Bình giận dỗi:

- Hôm nay, tôi đến đầy để làm việc.

Tiểu Khương vờ trố mắt ngạc nhiên. Khánh Bình tức giận chống nạnh lên hông, sừng sộ:

- Nè! Tôi cũng là người có tự ái cao lắm đó, đừng có chọc giận tôi, khó ...

làm việc lắm đó.

Tiểu Khương mỉm cười:

- Sao bảo tôi là tôi, không thay đổi mà? Làm việc nghiêm túc đâu phải cá tính của anh? Đến đây làm việc thì ai cũng như ai, tôi không xem anh là ông chủ đâu.

Khánh Bình trừng mắt. Người đâu thù dai dễ sợ, cô có biết để đến đây, anh đã phải tranh đấu với mình như thế nào mới dẹp bỏ được sĩ diện không? Không biết khen anh còn móc họng.

Tiểu Khương nói kháy.

- Sao, bây giờ anh đi về còn kịp đó.

Không trả lời, Khánh Bình vòng lại ghế ngồi, anh gõ tay lên bàn:

- Chà ... thích thật! Giá mà có ống kính, chụp đến vài tấm là hết ý.

Không thấy cô trả lời, anh nhìn cô:

- Không hỏi gì à?

- Hỏi gì?

Tiểu Khương rót trà ra hai cái ly, giọng cô lơ là, Khánh Bình nhắc:

- Hỏi tại sao tôi thay đổi.

- Cô liên quan đến tôi sao?

Khánh Bình thầm không hài lòng trước thái độ thờ ơ kia, song anh thầm nhủ mình phải cố gắng. Cô ta lạnh lùng bề ngoài thôi, chứ vẫn nhạy cảm và yếu đuối. Anh nhận ra điều đó trong lúc cãi cọ bất đồng và khi anh hôn cô. Cô ta việc gì cũng giỏi, chỉ có hôn ... là vụng về.

- Nè, uống nước đi! Mặt tôi dính gì mà nhìn ghê thế?

Không tránh cái nhìn, Khánh Bình trầm giọng:

- Đôi khi anh tự hỏi, em là phụ nữ thực thụ hay là "xăng pha nhớt'' nữa. Một người đàn ông nhìn mình chăm chú mà không hề biến sắc, hay tỏ chút mắc cỡ ngượng ngùng.

Vậy mới nói đồ ... hời hợt, chỉ biết thấy những gì trước mắt. Tiểu Khương mắng thầm trong bụng, cô nhún vai và lạnh nhạt:

- Người ta chỉ mắc cỡ với người mình yêu mà thôi.

Khánh Bình cắn mạnh môi mình lại. Anh ước gì mình đừng đến đây cho khỏi phải đau lòng. Người đâu chẳng có lương tâm. Anh nói lẫy:

- Phải, tôi đâu có miệng, có ánh mắt của một nhà văn, tôi đâu ...

- Thôi. đi ông! - Tiểu Khương ngắt ngang - Ông đến đây làm việc hay là kiếm chuyện, hả?

Trong giọng nói của cô như "âu yếm" vậy. Khánh Bình mỉm cười:

- Dĩ nhiên là làm việc. Em đừng châm chọc anh nữa, anh có thành ý thật mà.

- Được rồi, xem như tôn trọng thành ý của anh:

- Điều này em khỏi lo. Khánh Bình này mà quyết tâm, thì chẳng có gì khó.

Tiểu Khương lườm Khánh Bình:

- Phải rồi, hay lắm! Lúc nào cũng tự cao tự đại cả, nhưng anh đến đây, bỏ cô người mẫu ở nhà à?

- Không, cô ấy ra Hà Nội rồi, cô ấy có công việc ngoài ấy.

Anh cúi gần sát nhìn sâu vào mắt:

- Em ghen à?

- Ừ, tôi ghen vì tôi đang muốn tự tử.

Gạt vai anh, cô bĩu mồi:

- Dính vô mấy người để tôi chết sớm hả. Tôi còn yêu đời lắm, đâu có dại như thế.

- Đôi khi dại dột lại chính là hương vị ngọt ngào nhất trong cuộc sống. Suốt đời làm kẻ thông minh mới là dại. Em hãy thử buông thả mình để được sống dại dột một lần xem.

Tiểu Khương ngồi vào bàn làm việc, cô bắt đầu mắng mỏ:

- Nhiều chuyện quá, làm việc đi!

Lấy một hồ sơ trên bàn, cô mở ra đọc để khỏi phải nhìn Khánh Bình. Anh ta thật là đáng sợ, lúc nãy cô phải trấn tĩnh lắm mới khỏi phải run khi nhìn vào mắt anh ta. Điện thật!

- Sao anh biết tôi ở đây mà lên?

- Bác bảo vệ nói. Thật ra lúc sáng, anh dịnh đi cùng với em, nhưng lại sợ bị người ta mắng nên đành đi đến đây trước.

Tiểu Khương gấp tập hồ sơ lại:

- Được rồi, thiện ý của anh, tôi đã ghi nhận, như thế được chưa?

Vừa nói cô vừa đứng dậy. Chọc anh ta như thế là đủ rồi, anh ta đã chịu đến công ty làm việc, cũng là một bước thành công, làm căng quá anh ta nổi quạu bỏ về, cô sẽ bị Cát Bình đuổi việc ngay.

Cô dịu giọng:

- Anh đến đây, vậy anh có biết tôi làm gì trong công ty này không?

- Sao không trả lời?

Khánh Bình biết Tiểu Khương có cái khó của cô. Anh đã nắm được điểm yếu đó, anh khẽ giọng:

- Em nói chuyện với cái bàn làm việc của em đi, anh không thích cái kiểu nói chuyện của em.

- Tại sao không thích? Cá tính của tôi là như vậy đó.

- Anh ghét từ ''tôi" lạnh lùng, nó biến một người khỏe mạnh, vui vẻ thành ...

một xác chết xanh lè.

Tiểu Khương phì cười:

- Vậy anh muốn sao?

- Muốn em ... xưng em với anh.

- Không.

Khánh Bình nắm tay Tiểu Khương giữ chặt trong tay anh.

- Nă nỉ đó!

Tiểu Khương cố rụt tay lại:

- Buông tay ra! Đang làm việc mà. Em ...

Cô đưa tay bụm miệng vì mình vừa xưng "em", Khánh Bình cười:

- Anh sẽ không quên tiếng em của ngày hôm nay, cô trợ lý phó giám đốc đáng yêu.

Mắc cỡ muốn chết, Tiểu Khương cố chống trả lại:

- Không ai yêu thương gì anh. Còn nữa nha, tôi là trợ lý giám đốc chứ không phải trợ lý phó giám đốc.

- Từ nay, anh là phó giám đốc, anh sẽ điều em làm trợ lý cho anh.

Mở to mắt, Tiểu Khương phì cười:

- Anh nghĩ anh sẽ làm phó tổng giám đốc à?

- Hổng lẽ làm lao công?

- Dĩ nhiên là không. Để khỏi tốn thời gian suy nghĩ, hay anh đến phòng nhân sự đi, để họ sắp xếp anh vào việc gì.

- Họ dám xem thường anh à?

Tiểu Khương đi lại mở cửa:

- Ừ, để xem. Chúc anh may mắn!

Khánh Bình đi xuống hỏi cô tiếp tân, anh trở lên lầu mười, tất cả tại anh.

Lúc trước anh không chịu nghe lời Cát Bình nên bây giờ công ty là công ty nhà anh, thế mà anh như một sinh viên vừa ra trường đi xin việc vậy.

Thôi kệ! Tình yêu sẽ biến sỏi đá thành mảnh đất màu mỡ. Rồi có một ngày anh sẽ chinh phục được Tiểu Khương.

- Đây là phòng làm việc cùa trưởng phòng nhân sự. Anh vào đi!

Cô tiếp tân chỉ cho Khánh Bình, rồi quay lưng. Cô ta trông khá xinh trong bộ đồng phục xanh, cà-vạt trắng, duyên dáng lịch sự.

Sửa lại cổ áo, Khánh Bình đưa tay gõ cửa.

- Vào đi!

Khánh Bình đẩy cửa bước vào, anh sững người. Gì thế kia? Không lý nào ngày đầu đi làm, anh gặp toàn phụ nữ. Cái giọng cất lên mới lạnh lùng làm sao.

Anh muốn bỏ về nhưng có khác nào chưa lâm trận đã đầu hàng, như vậy, Tiểu Khương lại cười vào mặt anh.

Cô ta đang ngồi chăm chú nhìn vào màn hình máy vi tính, mái tóc cắt ngắn sao mà giống ...

Khánh Bình kêu lên:

- Tiểu Khương, em làm gì ở đây vậy?

Tiểu Khương xoay chiếc ghế ngồi cho quay qua Khánh Bình:

- Bộ anh không biết đọc chữ à?

Khánh Bình ngạc nhiên. Bên ngoài ghi là "Trưởng phòng nhân sự" và trên bàn cũng thế, bốn chữ ''Trưởng phòng nhân sự" to tướng. Anh hỏi:

- Nè! Em làm trợ lý của hắn?

Tiểu Khương muốn cười, song cô ghìm lại và đứng lên đi lại ghế xa lông ngồi xuống:

- Anh đến tìm tôi có chuyện gì vậy?

Sự gàn bướng trổi lên trong Khánh Bình, anh phẩy tay:

- Không nói, tại sao anh phải nói cho em biết?

- Vì ... tôi là người anh cần tìm.

Cô lấy ra một tép giấy, chừng như vừa mới in.

- Với cương vị trưởng phòng nhân sự, tôi tuyển anh làm trợ lý của tổng giám đốc. Đây là quyết định.

Cái gì thế kia? Khánh Bình nhìn vào tờ giấy, anh hỏi như không tin:

- Gã trưởng phòng khó tính nổi tiếng là ... em?

Tiểu Khương gật đầu:

- Nếu đã biết rồi thì mau sửa lại cách xưng hô đi. Là cô chứ không phải gã.

Có nhận quyết định tuyển dụng này không?

- Không nhận.

Thích chết đi được, vì từ nay sớm tối anh sẽ được ở bên cạnh cô, không phải sợ gã nào bén mảng tới, nhưng Khánh Bình còn làm bộ sừng sộ quay mặt đi chỗ khác.

- Không nhận. Em bỉ mặt anh, ít ra cũng dành cho anh một chức trưởng phòng, còn không cũng là trợ lý của giám đốc, chứ có đâu làm trợ lý của trợ lý.

Khánh Bình cố ý kéo dài giọng ra, như bất mãn. Tiểu Khương bị mắc mưu thật cô dịu dàng phân trần:

- Đây không phải là bỉ mặt. Anh chưa quen với công việc, cần phải từ từ học hỏi.

Nét mặt cô dịu dàng sao mà đáng yêu đến thế kia. Anh chỉ muốn hôn cô, nên cảm giác, anh vùng vằng:

- Có thật không?

- Trước kia, tôi vừa là trợ lý của chị Cát Bình, vừa điều hành phòng nhân sự.

Bây giờ chị ấy lo việc ở Nha Trang, giao phó việc ở đây cho tôi, anh phải phụ tôi để núi công việc đè tôi chết à?

Khánh Bình gật đầu, tay gõ mũi Tiểu Khương:

- Chết cho đáng, cho thế gian này bớt một cô gái chanh chua.

Tiểu Khương đỏ mặt trước cử chỉ thân mật yêu thương. Cô đưa tay chùi mũi, lúc anh cười sung sướng vì sự thẹn thùng của cô. Cô vờ hù anh:

- Anh đàng hoàng lại một chút cho tôi nhờ. Cái miệng ăn nói bạo dạn, không hợp với cương vị của anh đâu.

- Vậy em giúp anh ... khóa nó lại đi!

- Khóa? Cái miệng mà anh làm như cái tủ, miệng của anh thì anh tự giải quyết đi.

Cô quày quá đi. Khánh Bình vội đưa chân chặn ngang lối đi, bị bất ngờ Tiểu Khương vấp một cái, cô chới với và ... ngã bổ vào anh. Khánh Bình nghiêng người ôm trọn cô vào lòng, thành ra cô nằm trên người anh. Hai người ngã trên ghế xa lông, cái cảm giác nóng rần rật khắp người, khi hai cơ thể dán sát vào nhau ...

Anh ôm cô và nằm luôn, Tiểu Khương gượng ngồi dậy, cô đấm mạnh một cái vào ngực anh. Anh để cho cô đấm mình chứ không buông, rồi kề môi sát vào tai cô:

- Tiểu Khương! Em có thể bớt lạnh nhạt với anh được không?

Tiểu Khương nạt đùa:

- Anh đến đây làm việc hay đùa hả? Muốn đùa thì về nhà đùa cho đã đi. Tác phong không nghiêm chỉnh gì cả.

- Anh không nghiêm chỉnh chỗ nào? Nếu không nghiêm chỉnh, anh ... đã hôn em.

- Còn cãi!

Khánh Bình vờ rụt cổ như sợ hãi. Tiểu Khương làm mặt nghiêm:

- Ngồi đó, tôi giao công việc cho anh.

Trước ánh mắt nghiêm khắc của cô, Khánh Bình không dám đùa nữa. Anh buông cô ra, nhưng cô vừa toan đứng lên, anh đã ôm cô lại, siết chặt cô trong vòng tay anh, môi anh tham lam hôn lên mắt mũi cô.

Đẩy anh ra, Tiểu Khương quát nhỏ:

- Khánh Bình! Anh đàng hoàng lại một chút, đây là phòng làm việc rõ chưa?

- Thì sao?

Anh lì lợm ghì lấy cô, bàn tay như gọng kềm siết chặt cô lại. Tiểu Khương vừa đấm vào ngực Khánh Bình vừa cô đẩy anh ra. Cô cố tránh nụ hôn của anh.

Tiểu Khương càng vùng vẫy thì bản lĩnh chinh phục của Khánh Bình càng trỗi dậy. Môi anh tìm môi cô, anh không quan tâm đến những móng tay của cô bấu chặt vào da thịt anh phản kháng, anh hôn cô bằng sự say đắm và rung động ngất ngây của trái tim mình.

Rồi vòng tay anh trở nên dịu dàng, nụ hôn đằm thắm hơn, khi Tiểu Khương ngập ngừng để bàn tay lên ngực anh.

Vòng tay anh siết nhẹ bờ lưng thon của cô và nắm lấy cho cô ôm qua cổ anh.

Một Tiểu Khương lạnh lùng, chanh chua biến mất, nhường cho một Tiểu Khương dịu dàng, ngoan ngoãn khép mắt đón nhận nụ hôn của anh. Cô không chống lại nổi cái cảm giác đê mê cùng cực mà anh đang truyền cho cô. Cơ thể cô như căng ra tê dại, một cảm giác đê mê lạ thường ...

Môi anh rời môi cô, sống mũi anh còn lưu luyến trên chóp mũi cô. Anh cười hạnh phúc:

- Chưa bao giờ em dễ thương và đáng yêu như lúc này:

Mắc cỡ, cô xô mạnh anh ra, mặt ngầu lại:

- Có hành vi xấu với cấp trên, tháng này ... trừ anh bốn điểm thi đua.

Khánh Bình trừng mắt:

- Hành vi xấu? Em có biết hôn là biểu tượng của của tình yêu không?

- Trừ tiếp hai điểm vì cãi lại cấp trên.

Khánh Bình nhăn nhó:

- Sếp à! Bộ công ty này đưa mục "hồn" vô thi đua hả?

- Không, anh bị trừ điểm vì bất kính với sếp.

- Được rồi, vậy anh còn mấy điểm?

- Sáu điểm. Trừ một điểm nữa, anh sẽ bị hạ bậc bằng lao công.

Lao công? Ư, điều tôi xuống đi, xem ai đau lòng cho biết, lúc đó đừng có năn nỉ nghen.

Lừ mất đe nẹt cô, bất chợt anh nhào đến bàn làm việc, kề sát mặt vào mặt vào mặt cô, anh làm bộ nghiêm túc.

- Vậy cho anh hớn một nụ hôn ... rưỡi nữa đi, lúc đó đuổi anh, anh cũng cam lòng nữa.

Tiểu Khương trừng mắt:

- Sợ anh luôn. Được rồi, nếu anh phụ em giải quyết hết mớ hồ sơ này, tối nay em mời anh đi ăn tối.

Khánh Bình cố giấu nụ cười sung sướng:

- Em nói như thế này, có bảo anh chết, anh cũng ...

- Cũng sao?

- Suy nghĩ lại chứ sao.

Anh hôn phớt vào má cô:

- Ngu sao, chết bỏ em chọ ....Duy Sơn cua hả?

Tiểu Khương chun mũi:

- Toàn nói bậy bạ, chẳng khi nào thấy anh nghiêm túc cả.

Khánh Bình cười hì hì, ngồi xuống ghế với Tiểu Khương và bắt đầu làm việc.

Tiểu Khương liếc Khánh Bình. Anh thật lạ, rõ ràng khi làm việc rất nghiêm túc, nhưng không chịu đến công ty làm việc giúp chị mình. Anh ta đâu phải con người ham chơi.

Trời mưa bên ngoài rỉ rả, khiến cho không khí trong phòng càng se lạnh hơn.

Khánh Bình lười biếng nằm dài trên ghế xô-pha, nhưng mắt thì lại chăm chú dán vào xấp giấy trước mặt mình. Đó là kế hoạch quan trọng nhất tháng này.

Cộc ... cộc ... Tiếng gõ cửa.

Khánh Bình đáp vọng ra:

- Vào đi! Sáu hả? Em qua bên đó bảo cô Khương nhanh lên, sắp trễ giờ rồi.

- Em đây mà.

Tiểu Khương bước vào, cô nhăn mày không hài lòng:

- Xem anh kìa, áo quần như thế mà còn hỏi người ta.

Khánh Bình ngồi dậy, đưa tay sửa cà-vạt. Tiểu Khương sà lại gần giúp, song anh né tránh qua. Có gắt:

- Sao thế?

Anh hất hàm:

- Em đi ra ngoài đi. Hết ''tôi" giờ lại là ''người tá', muốn anh đau tim chết mới chịu à?

Tiểu Khương phụng phịu:

- Tại người ta ... chưa quen chứ bộ.

- Phải, với anh, em chưa quen, nhưng với Duy Sơn, hay gã ôn thần nào khác thì gọi anh xưng em ngọt còn hơn đường.

Tiểu Khương khoanh tay trước ngực trêu:

- Em vậy đó, anh không nghe câu "giang sơn dễ đổi, bản tánh khó dời" à?

Những người đó hiền dịu dàng, còn anh chỉ biết dùng vũ lực đàn áp người ta.

Khánh Bình cười thích ý. "Nhưng em đâu có từ chối nụ hôn của anh''. Nghĩ trong đầu thôi, chứ Khánh Bình không dám dại dột nói ra.

- Anh cười gì vậy?

Chối bay biến, Khánh Bình lắc đầu:

- Anh có cười gì đâu. Anh đang vui vì người yêu của anh dễ thương, anh ...

- Dẻo mồm! Không nói nữa, anh cười em là em không đi, anh Duy Sơn sẽ buồn anh.

- Sao lại buồn anh? Hôm nay hắn ra bộ sách mới, người hắn mong chờ là em, em không đến là hắn buồn, không liên quan đến anh.

Tiểu Khương trêu:

- Anh mất phong độ quá đi. Đàn ông không ai ghen như thế cả. Xấu hổ chết đi được.

- Làm gì phải xấu hổ. Anh yêu thì bảo vệ tình yêu của mình, bộ trộm cướp sao mà xấu hổ.

Hạnh phúc lịm người trước lời nói cùng ánh mắt cương quyết mạnh mẽ của anh song Tiểu Khương vờ bĩu môi:

- Anh đúng là không biết xấu hổ, chuyện yêu đương trai gái là chuyện thầm kín mà cứ la ầm lên.

- Thắt lại giùm anh cái cà-vạt đi!

- Không.

Tuy nói không, Tiểu Khương vẫn tẩn mẩn thắt cà-vạt lại cho anh, còn anh cứ nghịch ngợm ngắm cô, cô phải đánh vào tay anh.

- Đàng hoàng chút xem nào.

Cuối cùng hai người cũng rời nhà để đến với Duy Sơn.

Xuống xe, Khánh Bình mở cửa cho Tiểu Khương.

- Tối nay có nhiều phóng viên đến dự họp báo ...

Đang nói anh bỗng ngắm cô, mà mãi đến bây giờ anh mới nhận ra. Cô mặc áo đầm màu đen hai dây, phơi đôi vai trần trắng ngần, rất đẹp, song anh muốn cô chỉ mặc khi có anh và cô chứ không phải đến chỗ đông người như thế này.

Anh cởi áo khoác của mình khoác lên vai cô.

- Em không biết lạnh hả, lại ăn mặc phong phanh như thế này?

- Áo này chị Bình tặng cho em. Mà nè, anh định công khai mối quan hệ của hai chúng ta à? Nè! Đừng có quên mình đã cam kết nghen.

Khánh Bình sầm mặt đứng lại. Tiểu Khương ngạc nhiên:

- Sao không vào? Em vào đấy.

Cô đi nhanh vào trong làm Khánh Bình phải vội bước theo. Anh thấy ấm ức, cô bé đáo để hơn anh nghĩ, có lẽ cô đã đoán được ý của anh.

Anh không phủ nhận đêm nay cô rất đẹp, chiếc áo đầm đen ôm sát thân hình cân đối, tôn vinh làn da trắng mịn của cô. Mái tóc bới cao để lộ chiếc cổ thanh tú, điểm thêm xâu chuỗi lấp lánh, Tiểu Khương của anh đẹp tuyệt vời.

Khánh Bình nói thầm trong bụng. Tối nay nếu có gã nào nhào vô thì tội lỗi thuộc về chị đó chị Cát Bình. Chính chị đã tập cho cô ấy ấy quen những nơi này chứ chẳng còn ai cả. Cứ ngỡ Duy Sơn sẽ mở tiệc ở phòng khách, nhưng anh đã mở tiệc ngoài sân bên hông nhà, khoảng vườn ở đây rộng rãi, thoáng đãng, Khánh Bình luôn ganh tỵ điều này mỗi khi đến đây.

Vừa thấy anh, Duy Sơn đã bước đến vỗ vai:

- Phạt ông tội đến trễ.

Duy Sơn ấn ly rượu vào tay Khánh Bình. Khánh Bình nheo mắt ngấm Duy Sơn, trông hắn bảnh bao chứ không lè phè giống một nhà văn chút nào.

- Nè! Sao đến một mình vậy? Tiểu Khương đâu?

Khánh Bình lắc đầu, anh hơi khó chịu trước sự quan tâm của Duy Sơn. Anh không ghen, nhưng thà là người nào khác chứ không phải thằng bạn thân của anh, hai người không vì một cô gái mà mất tình bạn.

Đến lượt Duy Sơn ngắm lại Khánh Bình:

- Trông cậu lạ thật! Thay đổi phong cách từ bao giờ thế? Đạo mạo, chững chạc.

Khánh Bình đấm vào vai bạn:

- Dẹp ông đi! Ông nghĩ cô Mười Bốn ấy chịu bỏ qua nếu tôi cứ làm cái thằng lông bông. Nhưng nói thật, bị kềm kẹp, tôi cũng nên người chút chút rồi.

Duy Sơn phì cười:

- Chà! Nghe câu này, mấy cô tiểu thư tối nay lại quỳ mọp dưới chân cậu.

Một cô bé áo tím chào Khánh Bình nên anh chào lại, lại một cô áo hồng rực rỡ nữa nghiêng đầu chào Khánh Bình, và quen tật anh cười không quên nháy mắt một cái "đá lông nheo".

Duy Sơn chọc:

- Nè! Thay đổi hình tượng, còn tánh phong lưu vẫn không bỏ được hả?

Khánh Bình gật đầu:

- Ừ. "Giang sơn dễ đổi, tính tình khó dời".

- Khi mày đi! Tối nay tao giới thiệu mày luôn nghen?

- Là bạn thân của mày hay nhân vật chính trong quyển sách của mày?

- Ý mày thế nào? Hay giới thiệu Tiểu Thanh cho tao đi. Cô bé ăn ảnh lắm, tao muốn làm một album.

- Được thôi, vậy lát nữa hỏi cô ta xem. Nhưng không được làm con gái người ta sợ nghe chưa?

- Người ta sợ hay chính ông sợ?

- Ông mới có chút vấn đề. Tôi đang tìm cách tiếp cận người đẹp, tự dưng ông đưa tới. Nói thật nghen, lúc đó tôi chụp ảnh nhưng lòng cứ thắc mắc, ông dùng kiểu văn chương nào mà cô bé chịu làm người mẫu hả?

- Dẹp ông đi! Tôi là thầy giáo của cổ.

- Thầy giáo? Trời ơi! Người ta nói nhà văn, nhà báo, nhà giáo nhà nghèo, còn mày ... giàu sụ luôn.

Định cãi tiếp với Khánh Bình, Duy Sơn vụt im bặt vì Tiểu Khương đi đến.

Khánh Bình không vui vì Tiểu Khương không đi một mình, cô đi cùng gã đàn ông hôm nào. Cô còn tươi cười để cho gã đi sát vào cô.

- Chào anh Duy Sơn! Anh thật đáng để người ta khâm phục. Nãy giờ mọi người khen cuốn sách của anh, một lát anh phải ký tặng em nghen.

Duy Sơn cười thích chí:

- Chuyện này thì nhất định rồi, em không bảo, anh cũng làm.

Duy Sơn đưa tay bắt tay Khánh Phong.

- Tiểu Khương! Em cũng quen anh Khánh Phong à?

Khánh Phong đỡ lời:

- Tôi và Tiểu Khương quen nhau hồi thời còn đi học.

- Thế à?

Khánh Bình lịch sự bắt tay Khánh Phong:

- Thường thấy anh trên báo, hôm nay tôi mới được biết.

Tiểu Khương ngạc nhiên nhìn Khánh Bình. Thường ngày anh đâu đâu quan tâm đến báo kinh tế, sao lại biết những việc này? Đã như vậy Khánh Bình còn hỏi:

- Năm nay anh vẫn là một trong mười doanh nhân nổi bật nhất của thành phố chứ?

Khánh Phong cười tự tin:

- Anh ngạo tôi rồi, báo chí thổi phồng lên thôi.

Thấy sự khác lạ trong mắt Khánh Bình, Duy Sơn xen vào:

- Nè! Tôi không biết hai doanh nhân trẻ nói gì, nhưng nhà văn như tôi, đang cần báo chí nâng đỡ, đừng đập bể chén cơm của tôi nghen?

Cả bốn người đều cười. Người đến dẫn chương trình mời Duy Sơn lên sân khấu, nên anh cáo lỗi rút lui.

Mọi ánh đèn dồn về sân khấu, Duy Sơn lịch lãm với bộ veston trắng, xuất hiện bên Tiểu Thanh cũng mặc toàn trắng.

Tiểu Khương há hốc mồm, cô không muốn tin vào mắt mình. Tiểu Thanh, sao lại là Tiểu Thanh với Duy Sơn?

Điện thoại của Khánh Phong reo, nên anh lùi ra sau và đi ra ngoài, nghe điện thoại. Được dịp Khánh Bình châm chọc.

- Hoàng tử của em đi nghe điện thoại rồi.

Lúc này Tiểu Khương không quan tâm đến lời châm chọc, mà cô băn khoăn hỏi dồn:

- Anh Bình ... cô gái đang đứng với anh Sơn là ai vậy?

Thay vì hướng mắt lên sân khấu, Khánh Bình lại nhìn Tiểu Khương chăm chú. Cô có thái độ bồn chồn ra mặt, không có lý nào cô lại tiếc khi bên Duy Sơn có một bông hồng xinh đẹp.

- Anh Bình! Sao không trả lời em?

Lần này Tiểu Khương lay mạnh tay Khánh Bình, anh tức giận gắt:

- Trả lời cái gì, cô muốn biết thì lên đó mà hỏi.

Anh có thái độ gì vậy? Tiểu Khương bực dọc nhìn theo Khánh Bình. Sốt ruột chết đi được, vì chỉ có Khánh Bình mới biết chuyện này. Cô nhìn lên sân khấu xong chạy theo Khánh Bình.

Cô giận dữ gọi anh lại:

- Anh Bình! Anh có mau đứng lại không?

Khánh Bình đứng lại, anh chống một tay lên hông, cau có:

- Gì đây? Tôi nói rồi, cô muốn biết thì lên mà hỏi Duy Sơn.

- Anh có thái độ gì vậy? Tự dưng bỏ đi.

Khánh Bình cố nén cơn giận. Hình như từ lúc quen cô, anh luôn bị động, anh bị cô quay như con dế đá vậy, anh đã sai lầm khi tỏ vẻ quá si mê cô.

Nhắm mắt lại để dằn cơn giận xuống, anh trầm giọng:

- Được thôi, em muốn gì thì anh sẽ nói. Nhưng trước khi nói, anh muốn em trả lời anh.

Anh nhìn thẳng vào mắt cô, đôi mắt sâu thăm thẳm, đôi mắt cô tuyệt đẹp trong tối nay, nhưng bây giờ đối với anh, đó là một cái giếng đầy dối trá, được phủ lên một lớp sương dầy, anh không tài nào vén nổi.

Hai tay bóp vai cô, anh đanh giọng:

- Nói đi, em có yêu anh không?

Tiểu Khương vừa mệt vừa bị đau, cô khó chịu, tại sao Khánh Bình lại biến đổi kỳ cục như vậy chứ? Cô cố tìm ra điều gì đó trong mắt anh, nhưng chỉ là sự giận dữ trong hai hóc mắt.

Anh cần cô trả lời anh một câu hỏi ngay giữa chỗ đông người? Vậy là tâm lòng của cô, anh không hề biết, anh không hiểu gì về cô cả. Thật đáng tiếc!

- Sao, khó trả lời lắm à?

Thấy cô im lặng, Khánh Bình càng điên tiết hơn. Anh gầm lên trong cổ họng như con thú dữ bị thương.

- Cô làm tôi đau lòng lắm, cô biết không?

Quắc mắt nhìn trả lại vì bỗng dưng bị mắng, Tiểu Khương tức tưởi:

- Tôi đã làm gì nào? Anh không thấy thái độ anh vô lý hay sao?

- Cô im đi! Đừng có cố thử thách sự kiên nhẫn của tôi. Tôi sẽ bóp chết cô, nếu cô còn mê muội.

- Anh điên rồi hả? Anh nói bậy bạ gì vậy? Nếu anh cho rằng tôi làm điều gì có lỗi với anh, thì hãy làm theo ý anh đi, tôi không oán trách anh đâu.

Khánh Bình nhìn Tiểu Khương trân trối với bao căm giận. Quả thật là anh không hiểu cô. Dối trá thể hiện ra mặt, vậy mà cô còn bướng bỉnh biện minh cho mình. Cô sẽ làm gì khi biết Duy Sơn đã yêu quý cô gái kia như thế nào?

Bỏ rơi anh và chạy theo Duy Sơn xin anh ta chút tình ư? Phải mà, người ta là nhà văn nổi tiếng, giàu có, có đâu như anh, một gã chẳng ra gì.

Sự ghen tuông làm mờ lý trí của Khánh Bình, còn Tiểu Khương lại ngang ngạnh, khiến cho cả hai như không còn làm chủ được mình, nhìn nhau căm giận và thách thức, Khánh Bình tức giận hất mạnh tay ra ...

Ầm ... Nước dưới hổ bắn lên tung tóe, ánh đèn phía trong hắt ra như một tràng pháo bông bắn lên. Hồ bơi không một bóng người, Tiểu Khương không buồn kêu cứu khi bị Khánh Bình hất rơi xuống hồ.

Nước lạnh ngắt, chiếc áo dạ hội mong manh làm có lạnh run. Tiểu Khương buông thả cho toàn cơ thể chìm xuống hồ.

Trong cô không còn gì ngoài sự bất mãn. Cô đang lo lắng bồn chồn vì sự có mặt của Tiểu Thanh bên Duy Sơn, bây giờ Khánh Bình lạnh lùng tàn nhẫn, Tiểu Khương thấy như mình mất tất cả, Khánh Bình không tin cô.

Có cái gì đó đâm vào tim cô đau đớn. Nó biến cô thành người không nước mắt, toàn thân lạnh run trong nước hồ, bản thân cô lạnh hơn cả nước trong hồ trong veo.

- Tiểu Khương! Em đâu rồi?

Khánh Phong hét lên, anh vứt cả điện thoại đang cầm trên tay, nhào xuống hồ, lúc Khánh Bình cũng vừa nhào xuống nước định lôi Tiểu Khương lên, song Khánh Phong đã thay anh làm cái việc anh hùng cứu mỹ nhân.

Khánh Phong lội ầm ầm sâu xuống nước hồ, ôm Tiểu Khương lôi lên bô hồ.

Toàn thân anh và Tiểu Khương ướt đẫm. Tiểu Khương nằm im luôn trên bờ hồ, như cô đã uống nhiều nước.

Khánh Phong lo lắng:

- Tiểu Khương! Em sao rồi? Mở mắt ra cho anh biết em còn tỉnh, đừng làm anh sợ.

Vừa nói, anh vừa nắm hai tay cô, toan làm động tác cấp cứu. Tiểu Khương đành thở mạnh một cái, mồm cô phun ra búng nước.

- Em ... không ... sao. Anh Phong ... em lạnh quá.

- Anh có áo khoác trong kia, để anh đi lấy cho em, nhưng em không sao thật chứ?

- Em không sao.

Khánh Phong yên tâm chạy đi, không ai thấy Khánh Bình ra xe đi về, lòng anh tràn ngập cay đắng và giận dữ:

Hừm!

Về đến nhà, băng qua lối sỏi trắng vào nhà, Khánh Bình dừng chân ở bờ hồ.

Anh để nguyên quần áo, bộ quần áo đẹp mà anh mặc để đi với Tiểu Khương nhảy ùm xuống hồ. Nước hồ lạnh ngắt, nhưng cô thấm gì đâu với cơn ghen điên cuồng trong lòng anh. Có sai đâu, luôn có những gã đàn ông chực chờ một bên để lo cho cô mà. Tôi vừa hất cô ngã xuống hồ, hắn đã nhào vào, hắn cũng là đồ ngu như tôi, vì cô, trong lúc cô lại vì thằng bạn thân của tôi.

Tôi sẽ bóp cô vụn như cám, bà tám Mười Bốn. Cứ rủa sả và giận dữ, Khán Bình dầm mình trong làn nước hồ lạnh ngất. Đồ nhẫn tâm, dối trá ...