Duyên Phận

Tập 1

Buổi chiều đang chầm chậm xuống . Không khí nóng bức của buổi trưa đã trốn chạy đâu mất, nhường chỗ cho khoảng không mát mẻ, dễ chịu và đầy khoan khoái .

Những làn gió nhẹ, dịu dàng đi vào hồn người lâng lâng, phối hợp cùng những tà áo dài đủ loại màu sắc của các cô gái đạp xe trên đường, hoặc đang chậm rãi thả những bước nhàn tản trên lề đường phố .

An Sơn nhìn đồng hồ, nhủ thầm:

- Không khéo lại trễ mất .

Chính vì lý do đó, mà An Sơn cố đạp xe nhanh hơn .

Trên đường chật cứng các loại xe xuôi ngược, vì vội vã nên An Sơn phải trổ tài luồn lách . Khi thì cố vượt qua 1 nhóm học sinh trên đường, lúc phải chen vào giữa những chiếc xe gắn máy đang phóng nhanh ... Chưa lúc nào anh cảm thấy mình giống như 1 cua rơ có hạng như vậy .

Thoáng chốc, bóng Mỹ Duyên hiện ra trước cổng nhà . Cô nhoẻn miệng cười và ánh mắt yêu thương hướng về An Sơn . Tuyệt nhiên anh cảm thấy tất cả sự mệt nhọc sau 1 ngày lao động đã biến mất, nhường lại cho sinh khí của 1 kẻ rất yêu đời và tràn đầy nhựa sống sau khi đã đối diện Mỹ Duyên .

An Sơn đưa Mỹ Duyên đến 1 quán cà phê quen thuộc nằm trong 1 công viên xanh mát và tĩnh lặng . Trên thảm cỏ xanh rì, dưới tàng cây cau mát rượi là những bộ bàn ghế màu trắng kiểu tao nhã, thanh lịch . Cô chủ quán xinh đẹp, ân cần và dịu dàng, luôn sẵn sàng đón tiếp những khách nhàn tản muốn tìm hương vị đậm đà, thơm ngon của tách cà phê, của cái không khí yên vắng nhưng ngọt nào sau 1 ngày làm việc . Những đôi lứa yêu nhau cũng thường hay chọn nơi đây làm chỗ hò hẹn, để họ luôn cảm thấy được trọn vẹn bên nhau .

2 người chọn 1 chiếc bàn kê dưới gốc 1 cây sao lớn . An Sơn kéo ghế mời Mỹ Duyên ngồi, rồi anh bước tới ghế đối diện với cô . Sau khi gọi nước uống, An Sơn mở lời:

- Em đừng buồn nha, Mỹ Duyên! Hôm nay anh đi làm về trễ, nên đã để em phải đợi .

Mỹ Duyên nhìn An Sơn trấn an:

- Có gì đâu mà buồn anh . Anh đi làm về muộn, chứ có phải do anh đâu .

- Nếu có thì với người khác anh dám, chứ với em thì không dám, bởi vì anh sợ ... em .

- Anh sợ em làm sao ?

- Thì anh sợ em đổ lệ chứ làm sao nữa .

Mỹ Duyên cười:

- Xí ... í ... Anh lúc nào cũng nghĩ xấu cho em không à . Hổng thèm nói chuyện với anh nữa .

Nét mặt hờn dỗi, phụng phịu của Mỹ Duyên trông rất đáng yêu . Cô ngồi đó, dáng nhỏ nhắn dịu hiền .

An Sơn thầm nghĩ:

- Tạo hóa đã khéo tạo cho nàng quá hoàn mỹ .

Và anh lặng ngắm mhìn Mỹ Duyên không chớp mắt .

Thấy An Sơn nhìn mình đăm dăm, Mỹ Duyên ngượng ngùng se sẽ hỏi:

- Sao anh nhìn em dữ vậy ? Bộ em có gì lạ lắm hả ?

An Sơn nhìn thật sâu vào mắt cô, giọng say đắm:

- Bữa nay, anh thấy em xinh đẹp và đáng yêu quá .

Nghe lời khen của An Sơn, Mỹ Duyên cúi đầu vân vê tà áo, liếc yêu An Sơn và khẽ nói:

- Chúng mình quen biết nhau đã hơn 3 năm rồi, chứ đâu phải ngày đầu tiên đâu mà anh "tán" em dữ vậy ?

An Sơn khẽ gật:

- Đúng là đã hơn 3 năm rồi, từ ngày chúng mình còn học chung 1 mái trường . Và 3 năm nay, anh cảm thấy em đã cướp mất linh hồn của anh rồi .

- Anh này!

Mỹ Duyên phát nhẹ vào tay An Sơn .

Từ đáy tâm hồn, An Sơn bỗng dâng lên 1 cơn bão tình cảm, nó cuồn cuộn trào sôi . An Sơn muốn bước ngay tới nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé kia và hôn lên đôi bờ môi đỏ thắm hương trinh, rồi bày tỏ nỗi lòng của mình cùng người yêu dấu .

Nghĩ vậy, nhưng anh vẫn ngồi yên không dám hành động, vì anh vẫn còn do dự, không biết Mỹ Duyên có yêu mình không ? Mình có gấp rút quá để làm mất tình cảm Mỹ Duyên không ? Có lẽ cần phải thăm dò kỹ hơn .

An Sơn cất tiếng:

- Mỹ Duyên ơi!

- Dạ .

- Em giận anh hả ? Cho anh xin lỗi nha!

Mỹ Duyên len lén nhìn anh, lắc đầu:

- Hổng có đâu . Anh có làm gì đâu mà em giận .

- Mỹ Duyên ơi! - An Sơn lại gọi .

Mỹ Duyên bẽn lẽn:

- Dạ .

- Em cho anh hỏi 1 chuyện , nhưng giao hẹn trước, là em không được giận à nghen .

Mỹ Duyên tròn mắt:

- Chuyện gì vậy anh ?

An Sơn cười cười nhìn Mỹ Duyên thật lâu, rồi lại nói:

- Mà em cũng phải trả lời anh thật tình nha!

Mỹ Duyên lo lắng nhìn anh, vẻ thắc mắc:

- Có chuyện gì thì anh cứ hỏi . Anh làm em hồi hộp quá hà .

Vừa nhìn Mỹ Duyên, An Sơn vừa nói:

- Có lần anh nghe bác nói, dạo này em học thiếu tập trung, như vậy ... hình như em có bận nghĩ đến 1 người nào đó . Anh chàng nào mà hạnh phúc quá vậy em ? Em cho anh biết người đó đi, đặng anh còn chia vui với người ta .

Vừa nghĩ đến đó, khuôn mặt Mỹ Duyên bỗng đỏ hồng . Cô cúi mặt, đôi tay luống cuống vuốt ve những sợi tóc lòa xòa trước trán .

Thấy được sự bối rối của Mỹ Duyên, An Sơn tiếp tục tấn tới:

- Em cho anh biết đi, Mỹ Duyên!

Trước sự thúc bách của An Sơn, Mỹ Duyên mới khe khẽ gật đầu . Khuôn mặt cô vẫn còn ửng đỏ, đôi mắt nai len lén nhìn anh, ngập tràn sự yêu thương .

Mỹ Duyên chỉ ấp úng vài câu, rồi lại e thẹn cúi mặt:

- Em ... em ...

Đoán biết được tình cảm của Mỹ Duyên, An Sơn nghĩ cũng nhân cơ hội này bày tỏ tình cảm của mình cho Mỹ Duyên rõ :

- Mỹ Duyên! Em biết không ? Suốt buổi làm chiều nay, anh cũng không thể nào tập trung được tâm trí để xong công việc, mà cứ luôn nghĩ về em . Mỹ Duyên ơi! Anh yêu em ... Anh yêu em vô cùng.

1 thoáng ngỡ ngàng trong cả 2 người . Niềm cảm xúc cứ dâng lên dào dạt, những đợt sóng yêu đương cứ lớp lớp đổ tới phủ ngập cả trí giác ... làm cho ngỡ mình như lạc vào 1 thế giới thần tiên với muôn ngàn sắc màu lóng lánh .

Mỹ Duyên vẫn cúi mặt lặng lẽ, đôi bàn tay nhỏ cứ run run vuốt vuốt tà áo . An Sơn dịu dàng lặp lại cho cô nghe lần nữa:

- Anh yêu em vô cùng . Mỹ Duyên! Em có yêu anh không ?

Mỹ Duyên ngẩng mặt nhìn An Sơn với ánh mắt trìu mến thiết tha . Đôi gò má vẫn còn ửng lên màu hồng tươi thắm, cô đáp khẽ:

- Em cũng không biết nữa, anh tự suy nghĩ đi .

Nghe câu trả lời úp mở của Mỹ Duyên, An Sơn có vẻ chưa hài lòng:

- Có nghĩ là sao vậy ? Em có thể trả lời anh 1 cách rõ ràng hơn không ?

An Sơn hỏi dồn dập làm Mỹ Duyên không nín cười được . Cô nheo mắt:

- Anh coi anh kìa! Việc gì mà anh lại vội vã thế ? Cho tới bây giờ, anh vẫn chưa hiểu được tình cảm của em đối với anh như thế nào sao ?

An Sơn hỏi trong nôn nóng:

- Em nói vậy có nghĩa là ...

Mỹ Duyên gật đầu:

- Vâng .

Nhìn Mỹ Duyên vừa gật đầu vừa thốt lên tiếng "vâng" khỏi miệng ngọc, An Sơn thấy trái tim mình như muốn vỡ tung ra vì niềm sung sướng và hạnh phúc quá to lớn . Anh muốn hét lên thật to để mọi người cùng biết lúc này, anh là người hạnh phúc nhất .

Và niềm sung sương ấy như đang xâm nhập vào từng mạch máu, từng tế bào nhỏ bé khắp thân mình anh .

Khi niềm cảm xúc dần lắng dịu xuống ... An Sơn vô cùng ngạc nhiên vì chẳng biết từ lúc nào, anh đã chuyển từ chỗ dối diện sang ngồi kế cận bên Mỹ Duyên . An Sơn nâng nhẹ bàn tay cô lên trìu mến, siết nhẹ những ngón tay búp măng thon nhỏ, và dịu dàng đặt lên đó 1 nụ hôn tha thiết, tưởng chừng không bao giờ dứt ...

Họ ngồi bên nhau trong bóng hoàng hôn lặng lẽ, nhưng cả 2 đều cảm thấy rõ ràng: đôi trái tim của họ đang cùng đập chung 1 nhịp .

o O o

Mỹ Duyên bỗng chợt tỉnh giấc . Xung quanh cô vẫn còn tối, mọi vật như còn đang say sưa trong giấc điệp, ngoại trừ 1 vài tiếng động khe khẽ từ dưới bếp vọng lên . Mỹ Duyên biết mẹ đang chuẩn bị mọi thứ cho chu đáo vào buổi sáng nay .

Nghĩ đến mẹ, Mỹ Duyên thấy thương yêu mẹ vô cùng .

Mẹ Mỹ Duyên trước đây là 1 người phụ nữ có nhan sắc, 1 người vợ dịu hiền, đảm đang và chung thủy . Sau khi chồng qua đời, bà vẫn tần tảo nuôi con, không hề nghĩ đến chuyện bước thêm bước nữa, mặc dù năm ấy bà hãy còn rất trẻ, chỉ mới 28 tuổi thôi .

Mỹ Duyên rất muốn phụ mẹ quán xuyến gian hàng trong chợ hiện nay, để bà đỡ cực nhọc phần nào, nhưng bà đã cản ngăn, cố khuyên lơn Mỹ Duyên cứ cố gắng học hành cho bà . Bao lâu nay, bà làm lụng 1 mình với cửa hàng vải ngoài chợ để nuôi Mỹ Duyên khôn lớn . Tới giờ này, bà vẫn chưa muốn từ giã nó .

Nghe thấy tiếng động sau lưng, bà Mỹ Huyền ngẩng lên . Khi nhìn thấy Mỹ Duyên, bà ngạc nhiên hỏi:

- Còn sớm lắm mà, con dậy làm chi vậy ?

Mỹ Duyên sà đến ngồi sát bên mẹ, cô nũng nịu vòng 2 cánh tay ôm lấy bà:

- Mẹ ơi! Tự nhiên con chợt thức giấc . Nằm trằn trọc mãi mà vẫn không ngủ lại được .

Giọng bà Mỹ Huyền âu yếm:

- Đừng thức sớm quá! Không quen, con sẽ bệnh cho xem .

- Dạ, con biết rồi .

Nói xong, Mỹ Duyên tiếp tục leo lên giường, lấy chăn trùm kín từ đầu đến chân . Bà Mỹ Huyền nhìn theo , cảm thấy lòng thương con dào dạt . Rồi bỗng dưng chợt nhớ ra điều gì, bà hỏi:

- Chuyện của con và An Sơn tới đâu rồi ? Con nói cho mẹ nghe đi!

Mỹ Duyên tốc chăn ra khỏi người, ấp úng đáp:

- Dạ ... dạ ... ảnh nói ảnh ... thương con .

- Mẹ thấy thằng An Sơn hiền lành, lễ phép mà lại chịu khó, làm việc chăm chỉ . Không như những đứa cùng trang lứa lêu lổng, chơi bời, đàng điếm như con của hạng gia đình giàu có . Mẹ thấy bọn con nhà giàu như chúng, tự đánh mất tương lai vậy con à .

Nói đến dây, bà Mỹ Huyền quay sang con gái, mỉm cười, dọ hỏi:

- Nó nói vậy, còn ý con ra sao ?

Mỹ Duyên ấp úng:

- Dạ, con ... con ... cũng vậy .

- Cũng vậy là sao hả con ?

Mỹ Duyên nhìn mẹ, giọng nũng nịu:

- Mẹ kỳ quá hà! Con nói vậy mà mẹ cũng không hiểu sao, hả mẹ ?

Bà Mỹ Huyền cười xòa:

- Mẹ đùa 1 chút thôi, chứ mẹ biết lòng con gái mẹ lắm chứ .

Nhìn vẻ mặt thẹn thùng và đôi má hây hây đỏ của Mỹ Duyên, bà Mỹ Huyền chợt thấy tái hiện trước mắt mình là hình ảnh của 1 cô thôn nữ Mỹ Huyền ngày nào, cũng với vẻ e lệ, nét thẹn thùng khi đề cập đến chuyện tình yêu .

Từ đáy tâm hồn bà Mỹ Huyền bỗng dâng lên 1 tình yêu thương tha thiết đối với người con gái duy nhất của mình . Sau đó, bà tự nhủ thầm:

- Thời gian trôi qua, thế mà nhanh thật . Mới ngày nào mình còn chăm sóc từng tí 1, bồng ẵm trên tay ... Vậy mà ngày nay, nó đã trưởng thành, đã có tình yêu và rồi sẽ chẳng bao lâu nữa, nó sẽ vượt thoát khỏi vòng tay yêu thương của mình để đi xây dựng 1 hạnh phúc mới .

Mỹ Duyên ngập ngừng:

- Mẹ nghĩ sao mẹ ?

Tiếng Mỹ Duyên vang lên bên tai, kéo bà Mỹ Huyền trở lại thực tại :

- Về chuyện tình yêu của con và An Sơn, mẹ không ngăn cấm, vì mẹ nghĩ rằng đó là những tình cảm chân thành xuất phát từ trái tim con người . Nhưng theo mẹ, thì hiện nay, các con còn trẻ, đường tương lai còn dài, do đó con nên thong thả cho An Sơn thời gian, để nó tập trung lo việc của nó cho có tương lai về sau này . Còn về phần con, đừng để tình cảm chi phối việc học hành . Nên giữ tình yêu cho được trong sáng, vì khi đó, nó sẽ là động lực giúp các con tiến bước trên đường đời không vướng bận . Mẹ nói vậy, con hiểu ý mẹ rồi chứ ?

- Dạ .

- Trời sắp sáng rồi, để mẹ chuẩn bị ra chợ kẻo trễ .

Bà Mỹ Huyền vừa khuất dạng, Mỹ Duyên cũng với tay lấy cán chổi trở ra khoảng sân trước nhà, quét dọn những chiếc lá vàng rơi rụng từ đêm qua .

Không khí buổi ban mai thật dễ chịu, và như vẫn còn ngan ngát hương đêm của thành phố đã thức giấc sau cái trở mình ồn ào náo nhiệt của nó .

o O o

Từ mấy ngày nay, không khí trong gia đình An Sơn trở nên nặng nề . Ông bà An Định - ba má An Sơn - lúc nào cũng mang nặng trĩu vẻ u buồn . Bà chẳng còn thiết đến cả chuyện ăn uống, nghỉ ngơi . Chỉ trong mấy ngày quá ngắn ngủi, mà trông 2 ông bà đã già hẳn đi mấy tuổi .

1 tai họa bất ngờ ập xuống gia đình An Sơn chỉ trong khoảng thời gian rất ngắn . Sự xuất hiện của nó ngoài ước đoán của mọi người ...

Vào nửa khuya về sáng trong 1 đêm cách đây 3 ngày - 1 vụ hỏa hoạn lớn xảy ra tại 1 khu phố chợ, do 1 nguyên nhân chưa rõ . Ngọn lửa bốc lên từ 1 cửa hàng, và trong 1 thoáng chốc, với sự đồng lõa của cái khô hạn hán cùng những cơn gió mạnh trong mùa nóng, nọng lửa bén lên dữ dội và lần lượt thiêu hủy tất cả những gì nằm trên đường đi của nó .

Trong đêm đó, gia đình ông bà An Định vẫn sống trong niềm vui trọn vẹn . Chẳng 1 ai nghĩ rằng nỗi bất hạnh đang treo lơ lửng trên đầu họ, và chẳng mấy chốc nữa, nỗi bất hạnh đó sẽ đổ sụp xuống .

Cửa hàng bán kim khí điện máy cao cấp của ông bà An Định nằm ngay trong khu vực ảnh hưởng ngọn lửa hoành hành dữ dội nhất . Cùng chung số phận với nhiều người, cửa hàng, sạp hàng lân cận ... sau khi ngọn lửa cuồng dại đi qua, thì nó chỉ còn lại là đống tro tàn . Có những người chịu khó bới tìm, nhưng cũng chẳng thấy gì hoặc kiếm được thứ gì đáng giá cả .

Vì ở quá xa khu vực hỏa hoạn xảy ra, nên 2 vợ chồng ông An Định chẳng hay biết gì về những sự việc xảy ra . Sáng hôm sau, 2 ông bà ra cửa hàng như thường lệ để bắt đầu 1 ngày buôn bán ...

Nỗi bàng hoàng kinh sợ chợt ập đến với họ khi đứng trước đống tro tàn còn âm ỉ . 2 vợ chồng ông bà An Định như thể bị hóa đá, tinh thần bấn loạn, miệng chẳng thốt được nên lời .

Trong cơn xúc động cao độ, bà Định ngất xỉu . Khi sự bàng hoàng kinh ngạc sau những giây phút ban đầu qua đi, thì sự đau khổ và tiếc nuối lại được nối tiếp . 1 tài sản lớn lao mà 2 ông bà phải tốn biết bao công sức mới gầy dựng được, nay đã tan thành theo mây khói ... bởi nó chính là nguồn sống tương lai duy nhất của đứa con trai yêu dấu của ông bà là An Sơn .

Ông bà An Định cũng đã trù tính sau khi anh thật sự thạo việc về ngành điện tử, ông bà sẽ giao tất cả lại cho con trai, mà về hưu . Hiện tại, cứ để anh làm việc tại cơ sở điện tử của 1 người bạn thân . Nhưng giờ đây, những dự tính ấy đều trôi theo dòng nước mắt .

Sự đau đớn dồn dập làm cho 2 ông bà lịm người đi .

Họ cứ ngồi ngẩn ngơ trước cái tàn tích đó .

Những người bạn cùng quen biết đến hỏi thăm, an ủi hoặc chia buồn ... chỉ được đáp lại bằng sự lặng im, hoặc những cái gật đầu vô thức . 1 vài người lo xa đã nghĩ đến sự an nguy của 2 ông bà trên đường, nên họ đã thuê tắc xi đưa 2 ông bà về nhà, hầu tránh mọi sự cố có thể xảy ra .

Từ mấy ngày nay, tin tức địa phương nhóm lên 1 cách sôi động khác thường trong thành phố, thuộc loại nhất nhì của cả nước ...

Sau khi tỉnh táo đôi chút, ông bà Định liền bàn tính rút hiết tiền đã được đầu tư vào công ty của 1 người bạn để trả nợ .

Nhưng khi đến nơi, ông bà đã thấy hàng trăm người đang chen lấn nhau trước cửa văn phòng chính của công ty này để đòi lại vốn .

Hoảng hốt, ông Định liền hỏi thăm mọi người, thì mới biết công ty tư doanh này cùng vị giám đốc củc nó đã huy động vốn 1 cách vô tội vạ từ người dân với số tiền lên đến hàng trăm tỉ đồng . Nhưng phần lớn, số tiền này không được đầu tư vào việc kinh doanh hay sản xuất . Trái lại, nó dùng vào việc mua sắm xe cộ đắt tiền và xây cất nhà cửa .

Nhận thấy dấu hiệu bất chính trong cách làm ăn của công ty này, chính quyền đã can thiệp, và hành vi lừa đảo của vị giám đốc đã được phơi bày ra ánh sáng . Mọi quyền lợi của những người dân có góp phần trong đó đã được nhà nước bảo vệ .

Trong vô số những nạn nhân bị lừa đảo này, thì gia đình ông bà An Định cũng chịu cùng chung số phận .

Chỉ trong 1 thời gian ngắn không đầy 2 tháng rưỡi, gia đình ông bà Định đã chịu liên tục đến 2 nỗi bất hạnh . Lần thứ nhất là tai nạn hỏa hoạn thiêu mất tài sản, và lần này đến việc mất hết tiền bạc .

Sau cái rủi ro lần này, 2 ông bà hầu như trắng tay, ngoại trừ căn nhà họ đang sở hữu, cùng những đồ dùng lặt vặt trong nhà .

Bước ra phòng khách, An Sơn thấy ba má mình đang ngồi trầm lặng bên nhau . Ba anh rít từng hơi thuốc dài và thở ra từng ngụm khói dày đặc lãng đãng quanh khuôn mặt phiền muộn của ông .

Thấy An Sơn bước ra, ông Định liền ngồi khựng người thẳng dậy, dụi tàn thuốc vào chiếc gạt tàn trước mặt . Sau khi lướt nhìn con trai, ông chậm rãi nói:

- Chắc con đã biết hết chuyện xảy ra trong gia đình ta trong thời gian qua . 2 tai họa lớn đã đổ ập xuống đầu chúng ta . Giờ đây, ngồi tính toán lại, ba má còn nợ hàng chục triệu ... Những món hàng đã mua mà chưa kịp bán đều bị cháy sạch . Trong hoàn cảnh vô cùng quẫn bách hiện nay, ba má hết sức lo nghĩ bàn tới tính lui kỹ lưỡng . Cuối cùng, buộc phải chấp nhận 1 giải pháp để tháo gỡ tình thế .

Nói đến đây, dường như quá xúc động, ông Định ngừng lại, tay nâng lên ly nước uống 1 hớp, rồi tiếp:

- 1 giải pháp mà ba má hết sức đau khổ khi buộc lòng phải chọn nó . Ý con thế nào An Sơn ? Con có thể cho ba má biết chứ .

An Sơn nhìn cha mẹ rồi vòng tay :

- Thưa ba má! Từ khi gia đình ta không may gặp rủi ro đến nay, thấy ba má lo lắng, buồn rầu, con rất lấy làm khổ tâm, nhưng chẳng biết làm gì để phụ giúp ba má được. Nay, ba má đã tìm được cách giải quyết để đưa gia đình thoát khỏi cơn túng quẫn, con xin hứa sẽ làm hết sức mình cùng hiệp sức với ba má để chung lo giải quyết việc nhà .

Ông Định gật đầu vẻ thoáng vui:

- Ba má hết sức mừng khi con biết cảm thông và chia sẻ nỗi buồn chung . Ba má tính như thế này . Trước hết, tìm mọi cách thanh toán sạch các món nợ trước đây để ta bảo toàn danh dự gia đình . Còn số tiền trả nợ, ba má đều quyết định bán nhà và 1 số đồ vật có giá trị . Này! Ba má thấy số tiền bán nhà, cộng với số tiền mình hiện có sẽ đủ trả nợ và còn dư ra chút ít . Riêng với vấn đề sinh kế, ba má thấy không thể trở lại với nghề cũ được nữa, vì hiện nay chúng ta không còn vốn để kinh doanh, do đó mà gia đình ta phải dời về quê ngoại của con ở . Ông bà ngoại của con có chia cho ba má mấy công đất vườn cây ăn trái, nhưng vì bận rộn với công việc, nên ba má không thường xuyên về`quê chăm nom được, phải nhờ cậu mợ con trông coi từ đó tới giờ . Nay, ba má sẽ về quê sống, còn con hãy tiếp tục theo đuổi nghề bình thường . Ba sẽ gởi con cho 1 người bạn thân trên Sài Gòn . Bác ấy với bác Ba chỗ con đang làm việc là 2 anh em ruột .

An Sơn nghẹn ngào:

- Con xin chân thành cảm tạ tình yêu thương và những lo toan mà ba má dành cho con . Con xin phép ba má, cho con được theo ba má về quê ngoại, để cùng san sẻ gánh vác chung trách nhiệm trong cuộc sống gia đình .

Trong khi ông Định còn đang suy nghĩ, thì bà Định lên tiếng:

- Ba má hiểu lòng hiếu thảo của con lắm . Nhưng theo má nghĩ, con nên lên Sài Gòn lo việc học để phát triển sự nghiệp của con đi, vì tương lai về sau là của con .

- Má con nói rất đúng đó, Sơn ạ . Con hãy nghe lời má con đi . Sau này, khi con thành đạt như ý ba má, đó là cách báo hiếu ba má rồi .

An Sơn nhìn ba mẹ với ánh mắt tràn đầy tình thương và lòng xúc động .

Ngoài kia, bầu trời tối om . Đêm đã về khuya, hàng xóm hầu như an giấc cả . Tất cả lại rơi vào sự im vắng, tịch mịch .

Sau cái đêm mà biết bao nhiêu vấn đề quan trọng được gia đình An Sơn thảo luận và đi đến quyết định dứt khoát . Đến nay, các công việc đó đã giải quyết xong.

Nhà có người mua cùng 1 số đồ vật giá trị . Các khoản nợ của ông bà đều được thanh toán hoàn tất đâu đó .

Mọi sự đang sẵn sàng chờ ngày lên đường . Ông bà Định không quên đi chào tạn biệt các bạn bè thân quen .

o O o

An Sơn bấy giờ rất buồn vì sắp phải xa Mỹ Duyên, xa đi mối tình đầu với 3 năm trời biết bao kỷ niệm .

Chiều nay, An Sơn lại đưa Mỹ Duyên tới quán cà phê quen thuộc, rồi chọn 1 chỗ gần bờ sông . Nơi đó ... phải chăng là chỗ đã ghi nhận bao lần gặp gỡ giữa anh và Mỹ Duyên . Mai mày mỗi người 1 ngã chẳng biết bao giờ mới có cơ hội đến đây .

Mỹ Duyên đưa tay gạt những sợi tóc bị gió thổi, giọng nàng cất lên:

- Khung cảnh ở đây thật hữu tình và nên thơ, anh nhỉ!

An Sơn gật đầu vẻ đồng tình:

- Phải nói là thật tuyệt mới đúng, em à .

- Trước đây, em chỉ thấy những cảnh này trên sách vở, chứ đâu nghĩ rằng nó ở liền sát bên ta như thế này .

An Sơn nhìn Mỹ Duyên trêu ghẹo:

- Bởi vì em cứ mãi là nàng công chúa ngủ trong lâu đài .

Mỹ Duyên phụng phịu hờn dỗi:

- Anh lại ngạo em nữa rồi! Bọn con gái chúng em đâu có điều kiện đi đây đi đó nhiều như các anh đâu .

An Sơn cười, giọng giảng hòa:

- Anh đùa chút xíu mà, đừng giận anh nha, cô bé .

- Đấy nhé! Lại cô bé ...

- Đối với người khác thì em là người lớn, nhưng đối với anh, em mãi mãi vẫn là cô bé yêu thương trước đây, bây giờ và sau này thôi .

- Nhưng anh quên rằng em đã 19 tuổi, đang học lớp 12 mà ...

Mỹ Duyên nói chưa dứt lời thì An Sơn chen ngang:

- Và đã biết yêu nữa, phải không ?

Mỹ Duyên phụng phịu:

- Vậy sao anh còn gọi em là cô bé ? Cứ như vậy hoài, em hổng thèm ... yêu nữa . Lúc đó thì đừng có trách nghen .

Bị đe dọa tới mức đó, An Sơn phải đành chịu thua:

- Thì ... thì ... người lớn chứ sao . Vậy đã vừa lòng chưa, cô người lớn ?

Mỹ Duyên cười:

- Vậy có phải là dễ thương không ?

An Sơn trêu:

- Người ta dễ thương từ khuya kìa chứ bộ . Đâu phải tới giờ này mới dễ thương để được em khen .

- Từ khuya là từ bao giờ vậy ?

An Sơn cười hóm hỉnh:

- Là từ lúc còn trong bụng mẹ lận đó .

Vừa nghe dứt câu của anh, Mỹ Duyên đã cong môi giãy nảy:

- Í! Xạo quá trời đi à . Em không tin anh .

An Sơn làm bộ nghiêm mặt nói:

- Anh nói rất thật, hoàn toàn không xạo chút nào cả .

Thấy An Sơn nói với vẻ nghiêm chỉnh, Mỹ Duyên nửa tin nửa ngờ:

- Anh nói thật .. .nhưng sao anh biết ?

- Anh đi coi bói đó .

- Anh mà cũng đi coi bói à ?

Mỹ Duyên vừa hỏi, vừa cười khúc khích:

- Em tưởng chỉ có bọn con gái chúng em là tin dị đoan thôi chứ, ai dè ... mà ông thầy bói, ổng bói cho anh ra sao ?

- Ổng bảo số anh nhờ được bà mụ nắn dễ thương . Cn nữa, sau này sẽ gặp 1 người vợ giống như ... như ca sĩ điện ảnh hay ... tài tử Hồng Kông vậy đó ...

Mỹ Duyên cắt ngang lời An Sơn:

- Hừm!

Đưa tay bẹo cằm Mỹ Duyên, An Sơn nói:

- Như em vậy đó .

Mỹ Duyên phụng phịu:

- Đó! Anh lại ngạo em nữa rồi .

An Sơn cười lớn igọng làm hòa:

- Thôi mà, bớt giận đi cưng . Anh đùa 1 chút cho vui vậy mà .

Đang cúi mặt hờn dỗi, bỗng Mỹ Duyên ngẩng lên nhìn An Sơn đăm đăm không chớp mắt . An Sơn ngạc nhiên trước cử chỉ của Mỹ Duyên, bèn lên tiếng:

- Có chuyện gì vậy em ?

Mỹ Duyên chợt buồn, giọng thấp xuống:

- Em đang tự hỏi ... anh sắp xa em rồi mà anh còn có thể đùa giỡn được sao ?

An Sơn nhún vai, giọng bình thản:

- Thì chứ em bảo anh phải làm gì bây giờ ?

- Vậy anh không thấy buồn ư ?

Lắc đầu, anh đáp:

- Chẳng ích lợi gì .

- Em không hiểu .

- Theo anh, buồn không giải quyết được việc gì, chỉ làm cho mình thêm rối thôi . Nếu làm 1 việc gì mà thất bại thì mình nên rút kinh nghiệm làm lại, thay vì buồn chán 1 cách vô ích em à .

Mỹ Duyên tròn mắt:

- Anh thật là can đảm .

- Không, anh không phải là người can đảm như em tưởng đâu, mà chính do tình thế bắt buộc anh phải như vậy .

Sau 1 lúc yên lặng, An Sơn lên tiếng hỏi:

- Chắc em cũng biết chuyện gia đình anh rồi chứ gì ?

Mỹ Duyên gật đầu, giọng cô có vẻ buồn:

- Má anh đã kể lại hết cho em nghe rồi . Biết được chuyện rủi ro cho gia đình anh ... em rất buồn, và rất tiếc, không thể quên được ... Nhưng anh nè! Chuyện xảy ra như vậy , mà anh chẳng nói gì cho em biết cả . Đã vậy rồi, từ bữa đó đến nay, anh lại trốn biệt, chẳng thèm qua em chơi để báo tin gì cả . Em có ý mong được gặp anh hết sức vậy đó .

- Em thông cảm cho anh . Những ngày vừa qua, anh và ba má anh rất bận rộn, chỉ lo sắp xếp công ivệc . Vả lại , anh thực tâm cũng chưa muốn cho em biết sớm, sợ em buồn .

Mỹ Duyên cúi đầu, giọng trầm buồn:

- Nhưng nỗi buồn rồi cũng tới em, có tránh đi đâu được mà anh giấu .

1 vài giây lát, Mỹ Duyên lại ngẩng lên nhìn anh:

- Sắp tới, anh sẽ đi xa ?

Mỹ Duyên hỏi với giọng run run, khiến anh cảm thấy thương cô hơn bao giờ hết . Lúc này, Mỹ Duyên như cánh chim nhỏ đang run rẩy sợ hãi với dự cảm về bất hạnh trong cuộc chia ly sắp tới .

An Sơn nhìn Mỹ Duyên không chớp . Anh nắm chặt lấy tay cô không rời:

- Mỹ Duyên! Vì hoàn cảnh quẫn bách khiến anh phải làm thế . Anh không còn cách nào khác, chứ thực ra, anh chẳng bao giờ muốn xa em tí nào .

Đôi mắt đỏ hoe, Mỹ Duyên lại lên tiếng:

- Xa em rồi, anh có quên em không ?

- Sao em lại hỏi anh như vậy ? Em làm anh đau khổ thêm . .. Em chưa hiểu được tình yêu của anh dành cho em trọn vẹn và cao cả sao ? Từ khi yêu em, anh đã khắc ghi hình bóng em trong trái tim anh, và chỉ khi nào nó ngừng đập, thì hình bóng đó mới có thể phôi phai, tan biến mà thôi . Anh thực muốn mãi mãi kề cận gần gũi để được chăm sóc em, để được thấy em cười, để được nghe em nói và để chia sẻ cùng em những vui buồn trong cuộc sống ... Thế mà hoàn cảnh buộc anh phải chịu xa em . Nhưng cho dù ở nơi chân trời góc biển nào, anh vẫn luôn hướng về em, 1 lòng với 1 tình yêu nồng thắm chẳng bao giờ thay đổi .

Mỹ Duyên đã khóc tự bao giờ, những giọt nước mắt cứ lăn dài trên đôi gò má bầu bĩnh dễ thương của nàng. Chiếc khăn mùi xoa trong tay cứ thỉnh thoảng nâng lên chặm nước mắt .

Lúc này, An Sơn cảm thấy xúc động vô cùng . Những giọt nước mắt của người yêu như từng mũi kim đâm vào tim anh nhói đau . Anh cảm thấy buồn vô hạn, xen lẫn với nỗi buồn là 1 tình yêu trào dâng sôi nổi, cuồng nhiệt .

Bất giác, An Sơn vòng tay ôm Mỹ Duyên vào lòng, hôn lên mái tóc thoang thoảng mùi hương thơm dìu dịu .

- Thôi, đừng buồn nữa em! Anh yêu em mãi, chẳng bao giờ anh có thể quên được em .

Tựa đầu vào ngực An Sơn, Mỹ Duyên vẫn còn thút thít:

- Anh đi bao lâu anh trở về ?

- Chỉ 1 thời gian ngắn thôi em, rồi anh sẽ trở về. Lúc đó, chúng mình lại được bên nhau . Anh sẽ xin phép mẹ em và ba má anh, 2 bên cho chúng mình được nên vợ nên chồng . Em có bằng lòng không ?

- Dạ .

Mỹ Duyên khẽ đáp:

- Nhưng anh ơi! Sao em sợ quá! Tự dưng em có linh cảm là chúng mình sẽ mãi mãi xa nhau .

Vừa nói, Mỹ Duyên vừa nép sát mình vào người An Sơn như muốn tìm ở anh 1 nơi nương tựa .

Đưa tay vuốt những sợi tóc lòa xòa trước trán người yêu, An Sơn trấn an:

- Em đừng quá lo xa, sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra đâu . Anh đi rồi anh sẽ trở về với em, không gì có thể chia cách được đôi ta . Vả lại, chỉ mất 1 thời gian ngắn thôi mà, cũng không đến nỗi đăng đẳng lắm đâu em .

Rồi dịu dàng, anh nâng cằm Mỹ Duyên lên, nhìn thật lâu vào mặt nàng, giọng thật âu yếm:

- Em yêu! Em sẽ chờ anh chớ ?

- Vâng, em sẽ chờ anh luôn .

Mỹ Duyên trịnh trọng hứa với anh bằng giọng rất dễ htương .

- Này! Anh cho em biết địa chỉ chỗ làm trên ấy, để em viết thư cho anh .

- Nhưng hiện giờ anh cũng chưa có địa chỉ mới trên đó . Khi nào lên tới nơi, anh sẽ viết thư về ngay, và sẽ ghi địa chỉ của anh cho em .

- Anh phải hứa với em đó nha!

- Hứa gì nào ?

Mỹ Duyên phụng phịu:

- Lên tới Sài Gòn, anh không được quen với bất cứ cô gái nào hết .

An Sơn đưa 1 ngón tay lên trời hứa:

- Hứa! Anh xin hứa! Anh sẽ sống như ... 1 hòa thượng .

- Ra đường, nếu thấy các cô gái đẹp, anh cũng không được nhìn ngắm .

- Xin hứa! Khi ra đường, anh sẽ bịt mắt lại .

- Mỗi ngày, anh phải dành ra 1 chút để nhớ đến em .

- Xin hứa! Anh sẽ nhớ đến em 24 trên 24 .

- Còn nữa, anh phải nhớ viết thư cho em .

- Xin hứa! Mỗi 1 giờ, anh sẽ viết 1 lá .

- Ghét anh ghê vậy đó! Người ta nghiêm chỉnh mà anh cứ cà rỡn, người ta buồn thúi ruột mà anh cứ vui cười . Bắt đền anh đó!

Mỹ Duyên ngước nhìn anh trìu mến . Đôi mắt đen láy với 2 hàng mi cong vút đang lúc mở như chờ đợi .

An Sơn cười tươi:

- Để anh đền cho!

Anh cúi xuống đặt 1 nụ hôn đắm đuối lên đôi môi đỏ thắm xinh tươi, mềm mại như cánh hồng nhung vừa hé mở để chào đón chúa xuân .

Mỹ Duyên nhắm nghiền đôi mắt mình lại, tận hưởng cái hương vị ngọt ngào của nụ hôn thần thánh .

Đâu đó, trên những tàn cây cao, tiếng líu lo tíu tít của 1 đôi chim đang văng vẳng vọng lại .

o O o

Vừa dắt xe ra khỏi cổng trường, Mỹ Duyên thấy trời tối sầm lại . Mây đen dày đặc từ 4 phía đang ùn ùn kéo tới .

Cô vội leo lên xe rồi đạp vụt đi, bỏ lại đằng sau những tiếng gọi ơi ới của mấy cô bạn cùng lớp .

Buổi trưa nay đi học vì vội vã, nên Mỹ Duyên bỏ quên chiếc áo mưa ở nhà . Lúc này mà dềnh dàng với mấy cô bạn thì chắc thế nào cũng bị mắc mưa, hoặc nếu có đứng trú mưa thì biết đến khi nào mới tạnh mà về ?

Nghĩ vậy, nên Mỹ Duyên đạp xe chạy vùn vụt, thỉnh thoảng lại ngước nhìn bầu trời đầy mây đen với nỗi lo nại hiện ra trên nét mặt .

Tại các ngã tư đường, Mỹ Duyên sốt ruột nhìn chăm chăm vào ánh đèn đỏ trên trụ . 1 vài giây chờ đợi trong lúc này đối với Mỹ Duyên coi như quá lâu rồi .

Khi đèn xanh vừa bật sáng lên, cô vươn người vội đạp nhanh như muốn lấy lại cái khoảng thời gian đã mất trong lúc chờ đợi .

Từ phía sau bỗng vọt lên 2 anh chàng chạy chiếc Future . Chúng thấy Mỹ Duyên đạp xe với tốc độ đáng nể, bèn lên tiếng trêu chọc:

- Chạy chi mà khiếp thế em ơi!

Phớt lờ trước những lời chọc ghẹo thiếu tế nhị, Mỹ Duyên cứ nghiêm mặt đạp tới làm 2 anh chàng quê độ ra . Chúng theo cô 1 khúc đường, rồi quẹo sang con đường khác biến mất .

Những giọt mưa bắt đầu rơi lất phất khi Mỹ Duyên đạp xe vào con hẻm dẫn về nhà . Cô thở phào nhẹ nhõm và nghĩ thầm:

- Thế là thoát!

Tới nhà, Mỹ Duyên mở cổng rồi dắt xe qua . Cô nhanh chóng đẩy xe vọt tới hàng hiên, xong mở cặp tìm chìa khóa cửa .

Vừa bước chân vào nhà, thì những cơn gió rít luồn vào, và những tiếng rì rào cùng vang lên 1 lươt khắp nơi .

Từng cơn mưa mạnh thổi tới, đánh quăng những cành lá chạm vào nhau nghe xào xạc . Tiếng trái cây bị gió thổi rơi rụng xuống sân nhà nghe lộp bộp, hòa lẫn với tiếng răng rắc của những cành cây bị gãy ...

Mưa xối xả và mỗi lúc 1 lớn .

Mỹ Duyên lấy khăn lau những giọt nước mưa còn bám trên mặt, trên cổ và trên tay, rồi thay chiếc áo dài trắng lấm tấm ướt bằng bộ đồ mặc trong nhà .

Mỹ Duyên thay đồ xong, ngồi nhìn bầu trờiđang trắng xóa 1 màng mưa dày dặc mà không khỏi lo ngại cho mẹ .

- Mưa lớn thế này biết bao giờ mới tạnh ? Không khéo mẹ về sẽ bị mắc mưa .

Ngẫm nghĩ giây lát, Mỹ Duyên trở xuống bếp lấy gạo đem vo, chuẩn bị nấu cơm . Trong tủ, thức ăn vẫn còn và tô canh mà mẹ có chừa lại khi trưa, tuy nguội nhưng không sao . Đợi mẹ về, hâm nóng lên là xon g.

Với cuộc sống đơn giản, ăn uống đạm bạc của 2 mẹ con Mỹ Duyên thì như thế cũng đầy đủ, tươm tất lắm rồi .

Nấu xong nồi cơm, Mỹ Duyên ra đứng tựa cửa ngó mông lung vào khoảng trời trước mặt . Trời vẫn không ngớt mưa, những hạt mưa nặng, xối xả đan nhau lao vùn vụt xuống mặt đất . Màn mưa giăng dày đặc như tấm vải thưa . Khoảng đường và sân trước nhà Mỹ Duyên ngập đầy nước với những chiếc lá khô nổi bập bềnh . Từng đám bong bóng nước nở to, rồi lại vỡ tung ngay .

Không gian bao phủ tối sầm lại, nhà nhà đều lên đèn sáng . Mưa đã bớt hạt, nhưng vẫn chưa lạnh hẳn . Những giọt mưa vẫn còn rơi trên mái thưa thớt và nhẹ hơn, không còn cái vẻ cuồng nộ dữ tợn như lúc ban đầu .

Mỹ Duyên ngồi buồn xo trên ghế, mắt cứ nhìn ra khoảng trước sân nhà đợi mẹ về .

Phải đến 7 giờ, bà Mỹ Huyền mới về đến nhà . Vừa thấy mẹ bước vào sân, Mỹ Duyên vội phóng ra đón bà . Cô lo lắng hỏi:

- Mẹ! Mẹ về trễ quá vậy ? Mẹ ướt hết rồi kìa! Mẹ bị mắc mưa rồi .

Bà Mỹ Huyền bước lên bậc thềm, đưa tay gỡ cái nón đang đội trên đầu xuống, tay kia vuốt khuôn mặt còn ướt nước . Những giọt nước ướt sũng từ bộ quần áo bà đang mặc thi nhau chảy xuống nền nhà .

- Mưa lớn quá! Mẹ tính đợi mưa tạnh, nhưng sốt ruột quá, phải dầm mưa về .

Tiếng bà yếu quá không như bình thường, sau đó bà Mỹ Huyền co rúm người lại, run lên vì lạnh .

Thấy vậy, Mỹ Duyên giục mẹ:

- Thôi, mẹ vào nhà thay đồ mau đi, kẻo lại cảm lạnh nữa .

Xong, Mỹ Duyên tức tốc hâm lại nồi canh cho nóng rồi dọn cơm lên bàn . Khi chạy lên nhà định mời mẹ xuống ăn cơm, cô có vẻ sửng sốt khi thấy mẹ đang nằm trên giường trong chiếc mền phủ kín khắp người .

Mỹ Duyên nghĩ:

- Mẹ có vẻ mệt quá, chắc nằm nghỉ 1 lát mới khỏe .

Ngồi đợi 1 lúc, Mỹ Duyên bước vào hỏi khẽ:

- Mẹ ơi! Mẹ khỏe chưa mẹ ? Mời mẹ xuống ăn cơm, con đã hâm nóng canh rồi .

Vẫn nằm yên trên giường, bà Mỹ Huyền đáp lại lời con mình với giọng uể oải mệt nhọc:

- Thôi, con ăn đi, mẹ hơi mệt, không ăn đâu .

Mỹ Duyên lo lắng:

- Mẹ bệnh hả mẹ ?

Vừa hỏi, Mỹ Duyên vừa tiến đến ngồi bên mép giường nhìn mẹ trong vẻ lo lắng, theo dõi .

Tiếng bà Huyền bị át đi phần nào trong tấm mền phủ kín:

- Mẹ thấy trong người bần thần khó chịu hết sức, lúc nóng lúc lạnh, đầu mẹ nhức như búa bổ .

Vừa đặt tay lên trán mẹ, Mỹ Duyên đã cảm nhận được cái nóng hừng hực đang bốc ra dưới tay cô . Đến lúc này, cô mới để ý thấy khuôn mặt mẹ mình đỏ bừng lên dưới ánh đèn . Mỹ Duyên càng lo lắng hơn nữa:

- Mẹ ơi! Con đi mời bác sĩ đến nhà mình khám bệnh cho mẹ nha .

Bà Mỹ Huyền thều thào:

- Thôi con, chắc mẹ không sao đâu . Con mau đi nấu cho mẹ tô cháo nóng, mẹ ăn ra mồ hôi thì chắc sẽ khỏi ngay con à .

Mỹ Duyên vội vã đi bắc nồi cháo cho mẹ, rồi ngồi vào bàn cố nuốt trôi chén cơm cho qua bữa . Cô có cảm tưởng như trong miệng mình không phải là những hạt cơm dẻo mềm, mà là những hạt đá, hay sạn cứng ngắt .

Đang ngồi cạnh nồi cháo, thỉnh thoảng Mỹ Duyên lại chạy lên thằm chừng mẹ .

Bà Mỹ Huyền vẫn nằm yên trên giường với tấm mền trùm kín đến vành tai, 2 mắt nhắm nghiền chìm trong giấc ngủ, hơi thở bà nặng nhọc như có âm thanh .

Cháo vừa chín, Mỹ Duyên múc ra tô, rồi bưng lên đánh thức mẹ dậy .

Phải cố gắng lắm, bà Mỹ Huyền mới nuốt được nửa tô, rồi bà lại mệt nhọc chìm vào giấc ngủ mê mệt .

Suốt đêm đó, Mỹ Duyên ở trong trạng thái nửa thức nửa ngủ . Cô chỉ chợp mắt được 1 chút, rồi lại giật mình thức dậy chạy tới thăm chừng mẹ .

Sáng hôm sau, tình trạng bà Mỹ Huyền vẫn không thuyên giảm hơn chút nào, bệnh bà lại càng nặng hơn . Bà bị sốt cao độ, đầu nhức như búa bổ, những cơn nóng lạnh hoành thành ... nên cứ thiếp đi và mê sảng . Ngày hôm đó, Mỹ Duyên phải nghỉ học .

Những ngày kế tiếp, sức khỏe của bà Mỹ Huyền hoàn toàn không tuyên giảm tí nào .

Mỹ Duyên đành phải đưa mẹ đến bệnh viện ...

Sau khi làm xong thủ tục nhập viện cho mẹ, Mỹ Duyên ngồi buồn bã và đầy lo âu bên cạnh mẹ .

Chỉ qua hơn 1 tuần lễ thôi, mà toàn thân bà Mỹ Huyền bây giờ chỉ thấy toàn da bọc xương . Mọi sinh hoạt của bà đều hoạt động trong vô thức . Hơi thở có âm thanh gió, đôi khi thều thào không rõ tiếng, toàn chân bà hầu như rũ liệt .

Mỹ Duyên ngồi đó, mặt âu sầu đắm chìm trong suy nghĩ lo âu tột độ . Cô không còn nghe tới âm thanh, tiếng động nào, và cũng không chú ý tới xung quanh, cho tới khi người y tá bước đến bên cô:

- Em sang bên phòng làm việc gặp bác sĩ trực có chuyện cần .

Mỹ Duyên bước đi, trong lòng nặng trĩu lo âu với nỗi sợ sệt . Cô linh cảm như có 1 chuyện gì đó không hay sắp xảy đến cho mẹ cô .

Vừa đẩy cửa bước vào phòng, Mỹ Duyên thấy ngay vị bác sĩ - người luôn thường xuyên theo dõi bệnh của mẹ cô từ tối hôm qua tới bây giờ . Ông ta đang ngồi làm việ cở 1 chiếc bàn lớn . Nghe tiếng động, vị bác sĩ ngẩng đầu lên và sau khi gật đầu đáp lại cái chào của Mỹ Duyên, ông ta chỉ cho Mỹ Duyên cái ghế đặt trước bàn làm việc . Chờ cho Mỹ Duyên ngồi yên xuống ghế, vị bác sĩ mới chậm rãi lên tiếng:

- Trước hết, tôi hết sức mong em hãy bình tĩnh, thật bình tĩnh . Kể từ khi em đưa bà vào đây điều trị đến nay, với lương tâm của 1 người thầy thuốc, chúng tôi đã cứu chữa và điều trị cho bà bằng mọi phương pháp trị liệu, mọi loại thuốc đặc biệt đều được sử dụng ... Nhưng vì bệnh của mẹ em quá hiểm nghèo, sức bà lại yếu ... và quan trọng hơn cả là bà được đưa đến quá trễ, nên ... chúng tôi đành bó tay .

Vị bác sĩ vẫn còn nói tiếp với giọng trầm, đều đều và rõ tiếng, nhưng Mỹ Duyên hết tập trung được, chẳng nghe được gì cả ... nước mắt cứ tuôn ra ràn rụa trên gương mặt nàng .

Điều bác sĩ vừa nói, nó khủng khiếp quá! Nó như 1 quả bom nổ ngay bên tai nàng .

Ôi! Chưa hết . Giọng bác sĩ như nhỏ lại và hơi đứt quãng:

- Tôi ... tôi thành thật chia buồn cùng em ...

Vị bác sĩ đứng lên, bước tới gần Mỹ Duyên, vừa đặt tay hơi chạm vai cô, vừa cất tiếng như xoa dịu cô ... và nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng làm việc .

Mỹ Duyên vẫn còn ngồi đó như thể bất động . Cô không đứng dậy nổi, những giọt lệ đau buồn cứ liên tiếp ràn rụa trên mặt .

Tại sao mình không đưa mẹ đến bệnh viện sớm, ngay cái hôm đầu tiên của những ngày mẹ như liệt trên giường ? Mỹ Duyên cứ khóc ngất đi từng hồi với tiếng khóc nức nở .

Qua sáng hôm sau, bà Mỹ Huyền đã ra đi 1 cách nhẹ nhàng, thanh thản, không 1 lời trăng trối . Mỹ Duyên gào khóc bên xác mẹ trong nỗi đau khổ cùng cực ...

Bà Mỹ Huyền qua đời làm xúc động tất cả bà con chòm xóm . Họ quá đỗi ngạc nhiên trong sự thương tiếc và kính trọng . Họ tận tình giúp đỡ Mỹ Duyên lo việc mai táng cho mẹ chu đáo ...

Trên đường tới nghĩa trang hầu như họp mặt đông đủ tất cả bà con trong khu phố, cùng các bà con có cả thầy cô giáo của Mỹ Duyên cũng theo tiễn biệt .

Mọi người thấy Mỹ Duyên đều không thể cầm lòng được . Khuôn mặt nàng đầm đìa nước mắt vì kêu khóc thương tiếc ...

Khi các đạo tì tiến hành hạ huyệt, Mỹ Duyên vật vã bên quan tài và ngất xỉu ngay bên cạnh bờ huyệt .

o O o

Đã hơn 1 tháng qua rồi mà Mỹ Duyên vẫn không nguôi thương nhớ mẹ . Cô như người bị mất hết sức lực và trí giác, cứ nằm lì 1 chỗ, chẳng thiết gì đến ăn uống, thỉnh thoảng lại bật khóc từng cơn . Bạn bè phải chia nhau ở lại để an ủi và nâng đỡ tinh thần cho cô .

Qua 1 thời gian khá dài, Mỹ Duyên mới nguôi ngoai được phần nào nỗi đau mất mẹ . Đến những bữa cơm, Mỹ Duyên thui thủi ngồi ăn 1 mình, nâng chén cơm ăn mà nước mắt lưng tròng .

Có nỗi đau nào bằng nỗi đau thương nhớ mẹ, cùng với nỗi tủi thân trơ trọi 1 mình làm Mỹ Duyên nghẹn ngào nuốt chẳng trôi .

Chiều lại, khi ánh nắng vàng nhạt đi, bóng hoàng hôn đang tan dần xuống . Xung quanh là khoảng trống, là bạn của Mỹ Duyên, và là thời gian chốc qua ... thì nỗi buồn thương nhớ mẹ cũng dâng trào mãnh liệt trong lòng cô .

Mỹ Duyên bỗng chợt nhớ về An Sơn . Không biết giờ này anh ở đâu, làm gì ? Sao đã quá lâu mà mình chẳng nhận được thư của anh ấy ?

Lẽ nào An Sơn bận rộn đến nỗi không có thời gian viết thư chomình, dù chỉ là đôi dòng ngắn ngủi .

- An Sơn! Anh có hiểu lúc này, em đang sống trong nỗi đau buồn và sự cô đơn tẻ lạnh . An Sơn ơi! Ước gì bây giờ có anh kề bên, thì nỗi đau của em sẽ vơi bớt rất nhiều . Em đang cần được trò chuyện, cần được an ủi tinh thần và cần được có anh bên cạnh .

Chỉ 1 mình anh, em mới nhận ra là người có 1 quả tim can đảm và cuồng nhiệt yêu sống hơn ai hết . Lúc đó, anh vàem cùng 1 cảm nghĩ, cùng 1 chí hướng để hiểu nhau và chia sớt với nhau những nỗi buồn bất hạnh của anh như của em .

Chìm sâu trong ý tưởng miên man cô độc, đôi lúc nét mặt Mỹ Duyên có vẻ sáng lên . Cô ngồi đó, yên lặng, cố tập trung vào ý tưởng chộp bắt được .

Mọi sự xao động đều ngưng lại, chỉ còn tiếng gió rít và màn đêm bao phủ Mỹ Duyên ...

Sáng nay, sau khi đã quét dọn khoảng sân trước nhà, vừa định vào trong, thì chợt nghe có tiếng ai gọi ngoài cổng .

- Mỹ Duyên ơi! Con có ở nhà không vậy ?

- Dạ có .

Mỹ Duyên vội chạy ra mở cổng . Thấy dì Tư Trang bạn mẹ, Mỹ Duyên reo lên:

- Con chào dì Tư mới lên .

Bà Hoài Trang gật đầu:

- Ừ, dì mới lên . Con đang làm gì đó ?

- Dạ, con định dọn dẹp lại nhà cửa cho gọn .

Dì vừa bước vào nhà, vừa lên tiếng:

- Dì mới hay tin mẹ con ... dì cấp tốc từ Sài Gòn đi ra đây . Rồi bây giờ, con ở có 1 mình thôi à ?

- Dạ .

- Thế, con có dự tính gì cho tương lai chưa ?

Mỹ Duyên lắc đầu:

- Dạ chưa, dì ạ .

- Duyên! Con ngồi xuống đây để dì bàn với con chuyện này, rồi con cho dì biết ý của con .

Bà Trang nói tiếp:

- Dì với mẹ con bao năm nay là đôi bạn rất thân từ hồi còn cắp sách tới trường làng . Nay mẹ con qua đời, còn lại 1 mình con trơ trọi và còn đang tuổi học hành nữa ... Dì thấy rằng dì phải thay mặt mẹ con, để có trách nhiệm chăm sóc đời sống cho con . Ý dì như thế này ... Dì nói ra đây, con có bằng lòng không thì cho dì biết .

Mỹ Duyên trầm ngâm:

- Dạ, dì cứ nói thử ạ .

- Ừ . Hiện giờ dì đang giúp việc cho 1 gia đình thương gia giàu có ở trên Sài Gòn . Con nên theo dì lên đó để tiếp tục theo đuổi việc học hành của con cho đến nơi đến chốn . Lúc đó, dì sẽ giới thiệu con là cháu của dì .

- Dạ, con cám ơn dì Tư đã xem con như con cháu, mà có ý tận tình giúp đỡ đời sống ăn học của con . Con rất vui mừng được nghe lời dì dạy bảo . Mà nè dì ơi! Hãy đợi con thu xếp việc nhà của mẹ đã, sau đó, con sẽ theo dì lên Sài Gòn ...

Mỹ Duyên đã bán xong căn nhà đang ở với số tiền kha khá . Mỹ Duyên chào tạm biệt bà con lối xóm và tất cả bạn bè của mình, rời khỏi mảnh đất chôn nhau cắt rốn của mình, lên Sài Gòn cùng dì Tư .

Kể từ giờ này, Mỹ Duyên mang niềm tin và hy vọng tràn đầy vào dì Tư Trang - 1 người không phải tình ruột thịt nhưng là bạn chí thân của mẹ nàng . Bà rất nhân hậu, chân chất, sẽ thay mặt mẹ nàng mà luôn luôn coi cô như chính con ruột của mình vậy .

Họ ổn định nơi ăn chối ở xong . Mỹ Duyên tiếp tục đi học để không phụ lòng bao người thân đang kỳ vọng nơi nàng .

o O o

1 năm sau ...

Lẻn ra cửa như 1 tên trộm, ngước nhìn lên thấy cửa sổ trên lầu đang rộng mở, Bảo Minh cẩn thận ẩn mình dưới những bóng cây, thẳng về phía dãy nhà trệt mái tôn .

Anh e dè dừng lại bên cánh cửa khép hờ của căn nhà đầu có ánh sáng bên trong hắt ra ngoài .

Bảo Minh nghiêng đầu, tai lắng nghe từng tiếng động nhỏ bên trong, đoạn khẽ nhịp ngón tay vào cánh cửa, mắt vừa liếc chừng lên phía lầu cao, miệng thì thào khẽ gọi:

- Dì Tư ơi! Dì Tư à!

Bên trong vọng ra giọng người đàn bà chừng như đang làm gì hấp tấp, hớn hở:

- Bảo Minh hả ? Cậu Ba đó hả ?

Bảo Minh lộ vẻ nôn nóng hơn:

- Dạ, con đây dì . Dì cho con vô được không ?

- Á!

Cánh cửa ngay trước mặt bỗng hé mở, 1 người đàn bà đứng tuổi xuất hiện với nét mặt phúc hậu . Bà hỏi:

- Cậu Ba về hồi nào vậy ?

Bảo Minh vội lách mình vào cửa, buông xuống cái bọc giấy trông khá nặng trên góc đi- văng, đoạn thở phào 1 hơi:

- Thấy đóng cửa, con tưởng dì ngủ sớm chứ . Con về tới Sài Gòn hồi 4 giờ mấy, nhưng vì con bận ghé ngoài Nguyễn Huệ tìm mua vài món đồ, đến quá 7 giờ con mới về tới nhà .

Bà Tư Trang vừa gật đầu, vừa quay vào trong đứng trên chiếc bàn dài xốc soạn những quần áo:

- Tất cả bà con dưới quê đều mạnh giỏi cả hả, cậu Ba ?

Bảo Minh đảo mắt tìm quanh, trả lời:

- Dạ, mạnh .

- Chắc cậu Ba đi đường cũng mệt rồi ?

- Dạ, có chú tài theo, nên con cũng chẳng thấy mệt mỏi gì . À! Mỹ Duyên đi đâu vắng rồi dì ?

Dì Tư nhẹ hất hàm:

- Nó đang học bài trong buồng . À! Cậu ngồi chơi đi, tôi lỡ tay ủi đồ cho xong 1 chút nghen .

Bảo Minh bước đến bên cạnh bà Trang xem xét đồng quần áo nơi đầu bàn:

- Dì Tư ủi đồ cho con, phải không ?

- Dạ, tui mới vừa ủi được 1 bộ thì nghe cậu kêu .

Bảo Minh chau mày và lẹ tay rút dây bàn ủi ném lên bàn, đôi mắt hàm ẩn nỗi xót xa nhìn những giọt mồ hôi đầm đìa trên trán dì . Đoạn anh lắc đầu:

- Thôi dì ơi! Đừng ủi thêm nữa . Con còn quần áo mặc cả tuần lễ nữa cũng không hết mà dì lo gì . Đã hơn 9 giờ rồi, dì còn hì hục làm chi nữa . Thôi, nghỉ đi dì .

- Bàn ủi còn nóng .

- Thôi mà .

- Để dồn nhiều, cô Hai thấy, cô rầy, cậu Ba à .

Bảo Minh xoa tay:

- Chị Hai con không có quyền rầy dì . Dì nhớ rằng lúc nào cũng có con bên cạnh dì, con không muốn ai nói nặng, xúc phạm tới dì, vì con coi dì như mẹ của con vậy .

Nét mặt bà Trang dàu dàu:

- Cậu đi làm rồi, ở nhà cô Hai mới rầy rà .

Bảo Minh nhướng mày:

- Dì cứ coi như nước đổ lá môn đi dì ơi .

Bảo Minh vừa nói vừa nhặt quần áo và giật bàn ủi bỏ dưới sàn ván, rồi buông mớ quần áo ra . Bảo Minh bám vào tay bà Trang, dìu bà đến đi- văng ngồi xuống .

Anh vồn vã:

- Khoan đã! Dì Tư này! Con có cái này đặc biệt cho dì, và chỉ 1 mình dì được ăn mà thôi .

Bảo Minh liền mở túi giấy bày ra trên ván 1 mớ cau xanh cùng với trầu vàng, rồi há miệng phân trần:

- Xuống tận Cần Thơ mà lại về gấp, nên con không kịp mua bánh trái gì cho dì và em Mỹ Duyên hết . Sáng sớm, con qua chợ gặp bà già gánh trầu cau, con mới lựa mua cho dì đây .

Thình lình phía trong buồng phát ra tiếng cười khúc khích cắt ngang lời Bảo Minh:

- Kể từ giờ phút này, xin quý vị điều chỉnh âm thanh vừa đủa nghe . Xin cám ơn quý vị nhiều .

Bảo Minh hớn hở, mắt lóe lên, nhìn thẳng về hướng đó và hạ thấp giọng:

- Chà, xỏ ngọt ha! Nghe nói không có bánh trái gì, nên cô Mỹ Duyên không ra mừng, phải không ?

Tiếng Mỹ Duyên lại vang lên:

- Người ta đang học bài thi chớ bộ .

- Thôi, anh xin lỗi .

Bảo Minh nói:

- Anh sẽ nói chuyện nhỏ với dì . Em học bài đi .

1 bàn tay dịu dàng vén màn cửa buồng, Mỹ Duyên thong thả bước ra ngoài với nụ cười rạng rỡ như hoa hàm tiếu . Cô nhìn Bảo Minh bằng ánh mắt sao băng:

- Em đang học bài mà anh tíu tít với dì ngoài này, nào cau nào trầu, làm em không để vào óc được chữ nào nữa .

Bảo Minh cười cợt:

- Có vậy em mới chịu bước ra khỏi khuê phòng chớ . Những ngày này, em thản nhiên ngồi "nhai" sách vở như vậy à ?

- Cận ngày thi của em rồi, anh ạ .

Bảo Minh nghiêng đầu nhìn cô:

- Em nhớ ngày ... mấy hay không ?

Mỹ Duyên vuốt lại mái tóc rối và ôn tồn:

- Dưới này không có treo lịch, nhưng em nhớ rõ lắm .

Bảo Minh chậm rãi tiến tới trước mặt Mỹ Duyên:

- Em biết không ? Về quê ăn cưới mà anh vẫn không yên cho việc thi cử cỦa em sắp tới, anh mới lật đật trở lên .

- À! Anh có món quà này tặng em, mong em không từ chối .

Nói rồi Bảo Minh cứ xoắn theo Mỹ Duyên không rời cặp mắt .

- Em để anh đeo chiếc này cho em .

Mỹ Duyên chúm chím:

- Em không dám nhận đâu, không dám .

Bảo Minh lại tiếp tục thuyết phục:

- Em ngại gì mà không dám nhận Mỹ Duyên ? Nè! Nhận đi cho anh vui .

Nét mặt bà Trang không rõ buồn hay vui . Bà hòa nhã bảo Mỹ Duyên:

- Thôi thì cậu Ba có lòng nghĩ tới, con cứ nhận đi cho cậu ấy vui lòng .

Bảo Minh đón đầu ngay:

- Em Mỹ Duyên chưa chịu đưa tay cho con đeo đồng hồ nè dì .

Mỹ Duyên bặm môi đưa tay ra, rồi lại thụt lùi về nói:

- Để em tự đeo lấy .

Bảo Minh trợn mắt:

- Kỳ khôi chưa! Mỹ Duyên không nghe lời con nè dì .

Mỹ Duyên lườm dài:

- Méc hoài ...

Bà Trang ngoái nhìn Mỹ Duyên:

- Con đưa tay ra để cậu Ba đeo cho, việc gì mà con phải sợ ?

Bấy giờ Mỹ Duyên mới chịu đứng yên . Cô mặc áo cánh, khoe đôi tay trắng mịn với những ngón tay búp măng tròn nõn mỹ miều, không thua gì tay của con gái nhà khuê các .

Được Bảo Minh đeo chiếc đồng hồ cho, Mỹ Duyên dụi mắt nhìn anh bằng tia mắt biết ơn .

Mỹ Duyên lí nhí:

- Anh mua bao nhiêu vậy ?

Tay Bảo Minh run run ... lạ kỳ:

- Đừng hỏi chuyện ấy . Đẹp không em ?

Mỹ Duyên gật đầu:

- Đẹp lắm! Em xin đa tạ .

- Gì mà đa tạ chứ ? Có vừa ý em không ?

Mỹ Duyên vừa nũng nịu thẹn thùng, vừa gật đầu .

Bảo Minh dúi vào tay Mỹ Duyên chiếc hộp nhỏ, dặn:

- Chừng nào đi ngủ, em hãy mở ra lấy đeo cho anh ngắm, cho anh vui hết niềm vui của anh đã . Anh không biết chúc gì hơn, là kỳ này em sẽ thi đỗ với điểm cao, để trải qua cuộc thi đạt được bằng dược sĩ tương lai như ước vọng của em, mà cũng là niềm vui của anh ... Lúc đó, anh sẽ mở hiệu thuốc tây cho em .

Mỹ Duyên vẫn lí nhí:

- Cám ơn, cám ơn anh .

- Thôi, Mỹ Duyên vô học bài đi, anh không quấy rầy em nữa đâu .

Mỹ Duyên lắc đầu:

- Em nói chơi thôi, chớ đã học bài rồi ạ . Ngồi từ 2 giờ chiều tới giờ đó . Giờ bắt em phải ngồi còng lưng nữa sao chứ ?

Bảo Minh cười:

- Rồi, 5 giờ sáng em dậy học tiếp .

Bảo Minh chưa kịp nói dứt câu, thình lình bên ngoài có tiếng gõ cửa gấp rút:

- Anh Ba ơi! Có anh ở đây không vậy ?

Bảo Minh giật mình:

- Hứ! Gì đó Phương Dung ?

Tiếng Phương Dung thì thào:

- Báo động! Báo động cho anh hay có chị Phương Hằng xuống kiếm anh đó .

Bà Tư Trang băn khoăn phóng mắt ra sân, nói:

- Cậu Ba lên nhà trên đi, đừng để cô Hai phiền . Cổ không muốn cậu lên xuống chỗ này, cậu có biết không ?

- Không đâu dì ơi . Con có làm gì quấy đâu mà phải sợ . Dì đừng lo!

Anh tiếp:

- Chị Hai con không biết thương dì, nhưng riêng con rất cần dì, và rất mang ơn dì đã chăm sóc cho con từ nhỏ đến giờ .

Bà Tư Trang nhìn chừng ra ngoài cửa, nói nhỏ:

- Cô Hai còn muốn đuổi tôi ra khỏi nhà này nữa đó, cậu Ba à .

Bảo Minh bực bội:

- Hừm! Vô lý thật! Tại sao chị Phương Hằng lại muốn dựng lên bức tường ngăn cách giữa con và dì ? Tại sao chị ấy không cho con được gần gũi dì như thuở con còn nhỏ ? Con nhờ giọt sữa của dì để lớn khôn ... con không sợ gì hết . À! Mà chị Phương Hằng không có quyền buộc con phải xa dì .

Có bóng người dừng ngay cửa, không ai xa lạ hơn ngoài cô Hai Phương Hằng - chị của Bảo Minh .

- Minh à! Mày có ở trong đó không ? Mày có khách đó nghen Minh ?

Bảo Minh lãnh đạm:

- Khách nào ?

- Thục Quyên đến tìm mày chớ khách nào ?

Thấy Bảo Minh ngồi lặng thinh như không nghe, Phương Hằng đông đổng sừng sộ với em mình .

- Mày ngồi đây làm tượng gỗ hả Minh ? Tao vừa nói gì, mày có nghe không ? Mày cứ lọ mọ xuống đây làm gì hả ?

Bảo Minh ngoảnh mặt cười nhạt:

- Chơi .

- Mày trả lời với tao như vậy đó, hả Minh ? - Phương Hằng sừng sộ .

Bảo Minh không vừa:

- Còn chị, chị luôn xẵng giọng với em thì sao ? Có sao em nói vậy à . Em xuống đây nói chuyện chơi với dì . Hễ khi chị thấy em rời chị mấy bước, thì chị réo om sòm . Ở ngoài đường cũng nghe cái cố tật của chị .

Phương Hằng quắc mắt:

- Sao mậy ?

Bảo Minh khoa tay:

- Thôi, thôi, em không muốn to tiếng với chị .

- Đi về!

- Về đâu ?

- Lên nhà trên .

Phương Hằng chỉ tay ra lệnh:

- Thục Quyên đang đợi mày ở trển .

Bảo Minh ỡm ờ:

- Thục Quyên nào ?

- Còn hỏi! Mày đừng chọc tức tao nghen mậy ? Thục Quyên, nó tới kiếm mày có chuyện, tao tưởng mày đi đâu nên tao bắt nó đợi mày từ nãy tới giờ đó . Mày có về không ?

Bảo Minh vẫn ngồi yên:

- Hừm! Chuyện gì chứ ? Có việc gì cấp bách đi nữa cũng phải chờ sáng em đi làm hẵng hay . Giờ này không phải giờ làm việc . Hơn nữa, cô Thục Quyên là con gái ông giám đốc, chứ không phải là ông bà chủ tịch hội đồng quản trị . Nếu là giám đốc đi nữa, cũng không có quyền quấy rầy em giờ này . Chị lên bảo cô ta nếu có gì cấp bách, thì viết mấy chữ để lại rồi về đi . Đầu giờ sáng mai, người nào có trách nhiệm người đó giải quyết .

Phương Hằng gằn từng tiếng:

- Mày không lên phải không ?

Bảo Minh thản nhiên cười:

- Không . Không mà . Em biết không có Thục Quyên nào kiếm em hết . Chị đừng coi em như thằng bé lên 3, 4 tuổi .

Phương Hằng rít giọng:

- Mày cố lì hả ? Tao méc ba cho mày coi .

Bảo Minh xua tay:

- Cứ việc! Hừm! Có phải em đi bê tha rượu chè chi đâu, em xuống đây nói chuyện với dì mà .

Phương Hằng trừng trừng nhìn sang Mỹ Duyên từ trong buồng đi ra như muốn ăn tươi nuốt sống . Cô hậm hực ra mặt:

- Nói chuyện gì ? Trong căn nhà này có bùa ngài gì quyến rũ mày, nên đêm nào mày cũng lên xuống đây la cà gần tới nửa đêm, có phải không ? Quá rồi!

Bảo Minh cũng quắc mắt:

- Chị nói vậy là bậy lắm à nghen . Thử hỏi dì tư đây là gì của em ?

Bà Tư Trang cố nén căm tức, ôn tồn bảo anh:

- Thôi, nhịn đi cậu Ba! Cô Hai kêu cậu lên tiếp khách, thì cậu hãy lên trên đi, đừng để cô Hai hiểu lầm là tôi đi xúi giục cậu .

Phương Hằng trừng mắt:

- Dì nói sao ? Dì đâm hông tôi đó hả ?

Bà Tư Trang lắc đầu:

- Cô Hai đừng hiểu lầm tôi .

- Thôi đi dì ơi! Còn gì nữa mà kể ơn . Dì đã ở với gia đình tôi hơn 20 năm, ba tôi đã dắt dì vào nhà này, rồi giới thiệu với mẹ tôi rằng dì là người đồng hương . Vì ghen hờn không nói ra được nên mẹ tôi mới qua đời sớm . Hơn 3 năm rồi, mà ba tôi không hề tục huyền ... cũng đủ biết như thế nào rồi, dì ... đừng biện bạch nữa .

Bà Tư Trang nghẹn ngào:

- Cô Hai đừng hiểu lầm tôi, tội nghiệp .

Bảo Minh đứng lên vuốt nhẹ vai dì Tư thỏ thẻ:

- Thôi dì, con xin dì đừng buồn . Dì nhớ, dì ở nhà này là vì con đây thôi . Chị Hai con không hiểu dì, 1 mình con hiểu dì là được rồi .

- Hứ! - Phương Hằng nguýt dài .

Bảo Minh rắn giọng:

- Chị hãy tự hỏi lại mình đi, tại sao chị em mình không thuận thảo được ? Lỗi tại ai ? Em xin nhắc lại cho chị 1 lần chót để chị nhớ . Cha mẹ tạo em nên hình hài này và được dì dưỡng nuôi nên vai nên vóc, thì em phải kính yêu dì như mẹ ... Em mong chị hãy hiểu điều đó .

Phương Hằng hất mặt:

- Mày "giảng đạo" cho tao đó, hả Minh ?

Bảo Minh bèn nắm tay Phương Hằng từ từ kéo ra khỏi cửa, anh hết sức vồn vã như nài nỉ chị mình:

- Em lạy chị đó, chị Hai! Chị muốn quậy thì lên nhà trên kia mà quậy đi .

Trong lúc Bảo Minh còn lôi kéo, cô Phương Hằng lải nhải với tiếng nặng tiếng nhẹ ngoài sân, Mỹ Duyên bàng hoàng đứng chết lặng ... đôi mắt rưng rưng với đôi dòng lệ chảy dài . Nàng cảm thương cho dì Tư của mình phải ca6`m lòng nuốt đắng cay đến tận đáy lòng .

Dì Tư tái mặt, mắt nhắm sâu vào 1 chỗ, tâm thần lạc mất ... giây lát . Chợt dì xoay qua Mỹ Duyên như có vẻ muốn chuyện vãn hay thổ lộ nỗi niềm riêng tư của mình .

o O o

Nghe tiếng đằng hắng nhỏ ở bên ngoài, Bảo Minh biết ngay là ai đó rồi . Anh liền buông sách ra, bật dậy lẹ làng, hấp tấp chân không dép chạy ra cửa phòng tức tốc .

Thấy Mỹ Duyên đang ngồi lau gạch, Bảo Minh kêu lên thảng thốt:

- Mỹ Duyên! Từ hồi trưa tới giờ, em đi đâu ? Báo hại anh xuống kiếm em mấy lần mà không thấy . Em làm anh lo lắng quá .

Mỹ Duyên dừng tay, ngẩng mặt lên tươi cười:

- Em đi xem kết quả thi vừa về tới .

Bảo Minh nhảy hai ba bước dài tránh chỗ gạch ướt:

- Đậu hay rớt ? Rớt hay đậu ? Chắc ăn hả em ?

Mỹ Duyên chưa kịp trả lời, thì Bảo Minh đã trượt chân ngã ngồi xuống gạch .

Mỹ Duyên cười ngặt nghẽo:

- Í chết! Gạch mới lau chưa kịp khô, trơn lắm đó .

Bảo Minh vội vàng đứng lên ... xoa mông, nhăn mặt mà cười:

- Chỗ này có nước mà anh không thấy . Tại quýnh quá, nên mới làm "nhân viên đo đạc" cho em .

Mỹ Duyên thầm xót xa:

- Anh có sao không ?

Minh lẹ miệng:

- Nhằm nhò gì chứ . Chỉ hơi ê ê chút thôi . Sao, em đậu rồi hả ? Nói mau cho anh mừng coi .

Mỹ Duyên cầm giẻ với tới lau chỗ gạch mà Bảo Minh vừa bị trượt, rồi chúm chím cười:

- Như ... anh vầy nè .

Bảo Minh trợn mắt:

- Hả! Em nói cái gì ?

- Trượt .

- Giỡn hoài!

- Thiệt mà .

Bảo Minh nhăn mặt:

- Thôi đi, đừng làm anh sốt ruột thêm mà .

Mỹ Duyên chúm chím cười:

- Nói chơi với anh vậy thôi, chớ em đậu rồi, mà còn được xếp hạng ưu đó anh ơi!

Bảo Minh mừng cuống lên, anh vội nắm lấy ngay tay của Mỹ Duyên, nói:

- Trời ơi! Em tôi giỏi biết chừng nào . Nè! Em ráng cố gắng 1 thời gian nữa đi, rồi cái bằng dược sĩ sẽ rơi vào tay em là cái chắc .

Mỹ Duyên lùi lại, nhìn quanh sợ sệt:

- Đừng anh! Anh làm vậy, rủi cô Phương Hằng thấy thì phiền lắm đó .

Bảo Minh giật phăng cái giẻ trong tay Mỹ Duyên quăng ra xa, nói:

- Thấy kết quả học hành của em, chị Phương Hằng cũng phải nể em luôn, cả nhà đều ngạc nhiên cho coi . Để anh hỏi nè ... Cứ lau gạch hoài, việc này đâu phải của em đâu, đã có chị Sáu rồi . Nè! Trong nhà đã có ai hay tin mừng của em chưa ?

Mỹ Duyên mím môi:

- Trước là dì Tư của em, kế đến là anh đó .

Bảo Minh ngồi xuống ngay trước mặt Mỹ Duyên vui vẻ:

- Vậy hả! Mà em cũng vô tình ghê đó nha . Đợi anh kêu hỏi, em mới chịu nói . Đáng lẽ vừa về tới, là em phải chạy lên cho anh hay tin liền .

Mỹ Duyên phân bua:

- Lúc em vô cổng, em thấy anh đi lên lầu, làm sao em dám kêu anh . Em sợ ... rủi có cô Phương Hằng ở nhà thì phiền lắm . Em định chờ đến tối anh xuống chơi, em mới báo cho anh biết sau . Chừng nghe nói cô Phương Hằng đi vắng, em mừng quá . Em lật đật lấy giẻ lau gạch làm cớ gặp anh, để báo tin cho anh biết nè .

- À! Vậy hả ? Hiện giờ có gì ở dưới không em ?

- Dạ có! Dì Tư em đang làm con gà giò để mừng em thi đậu đó .

Giọng anh nửa đùa, nửa thật:

- Dì có dặn em kêu anh xuống dưới ăn cơm chung với dì và em không vậy ?

Mỹ Duyên cười ý nhị:

- Dì Tư không dám mời ai hết, nhưng chắc chắn dì Tư có để phần riêng cho anh .

Thấy Mỹ Duyên cứ tiếp tục công việc, Bảo Minh liền xoắn theo nói chuyện:

- Khoan đã em! Vội gì dữ vậy ?

Mỹ Duyên cười:

- Ngồi nói chuyện hoài, biết bao giờ mới xong đây ?

- Thôi, khỏi cần lau ở đâu nữa hết . Gạch còn sạch bóng mà . Giờ, anh cần bàn bạc với em 1 chút ... chút việc này có lợi ích thiết thực cho em nè . Bỏ cái xô nước ra đi .

- Bàn bạc gì hả anh ? - Mỹ Duyên hỏi .

Bảo Minh chậm rãi:

- Anh quả quyết: em sẽ có 1 đời sống tương lai tốt đẹp theo ước nguyện của em cũng như của anh ... Điều này anh hết sức mong em đạt được . Không bao lâu nữa, em sẽ thành công trong việc học để lấy bằng dược sĩ, em có thêm tuổi đời và sự hiểu biết của em sẽ đổi mới . Vậy bây giờ, em có nghĩ gì khác thêm không ? Hay đúng hơn là em có dự tính sắp xếp cho tương lai của em lúc đó chưa ?

Mỹ Duyên gục gặc đầu:

- Thì ... em đang cố gắng học để lấy bằng ...

Mỹ Duyên chưa nói xong thì tiếng chuông cổng reo lên từ phòng khách, cắt ngang câu chuyện . Bảo Minh cau mày như khó chịu:

- Em ra xem thử ai ngoài đó ?

Mỹ Duyên bước ra bao lơn, rồi xoay vào trong lên tiếng lớn:

- Ông quản lý tới, anh ơi!

Bảo Minh vẫn đứng yên ngay cửa phòng hỏi:

- Quản lý nào ?

- Ông quản lý cơ sở .

Bảo Minh cười gằn:

- Ông quản lý Lê Nghị chứ gì ?

- Dạ ... - Mỹ Duyên ngập ngừng - Em xuống mở cổng cho ổng vô, nha anh ?

Bảo Minh bực dọc:

- Nếu hắn có xin vô đợi chị Phương Hằng thì mở cửa, bằng không nói gì hết thì thôi . Hắn ghé đây kiến chị Phương Hằng đó . Hắn đi chiếc Dream lùn, phải không ?

- Dạ .

Mỹ Duyên vừa quay gót thì anh nói với theo:

- Nè em! Nếu hắn có hỏi anh, em cứ nói là anh đi vắng nghe . Anh không muốn tiếp tên láu cá đó . Em cũng nên biết hắn tên Lê Nghị, quản lý công ty liên doanh trách nhiệm hữu hạn xuất khẩu hàng công mỹ nghệ, nên tư cách và cử chỉ của hắn hách dịch lắm . Hắn cũng hay ... "be he" lắm đó em .

Mỹ Duyên ngoái lại cười .

Chuông cổng không reo nữa, nhưng còi xe gắn máy lại thúc giục . Mỹ Duyên tất tả chạy xuống cầu thang .

Nghị vẫn ngồi trên yên xe để máy chạy nhỏ .

Thật ra Nghị đã thấy người trong nhà ra tới sân, vậy mà anh ta vẫn còn bấm còi inh ỏi, như để cho thiên hạ qua lại phải chú ý đến chiếc xe còn mới cáu của ý .

Mỹ Duyên cúi đầu chào lấy lệ . Thấy vậy, Lê Nghị mỉm cười khoe ra hàm răng hô của mình . Y lên tiếng ngay:

- Phương Hằng có nhà không em gái ?

Mỹ Duyên nghiêm mặt:

- Thưa ông, không . Cô đi với ông tôi rồi .

- Đi rồi à ? Đi đâu vậy chứ ? Em gái có biết chừng nào họ về không ?

- Thưa, tôi hổng biết nữa, tôi chỉ nghe nói vậy . Nếu ông cần nhắn gì, tôi sẽ về thưa lại với cô Hai cho .

Ra vẻ suy tính 1 lúc, Lê Nghị bảo với giọng lớn lệnh:

- Tôi đợi Phương Hằng về . Mở cổng cho xe vô!

Mỹ Duyên mở 1 cánh cổng vừa đủ cho chiếc xe kiêu căng chạy thẳng vô sân . Vừa bước xuống khỏi yên xe, thì anh chàng quản lý nhà ta lại lên mặt chủ nhân:

- Cô tên gì ? Tôi quên .

- Thưa, tôi tên Mỹ Duyên .

Hắn nhe răng cười hô hố:

- Tên rất đẹp! Này, cô em ạ! Gặp trận mưa chiều qua, chịu khó rửa giùm chiếc xe sạch sẽ, đặng lát nữa tôi đưa Phương Hằng đi chơi .

Mỹ Duyên xụ mặt bỏ đi thẳng lên thềm, cô phát ngang:

- Tôi không rảnh . Nếu ông muốn sạch sẽ nên bỏ xe ngoài tiệm, người ta rửa cho . Mướn mấy người ngoài đường họ rửa riết, xe ông chết nước bóng hết . Tôi cũng không biết rửa xe đâu .

Lê Nghị dựng xe, rồi theo sát gót Mỹ Duyên:

- Vậy rồi xe nhà, ai rửa ?

- Có chú Tài, đó không phải phận sự của tôi .

Mỹ Duyên mỗi lúc 1 phớt lời, ông quản lý nhà ta vẫn đi thẳng vô xa lông, chễm chệ trên ghế nệm .

- Cô Mỹ Duyên nè!

Mỹ Duyên lạnh nhạt:

- Nếu ông muốn đợi cô Phương Hằng ... tôi đoán chừng cô tôi không về trước 11 giờ, mà bây giờ mới 8 giờ .

Lê Nghị mắt không rời Mỹ Duyên:

- Có gì uống không, cô em ?

- Dạ, có nước lạnh .

- Không rượu hay bia gì hết à ?

- Thưa, có chứ, nhưng tôi không dám mở tới tủ rượu khi ông tôi đi vắng và không có lệnh lấy ra .

- Còn cậu Minh đâu ?

- Cũng đi vắng luôn .

- Đi đâu vậy ?

- Tôi không được biết .

- Thôi, cô em cho tôi ly nước lạnh cũng được .

Mỹ Duyên đem ra cho Lê Nghị 1 ly nước lạnh . Cô vừa đặt ly chạm mặt bàn, thì anh chàng quản lý liền chồm tới vừa chỉ vào tay cô, vừa sửng sốt hô lên:

- Mỹ Duyên! Mỹ Duyên!

Mỹ Duyên ngơ ngác:

- Gì vậy chú ?

Lê Nghị lộ ngay vẻ lúng túng:

- Con kiến ... kiến bò trên cánh tay cô ... để tôi bắt cho .

Mỹ Duyên nhanh chân bước lùi lại và trừng mắt:

- Ông ...

- Gì mà hồi ông, hồi chú vậy . Kêu bằng anh ... anh Nghị .

Mỹ Duyên định bắt lỗi lớn tiếng cho đỡ tức, nhưng cô chợt nhớ lại cái anh chàng này là người mà cô Phương Hằng tôn thờ như thần tượng, nên Mỹ Duyên đành dằn lòng làm thinh luôn .

Nghị bắt đầu cười nham nhở với cô:

- Da thịt như vậy mà đành để kiến cắn sao em ?

- Mặc kệ tôi, chú ơi!

- Cũng còn chú nữa . Tôi chỉ lớn hơn cậu Bảo Minh vài tuổi thôi mà, Mỹ Duyên kêu tôi bằng chú, bằng ông, kỳ lắm . Mỹ Duyên bao nhiêu tuổi vậy ?

Cô xẵng giọng:

- Gần ... 35 .

Lê Nghị cười cợt:

- Giấu tuổi à ? Không lẽ Mỹ Duyên bằng tuổi tôi .

- Dạ thật, đúng theo giấy tờ .

- Tôi đoán ... Mỹ Duyên chừng hăm mấy thôi hà . À nè! Mỹ Duyên! Cô định đi đâu vậy ? Cô tính bỏ khách ngồi đây 1 mình à ?

Mỹ Duyên nghiêm mặt:

- Tôi còn bận nhiều việc .

- Mỹ Duyên cho tôi hỏi thêm việc này nữa đã . - Nghị nói .

Cô buộc lòng phải quay lại:

- Dạ, bác hỏi chi cháu .

Lê Nghị phì cười:

- Cô xỏ tôi nữa .

- Thưa, tôi không dám .

Lúc này Lê Nghị lộ vẻ thấp hèn:

- Thợ nào cắt may cho cô áo cánh đẹp vậy ?

Mỹ Duyên ngoảnh mặt, tỏ ra khinh bỉ cho hắn thấy .

- Dì tôi may .

- Vậy hả! Dì em may đó hả ? Phải dì Tư Trang không ? Mỹ Duyên mặc áo này, tôi thấy đẹp ghê à nha .

Mỹ Duyên nguýt ngang:

- Kệ tôi, bác đừng ngạo .

- Trời đất! Lại kêu tôi bằng bác nữa rồi . Đẹp thì tôi phải khen đẹp, chớ đâu phải tôi cười ngạo Mỹ Duyên đâu . Dễ thương nhất là sát cánh đó nghen .

Mỹ Duyên vừa dằn sự bực bội, vừa lớn tiếng cắt ngang tiếng nói của Nghị:

- Bác kêu tôi để khen áo chớ không có chuyện gì hết hả ? Giờ tôi phải lo đi làm công chuyện của tôi à .

Lê Nghị vẫn lia miệng:

- Khoan, khoan! Mỹ Duyên quay lại mà tôi quên mất . Mỹ Duyên cho tôi mượn cái bật lửa để mồi thuốc .

Mỹ Duyên liền đi kiếm chiếc bật lửa đem ra . Cô có ý định ném xuống bàn rồi bỏ đi chớ không muốn trao tận tay cho y .

Nhưng sự việc lại xảy ra khác đi, cô vừa chìa tay ra, thì nhanh như chớp, cổ tay cô đã bị 1 bàn tay thô bạo nắm giữ chặt .

Mỹ Duyên hoảng hốt giãy thoát, cô kêu lên:

- Coi kìa! Ông ... ông ...

Lê Nghị nhổm dậy cười hề hề:

- Cổ tay em tròn thấy thương quá, thương thiệt đó .

- Quá sức rồi!

Cố ý cho Bảo Minh trên lầu nghe thấy rõ, Mỹ Duyên vừa cấu tay ông quản lý Lê Nghị, vừa hét lên:

- Ông làm gì kỳ cục vậy ? Ông muốn tôi về méc lại với cô Phương Hằng không ? Buông ra! Buông ra ngay! Anh Minh ơi! Anh Minh ...

Từ nãy tới giờ Bảo Minh đang đứng rình trên đầu cầu thang, nghe Mỹ Duyên lớn tiếng la, anh tức tốc chạy xuống . Đến bậc cuối cầu thang, anh mới thấy Lê Nghị chịu buông Mỹ Duyên ra .

Bảo Minh bước đến trước mặt Lê Nghị và hỏi Mỹ Duyên .

- Gì thế em ?

Nét mặt Mỹ Duyên cau có, Lê Nghị giả lả:

- À, cậu Ba! Cậu ở trên lầu mà cô Mỹ Duyên đây nói cậu đi vắng . Ngo6`i nói chuyện chơi vậy mà .

Bảo Minh trợn mắt:

- Chuyện gì ? Anh đinh ninh rằng tôi đi vắng, nên anh mới sỗ sàng nắm tay, kéo áo Mỹ Duyên, có phải không ?

Lê Nghị đứng dậy chìa tay, nhưng Bảo Minh không thèm bắt . Hắn vỗ vai Bảo Minh .

- Bậy! Nắm tay nắm chân gì đâu . Tôi ... tôi ...

Bảo Minh mạnh dạn điểm mặt hắn:

- Tôi đã thấy hết rồi, thấy từ lúc anh mới bước vô phòng khách . Tôi cũng đã nghe rõ anh nói năng làm sao với Mỹ Duyên rồi . Nghị! Lê Nghị! Người tình yêu dấu của chị Hai tôi ... không phải đây là lần thứ nhất tôi thấy tâm địa của anh . Chính anh đã lộ chân tướng 1 năm qua rồi, anh có biết không ?

Thấy Mỹ Duyên khuất dạng, Lê Nghị liền vuốt ngực Bảo Minh và cười cầu hòa:

- Thôi mà, cậu nhỏ nhỏ vậy, cậu Ba . Tôi xin lỗi cậu . Xin cậu đừng nói lớn cho người ngoài nghe ... Bề nào tôi với cậu cũng là anh rể với em vợ .

Bảo Minh chận ngang:

- Không ai là em vợ của anh hết . Dù cho anh đã cưới chị tôi đi nữa, tôi cũng không bao giờ nhìn nhận anh là anh rể trong nhà . Tôi coi anh là 1 tên thợ mỏ .

Lê Nghị vẫn hề hà:

- Tôi có làm hầm làm mỏ chi đâu cậu Ba . Tôi chỉ làm quản lý cho công ty ba cậu trong suốt mấy năm trước thôi . Và bây giờ, tôi đã làm quản lý thu mua rồi .

Bảo Minh vẫn tiếp tục điểm mặt Lê Nghị:

- Nhưng nghề nghiệp chuyên môn của anh là ... đào mỏ . Đúng là tên đào mỏ ... biết chưa ? Nghe rõ chưa ?

Lê Nghị làm mặt giận 1 chút để gỡ gạc:

- Bậy nữa! Cậu Ba lại mắng nhiếc tôi rồi, vừa thôi chứ . Cậu đi bênh vực Mỹ Duyên mà nỡ nặng lời với tôi được sao ? Tôi năn nỉ, xin lỗi cậu lần nữa đó . Cậu đừng chấp .

Bảo Minh cười khẩy:

- Tôi không cần anh xin lỗi tôi . Đợi chị Phương Hằng về rồi, anh xin lỗi chị ấy .

Lê Nghị trừng mắt:

- Bộ cậu muốn hại tôi sao, cậu Ba ? Cậu học lại cho chị cậu biết, thì ... còn gì mặt mũi tôi nữa . Tội nghiệp tôi mà cậu Ba! Tôi thề với cậu, tôi chừa và không bao giờ tái phạm, cũng không bao giờ tôi dám giỡn chơi với Mỹ Duyên nữa .

Bảo Minh gằn giọng:

- Anh còn nhiều chuyện tày trời mà tôi chưa muốn bày ra đó thôi . Hãy giữ lấy hồn!

Hắn sượng mặt:

- Gì mà hăm dọa tôi hoài vậy, cậu Ba ?

Bảo Minh tấn công thêm:

- Không phải tôi hăm dọa, mà là tôi cảnh cáo anh đó . Nếu anh tự xét thấy mình có hành động bất chính, bất hảo, thì hãy tự mình sám hối đi .

Lê Nghị sừng sộ:

- Cậu nói ai bất hảo ?

Bảo Minh to tiếng:

- Ở đây không còn ai khác hơn anh, tôi nói đích danh anh đó, anh Lê Nghị ạ . Kể từ hôm nay, nếu anh không ăn năn sửa mình, làm sao xứng đáng với lòng tin cậu của ba tôi và tình yêu của chị Hai tôi ... Thiết nghĩ, có ngày anh sẽ bị rơi mặt nạ đấy .

Bỗng dưng Lê Nghị lặng thinh, để tai nghe ngóng tiếng giày nghiến sỏi ngoài sân . Bảo Minh liếc ra, thấy bóng Phương Hằng, Lê Nghị liền đổi nét mặt hớn hở, hạ giọng cầu hòa với Bảo Minh:

- Chị Hai cậu về rồi kìa cậu Ba! Thôi, bỏ qua đi nha cậu Ba . Tôi nhận lỗi hết, cậu đừng chấp nhất . Anh em xích mích nhau vì 1 chuyện nhỏ nhặt cho người ta chê cười .

Thấy chiếc Dream lùn dựng giữa sân nhà là Phương Hằng biết ngay có mặt người yêu mình ở trỏng . Chưa tới thềm, nhưng Phương Hằng đã réo gọi anh ta bằng giọng làm nũng:

- Anh Nghị ơi! Anh Nghị à!

Lê Nghị bị Bảo Minh hớt đầu giọng bằng thái độ nghiêm khắc lúc đầu, như cố ý muốn cho chị mình nghe:

- Anh làm chuyện khả ố, danh ô như vậy mà anh cho là chuyện nhỏ nhặt được à ? Người ta cười ai ? Người ta cười tôi, phải không ?

Lê Nghị đón người yêu ngay cửa chính, hắn cố khỏa lấp cơn thịnh nộ dai diết của Bảo Minh bằng tiếng cười tươi mơn trớn:

- Phương Hằng à! Anh đợi em từ nãy giờ đây nè . Sao em về có 1 mình vậy ? Còn ba đâu rồi ? Em về bằng xe gì ?

Nàng tiểu thơ Phương Hằng đang chậm chạp trả lời, vì còn thả bước lại gần Bảo Minh để dò xét sắc diện của em trai mình đã, rồi mới trả lời:

- Em đi tắc xi để về trước vì nhớ có hẹn với anh . Còn ba phải ở lại, vì bận nhiều việc sắp xếp với mấy ông bạn . Gì đây ? Gì mà em nghe ồn ào trong này đây ?

Lê Nghị liền giật cái xắc tay trên tay Phương Hằng ra và thúc giục:

- Không có gì đâu . Thôi, mình đi em, trễ quá rồi .

Phương Hằng nhìn em trai mình bằng nửa con mắt:

- Còn thằng Minh, mày mới la lối cái gì đó ?

Lê Nghị khoát tay Phương Hằng ngay:

- Ôi! Đùa thôi mà . Đi em! Tôi đi nghe cậu Ba .

Bảo Minh buông mình xuống nệm ghế xa lông, mặt anh lạnh lùng làm thinh . Phương Hằng cố rút tay về, ngoái lại nhìn em trai mình gặng hỏi:

- Khoan đã anh! Để em hỏi thằng này chút coi . Nè, Bảo Minh! Gì mà cái mặt hầm hầm vậy mậy, hả ?

Bảo Minh vẫn lầm lầm lì lì, chưa chịu lên tiếng, mắt liếc nhìn lên trên cầu thang như chờ đợi Mỹ Duyên xuống .

Phương Hằng càng bực tức:

- Mình! Tao hỏi, tại sao mày không trả lời ? Cái mặt của mày vênh vênh ra, mày khinh tao không đáng nói chuyện với mày phải không ?

Nghị kéo tay cô:

- Thôi mà em! Chị em với nhua mà cứ chỏi nhau hoài . Cậu Ba làm thinh là cậu Ba đã nhường nhịn em rồi đó . Đi em! Mình đi đi mà .

Đến bây giờ, Bảo Minh mới lên tiếng, anh nạt lớn:

- Không . Lê Nghị! Anh chưa thể đi được, anh phải đứng lại đó để trả lời câu hỏi của chị tôi . Chỉ có anh trả lời mới chính xác và trung thực hơn . Tôi làm thinh là tôi cố ý chờ xem anh có đủ can đảm thú tội hay không đó thôi .

Anh chàng quản lý điếng hồn nhăn mặt như khỉ ăn phải ớt . Hắn lầm bầm:

- Cậu Ba! Gì mà thú tội dữ vậy cậu Ba ?

Bảo Minh quay mặt sang hướng khác, lên tiếng:

- Anh khỏi phải nói chuyện với tôi nữa .

Thái độ Bảo Minh vẫn còn cương nghị, cứng ngắt, làm nặng nề thêm bầu không khí hiện giờ, khiến Phương Hằng hoang mang hỏi sang người yêu:

- Gì vậy hả anh ? Em nghe nó nói cái gì ... khả ố ... danh ô ?

Lê Nghị lộ vẻ lúng túng:

- Ừ ... thì ... có gì đâu, cậu Ba chỉ nói chơi đó mà .

Phương Hằng hất hàm:

- Cái mặt nó đang hầm hầm kia mà nói chơi sao được .

- Thật mà . Anh đùa chơi chút xíu mà cậu Ba bắt lỗi, cậu Ba giận .

- Anh nói đùa với nó làm gì ? - Phương Hằng gằn .

Bảo Minh quay sang, hất mặt nhìn Lê Nghị:

- Đúng thôi . Nè! Không phải người yêu của chị đùa với em đâu, mà đúng là đùa với Mỹ Duyên kìa .

Phương Hằng kinh ngạc:

- Hả! Sao, ai đùa giỡn sao với Mỹ Duyên ?

Lê Nghị nháy mắt lia:

- Cậu Ba ... cậu Ba ...

Bảo Minh chỉ mặt Lê Nghị:

- Thần tượng của chị đó chớ ai . Đáng lẽ em không nên cho chị biết, nhưng vì chị quá mù quáng che chở cho người ta bằng cách lừa gạt luôn cả ba, nên em không thể làm thinh được .

Lê Nghị thì thào:

- Trời ơi! Cậu Ba ...

Phương Hằng tái mặt:

- Anh phải để thằng Minh nó nói dứt lời .

Rồi cô xoay qua Minh, nói:

- Có phải mày định trả thù hay không Minh ?

Bảo Minh trừng mắt:

- Trả thù trả hận gì chứ ? Nếu chị không tin thì để em gọi Mỹ Duyên .

- Hừm! Kêu con Mỹ Duyên làm gì ? Tao chỉ hỏi mày thôi . Tao không nói chuyện với kẻ ở được .

Bảo Minh gật đầu gay gắt, khí giận bốc lên, anh mạnh tiếng hơn nữa:

- Phải rồi! Nếu Mỹ Duyên ra đứng đây mà phơi bày hết sự thật, hết bao xấu xa của người ta, thì chị cũng sẽ xấu hổ lây thôi .

Phương Hằng rít trong cổ:

- Gì mà tao phải xấu hổ lây, hả mậy ?

Bảo Minh nhếch môi:

- Thí dụ người yêu của chị đã sỗ sàng nắm tay Mỹ Duyên, toan giở trò bỉ ổi ...

Nghe tới đó, Phương Hằng chặn ngang bằng giọng sửng sốt:

- Hả! Sao ? Trời ơi! Anh Nghị nắm tay Mỹ Duyên ...

- Nếu không có em ở nhà, không ai nghe Mỹ Duyên kêu cứu thì ... Chị có thể đoán biết, còn chuyện gì xảy ra tại đây không hả ?

Phương Hằng đấm thình thịch trên lưng Lê Nghị và đay nghiến:

- Thì ... thì ... loạn trong cái nhà này rồi . Anh Nghị! Anh có thể tồi tệ đến mức như vậy sao hả ? Trời ơi ...

Bảo Minh lẹ miệng:

- Còn nhiều cái tồi tệ hơn nữa kìa, tại chị chưa thấy đó thôi . Chị cứ việc phát loa cho mọi người trong nhà hay biết .

Phương Hằng lại túm ngực áo của Lê Nghị mà nhảy tưng tưng giãy đổng:

- Tại sao vậy ?Tại sao vậy hả ? Anh có biết nó là con ở đậu không ? Nó ở nhà em được sự giúp đỡ của dì Tư và dựa hơi thằng Bảo Minh trong nhà để ...

Lê Nghị khéo vuốt ve:

- Bình tĩnh đã Phương Hằng! Em hãy bình tĩnh nghe anh đây nè ... Cậu Ba đã mắng nhiếc anh tơi bời rồi mà em còn hạ nhục anh nữa hay sao ? Em có thể tin lời cậu Ba vừa bịa ra đó à ? Anh thân thế như vầy mà lại chọc ghẹo con nhỏ ở đậu nhà em được à ? Sự thật như thế nào, em đâu có thấy tận mắt . Chưa biết đầu đuôi ra sao thì em đừng nông nổi ghen tuông ... làm mất thể diện chồng sắp cưới của em à ?

Bảo Minh phun nước bọt qua cửa sổ:

- Thể diện của anh ví bằng cái thứ ... người ta lỡ đạp dưới chân .

Tỏ ra mình độ lượng, đứng đắn, Lê Nghị phải cố nén lòng căm hận, làm nghiêm với giọng ôn tồn:

- Không muốn làm chị Hai cậu buồn, nên tôi nhịn cậu đó . Cậu ghét tôi thế mấy đi nữa, tôi cũng coi cậu là em . Cậu mắng, cậu chửi tôi nặng lời ... tôi cũng không hề giận cậu . Anh em trong nhà mà cấu xé nhau làm chi cậu Ba ?

Phương Hằng vẫn lồng lộn lên:

- Tại làm sao mà có chuyện nắm tay nắm chân ở đây nè ? Anh Nghị! Anh nói mau cho em nghe đi . Nếu nó hỗn với anh, em sẽ méc với ba cho ba còn trị nó .

Nghe vậy, Lê Nghị chỉ chiếc bật lửa đang nằm trên bàn xua tay nói:

- Anh nào có nắm tay nắm chân ai đâu . Lúc ngồi đợi em lâu quá, anh có kêu Mỹ Duyên lấy cho anh mượn chiếc bật lửa đặng anh có lửa hút thuốc . Mỹ Duyên mới lấy ra trao cho anh, chiếc bật lửa ... còn đó . Tao nó tray, tay anh nhận, tránh sao khỏi 1 chút động chạm, phải không em ?

- Chỉ đụng 1 chút thôi à ? - Phương Hằng hỏi lại .

Lê Nghị gật:

- Ừ, nhưng anh không ngờ trong lúc đó, cậu Ba đứng trên cầu thang rình rập gì hổng biết, rồi la hoảng lên là anh nắm tay con nhỏ đó . Trong khi anh cô thế, không ai làm chứng cho anh . Cả 2 người cùng 1 phe chống lại anh, oang oang nhục mạ anh . Anh đã bị họ vu khống ... Anh uất ức lắm mà không biết minh oan cùng ai ?

- Chuyện chỉ có vậy thôi à ?

- Anh thề ... Từ trước tới giờ, cậu Ba luôn gây sự với anh . Anh chỉ vì em và nể ba em, anh sợ em buồn nên cố cầu hòa không muốn xích mích, em cũng thường chứng kiến mà . Anh em gặp nhau không thuận hòa, anh buồn lắm . Và anh cũng không muốn than phiền với em hay với ba . Bây giờ, anh càng thấy rõ ra, dường như cậu Ba có thù oán với anh, nên cậu Ba luôn tìm cách tạo cho 2 đứa mình xa nhau .

Cử chỉ và giọng điệu của Lê Nghị thật ngọt ngào êm ái, đã đánh động trái tim yếu đuối cả tin của cô tiểu thư Phương Hằng . Phải xót xa và cảm thấy chí lý chí tình, cô liền gật đầu mấy cái và mở tròn đôi mắt nhìn trừng trừng và em trai mình, giọng mỉa mai:

- À ... à ... Thôi, em hiểu hết rồi, và em cũng đã thấy rõ tâm địa của thằng Minh dạo này ... vì nó oán thù mình từ lâu rồi .

Bảo Minh bình tĩnh:

- Em mong chị đừng quá u muội, mù quáng để rồi ...

Phương Hằng quát lên:

- Chớ không phải chính mày là thằng ngu si đần độn, đội người dưng lên đầu à ? Chính mày với con Mỹ Duyên toa rập với nhau để vu khống anh Nghị, cố tình làm nhục ảnh, để chia rẽ tao với ảnh ?

Lê Nghị cười khục khục trong cổ họng và nói:

- Phải rồi đó em! Anh đã bị cậu Ba và cô Mỹ Duyên đó vu khống mà .

Bảo Minh giận đến tái mặt, anh nghiến răng:

- Anh nói láo! Nếu chị không tin, để em kêu Mỹ Duyên ra cho chị Hai được nghe tiếng nói chân thật của nạn nhân .

Phương Hằng bĩu môi:

- Nạn nhân ? Hứ! Không cần kêu ai hết, không cần nghe ai nữa hết, đủ lắm rồi ... Con Mỹ Duyên vơimáy là 1 bè, mà dì Tư là người giật dây cho mày . Thế ra mọi người cũng kheobáy mưu lập kế hại người ta quá há . Rồi tụi bây biết tay tao .

Mặt Lê Nghị tươi ra, thở nhẹ nhõm, đoạn vội vàng thúc giục Phương Hằng bằng những nụ hôn nồng cháy ... ngay trước mặt Bảo Minh như ngầm khiêu khích, không hề sợ gì nữa .

- Thôi em! Nhịn cậu Ba đi . Mình đã mất nhiều thời gian quá rồi, chỉ cần em hiểu anh là được . Nếu em không sáng suốt, không bình tĩnh trước vấn đề mà lại hay ghen bóng ghen gió thì khổ cho anh biết chừng nào . Người ngay hay mắc hàm oan là vậy đó em .

Phương Hằng vênh mặt:

- Hừm! Em như vầy mà đi ghen với con nhỏ dốt nát ở đậu nhà mình hay sao ?

- Thì cũng như anh thôi .

Lê Nghị nói vuốt theo:

- Em biết anh là hạng người nào mà đi chọc ghẹo 1 kẻ không địa vị, hạng tôi đòi không nhà không cửa, phải không cưng ?

Bảo Minh xỏ xiên:

- Biết quá mà . Đúng vậy thôi, anh là loại người biệt hạng . Trong mọi giai cấp xã hội, anh không đứng và tầng lớp nào được hết . Còn chị Hai ...

Phương Hằng nghiến răng:

- Tao sao hả mậy ?

- Chị khinh khi người ta dốt nát, nhưng thật ra, chị không đáng làm học trò người ta nữa .

Phương Hằng lồng lên ... lột giày phóng bừa tới:

- Im ngay! Câm mày! Bể đầu mày bây giờ ... Trời đất ơi! Mày né ... làm tao phang bể đầu cái tưởng thần vệ nữa rồi .

Bảo Minh phải giật mình vì tiếng vang động đổ bể sau lưng, anh quay lại thì thấy cái tượng bằng thạch cao đã bị gãy, đầu văng đâu mất, chỉ còn phần mình nằm trên nóc đầu tủ rượu .

Lê Nghị lật đật lượm chiếc giày cho Phương Hằng, nói:

- Anh đã bảo đi cho êm chuyện mà không chịu đi . Em còn đứng đó là cậu Ba còn chọc giận em hoài .

Phương Hằng vừa vén tóc, vừa thở dài hổn hển:

- Cái thằng quỷ sứ đó, nó chọc tức em, em giận muốn đứt hơi chết ngất vậy đó .

Lê Nghị cúi mình nâng bàn chân mỹ nhân lên để mang lại chiếc giày:

- Thôi mà, cho anh vuốt giận đi cưng . Mình đi đi! Với em út, mình nên nhịn là hơn .

- Hừm!

Phương Hằng đi trong vòng tay dìu của người yêu, mà còn ngoái lại hăm dọa:

- Vì anh Nghị, nên tao mới làm thinh để mày yên, chớ hổng phải tao sợ mày đâu nghe mậy ? Báo trước cho mày biết đặng mày mừng . Chậm lắm là trong vòng tuần lễ thôi, dì cháu bả sẽ bị tao tống cổ ra khỏi nhà này, để coi mày có còn nghe lời người dưng quấy rối trong nhà này nữa hay không .

Chẳng chút nao núng, Bảo Minh bước qua tủ rượu xem xét coi có còn vật gì bị vỡ nữa hay không . Anh lẩm bẩm:

- Không dễ dầu được đâu, chị Hai ơi . Ngày nào em còn sống thì chị chưa thể lộng quyền trong nhà này được đâu . Không biết ai đã nghe lời người dưng để gây rối trong nhà, phá hoại tài sản của ba .

Phương Hằng đã leo lên xe ngồi đeo lưng anh chàng quản lý mà còn cả giọng nói với vào:

- Khôn hồn thì đừng có chọc tao . Tụi bây hãy chống mắt cho xem ...

Thình lình, tiếng Mỹ Duyên thỏ thẻ sau lưng Bảo Minh:

- Anh đem chuyện vừa rồi nói với cô Hai chi cho sinh lôi thôi vậy ?

Bảo Minh quay lại:

- Từ nãy giờ, em ở trên lầu, phải không ?

- Dạ không, em đứng bên trong đây nè . Anh ơi! Không phải cô Hai nói vậy rồi bỏ qua đâu . Những ngày sắp tới, em với dì khó yên thân ạ .

Bảo Minh nhìn sâu vào đôi mắt ứa lệ của Mỹ Duyên, anh ôn tồn xoa dịu:

- Còn có anh đây, em đừng lo lắng gì hết . Anh không để cho em với dì khốn khổ đâu mà sợ . Tội gì em phải khóc ? Nước mắt đâu mà khóc chuyện vẩn vơ tầm phào . Em cứ thản nhiên coi như không có chuyện gì hết .

Mỹ Duyên quệt nước mắt nói:

- Ức quá, em phải khóc .

Bảo Minh thong thả mở tủ lấy ra 1 chai rượu cao chừng 1 gang tấc, chậm rãi rót ra ly, rồi an ủi Mỹ Duyên:

- Đừng khóc em! Cứ vui lên! Hãy vui lên cho trọn niềm vui hiện hữu của em . Dù có ra sao, anh cũng che chở hết mình cho em và dì .

Lo ngại, Mỹ Duyên nhìn ly rượu đầy hỏi:

- Anh uống rượu à ?

Bảo Minh bưng ly rượu ra ghế ngồi:

- Nếu không đụng tiệc tùng, ít khi anh uống rượu lắm . Nhưng bây giờ, anh cần nhấm 1 chút để tăng thêm nghị lực và lòng cương quyết .

Mỹ Duyên chớp mắt:

- Cho việc gì ?

Minh rít lên:

- Anh phải bắt quả tang thằng ăn trộm .

- Hả! - Mỹ Duyên ngạc nhiên - Trộm đạo gì hả anh ? Ý anh muốn nói gì, em không hiểu ?

Bảo Minh lắc đầu:

- Em làm sao hiểu được . Chính nó đang đào tường, khoét vách nhà này và nó rút đi từng cây kèo, nhổ từng cây cột, của cải cơ ngơi này ... mà ba anh đã xây dựng lên bao năm nay . Anh quyết không để nó sập .

o O o

Mỹ Duyên hững hờ vừa ngại ngùng, vừa nể nang trong thái độ chăm sóc của Bảo Minh lúc này hơn bao giờ hết . Cô mon men cố ý muốn Bảo Minh cùng mình họp mặt với dì Tư .

Dì Tư bắc ghế ngồi đối diện với Bảo Minh bình thường như ngày nào vẫn còn chăm sóc cho anh lúc bé thơ . Bà vừa gắp cho anh từng miếng thịt gà, vừa vui vẻ phân bua:

- Tôi không dám mời cậu Ba, nhưng tôi cứ để dành phần cho cậu, hễ khi tối xuống chơi thì có cho cậu nhậu . Nay cũng chẳng phải tiệc tùng gì lớn lao, mà chỉ mừng cho Mỹ Duyên nó thi đậu . Cầm đũa đi cậu Ba! Sao cậu lơ là quá vậy ? Hay là món ăn này không vừa ý cậu ?

Bảo Minh phì cười:

- Dạ, dì để con tự nhiên mà . Dì làm thức ăn thì còn chê vào đâu được . Thành thật mà nói, chỉ có dì nấu ăn mới vừa ý con thôi . Chắc là con chịu ảnh hưởng cơm canh của dì từ nhỏ . Ngay cả tính ý, con cũng giống dì nữa đó .

Đến đây, bà Tư Trang chợt buồn:

- Kể từ ngày cô Hai thôi học về ở đây, cô Hai không cho cậu ăn chung bàn với tôi, lại bắt cậu lên nhà trên, không cho chơi ở nhà dưới nữa .

Bảo Minh ưu tư:

- Con chỉ vui vẻ và hạnh phúc khi được ở gần bên dì và Mỹ Duyên thôi . Thú thật với dì, con rất buồn . Nếu không có dì và Mỹ Duyên, thì con đã đi ở trọ nơi khác rồi dì ơi .

Vừa nói, Bảo Minh vừa thả trôi tâm tư mình trên dòng tóc người con gái ...

- Dạ thôi! Nay là ngày vui của em Duyên, con không được phép buồn . Con phải chung vui cùng dì và em mới đúng . Ủa! Chén của em đâu Duyên ?

Mỹ Duyên nhoẻn cười:

- Dì biểu ngồi đây ...

- Dì biểu là em phải ăn với anh, chớ không phải ngồi để nghe chuyện thôi . Nói thật với em hồi chiều, em đã thấy anh uống trên nhà tới 2 ly rượu mạnh, nhưng anh chưa thấy chếnh choáng gì cả . Bây giờ mừng em thi đậu, anh phải cạn chai bia mà em đã khui . Nếu em không cầm đũa, thì chắc anh không thể nào uống được nữa .

Mỹ Duyên buộc lòng phải đứng dậy lấy thêm chén đũa .

Dì Tư đã chăm sóc Bảo Minh như thế nào, thì anh ân cần với Mỹ Duyên như thế ấy . Bảo Minh lựa gắp riêng quả tim gà còn nguyên vẹn cho vào chén Mỹ Duyên và chép miệng:

- Con gà có gì ngon, dì đều dành hết cho con, phải không dì ?

Bà Trang hệch miệng cười:

- Dì ăn xương, con ăn thịt .

Bảo Minh nhìn sâu vào trong mắt dì Tư, nghẹn ngào:

- Dì ơi! Câu nói ngắn ngủi của dì làm con xúc động thật nhiều ... "Dì ăn xương, con ăn thịt" . Đúng là câu nói ý nhị đậm đà của dì gần 20 năm về trước . Con đã nghe rõ tất cả những gì chân thành và tha thiết trong lòng dì hàm chứa ở câu nói đó .

Bà Trang chớp mắt:

- Xin lỗi cậu Ba, tôi hớ miệng nên đã kêu cậu bằng con .

Bảo Minh áp tay mình lên bàn tay gân guốc, hằn nhiều vết nhăn gian khổ của dì Tư và đổi giọng van lơn:

- Tội con lắm dì ơi! Sao dì lại xin lỗi con ? Không biết bao nhiêu lần, con yêu cầu dì đừng kêu con bằng cậu Ba ... Dì gọi con như vậy, khiến con có mặc cảm đó . Như thế là dì thực sự chưa thương con .

Bà Tư Trang lắc đầu:

- Cậu Ba xin đừng trách tôi . Vì cô Hai đã nhiều lần rầy tôi, biểu tôi phải xưng hô sao cho có tôn ti trật tự . Cổ cấm tôi không được phép kêu cậu bằng con .

Bảo Minh nói nhanh:

- Dì gọi con bằng cậu là khi nào có mặt chị Hai con kìa . Dì chiều con, thì con không còn gì vui bằng .

Bà Tư gật nhẹ đầu:

- Lúc nào mà dì chẳng chiều con . Sao con chống đũa hoài mà chẳng ăn uống gì hết vậy ? Thôi, ăn đi con .

Mỹ Duyên bèn dời ly bia tới sát chỗ anh, nói:

- Đá tan, bia lạt hết rồi đó, anh Minh .

Bảo Minh liền nghiêm nghị đứng lên, nâng ly bia bằng 2 tay, trịnh trọng mời:

- Thưa dì, con xin chúc mừng em Mỹ Duyên đạt được tương lai rực rỡ . Tuy phải còn 1 thời gian nữa, Mỹ Duyên mới thành công ước nguyện, nhưng con hy vọng ngày ấy sẽ không xa nữa đâu . Ly bia này, Mỹ Duyên rót mời con, con xin kính dâng lên dì ...

Bà Tư Trang khoa tay:

- Không, không con ạ . Dì Tư đâu biết uống bia . Thôi được, kể như dì có uống với con rồi đi .

Mỹ Duyên lẹ miệng:

- Trong dịp này, dì Tư không nên từ chối ly bia của anh Bảo Minh mời . Đó là ly rượu đậm nồng tình nghĩa, tình thương và tình yêu chan hòa . Dù uống không được, dì Tư cũng phải nhấp môi 1 chút .

Bảo Minh hưởng ứng ngay:

- Đó! Mỹ Duyên nói phải đó dì, con đâu dám ép dì say . Con mừng, dì nhấp môi 1 chút cũng đủ rồi .

Trong lúc bà Tư vừa nhăn mặt vừa kề ly lên môi, Bảo Minh liền pha trò:

- Vậy chớ dì ăn trầu cay, ăn cau chát có ngon lành gì hơn đâu .

Quay sang Mỹ Duyên, anh tiếp:

- Rồi tới em nữa đó nha . Anh 10 phần cạn ly chia vui cùng dì chúc mừng em, thì em cũng 2, 3 ...

Nghe xong, Mỹ Duyên nhăn mặt lắc đầu:

- Em cũng đâu biết uống bia, dù chỉ nửa giọt . Hơi bia nồng lên làm em đủ sặc chết rồi .

Bảo Minh ngồi xuống nhìn Mỹ Duyên và nhẹ gật:

- Được rồi, em không uống càng tốt . Là con gái, dù chỉ nửa giọt bia cũng không nên uống . Con gái mà say sưa, bất cứ trong nhà hay ngoài đường thì kể như hỏng hết rồi . Có phải không dì Tư ?

Mỹ Duyên lườm anh:

- Đưa ly bia mời đặng thử người ta hả ? Anh đó, nếu em bưng ly bia uống 1 cách ngon lành thì anh nghĩ sao ?

Minh cười to:

- Thì đánh đòn chứ nghĩ sao ?

Cô bĩu môi:

- Dám hôn ? Đưa ly mời người ta rồi dọa đánh đòn .

Bảo Minh đưa mắt dò xét Mỹ Duyên, vừa nói:

- Dì biết không ? Ngày này có thể nói là ngày vui nhất của đời con . Trước là con mừng kết quả sự chịu khó học hành của em Mỹ Duyên, và sau là hết sức mãn nguyện trong tình thương của dì và được sự chiếu cố nữa của ...

Bảo Minh chưa nói xong thì Mỹ Duyên vừa ngượng, vừa cười trêu anh:

- Sao lại là ngày vui nhất đời anh ? Không đúng đâu . Ngày vui nhất đời anh là ngày khác kia . Là ngày ...

Bảo Minh mỉm cười ngạc nhiên:

- Ngày khác là ngày nào vậy, hả em ?

Dì Tư lẹ miệng:

- Là ngày ... con cưới vợ đó ... Chị Hai con nói cho dì nghe cái cô gì ... Trời! Khó nhớ tên quá ... À! Cổ là con gái ông giám đốc đó con .

Bảo Minh liền cau mày:

- À! Con biết dì muốn nói đến ai rồi . Công Huyền Tôn Nữ Thục Quyên là tên của cô gái đó dì . Cái tên cha mẹ cô ta, ghép với tên Thục Quyên của cổ trên giấy tờ đó dì . Nếu viết ra cho đủ tên đủ họ thì ... dài cả cây số, hèn gì khó nhớ là phải rồi .

- À, Minh nè! Cô Thục Quyên hình như đang dự tính ...

Bảo Minh chận ngang:

- Thưa thật với dì, mọi việc đó đều do sự đốc xúi của chị Hai con, khiến ba con có dự định ...

Mỹ Duyên mặt sáng ra, gương tròn đôi mắt trước anh và ngắt lời:

- Anh sắp cưới vợ hả anh Minh ? Cưới cô Thục Quyên đó phải không ?

- Không . - Bảo Minh lắc đầu - Dì và em không nắm rõ được sự việc đó đâu . Sẵn đây, để con nói hết từ đầu cho dì nghe . Ba con có ý muốn làm sui với ông bà Công Tôn Vĩnh, nhưng đôi bên chưa tiến tới quyết định gì .

Mỹ Duyên lại vọt miệng chen ngang:

- Chừng đó có quyết định thì là ngày hỏi, ngày cưới chớ còn gì nữa . Em nghe cô Phương Hằng nói, nội trong năm nay cưới vợ cho anh mà, phải không ?

Bảo Minh trừng mắt, gạn lại:

- Cưới ai ?

- Thì cưới cô Thục Quyên, con gái ông giám đốc chớ ai .

- Em tin lời chị Phương Hằng à ?

- Chính cô Phương Hằng nói mà không tin sao được .

Bảo Minh xẵng giọng:

- Em chưa lấy chồng thì anh cũng không lấy vợ .

Cô lại lườm Bảo Minh:

- Chồng con gì, lại nói bậy nữa đi .

- Thật mà! - Bảo Minh khẳng định - Không phải anh say mà anh nói bậy đâu . Anh nghiêm chỉnh thốt ra lời đó trước mặt dì . Dì có hiểu con không hả, dì Tư ?

Bà Tư Trang bước sang bên ván têm miếng trầu, rồi nói:

- Nuôi con từ nhỏ tới lớn, dì cũng mong được thấy cái ngày con có đôi có bạn .

Bảo Minh đưa tay vuốt những hơi nước lạnh đang đọng lại xung quanh thành ly, lời anh càng trở nên tha thiết hơn .

- con xin dì nhớ cho lời nói vừa rồi như là lời tâm huyết của con không thay đổi . Và con quả quyết rằng: người bạn đời của con sau này không phải là cô Thục Quyên, vì con đã tính trước rồi . Chuyện hôn nhân của con sau này, phải do sự định đoạt của dì 1 phần và của ba con 1 phần .

Bà Tư trở lại ngồi chỗ cũ:

- Đâu có được con . Con thương dì mà nói vậy, chớ dì đâu có quyền và tư cách đó .

Bảo Minh quả quyết:

- Đến ngày đó, dì sẽ thấy lời con nói là đúng .

Mỹ Duyên lộ vẻ sốt ruột, liền vồn vã hỏi:

- Em hỏi anh nè, bạn đời của anh không phải là cô Thục Quyên, vậy chớ là ai ? Cô ta xinh đẹp nè, giàu sang nè và lại quý trọng anh nữa nè .

Bảo Minh vặn lại:

- Sao em biết là người ta quý trọng anh ?

Mỹ Duyên chu môi:

- Em thấy cô ta tới kiếm anh hoài, anh cũng hay ngồi chung với cô ấy trong xe .

- Như vậy là quý trọng nhau đó sao ?

Bảo Minh bĩu môi:

- Anh nhìn nhận là cô Thục Quyên có cảm tình với anh . Nhưng biết đâu ngày mai kia mốt nọ, công ty thu dụng thêm 1 ông kỹ sư nào đó tài giỏi hơn anh, lại biết nịnh hót, luồn cúi chủ mình ... thì liệu anh có còn được chủ đón đưa, trọng dụng như bây giờ không ?

Mỹ Duyên để mắt theo dõi những ngón tay của anh đang bám trên thành ly bia . Nàng cố ra giọng thật rõ ràng ngay trong giờ phút này:

- Em chỉ đề cập, muốn biết rõ tình cảm giữa anh và cô Thục Quyên thôi, chớ không cần biết việc nội bộ trong công ty đó .

Bảo Minh xoay qua cười với dì Tư:

- Vẫn chưa tin con, nên Mỹ Duyên còn vặn con đó dì .

Giọng bà Trang nửa đùa nửa thật:

- Với em mà con còn giấu giếm làm gì ? Dì cũng muốn biết .

Mỹ Duyên vẫn tiếp tục hỏi như đeo đuổi ý mình:

- Nội trong năm nay mà ngày nào hỏi, ngày nào cưới ? Anh cho em biết, đặng em còn mừng .

Bảo Minh giương mắt nhìn Mỹ Duyên nhấn mạnh từng tiếng 1:

- Anh đã nói: em chưa lấy chồng thì anh không cưới vợ . Anh thề như vậy đó, có dì làm chứng cho anh . Còn chuyện cưới vợ ... cưới cô Thục Quyên như lời chị Hai anh rao, thì nhất định không bao gời xảy ra . Vì em hỏi, nên anh mới trình bày thành thật và hết lời rồi đó . Anh không thể cưới 1 cô gái mà tính nết quá kiêu căng, cao ngạo, lại thích ăn bận quá khó coi, chướng mắt làm sao ấy ... Dì thấy dì cũng phải tắc lưỡi lắc đầu luôn .

Mỹ Duyên cười nụ:

- Hợp thời trang đó chứ anh, sao anh lại chê ? Anh ghét người ta rồi thấy cái gì cũng xấu hết, phải không ?

Bảo Minh giương mắt nhìn cô như kinh ngạc:

- Hợp thời trang gì mà ... mà gần như khoe cả da thịt ra ngoài, không khác gì pho tượng mình nữ thần để trưng trên tủ rượu, bị chị Hai anh phang cho gãy cổ, bể đầu vậy .

Tức tốc sợ anh hớ miệng, Mỹ Duyên kín đáo đưa chân khều nhẹ chân của Bảo Minh với tiếng khe khẽ nhỏ:

- Thôi nha!

Dì Tư Trang từ từ rời khỏi ghế, mắt nhìn quanh, 2 tay loay hoay công việc gì đó như thể muốn cho khỏa lấp bầu không khí êm dịu hiện giờ bằng chút thời gian trống rỗng của dì .

o O o

Hơn 1 năm tiếp nối, không gian như sức mạnh nhiệm mầu đã cản ngăn mọi thử thách, nghịch cảnh trong gia đình, và ban cho 2 dì cháu Mỹ Duyên và Bảo Minh 1 đời sống êm dịu như 1 mái ấm gia đình .

Họ càng bộc lộ cho nhau ý riêng của mình . Tình thương của dì Tư Trang phủ lấp Mỹ Duyên và Bảo Minh . Hơn lúc nào hết, bà đã nhận ra tình cảm chân thành của đôi trẻ đang trở nên tha thiết và sâu đậm .

Đôi lúc dì Tư cũng cảm thấy ngạc nhiên trước mối tình của 2 đứa trẻ, nhưng dì Tư chẳng 1 lời gạn hỏi, vì dì nghĩ rằng việc đó tất yếu sẽ xảy tới .

Chiều nay đã là chiều cuối tuần, nhưng Mỹ Duyên không thấy Bảo Minh đón mình như thường lệ, cô đã tỏ ra mong ngóng .

Khi đi ngang lên nhà trên, Mỹ Duyên cố tình liếc nhanh về phía trong . Cửa phòng Bảo Minh vẫn đóng kín . 1 nỗi buồn và hờn giận vô cớ đã tự động xuất hiện trong lòng cô .

Tắm giặt và nấu cơm chiều xong, Mỹ Duyên lên nhà ngồi buồn xo 1 mình ở bàn nước . Đã mấy lần Mỹ Duyên lên nhà trên cố ý xem Bảo Minh đã về chưa, nhưng đều thất vọng, vì Bảo Minh vẫn chưa về . Mỹ Duyên cứ thẫn thờ ngồi chờ mãi . 1 hồi lâu, cô mới nghe thấy tiếng xe máy quen thuộc ở nhà trên . Mỹ Duyên mừng thầm trong lòng, nhưng vẫn làm mặt giận dỗi .

Tiếng xe dừng lại trước cửa nhà, rồi tiếng máy vụt tắt . Bảo Minh từ nhà trên chạy ào xuống với khuôn mặt đầy hớn hở, vui tươi . Trên tay anh là 1 gói giấy nhỏ được bọc cẩn thận .

Thấy Mỹ Duyên ngồi buồn xo ở bàn, Bảo Minh vội chạy tới, âu yếm choàng tay qua vai nàng, hôn nhẹ lên mái tóc mềm dịu thoang thoảng mùi hương hoa bưởi của nàng, giọng anh âu yếm đắm say:

- Sao em ngồi buồn 1 mình vậy, Mỹ Duyên ?

Mỹ Duyên vùng vằng, giọng hờn dỗi:

- Người ta buồn cứ kệ người ta .

Bảo Minh cười:

- Nhưng anh có làm gì đâu mà em buồn ?

Giọng Mỹ Duyên vẻ ấm ức:

- Anh có làm gì hay không thì tự anh biết lấy . Chiều thứ bảy, anh hẹn hò đi chơi với người ta, vui quá hả ? Vậy mà còn hỏi tại sao lại buồn ...

Đến lúc này Bảo Minh mới chợt nhớ ra "cái tội" của mình là để Mỹ Duyên ngồi buồn trông đợi sốt ruột khi anh đã hẹn cùng nàng . Bảo Minh vội lên tiếng thanh minh ngay:

- Em lại nghi oan cho anh rồi . Anh xin thề, nếu anh dối gạt em thì ...

Mỹ Duyên vội hỏi:

- Thì sao ?

Minh ngập ngừng:

- Thì ... cho xe hơi bóp kèn, để anh nhảy đại lên lề đường, được không em ?

- Anh thề sao mà ... khôn quá chừng hà .

Mỹ Duyên phụng phịu:

- Em không chịu đâu .

- Vậy ... anh thề lại nghe . - Bảo Minh nói .

Mỹ Duyên trợn mắt:

- Anh phải thề cho thật nghiêm chỉnh, em mới tin .

Nghe Mỹ Duyên nói xong, Bảo Minh đứng thẳng người lên, giọng nghiêm nghị:

- Tôi Phan Vũ Bảo Minh, năm nay vừa tròn 27 cái xuân xanh, xin thề cùng trời cao đất dày chứng giám cho tất cả tấm lòng thành của tôi là: Suốt đời, tôi chỉ yêu 1 người con gái . Đây là 1 người yêu tuyệt vời, nhưng lâu lâu chỉ nhõng nhẽo 1 chút thôi . Người đó là Cao Mỹ Duyên đang đứng trước mặt tôi . Xin hết!

Mỹ Duyên cười trước điệu bộ hài hước của Bảo Minh . Duyên dường như đã quên mất cơn giận dỗi ban nãy .

Thấy Mỹ Duyên có vẻ vui lại, Bảo Minh liền hỏi:

- Sao, anh thề như thế em đã tin chưa ?

Mỹ Duyên gật đầu tỏ vẻ như đã tin . Cô vui vẻ nói với Bảo Minh:

- Em chỉ mới tin được khoảng bảy, tám mươi phần trăm thôi . Nhưng em có nhõng nhẽo và hờn mát bao giờ đâu, mà anh lại liệt kê và cái sớ táo quân của anh như vậy ?

Bảo Minh búng ngón tay, nói:

- Có lý, có lý! Tại anh quên . Mỹ Duyên của anh đâu có nhõng nhẽo và hờn mát, mà lâu lâu mới chỉ giận hờn 1 chút xíu thôi, phải không em ?

Mỹ Duyên phụng phịu:

- Phải có gì thì người ta mới giận chớ bộ . Khi không, ai thèm giận làm gì cho mệt .

Bảo Minh vuốt mũi cô:

- Nhưng có lúc chẳng có gì mà người ta lại muốn giận thì sao ?

- Ứ ...

Mỹ Duyên lườm anh .

Bảo Minh vừa cười, vừa kéo chiếc ghế bên cạnh Mỹ Duyên ngồi xuống, rồi cầm gói giấy mà từ nãy giờ anh vẫn để nguyên trên bàn trao cho Mỹ Duyên .

- Thôi, để anh đền cho em 1 món quà em sẽ ưa thích . Em mở ra đi .

Mỹ Duyên ngập ngừng cầm gói đồ mà Bảo Minh trao cho . Cô đưa mắt nhìn anh vẻ dò xét:

- Cái gì vậy anh ?

Bảo Minh cười, lên tiếng khuyến khích cô:

- Anh muốn dành cho em 1 sự bất ngờ . Nào! Em cứ thử mở ra sẽ rõ .

Trước vẻ theo dõi đầy vui sướng của Mỹ Duyên, Bảo Minh không rời cử chỉ của nàng .

Mỹ Duyên hồi hộp tháo từ từ những sợi dây buộc xung quanh và lớp giấy bọc ngoài ra . Vừa nhìn thấy món quà bên trong, Mỹ Duyên buột miệng kêu lên:

- Ồ, đẹp quá!

Trước mặt Mỹ Duyên là 2 xấp vải áo màu hồng phấn và hoàng yến, 2 xấp vải quần tây có màu thật nhã . 1 chai nước hoa có hình con cá, 1 hộp phấn và 2 thỏi son môi .

Bảo Minh sung sướng cầm lên xấp vải màu hồng ướm thử sát lên người Mỹ Duyên, tấm tắc khen:

- Em mặc màu này rất hợp . Màu hồng phấn sẽ làm nước da em đã trắng lại thêm nổi bật, tăng thêm vẻ đẹp và nét duyên dáng của em .

Mỹ Duyên nhìn Bảo Minh với vẻ cảm kích xúc động:

- Sao anh mua cho em nhiều quá vậy ?

Bảo Minh đưa tay vuốt tóc Mỹ Duyên, giọng anh thật âu yếm, tán tụng:

- Anh muốn em của anh lúc nào cũng tươi trẻ và phải đẹp nhất trên đời .

Mỹ Duyên nguýt yêu Bảo Minh, lộ vẻ mặt thật đáng yêu và duyên dáng:

- Anh nói vậy làm em thêm mắc cỡ thôi hà . Em chỉ là 1 cô gái tầm thường và bình dị như mọi cô gái bình thường khác, làm sao có thể sánh được với những cô gái xinh đẹp .

Bảo Minh ngắt ngang lời Mỹ Duyên nói:

- Em sâu sắc lắm, Mỹ Duyên ạ . Có thể em là như vậy dưới mắt của những người khác, nhưng đối với anh, em là cô gái tuyệt vời nhất . Em chính là nữ hoàng của lòng anh đấy .

Ngồi lặng đi trong vẻ xúc động giây lát, Mỹ Duyên mới thốt lên êm dịu những lời tha thiết chân thật:

- Em cám ơn anh về tất cả những gì anh đã dành cho em, anh Minh .

Bảo Minh nhìn sâu vào đôi mắt long lanh của Mỹ Duyên, giọng anh trìu mến:

- Em! Yêu có nghĩa là không bao giờ nói lên 2 chữ "cám ơn", em hiểu không ?

Rồi anh hôn nhẹ lên mái tóc người yêu của mình . Đưa tay vén những sợi tóc rối trước trán Mỹ Duyên, anh nói:

- Anh còn 1 chuyện nữa muốn nói với em .

Bảo Minh vừa ngừng tiếng, Mỹ Duyên vội ngước lên nhìn sâu vào khuôn mặt Bảo Minh bằng ánh mắt chan chứa 1 tình yêu . Cô nhỏ nhẹ hỏi:

- Chuyện gì vậy anh ?

Đôi mắt đắm đuối của Bảo Minh như gắn chặt lên khuôn mặt khả ái mỹ miều của Mỹ Duyên . Anh ngập ngừng lên tiếng với 1 nỗi xúc động sâu xa:

- Em có bằng lòng làm vợ anh không, Mỹ Duyên ?

Mỹ Duyên bẽn lẽn lảng đi . Cô cúi mặt, 2 tay vân vê tấm vải đặt trên bàn .

Bảo Minh dịu dàng nhắc lại:

- Mỹ Duyên! Em hãy trả lời cho anh biết đi! Em có sẵn lòng làm vợ anh không vậy ?

Mỹ Duyên ngước lên trả lời câu hỏi của Bảo Minh bằng 1 giọng đầy xúc động:

- Sao anh lại hỏi em câu hỏi đó ? Ngay từ đầu, trái tim em đã có hình bóng của anh ở trong đó, thì em đã sẵn sàng làm vợ của anh rồi .

Trong giây phút ngất ngây vui sướng tột độ, không còn kềm giữ được lòng mình, Bảo Minh cúi xuống đặt 1 nụ hôn say mê đắm đuối trên đôi môi mọng đỏ của Mỹ Duyên, và nụ hôn kéo dài mãi tưởng như không bao giờ dứt ...

1 lúc lâu sau, 2 người mới rời nhau ra trong sự luyến tiếc ... của vị ngọt trong nụ hôn, như vẫn còn vương vấn trên đôi môi của mỗi người .

Bảo Minh âu yếm nhìn người yêu, giọng hớn hở:

- Anh còn 1 bất ngờ thật tuyệt vời nữa dành cho em đây . Mỹ Duyên! Em hãy nhắm mắt lại đi .

Mỹ Duyên ngạc nhiên nhìn Bảo Minh ngây ngất, nhưng rồi cô cũng ngoan ngoãn nhắm mắt đợi chờ .

Bảo Minh cúi xuống hôn nhẹ lên bờ mi khép hờ của Mỹ Duyên, đoạn anh nâng bàn tay thon, nhỏ búp măng của cô lên, rồi lồng vào ngón tay áp út 1 chiếc nhẫn . Xong, anh bảo cùng Mỹ Duyên:

- Rồi! Em mở mắt ra đi .

Mỹ Duyên mở mắt, xúc động nhìn chiếc nhẫn mà Bảo Minh đã đeo cho mình . Nàng lặng đi vì sung sướng không thốt lên được lời nào . Giây phút đó, mật ngọt tình yêu của anh như vẫn còn âm vang bên tai nàng .

Bảo Minh chân thành trong những lời yêu đương ngọt ngào hơn nữa:

- Em hãy nhận chiếc nhẫn này như là chứng tích cho tình yêu và lòng chung thủy của anh . Mặc dù đôi ta chưa có gì ràng buộc nhau trước bà con thân tộc và trước pháp lý, nhưng giây phút này trở đi, xin em hãy xem như chúng ta đã thực sự vĩnh viễn bên nhau . Em bằng lòng chứ ?

Mỹ Duyên gật đầu và đáp nhỏ lại:

- Vâng, anh ạ!

Rồi cô tiếp:

- Chỉ có cái chết mới chia lìa được đôi ta .

Với giọng phấn khởi, Bảo Minh lên tiếng:

- Anh tính cuối năm nay, mình sẽ tổ chức đám cưới . Còn em, em nghĩ sao ?

Mỹ Duyên hỏi, vẻ bâng khuâng và giọng trầm buồn:

- Em thấy vẫn chưa ổn anh ạ ... Vì còn sự xếp đặt và ý kiến của ba anh, của chị Hai anh và ... em ... em vẫn chưa có sự nghiệp .

Bảo Minh tuôn lời thật nhanh trấn an Mỹ Duyên:

- Nếu như thế thì anh sẽ đợi đến khi em thi và lấy xong bằng dược sĩ . Riêng về phía bên anh, em cứ yên tâm . Ba anh rất thương anh, và nhất định sẽ để anh trọn quyền định đoạt chuyện hôn nhân của mình . Còn về phần chị Hai thì chẳng bao lâu nữa, chỉ cũng lấy chồng . Em đừng lo lắng mà hãy chuyên tâm học hành để ước nguyện của em được thành đạt . Và ngày đám cưới của 2 đứa mình sẽ được trọn vẹn hơn sau khi em đã trở thành 1 người phụ nữ có ích trong xã hội .

Mỹ Duyên hơi nghiêng đầu nguýt yêu Bảo Minh:

- Anh lại ngại em nữa rồi!

- Anh không dám .

- Anh làm như anh cưng người ta lắm .

- Chớ sao! Từ giờ trở đi, ý em như thế nào, anh đều chiều theo em hết . Anh không sợ bị chê là sợ vợ đâu .

Mỹ Duyên cười:

- Nếu được 50% như anh nói thì em cũng có phước lắm rồi . Chỉ sợ đến lúc đó, chẳng được mấy phần trăm nào thì mới khổ cho em .

- Nhưng ...

Bảo Minh chưa kịp nói thì có bóng dì Trang xuất hiện . Dì nở nụ cười nhân hậu, bảo 2 người:

- 2 con cứ tự nhiên!

Nụ cười vẫn còn đọng trên môi dì và những lời nói cảm thông càng làm cho Bảo Minh cảm mến dì hơn .

Mỹ Duyên bẽn lẽn vội bước vô phòng . Bảo Minh nhìn theo không rời mắt trước khi cô khuất dạng .

Dì Trang lại mỉm cười lẩm bẩm:

- 2 đứa giận nhau à ?

Bảo Minh nhẹ lắc đầu, tươi cười ý nhị ...

o O o

3 năm sau ...

Kể từ ngày An Sơn từ giã Mỹ Duyên để đi làm ăn nơi phương xa . Trong cái khoảng thời gian chẳng phải là ngắn ngủi đó, Mỹ Duyên hoàn toàn bặt tin anh . Mỹ Duyên vẫn nóng lòng chờ mong 1 ngày nào đó, An Sơn sẽ trở về . Nhưng đến nay đã trải qua những năm tháng chờ đợi mỏi mòn trong niềm vô vọng, Mỹ Duyên đã tin chắc rằng An Sơn thực sự quên hẳn mình rồi, và quên luôn lời ước hẹn khi xưa .

Phải mất 1 thời gian khá dài biết bao những đêm trăn trở, trong những cơn đau xé nát con tim ... Mỹ Duyên mới chấp nhận được cái thực tại nhớ nhung đầu đau thương đó . Hình bóng người xưa bị đẩy lùi về 1 góc lãng quên, để nhường chỗ cho 1 người thứ 2 tham dự vào đời sống tình cảm của mình .

Đó chính là thời gian là cơ hội, là phương thuốc hiệu nghiệm chữa lành vết thương lòng trong con người Mỹ Duyên . Trái tim Mỹ Duyên bị chinh phục hoàn toàn bởi 1 mẫu người đàn ông lý tưởng . Nỗi cô đơn phiền muộn giày xéo, và sự tẻ nhạt vô vị của đời sống hằng ngày như những chiều hoàng hôn chờ sáng, không khác gì những giọt a- xít cực mạnh, cứ nhỏ rỉ rả từng giọt xuống ổ khóa chặt cửa lòng dẫn vào trái tim Mỹ Duyên . Ổ khóa đó mỗi ngày 1 thêm lỏng lẻo, rồi cuối cùng nó bị phá tan thành nhiều mảnh . Khi đó, cánh cửa ấy đang hé mở và sẵn sàng mở toang ra dù chỉ bằng 1 cái lay động khẽ nhỏ .

Thực tế mở ra trước mắt nàng là sự thành công ước nguyện của mình ngay giờ . Mỹ Duyên đang làm tròn trách nhiệm của công việc xã hội, cũng như biết nghĩ tới tình cảm và ơn nghĩa nhiệt tình của Bảo Minh đã sống bên cạnh nàng, và giúp đỡ cho nàng từ thời gian nào đến giờ .

Và thực tế hơn nữa, Mỹ Duyên cũng đang tự lực mưu sinh để gìn giữ sự nghiệp vững vàng từ 1 cửa hiệu thuốc tây của chính mình, nằm ngay trung tâm Sài Gòn, lớn nhất nhì trong thành phố . Mỹ Duyên sống chung với dì Tư Trang trong ngôi biệt thự xinh đẹp giữa thị trấn ngoài thành phố . Phải chăng bản thân Mỹ Duyên có sự mãn nguyện, vì được tạo hóa ưu đãi quá nhiều ?

o O o

Tiếng chuông cổng reo vang trong nhà . Mỹ Duyên từ phòng khách bước ra phía cổng . Ngỡ là Bảo Minh ghé, Mỹ Duyên tất tả chưa kịp mừng, thì 1 bộ mặt nham nhở cười cợt thò vô nói:

- Tôi đây mà . Cô Mỹ Duyên vẫn mạnh giỏi hả ? Dì Tư có nhà không Mỹ Duyên ? Chà! Lớn quá . Bẵng đi có 1 thời gian mà cô giàu quá hén, cô Mỹ Duyên . Cô ở đây ... rộng rãi và mát mẻ ha .

Vừa thấy mặt khách, Mỹ Duyên nghe căm giận trong lòng từ này tới giờ . Chờ hắn vừa nói xong, cô liền lên tiếng:

- Ông quản lý! Ông hỏi dì tôi có chuyện gì không ?

Quả là tên Lê Nghị, hắn xuất hiện trong tia mắt kinh tởm của Mỹ Duyên . Không đợi mời, hắn ngập ngừng lách mình bước vô cửa, tay vừa gắn nút cà vạt, vừa nói:

- Dì Tư của Mỹ Duyên á, dì cũng mạnh giỏi hả ? Nói đặng tôi mừng .

Mỹ Duyên trừng trừng đôi mắt phụng nhìn người đối diện .

- Cám ơn ông . Dì tôi chớ có phải dì ông đâu mà ông quan tâm .

Hắn xoa tay:

- Thì cả nhà, cậu Ba đó cũng thế, nên tôi bắt chước .

Thoáng thấy bóng dì Tư Trang phía sau, hắn láu lia đôi mắt, tay khúm núm sửa soạn chào:

- Dì Tư! Mạnh giỏi há dì Tư .

Vờ như không nghe, bà Trang quay lưng làm thinh .

Lê Nghị dõi mắt dáo dắc:

- Hình như nhà này gần ...

Mỹ Duyên đốp ngay:

- Ở gần cơ quan công an . Bọn du đãng, lưu manh trộm cắp ... không bao giờ dám chường mặt ở chỗ này . Ông còn tìm tới đây mưu toan gì hả ?

Hắn liền ngồi xuống xa lông, nhăn răng cười như khỉ:

- Tôi có mưu toan gì đâu cô Mỹ Duyên! Cô nghĩ vậy tôi buồn lắm à . Lâu không gặp nên nhân tiện đường, tôi ghé thăm dì Tư với ... Mỹ Duyên vậy mà . Mỹ Duyên đừng vì chút chuyện xưa mà hiểu lầm tôi tội nghiệp . Tôi hay vui tánh vậy đó .

Không ngã theo lời đó, Mỹ Duyên vặn lại Lê Nghị:

- Ai đã chỉ cho ông biết dì cháu tôi ở đây ?

Hắn cười hì hì:

- Đâu có ai chỉ . Tôi thường qua đây, thấy xe của cậu Ba xẹt xẹt vào khu này hoài, tôi mới quả quyết Mỹ Duyên ở ngôi biệt thự này đó chớ . Mỹ Duyên thấy tôi có hay không ?

Mỹ Duyên nghiêm mặt:

- Thì ra ông đã rình rập theo dấu anh Bảo Minh tôi ?

Lê Nghị khua tay lia lịa:

- Không, không phải vậy đâu . Mỹ Duyên yên tâm! Tôi tới đây, Phương Hằng không hề hay biết, bởi Phương Hằng tin tôi 1 lòng với cổ, chớ cổ đâu có ngờ ...

Mỹ Duyên chen ngang:

- Cô Phương Hằng không ngờ ông là con người phản phúc, 1 mặt 2 lòng phải không ?

Hắn lại xua tay:

- Tôi ... tôi không phản ... không phải tôi phản . Nhưng mà vì tôi xét thấy cô Phương Hằng quá độc hiểm, lắm thủ đoạn . Tôi bất mãn nhất là chuyện nó toa rập với cô Thục Quyên xua đuổi Mỹ Duyên và dì Tư ra khỏi nhà: Mà cũng hay thật! Chỉ trong 1 thời gian ngắn mà Mỹ Duyên đã tạo được uy thế trong xã hội và 1 ngôi biệt thự quá sang trọng làm cho tôi phải kính phục . Quả thật, tôi rất hiếm thấy 1 người con gái nào quá tài giỏi như cô, Phương Hằng quả không bằng 1 góc của Mỹ Duyên . À! Tôi còn muốn nói chuyện nhiều với Mỹ Duyên . Cô ngồi đi!

Mỹ Duyên dựa tường đáp:

- Tôi đứng đây được rồi . Có gì ông cứ nói đi . Nhưng tôi báo trước cho ông biết 1 điều, là tôi không muốn nghe chuyện ông nói xấu người khác .

- Í! Đâu có được . Người nào không tốt thì tôi cho cô biết, đặng cô đề phòng chứ .

Khuôn mặt vẫn lạnh như băng, Mỹ Duyên đáp:

- 1 lần nữa, tôi xin cám ơn ông .

Lê Nghị cười phô hàm răng hô:

- Tôi cũng cám ơn Mỹ Duyên cho phép tôi ngồi nói chuyện . Thành thật cho Mỹ Duyên biết, nếu tôi ở trong địa vị thằng Bảo Minh, mà tôi không che chở cho Mỹ Duyên được, thì tôi cũng không còn mặt mũi nào nhìn Mỹ Duyên nữa, đừng nói chi là tới lui ngày 1 .

- Tại sao vậy ?

Hắn làm bộ tức tối, vỗ ngực bịch bịch:

- Tôi phải xấu hổ với lương tâm của tôi chớ . Chị Hai Phương Hằng của cậu ta trước kia đang tâm đuổi cô 1 cách thẳng tay, mà thằng Bảo Minh nó không dám hé môi thốt ra 1 lời bênh vực cô, can thiệp cho cô khỏi bị đuổi ... tại vì sao, cô có biết không ?

Mỹ Duyên ngạc nhiên:

- Anh Bảo Minh ...

Lê Nghị hớt nhanh:

- Vì Bảo Minh nó say mê cô Thục Quyên, cô Thục Quyên nói sao nó nghe vậy, không dám trái ý người yêu . Mỹ Duyên đừng tưởng người ta thương, người ta quý Mỹ Duyên, hết lòng vì Mỹ Duyên .

Mỹ Duyên chen ngang:

- Ông Lê Nghị! Ông đã đi xa sự thật rồi .

Lê Nghị nhìn cô:

- Mỹ Duyên không tin tôi à ?

Mỹ Duyên bĩu môi:

- Không . Chính anh Bảo Minh đã tỏ thái độ phản đối bằng cách ảnh tự ý nghỉ việc trong công ty của ba Thục Quyên và hiện nay, ảnh về làm việc tại công ty của ba ảnh .

Hắn vỗ đùi lép bép:

- Đó, đó! Mỹ Duyên lầm mưu mắc kế của người ta rồi đó . Tôi tiết lộ luôn cho Mỹ Duyên biết . Như Mỹ Duyên đã thấy đó, thằng Bảo Minh tuy chỉ là 1 kỹ sư quèn thôi, nhưng nghiêng về phía tình cảm, thì nó cũng như chủ nhân ... Tôi nói vậy, Mỹ Duyên nghe kịp mà hả ?

Thấy Mỹ Duyên có vẻ hơi ngơ ngớ, Lê Nghị liền tấn công tiếp:

- Thật sự là hiện giờ Bảo Minh có nghỉ việc, nhưng lương tháng vẫn tiếp tục lãnh đủ . Nó làm việc cho ông giám đốc ba của cô Thục Quyên tại nhà . Tôi đã tới nhà mấy lần, chính mắt tôi trông thấy mà . Tôi còn thấy cậu Bảo Minh đưa cô Thục Quyên đi ăn tối nữa đó .

Mỹ Duyên lắc đầu:

- Có thể như vậy được à ? Không thể nào! Không thể nào đâu ...

Lê Nghị vẫn không buông tha:

- Đâu có gì mà Mỹ Duyên phải ngạc nhiên . tôi nói hết cho Mỹ Duyên nghe nè ... Bây giờ, mình cứ thử hỏi tại sao Bảo Minh có thái độ chống đối, mà nó lại tận tụy bồi đắp cho công ty của ông Vĩnh ? Mỹ Duyên thấy ngay, nó làm bộ chống đối cho mát dạ Mỹ Duyên để Mỹ Duyên không trách nó được . Nhưng bên trong, thằng Bảo Minh nó lại vun phân tưới bón, xây dựng từng trụ cột cho gia đình cô Thục Quyên, không gì khác hơn là động lực của tình yêu .

Mỹ Duyên hỏi lại:

- Do động lực của tình yêu à ?

Hắn gật mạnh:

- Phải rồi! Chắc Mỹ Duyên cũng đã được nghe 2 bên gia đình họ sắp làm sui với nhau rồi .

Mỹ Duyên lắc đầu:

- Anh Bảo Minh đã phản đối dự định hôn nhân đó mà .

Lê Nghị cười nhạt:

- Phản đối ư ? Phản đối sao ba của cậu ấy cùng cô Phương Hằng đã chuẩn bị làm lễ hỏi cho cậu ấy ?

Mỹ Duyên buột miệng thảng thốt:

- Chuẩn bị làm lễ hỏi ?

Hắn tâm đắc:

- Ừ, hỏi xong là cưới liền, cưới trước tết . Họ cũng đã biết nhau và bồi dưỡng tình cảm mấy năm rồi, bây giờ tính đến hôn nhân cũng là lẽ thường tình .

Mỹ Duyên lắp bắp:

- Ông ... ông nói thật à ?

Hắn nhìn Mỹ Duyên say đắm:

- Mỹ Duyên à! Mỹ Duyên có xa lạ gì với tôi đâu mà tôi lại bịa chuyện nói láo với Mỹ Duyên được chứ . Nếu Mỹ Duyên có gan hỏi cậu Bảo Minh đi chăng nữa, thì cậu ấy cũng không đời nào chịu tiết lộ bí mật đó đâu . Cậu ấy cần giữ kín với Mỹ Duyên đó thôi . Tại sao tôi không thể nói gì thêm, tôi vô tình đem chuyện buồn đến cho Mỹ Duyên ...

Mỹ Duyên cắn môi chết lặng, Bảo Minh của cô lại có thể như vậy được sao ?

Lê Nghị vỗ tay xuống xa lông mời:

- Mỹ Duyên! Mỹ Duyên hãy ngồi xuống đây rồi tôi ... tôi cạn lời tâm sự với cô .

Mỹ Duyên nhếch môi:

- Tôi không phải là khách, ông cứ để tôi tự nhiên . Xin lỗi nha, nhà tôi không bia, không rượu để tiếp đãi ông .

Lê Nghị liếc vào phía nhà trong dò dẫm:

- Mỹ Duyên cho tôi tách trà được rồi .

Vì không ưa Lê Nghị từ lâu, nên Mỹ Duyên gạt phăng:

- Không có trà .

Lê Nghị cười chữa thẹn:

- Không có gì hết cũng không sao . Tôi cũng là người trong nhà, chớ có khách khứa chi đâu . Mỹ Duyên ở ngôi biệt thự này, Nghị tôi vừa ý ghê à .

Mỹ Duyên ngoảnh mặt tỏ vẻ không nghe .

Đến đây, Lê Nghị móc túi rút ra 1 điếu thuốc, đoạn nhìn Mỹ Duyên ngập ngừng:

- Có hộp quẹt không cô Mỹ Duyên ? Cho tôi mồi ...

Duyên xẵng giọng:

- Không có .

- Vậy rồi trong nhà làm sao nấu nướng ? - Hắn hỏi .

Mỹ Duyên nạt ngang:

- Không nấu nướng gì hết .

Lê Nghị cười giả lả:

- Mỹ Duyên nói đùa ...

Bỗng từ dưới nhà sau, dì Tư Trang đi lên vọt miệng:

- Có, có hộp quẹt đây cậu . Con nhỏ có nấu nướng gì đâu mà biết . Cậu mới đến hả ?

Lê Nghị lật đật đứng lên, khom lưng tiếp lấy hộp quẹt, đoạn xá dài trước mặt bà Tư:

- Cám ơn dì Tư! Dì ở đằng sau mà cháu tưởng dì đi đâu vắng rồi chớ . Dì cũng mạnh giỏi hả dì . Cháu thấy lúc này dì khỏe ra, có da có thịt đỏ hồng chớ không như lúc trước .

Bà Tư Trang cười xã giao:

- Vừa rôi tôi nghe cậu nói chuyện văng vẳng trên này mà không rõ . Cậu nói đám hỏi, đám cưới gì đó ... Mà hỏi cưới ai ? Cậu định hỏi cưới cô Hai Phương Hằng đó à ? Mà chừng nào hỏi, chừng nào cưới ? Nói đặng tôi mừng .

Lê Nghị khoát tay:

- Không phải đâu dì . Nãy giờ cháu nói cậu Bảo Minh sắp làm đám cưới với cô Thục Quyên đó chứ .

Bà Tư ngạc nhiên:

- Đám hỏi cậu Ba hả ?

Lê Nghị gật lia:

- Dạ, đúng vậy! Cũng gần đây chớ không xa đâu, nhưng chưa biết chọn ngày nào . Có mặt dì đây, cháu mới nói huỵch toẹt ra đó . Chỉ vì đám hỏi, đám cưới của Bảo Minh mà Mỹ Duyên gặp phải nhiều chuyện bất bình .

Bà Tư cau mày:

- Con Mỹ Duyên nhà tôi không can hệ gì hết mà, cậu tìm đến nhà tôi làm chi ? Mà cậu tới đây có cô Hai Phương Hằng theo hay không vậy ?

Lê Nghị bắt đầu trề môi:

- Không . Dì yên tâm đi! cháu với Phương Hằng đã dứt khoát đường ai nấy đi rồi .

Bà Tư nhìn chằm chặp vào Lê Nghị:

- Cậu nói vậy, có nghĩa là sao ?

Hắn xoa tay vào nhau đoạn nói:

- Dì ơi! Mọi dự định hônnhân của cháu kể như không có . Cháu không thể cưới 1 người vợ độc hiểm và thủ đoạn như cô ta . Cháu đâu có ham giàu sang của cải bên vợ, dì Tư .

Bà Tư gật đầu:

- Đúng rồi đó! Mang tiếng "thực lộc chi thê".

Hắn lại xoa tay:

- Dì Tư nói đúng ý cháu quá . Mình cảm mếh là cảm mến tính nết người con gái thôi . Nhưng qua thời gian tìm hiểu Phương Hằng, cháu thấy cổ không được điểm nào để cháu thương nó được hết . Thà cháu tránh xa Phương Hằng trước để khỏi phải khổ về sau, phải không hả dì Tư ?

Bà Tư Trang gật đầu tán đồng:

- Phải rồi . Cậu ngồi đi!

Lê Nghị ra dáng khép nép:

- Dạ được! Để cháu đứng hầu chuyện dì Tư . Thú thật với dì, cháu để ý thương mến 1 người hiền lành, đoan trang như ... như em Mỹ Duyên . Bởi vậy, khi cháu muốn lập gia đình, cháu phải tìm hiểu xem có được như người đó không ... thì cháu lấy mới có hạnh phúc .

Bà Trang phăng tới:

- Ai vậy cậu ?

Mỹ Duyên khó chịu:

- Chuyện riêng tư của ổng, dì hỏi làm gì ?

Hắn cười mơn trớn với Mỹ Duyên và nhỏ nhẹ:

- Mỹ Duyên à! Dì hỏi thì tôi cũng cần trình bày cho dì biết . Xin dì và Mỹ Duyên miễn chấp .

- Lỗi phải chi đâu mà tôi chấp nhất cậu chứ .

Hắn liếc sang Mỹ Duyên, miệng lại lên tiếng với bà Tư Trang:

- Dì Tư à! Hiện giờ cháu với Phương Hằng không còn quan hệ gì cả . Vì Phương Hằng nài nỉ quá, nên cháu còn nán lại trông nom giúp việc cho công ty, đến bao giờ tìm được người khác thay thế cháu . Nếu cháu không có thủy có chung thì cháu đã tự ý nghỉ việc rồi . Làm việc với cha con cô Phương Hằng riết rồi chán lắm, dì Tư ơi . Dạ, cháu xin lỗi dì Tư trước .

- Gì mà cậu phải xin lỗi tôi chứ ? - Bà Tư lên tiếng - Chuyện hôn nhân là quan hệ đến cả cuộc đời, cậu đắn đo, suy tính cũng là lẽ thường tình thôi, có gì mà xin lỗi .

- Nếu cháu có lời gì không phải, xin dì Tư tha thứ .

Mỹ Duyên nguýt dài:

- Tôi nghĩ chuyện ông với cô Hai Phương Hằng không liên quan gì đến dì cháu tôi, sao ông lại đem đến đây mà nói, lại còn tỏ ra nghiêm trọng vậy ?

Lê Nghị nói nhanh:

- Có liên quan chứ, nhất là cô Mỹ Duyên .

Mỹ Duyên ngạc nhiên:

- Tôi ?

Nghị gật đầu:

- Đúng! Vì Mỹ Duyên mà tôi quyết định ... đoạn tuyệt với Phương Hằng . Không cưới cô ta, tôi cũng đâu hề gì .

Bà Trang trố mắt nhìn Lê Nghị chằm chằm hỏi lại:

- Cậu nói cái gì có liên quan đến Mỹ Duyên ? Tôi chưa hiểu gì hết .

Lê Nghị nghe hỏi, liền quay sang xá dì Tư 1 cái như thằng khùng, nói năng lại thêm vụng về:

- Thưa dì! Cháu với em Mỹ Duyên tuy mỗi người 1 nơi mà tâm hồn như 1, dễ hiểu nhau, dễ cảm thông nhau trong hoàn cảnh ...

Mỹ Duyên khó chịu nên chặn ngang:

- Lê Nghị! Ông nói cái gì đó hả ? Ông sắp ló đuôi rồi, phải không ? Nếu ông ăn nói không đàng hoàng, thì buộc tôi tống cổ ông ra khỏi nhà này đó .

Hắn giả lả với dì Tư:

- Trời ơi! Mỹ Duyên đừng ngắt lời tôi chứ . Tôi có ló đuôi gì đâu . Mỹ Duyên hãy để tôi cạn lời với ... dì ... di ... dì của em Mỹ Duyên . Dạ, con xin dì Tư miễn chấp .

Dì Tư vừa ngồi têm trầu vừa lên tiếng:

- Cậu Nghị à! Cậu muốn nói gì mà cứ rào trước đón sau vậy ? Nếu cậu nhu mì, đứng đắn, nhã nhặn thì làm sao tôi bắt lỗi cậu được .

Lê Nghị khoanh tay, khép nép bước tới gần bà Tư hơn:

- Dạ, con đứng đắn lắm chứ dì . Giờ con xin thưa thật với dì ... Dạ ... con không gian dối ... con ... tha thiết ... yêu ...

Mỹ Duyên lại cắt ngang:

- Lê Nghị! Ông nên dừng lại tại đây . Nếu không, tôi e sẽ sinh phiền cho ông đó .

Hắn nhăn mặt khổ sở:

- Tại sao Mỹ Duyên không cho tôi cạn tỏ đôi lời ? Tại sao Mỹ Duyên lại bắt tôi phải câm lặng mãi, khi lòng tôi thầm thương trộm nhớ ?

Bà Tư đằng hắng nói:

- Được rồi . Mỹ Duyên! Con đừng cản cậu ấy, cứ để cậu Nghị đây nói tiếp đi . Nè! Tôi muốn biết cậu thành thật hay có ẩn ý gì không thôi ?

Hắn lại xá dì Tư lần nữa và nhìn sang Mỹ Duyên:

- Dạ, con thú thật với dì, con tha thiết yêu em Mỹ Duyên từ lâu rồi .

Mỹ Duyên ngỡ ngàng, giương tròn đôi mắt nhìn Lê Nghị, nói:

- Lê Nghị! Ông không còn gì sống sượng, nham nhở bằng ... Tôi thà rằng ...

- Đừng! Đừng nói gì cả Mỹ Duyên!

Hắn chặn không cho Mỹ Duyên nói thêm và lưu loát 1 hơi:

- Tôi tỏ thật lòng yêu em như vậy là nham nhở hay sao Mỹ Duyên ? Tôi thưa với dì Tư, tôi xin cưới em . Tôi sẽ cho Mỹ Duyên tất cả những gì tôi đã tạo nên . Mỹ Duyên! Chỉ cần em gật đầu 1 cái ... thì tôi sẽ sắm liền cho em 1 căn biệt thự ngay . Còn dì Tư, tôi sẽ bảo bọc suốt đời ... Em muốn gì, nói đi Mỹ Duyên ? Nếu em cần xe hơi, sẽ có xe hơi ngay . Chỉ cần tháng này hỏi, tháng sau cưới ...

Mỹ Duyên tiến dần đến trước mặt Lê Nghị, hỏi:

- Còn gì nữa không, Lê Nghị ?

Tưởng đâu Mỹ Duyên đã ưng thuận, hắn cười vui sướng:

- Đâu phải bao nhiêu đó thôi em ... Rồi cuộc đời của Phương Hằng sẽ khổ . Nó yêu tôi lắm . Phương Hằng nó yêu tôi đến điên cuồng . Để trả thù cho Mỹ Duyên, tôi sẽ có phép mầu kéo dần tiền bạc trong tài khoản của ba Phương Hằng về tay em . Tôi sẽ moi dần vàng ngọc và hột soàn của Phương Hằng vô túi em . Tôi vừa rửa hận cho Mỹ Duyên, vừa gầy dựng sự nghiệp cho 2 đứa mình, em thấy sao ?

Bà Tư giận tái mặt:

- Quân phản chủ!

Lê Nghị há hốc mồm nhìn từng người . Cuối cùng, hắn thu khoảng cách đến gần Mỹ Duyên với giọng van lơn:

- Em ... Em Mỹ Duyên! Tôi yêu em quá chừng . Em đồng ý làm vợ tôi nghen ?

Bất thần, Mỹ Duyên giáng 1 cái tát nảy lửa vào mặt Lê Nghị và rít lên:

- Cút đi! Mau! Người gì mà lòng đầy gian xảo, tham lam, cáo già ... thật ghê tởm!

Bà Tư kéo tay Mỹ Duyên ngăn lại:

- Mỹ Duyên! Thôi đi con! Cái mặt của nó mà con tát làm gì cho bẩn tay . Thằng này là cái thằng đại gian đại ác, ai lại không rõ tâm địa của nó . Nè! Cậu còn lì lợm đứng đó mãi chưa chịu đi phải không ?

1 tay bưng má, 1 tay hắn điểm mặt từng người:

- Dì cháu bà hãy liệu mà giữ hồn đó . Tôi không tha đâu .

Dứt lời, hắn bỏ đi 1 mạch ra cửa . Đến cửa, hắn còn ngoái lại hăm dọa:

- Bây chống mắt mà coi!

Mỹ Duyên với theo nói:

- Chính ông mới cần phải giữ hồn . Đừng có hăm dọa ai hết .

Vừa dứt tiếng, Mỹ Duyên lập tức mạnh tay kéo kín cánh cổng lại ...