Không Thể Xa Anh

Tập 1

Như mọi lần, Kỳ Vĩ rồ ga cho xe vọt lên thềm nhà rồi tắt máy rút chìa khóa bước xuống đá chân chống dựng xe ngay cạnh cửa ra vào.

Thềm không rộng, căn phòng cũng không rộng. Bên góc trái là cầu thang lầu, dưới gầm cầu thang có cái kệ để giày dép và cây chổi quét nhà. Phía còn lại, diện tích ưu tiên cho ba chiếc hon da. Gần cửa ra vào, bà chủ nhà mái tóc hoa râm, khuôn mặt nhăn nheo đeo kiếng lão ngồi trên chiếc ghế bố xếp cỡ nhỏ và tỉ mẩn lùa tay phân loại những mảnh nhựa nhỏ bằng móng tay, đủ thứ hình ngộ nghĩnh, chúng đặt trong cái khay nhỏ và hình như được phân loại theo nhóm màu và kiểu hình rồi cho vô mấy túi xốp dưới chân bà.

Bà chủ nhà có gương mặt khép kín, không buồn, chẳng vui. Nhìn bà, người ta khó mà đoán biết bà khó hay dễ tính. Tuy nhiên, thoạt nhìn cũng có thể nhận xét bà chủ nhà không phải người thích ngồi lê đôi mách, dòm ngó, xì xầm chuyện của kẻ khác.

Vừa đi vòng qua đuôi xe để vô nhà. Kỳ Vĩ vừa hỏi:

- Diễm Tiên chắc là có ở nhà hở dì Hai?

Vẫn tiếp tục công việc, bà Hai đáp:

- Chắc là vậy. Từ sáng tới giờ tôi không thấy cổ xuống đây.

Kỳ Vĩ lên lầu. Theo hành lang hẹp, anh dừng lại trước căn phòng thứ ba.

Vặn nhẹ tay nắm cửa.

- Ai đó?

Giọng con gái hơi xẵng.

Cửa đã mở, Kỳ Vĩ bước vào:

- Còn ai ngoài anh hay sao?

Diễm Tiên ngồi bên bàn trang điểm, ngoảnh nhìn ra. Thấy Kỳ Vĩ thì mặt cô rạng rỡ hẳn lên:

- Anh linh thiệt nghen. Em vừa định gọi điện thoại cho anh thì anh tới.

Căn phòng nhỏ xíu kê chiếc giường, một tủ áo, kệ ti vi và bàn trang điểm gần gần nhau. Bàn trang điểm kế bên giường, hay nói cách khác nó là tủ đầu giường. Kỳ Vĩ ngồi xuống giường và đương nhiên, anh chỉ cách Diễm Tiên vài tấc. Anh nhìn cô đăm đăm. Cô mặc chiếc áo ngủ không tay màu trắng có ren viền quanh cổ rộng. Chiếc áo mỏng tanh làm lồ lộ hình quần lót màu đỏ chót.

Diễm Tiên đang đánh phấn má hồng, cánh tay hơi đưa lên cho Kỳ Vĩ thấy trọn một bên bầu vú tròn trịa.

Đầu óc ưa hoạt động rủ rê bàn tay Kỳ Vĩ theo ý nó. Không thể cưỡng lại được, anh đưa tay chạm nhẹ lên ngực cô.

Diễm Tiên kêu lên phản đối:

- Đừng phá em mà anh.

Phì cười, Kỳ Vĩ nằm ngửa xuống giường:

- Em vừa nói ... định gọi cho anh chi vậy? Mà em chuẩn bị đi đâu hả?

Buông cây cọ vào ngăn kéo, đóng nắp hộp phấn, Diễm Tiên cầm thỏi son lên. Cô đáp trước khi cầm cây cọ nhỏ tô son:

- Lát nữa anh chở em đi mua áo nghe. Có mẫu đầm mới ra, hợp với em kinh khủng luôn.

- Chậc!

Kỳ Vĩ tặc lưỡi:

- Kinh khủng thì chắc là anh không dám nhìn quá.

Diễm Tiên day sang, khuôn mặt đã trang điểm hoàn tất. Cô nói:

- Em nói thiệt chứ bộ. Kiểu này mới ra, đẹp lắm cưng ơi.

Kỳ Vĩ cười cười hồ nghi:

- Không chắc, em chưa mặc sao dám khẳng định.

- Em mặc rồi.

Diễm Tiên lúng liếng:

- Chiều hôm qua em đã ghé vô đó và mặc thử mà.

Rồi cô giục:

- Đi nghen anh!

Kéo cái gối kê dưới đầu, Kỳ Vĩ nheo mắt ngắm cô. Cô quay người trên ghế xoay đối diện với anh. Nhìn cô thế này, anh chỉ muốn chồm dậy ôm ghì cô xuống giường mà thôi. Cô quá ngọt ngào, quá khêu gợi, cực kỳ hấp dẫn. Nhưng cô đã trang điểm xong và anh không thể làm hỏng đôi môi căng mọng láng ướt kia được.

- Nếu em dám cứ vậy mà đi thì anh sẵn sàng chở em đi ngay.

Giọng anh đặc sệt cợt nhả.

Diễm Tiên liếc dài - Thấy ghét.

Kỳ Vĩ tỉnh bơ:

- Ghét thì anh đỡ chứ sao. Hổm rày vì em thương mà anh muốn lao đao rồi nè.

Cô cong môi, dài giọng:

- Anh á hả? Đừng làm bộ. Em biết anh còn lâu mới lao đao.

Cô đứng lên tới mở tủ áo tìm bộ đồ. Cô biết sau lưng mình, đôi mắt anh tha hồ ve vuốt. Cô đã chọn xong bộ đồ sẽ mặc để đi với anh. Áo dây màu trắng có kim tuyến viền theo hai dây, quanh cổ, xung quanh vạt. Váy lưới đen dài đến gối chân ... Cứ vậy, cô trút bỏ áo ngủ và thay đồ.

Một ... hai ... ba ... Anh sẽ rời khỏi giường. Cô đoán vậy, mà không sai. Anh bật dậy, đứng sát sau lưng cô. Hai tay đặt hai bên lườm eo cô, thả nhẹ dần xuống mông, xoa xoa phía sau. Môi anh áp lên bờ vai trắng nõn nà, láng mịn như bôi phấn.

Diễm Tiên khẽ nhắm mắt một giây. Cảm giác thật là dễ chịu. Nhưng bây giờ không phải là lúc hé mở cánh cửa đam mê. Cô giữ tay anh, nói nhỏ:

- Thôi mà cưng, để em mặc đồ chứ.

Kỳ Vĩ vòi Vĩnh:

- Hay là anh ở lại đây với em tới tối? Áo xống thì mai đi mua.

- Í, không được, phải đi bây giờ hà. Đi mua cho em đi rồi em chiều anh hết.

Năm phút sau, Kỳ Vĩ chở Diễm Tiên rời nhà trọ. Cô ngồi một bên, hai chân vắt chéo, tay ôm eo Kỳ Vĩ thật nồng nàn, tình tứ.

Công bằng mà nhận xét thì chàng và nàng là một đôi rất đẹp. Chàng cao ráo, đẹp trai. Nàng thanh mảnh, khuôn mặt không phải là tác phẩm đặc sắc của mẹ tạo hóa nhưng đường nét hài hòa, nàng thu hút chàng bởi nụ cười và nhất là ánh mắt lúng liếng. Thêm vào đó là làn da trắng như thoa phấn. Trong con mắt thiên hạ ngoài đường thì đôi trai gái này nhất định đang yêu nhau tha thiết lắm. Mà cũng có thể họ vừa mới trải qua tuần trăng mật.

Hai người rất vui vẻ. Cho đến lúc Diễm Tiên mua xong chiếc áo đầm mong muốn thì hai người xảy ra xích mích. Đó là lúc họ chuẩn bị rời shop áo quần.

- Ủa, hình như ... anh Vĩ.

Diễm Tiên cũng đưa mắt tìm kiếm người vừa gọi anh. Dễ dàng tìm ra ngay vì cô gái đang tiến lại gần Kỳ Vĩ.

Kỳ Vĩ nhíu mày ... mất vài giây để nhận ra cô:

- A, Thủy Tú đây mà.

Anh bắt tay vồn vã:

- Chà chà, mới có một năm mà em thay đổi bộn há. Da ngăm đen nè, hình như ... tròn trịa lên nữa nè, phải không?

Thủy Tú cười, khoe chiếc răng khểnh duyên dáng lẩn khuất bên khóe môi trái:

- Đúng là em có lên cân chút ít, nhưng số đo ba vòng thì vẫn rất lý tưởng nghen. Còn da ngăm đen là tại vì em đi du lịch tắm biển hơi nhiều.

Kỳ Vĩ hỏi thăm:

- Lâu nay em làm gì? Chắc là nhàn hạ lắm mới có thời gian đi du lịch nhiều há. Kể anh nghe được không?

Diễm Tiên cảm thấy khó chịu. Cô gái có tên Thủy Tú này khá đẹp, dáng cao, người hơi tròn, khuôn mặt cũng tròn, mũi suôn, mắt to mi dày và ... nụ cười tươi thật duyên dáng. Với cách hỏi chào mừng rỡ như vầy thì chắc mối quan hệ của hai người không phải bình thường, quen sơ. Cái cách Kỳ Vĩ hỏi cô ta ... nào là da ngăm đen, nào là tròn trịa. Cô ta đáp lại cũng vậy, quá thân mật.

Tự dưng đi với anh mà Diễm Tiên trở thành thừa thãi. Diễm Tiên ghét như vậy. Ganh tị, tự ái, thêm sự tò mò ... cô hỏi Kỳ Vĩ:

- Ai vậy anh?

- A, để anh giới thiệu hai người làm quen với nhau nhé!

Kỳ Vĩ choàng vai Diễm Tiên:

- Đây là Diễm Tiên! Còn Thủy Tú, hơn một năm trước là bạn gái của anh.

Kỳ Vĩ giới thiệu một cách tự nhiên, không e dè, không cần cân nhắc, chọn từ. "Hơn một năm trước là bạn gái của anh" nghe thoải mái như thể bạn gái đối với anh cũng như một món hàng nào đó, có hạn sử dụng, hết hạn trở về con số không.

Thủy Tú nhìn Diễm Tiên, gương mặt vẫn tươi tắn. Cô nói thẳng thắn:

- Chào chị! Chị đẹp lắm! Đúng là "người sau cao hơn kẻ trước". Anh Kỳ Vĩ đã không làm tôi thất vọng. Chị và anh Vĩ rất đẹp đôi.

Diễm Tiên không vừa:

- Chị cũng vậy. Tôi đang ngạc nhiên không hiểu lý do gì mà hai người chia tay?

Thủy Tú cười thản nhiên:

- Có gì đâu. Thích thì quen nhau chừng thấy không còn hợp nữa thì "xù".

Kỳ Vĩ xoa xoa khoảng vai trần của cô bồ mới, giục cô bồ cũ:

- Em vẫn chưa trả lời câu hỏi của anh.

Thủy Tú điệu đàng sửa lại mái tóc uốn bồng bềnh, vén mấy lọn lòa xòa bên má ra phía sau:

- Anh đã hỏi gì nhỉ? À em nhớ rồi. Nói chung, cuộc sống của em bây giờ thoải mái lắm. Em kết với một thương gia người Mỹ. Ổng có nhiều chi nhánh công ty ở các nước nên em mới được cơ hội du lịch với ổng suốt.

- Vậy là ông ta cũng đang ở Việt Nam với em?

Kỳ Vĩ cười cười, ánh mắt ve vuốt:

- Liệu hai chúng ta có thể hẹn gặp nhau để trò chuyện và uống một ly cà phê được không?

Miệng đáp mắt Thủy Tú liếc qua Diễm Tiên:

- Đương nhiên là được chứ, nếu như anh không sợ cuộc gặp gỡ của chúng ta sẽ ảnh hưởng xấu đến tình cảm của anh và chị Diễm Tiên.

Kỳ Vĩ nhún vai:

- Làm gì có chuyện ảnh hưởng, phải không Diễm Tiên?

Diễm Tiên đành mỉm cười gượng gạo. Cười mà ánh mắt tối sầm.

Họ chào tạm biệt, sau khi cho nhau số điện thoại liên lạc. Lúc bắt tay, Kỳ Vĩ không quên kín đáo đá lông nheo với Thủy Tú và cung ngón tay trỏ khều khều lòng bàn tay cô ta. Hành động này Diễm Tiên không thể phát hiện ra.

Thủy Tú vào shop còn Kỳ Vĩ lái xe chở Diễm Tiên đi. Diễm Tiên không lên xe ngay. Đứng bên cạnh chiếc Nouvo, cô dấm dẳng:

- Anh cư xử như vậy mà coi được à?

Kỳ Vĩ nhướng mày:

- Cái gì? Anh cư xử làm sao?

Cơn tức tràn lên khiến Diễm Tiên muốn ngạt thở:

- Anh còn giả nai nữa hả? Hay anh cố ý trêu tức em? Hai người đã chia tay.

Bây giờ cô ta có người đàn ông khác rồi thì còn bày đặt hẹn gặp nhau nữa mà làm gì chứ?

Kỳ Vĩ bật cười:

- À, à, thì ra em đang nói đến Thủy Tú. Ừ, thì anh và cô ấy đã chia tay, nhưng như vậy không có nghĩa là tụi anh gặp nhau làm ngơ hoặc chẳng thể gặp nhau. Tụi anh vẫn là bạn bè mà.

- Em không thích như vậy.

- Không thích? Rồi thì sao? Em cấm anh gặp lại Thủy Tú chắc?

- Dĩ nhiên em không có quyền cấm anh.

Câu nói này làm Kỳ Vĩ hài lòng. Ít nhất Diễm Tiên cũng biết vị trí của mình chứ. Nhưng ...

- Có điều ...

Diễm Tiên nói tiếp:

- Anh cũng đừng làm em mất mặt mới phải.

Kỳ Vĩ thản nhiên:

- Anh thấy chẳng có gì gọi là mất mặt hay không mất mặt cả. Chỉ tại em lộn xộn làm cho sự việc nhỏ trở thành vấn đề để mà cự nự thôi. Anh cũng không thích như vậy. Thôi, em lên đi! Anh chở về.

Ui trời! Cô có thể tỉnh bơ như chưa hề xảy ra chuyện gì ư?

Cô ngoe nguẩy, phùng má:

- Không!

Kỳ Vĩ nhìn cô chăm chăm. Khuôn mặt trang điểm xinh đẹp đang nhăn nhăn nhó nhó ... thật khó coi.

Anh nheo mắt:

- Gì đây? Em không phải là không biết một chút tánh ý của anh nghe. Sẽ không có chuyện nài nỉ đâu. Bây giờ lên xe anh chở về hay là đi taxi?

Diễm Tiên bước tới lôi phắt túi giấy đựng chiếc áo đầm vừa mua:

- Anh không cần bận tâm tới em làm gì. Em sẽ tự về để cho anh rảnh rang mà hẹn gặp cô bồ cũ của anh.

Diễm Tiên quay ngoắt, những bước chân giận dữ.

"Buồn cười!" Kỳ Vĩ cười thầm:

"Em đang ghen à? Vô lý và buồn cười quá".

Anh gọi với theo, giọng đầy trêu cợt:

- Cũng có thể anh sẽ đi tìm thêm một cô bồ mới khác nữa đó cưng à.

Diễm Tiên vẫn bước thẳng.

Kỳ Vĩ nhún vai. Thì thôi vậy, Kỳ Vĩ này chưa biết quỳ lụy bao giờ mà. Anh khởi động xe chạy vù qua mặt Diễm Tiên, khoái trá nhìn cô qua kiếng chiếu hậu:

vừa khựng lại, ấm ức.

Vào phòng khách, Kỳ Vĩ thấy mẹ ngồi trên sa lon. Anh ngạc nhiên:

- Ủa, mẹ về sớm vậy? Con cứ tưởng mẹ còn đang ở công ty chứ?

Bà Thu Hà chỉ nhìn con trai, ý chừng không muốn nói gì. Nhưng khi Kỳ Vĩ dợm đi về phía thang lầu thì bà gọi giật:

- Lại đây nói chuyện với mẹ một chút đã Kỳ Vĩ à.

Kỳ Vĩ quay lại, ngồi xuống chiếc ghế dài phía tay trái của mẹ và chờ đợi.

Bà Thu Hà hỏi:

- Suốt từ sáng đến giờ con làm gì hả Kỳ Vĩ?

Kỳ Vĩ nhăn mặt:

- Mẹ lại bắt đầu rồi. Con đã nói với mẹ là con không hợp với công việc kinh doanh mà mẹ.

Bà Thu Hà khẽ gắt:

- Đừng có lý sự kiểu đó với mẹ. Không hợp mà sao con học được trọn vẹn mấy năm đại học kinh tế hả?

Kỳ Vĩ trả lời tỉnh queo:

- Mẹ mau quên quá. Chính mẹ tuyên bố hễ con chịu vô đại học kinh tế và lo học đàng hoàng thì sau này muốn làm gì tùy ý mà.

Bà Thu Hà bực bội gắt:

- Nhưng con không thể vô trách nhiệm như vậy được.

Kỳ Vĩ vẫn cuời cười:

- Nếu con nhận lấy cái trách nhiệm để rồi làm cho công ty có nguy cơ thiệt hại thì thà vô trách nhiệm vẫn tốt hơn.

Bà Thu Hà khẽ thở dài. Bà không thể áp đảo được thằng con trai ngang như cua này.

- Thôi được rồi.

Bà dịu giọng:

- Mẹ cũng chẳng muốn nhà mình bị phá sản. Mà mẹ thấy con cũng nên bớt lông bông đi. Không làm ở công ty nhà mình thì hãy tìm một việc gì đó hợp với con. Nếu là một việc nghiêm túc, mẹ sẵn sàng cho con đầu tư bao nhiêu cũng được. Con thấy sao?

Kỳ Vĩ đứng lên, tỏ ý kết thúc câu chuyện:

- Dạ, khi nào làm con sẽ nói với mẹ.

- Khoan, mẹ chưa nói hết.

Kỳ Vĩ xoay người lại:

- Còn gì nữa hở mẹ?

- Mẹ nghe nói con đang quan hệ với một cô ả tên Diễm Tiên, Diễm Ngọc gì đó.

- Diễm Tiên ạ!

Kỳ Vĩ xác nhận.

Bà Thu Hà nhếch nụ cười:

- Tên gì không quan trọng, điều mẹ muốn nhắc nhở con là mức độ tình cảm của con với cô ta kìa. Người ta nói con chiều cô ta như chiều một nữ hoàng.

- Ôi! Miệng lưỡi thiên hạ, như cái thúng không vành, méo tứ tung.

- Ít nhất mẹ tin cũng trên năm mươi phần trăm là sự thật.

- Con biết, mẹ lại sắp hỏi con nào là Diễm Tiên bao nhiêu tuổi, làm nghề gì?

Nào là ba má cô ta ở đâu? Vân vân và vân vân. Mẹ sắp khuyến cáo con làm gì thì làm, đừng để xảy ra rắc rối. Có phải vậy không mẹ?

Kỳ Vĩ thở hắt:

- Ôi trời, mẹ lo xa làm con phát ớn.

Bà Thu Hà tròn mắt. Thay vì lên lầu, Kỳ Vĩ quay ra thềm. Thật là quá lắm mà. Bà réo gọi:

- Kỳ Vĩ! Con lại đi đâu hả?

Nhưng Kỳ Vĩ đã khuất ngoài thềm.

Ít phút sau, động cơ hon da giòn giã vang lên, Kỳ Vĩ lái xe vọt ra cổng.

Phùng Gia nhìn ra, nghe hơi xe hon da rồ lên một cách xấc xược rồi thắng kít lại như sát bên người là Phùng Gia biết không ai khác hơn Kỳ Vĩ.

Phùng Gia đưa tay áo quệt mồ hôi nhơm nhớp trên trán và một bên má. Nhìn bạn ngồi phịch xuống chiếc ghế nhựa cũ kỹ, anh phỏng đoán:

- Cái mặt nhăn nhăn như khỉ ăn ớt vầy chỉ có hai lý do. Một là bà già giảng bài, hai là bồ đá. Đúng không?

Kỳ Vĩ cười nhạt:

- Bồ đá hả? Còn lâu. Truớc khi các nàng có ý định đá tao thì tao đã bái bai các nàng từ lâu rồi.

- Vậy tức là mày bị bà già giảng bài, vẫn bổn cũ hả?

- Ừ!

Kỳ Vĩ đáp cộc lốc. Phùng Gia tiếp tục công việc của mình, sửa chiếc hon đa Dream cho khách. Anh an ủi bạn:

- Rầu rĩ gì, tại bà già thương và lo cho mày nên mới càu nhàu chút đỉnh vậy mà. Tao thấy chả ảnh hưởng tới cuộc sống của mày tí nào cả.

- Sao không? Tao đang rất khó chịu, định rủ mày đi nhậu nè.

Phùng Gia kêu trời:

- Tôi không rảnh rang như công tử đâu. Nhìn quanh giùm cái đi, còn hai chiếc xe chưa sửa được kìa. Chắc tao phải làm tới chiều luôn.

Kỳ Vĩ xắn tay áo, sốt sắng:

- Để tao phụ mày.

- Tùy.

Chuyện Kỳ Vĩ, anh chàng công tử nhà giàu mó tay vào máy xe hon da để rồi lấm lem dầu mỡ đối với Phùng Gia đã trở nên bình thường từ lâu nên Phùng Gia không ngăn cản gì cả.

Vừa làm, Kỳ Vĩ vừa vui miệng kể:

- Em Tiên bữa nay bày đặt ghen rồi, làm mình làm mẩy với tao nữa chứ.

Phùng Gia háo hức theo khía cạnh khác:

- Sao? Mày lại câu được mối nào hả?

- Chưa.

- Vậy thì em Tiên ghen với ai?

- Sáng nay tao gặp lại Thủy Tú. Bây giờ nàng có một thương gia Mỹ, nhìn có vẻ sung mãn lắm.

Phùng Gia mơ màng:

- Tao dám cá là mày đá lông nheo và công khai hẹn hò với Thủy Tú nên em Tiên mới nổi ghen chứ gì?

Kỳ Vĩ cười trừ:

- Mày đúng là bạn vàng của tao.

Phùng Gia gạt đi:

- Cất câu nịnh đó vô túi áo đi thằng quỉ. Chẳng qua tánh tật của mày rõ ràng ràng, tao còn lạ gì nữa. Ê, mà mày định hẹn gặp Thủy Tú thiệt hả?

- Không nói trước được.

Kỳ Vĩ nói đủng đỉnh:

- Nếu gặp để uống một ly nước và tào lao vài câu thì đâu có sao.

- Sao trăng gì, tới lúc đó sẽ biết thôi. Không phải tao nói hai cô nàng choảng nhau mà tao lo ông bồ ngoại quốc của cô nàng Thủy Tú. Cái gì có dính dáng dân nước ngoài thì ... tốt hơn là nên thận trọng.

Kỳ Vĩ cười lớn:

- Mày lo chuyện trời ơi quá! Sợ cái gì hả? Ừ mà nếu như có vấn đề thì Thủy Tú mới là người tự biết phải thu xếp thế nào cho ổn thỏa. Tao vô can.

Một người khách dẫn xe hon da đến nhờ vá ép vỏ trước. Câu chuyện của hai chàng trai tạm gián đoạn. Rồi hai người đàn ông nữa, một người thay đèn sau và một người bị xẹp bánh xe sau. Tất cả họ đều ít nhiều có quen biết Phùng Gia, chuộng tánh thật thà và nhanh nhẹn của Phùng Gia. Chính vì vậy mà họ ghé vào đây, trong khi đoạn phố này có rất nhiều tiệm sửa xe.

Khách hàng tò mò lẫn thích thú ngắm nhìn người thợ đang chăm chỉ làm việc cùng với chủ tiệm, khuôn mặt đẹp trai nhễ nhại mồ hôi. Mồ hôi cũng ướt đẫm áo pull trắng dán sát vào tấm lưng rộng.

Ngoại trừ hai tay thao tác tháo bánh xe khá thuần thục, anh chàng thợ này trong mắt mọi người là một công tử chính hiệu.

Chiều buông xuống rất nhanh. Nhưng căn phố lầu phía bên kia đường che khuất ánh mặt trời lúc hoàng hôn. Phùng Gia phải bật đèn, một đèn bên trong và một đèn ở bên ngoài cửa.

Hơn năm giờ rưỡi, Phùng Gia và Kỳ Vĩ còn phải sửa hai chiếc xe. Kỳ Vĩ nói với bạn:

- Nếu không có tao, chắc mày phải vùi đầu tới tám chín giờ tối luôn.

- Ừ, chắc là vậy.

Phùng Gia gật đầu:

- Có lẽ mai mốt tao phải nhận thêm thợ.

- Tao đăng ký đầu tiên.

- Mày thì đăng ký từ lâu rồi mà.

Kỳ Vĩ cười, ừ nhỉ. Nếu tính ra ... anh cũng làm thợ cho Phùng Gia được hơn nửa năm rồi. Anh cười tủm tỉm với ý nghĩ ... truy lãnh tiền lương thợ của mình.

Sáu tháng tròn trôi đi, chắc Phùng Gia sẽ trở thành "phùng mang trợn mắt" lên.

- Này anh ơi ...

Kỳ Vĩ giật mình ngước lên. Trước mặt anh, cô gái đang dẫn chiếc hon da Cub 86, gương mặt căng thẳng.

- À, chào! Xe cô bị hư gì à?

Kỳ Vĩ hỏi nhanh, mắt cụp xuống và ... tự dưng nghe tim mình đập mạnh.

Cô gái đáp:

- Tôi không biết nữa, đang chạy thì nó khịt khịt rồi tắt máy luôn.

Phùng Gia rời vị trí của mình, nói:

- Được rồi, cô dựng xe ở đó đi. Tụi tôi sẽ kiểm tra xem sao. Mời cô ngồi.

Anh kéo chiếc ghế đẩu nhựa. Cô gái có vẻ sốt ruột:

- Anh làm ơn nhanh nhanh giùm cho có được không ạ?

Phùng Gia nhìn hiện trường, giỏi gì cũng phải nửa tiếng đồng hồ sau mới hoàn tất lắp ráp xong. Anh lại nhìn cô gái, cô ta quen quen ... À, hình như là đang ở trọ trong khu phố đằng kia, gần nhà anh.

- Cô đang vội à?

Phùng Gia hỏi.

Cô gái gật đầu.

Kỳ Vĩ đứng lên huých nhẹ hông bạn:

- Để đó cho tao, mày tiếp tục công việc của mày đi!

Phùng Gia lui vào, nhường cho Kỳ Vĩ. Kỳ Vĩ vớ cây kềm và mỏ lết. Vài phút loay hoay với chiếc cub, anh nhìn chủ nhân và tuyên bố:

- Con IC có vấn đề rồi, mà cũng cần phải thay nhớt nữa, không thể nhanh được đâu.

Cô gái buột miệng kêu lên:

- Trời! Vậy tôi phải làm sao đây?

Phùng Gia nói:

- Tụi tôi sẽ cố hết sức. Cô phải chờ thôi.

- Nhưng ...

Kỳ Vĩ có vẻ chân thành:

- Cô phải đi làm thêm vào ca tối hay ... dự tiệc tùng.

Hỏi xong câu này, Kỳ Vĩ loại bỏ ngay khả năng cô ta đi dự tiệc, bởi trang phục cô ta rất bình thường. Mặt thì không hề trang điểm.

- Phải, tôi đi làm thêm, chỗ này rất khó. Tôi mà tới trễ chắc là họ sa thải mất.

- Cô gái nhìn đồng hồ tay, lo âu.

Kỳ Vĩ cũng nhìn đồng hồ tay:

- Mấy giờ cô vô làm?

- Bảy giờ.

- Rồi mấy giờ cô về?

Anh lại hỏi. Phùng Gia dè dặt nhìn bạn:

- Mày hỏi kỹ vậy? Người ta mấy giờ vô làm, làm bao nhiêu lâu thì liên quan gì tới mày?

- Dĩ nhiên là không liên quan gì. Nhưng bây giờ nếu biết cụ thể, có khi tao sẽ giúp được cho cô ấy.

Phùng Gia liếc nhanh cô khách hàng mà bụng lo thầm. Cô khách hàng thuộc hạng người khá xinh xắn, không biết thằng bạn của anh vừa có ý nghĩ mờ ám gì trong đầu nữa.

Kỳ Vĩ tính toán gọn hơ:

- Theo tôi thì vậy. Anh bạn tôi sẽ ưu tiên cho cô, sửa xe cho cô liền. Dĩ nhiên vẫn không thể kịp được, cho nên tôi sẽ đưa giùm cô tới chỗ làm. Khi nào làm xong, cô quay về đây lấy xe.

Cô gái nhìn Phùng Gia với vẻ băn khoăn. Phùng Gia nói:

- Ý hay đó, chúng ta là người ở cùng một khu phố, cô cứ yên tâm để xe lại đây. Không có vấn đề gì đâu.

Cô gái không còn sự lựa chọn nào khác. Cô đồng ý theo sắp xếp của Kỳ Vĩ.

Biết chắc thế nào cô ta cũng không từ chối, nhưng khi cô se sẽ gật đầu, Kỳ Vĩ vẫn sướng run lên. Anh lẹ làng bước ba bước tới bên vòi nước trong góc tiệm sửa xe của Phùng Gia ...

Loáng sau, mặt và tay anh sạch sẽ. Anh dẫn xe của mình ra đường, bắt đầu vai trò anh tài xế hon da ôm bất đắc dĩ, chở cô gái xa lạ mà xinh đẹp đến chỗ làm cách đó hơn ba cây số.

Cô gái ăn mặc đơn giản, không trang điểm nhưng vẫn tỏa một mùi hương dịu dàng, rất lạ. Xe chạy được một đoạn, Kỳ Vĩ bắt đầu hỏi chuyện cô gái:

- Lúc nãy tôi nghe Phùng Gia nói, cô và anh ta sống cùng một khu phố thật à?

Cô đáp ngắn:

- Hình như là vậy.

"Một cô gái khó bắt chuyện, tức là sẽ không dễ chịu đâu". Kỳ Vĩ nhủ thầm.

Song anh không lo lắng, anh có rất nhiều thời gian và điều đáng phấn khởi là anh đã biết cô ta ở gần Phùng Gia.

- Cô làm việc đến mấy giờ thì nghỉ.

- Hơn chín giờ một chút.

- Chà, nếu vậy thì hết xe buýt rồi.

Cô gái có lẽ không nghe câu nói này, vì Kỳ Vĩ nói hơi nhỏ và đường quá ồn ào xe cộ. Nhưng cô chẳng buồn hỏi xem anh nói gì. Lúc này cô chỉ mong sao mình không bị trễ giờ.

Kỳ Vĩ dừng xe ngay địa chỉ lúc nãy cô nói. Nó có vẻ như một kho hàng hơn là nhà ở. Trong khoảng sân rộng có hai chiếc xe tải đang đậu.

Cô gái xuống xe:

- Cảm ơn anh.

- Chuyện có đáng gì đâu.

Kỳ Vĩ cười, sực nhớ, anh nói thêm:

- Thay vì cám ơn, tôi nghĩ là cô có thể cho tôi biết tên.

Cô gái không cười, hỏi lại anh:

- Có cần thiết không vậy?

Kỳ Vĩ tặc lưỡi:

- Chỉ là biết tên để gọi thôi mà. Sao có vẻ khó khăn quá nhỉ.

Một tốp ba bốn người, có một phụ nữ vừa băng qua đường. Nhận ra cô gái, người phụ nữ vui vẻ gọi:

- Cô đến rồi hả Tuyết Sơn? Chà, đúng giờ ghê há. Hàng cũng vừa về tới.

Chúng ta có thể bốc dỡ được rồi.

Kỳ Vĩ mỉm cười một mình "Tuyết Sơn", anh đã biết tên cô rồi.

Anh ngó cô một giây:

- Cô làm việc nhé tôi đi đây!

Tuyết Sơn tần ngần, dường như cô còn chưa nói với anh ta một câu gì đó.

Phải rồi, chiếc xe của cô. Cô không thể không lo cho số phận của nó. Cô thấy mình hơi dại dột, cả tin. Chiếc cub 86 không là gì với nhiều người, nhưng là cả gia tài đối với cô. Nếu lỡ xảy ra chuyện gì không hay, cô chẳng biết phải níu ai mà kiện. Cô thầm cầu mong tất cả sẽ tốt đẹp, hai ông thợ lo sửa xe cô đàng hoàng.

Người phụ nữ vừa hỏi cô, là quản 1ý ở đây. Cô vui vẻ chào bà rồi cùng với mọi người đi vào trong ...

Công việc bắt đầu, không có gì nặng nhọc. Bù lại, đòi hỏi sự chính xác cao.

Cô phải kiểm hàng bốc dỡ xem có khớp với số lượng kê trong hóa đơn không.

Sau khi hàng hóa đưa vào kho, lại tiếp tục ghi chép theo từng số lượng và chủng loại sẽ được phân phối đi các cửa hàng, các chợ. Phần lớn hàng đều là hóa mỹ phẩm.

Trong khi Tuyết Sơn tất bật với buổi làm việc đầu tiên tại kho hàng thì Kỳ Vĩ cũng tranh thủ chạy nhanh về tiệm sửa xe của Phùng Gia. Qua một ngã tư, hai cậu thiếu niên vừa nói cười với nhau vừa phóng xe ào tới, va vào Kỳ Vĩ.

Suýt nữa anh đã bị ngã. Giá mà lúc khác thì Kỳ Vĩ đã buông xe túm lấy chúng nện cho vài đó rồi ra sao thì ra. Nhưng lúc này Kỳ Vĩ đang tâm trạng vui vẻ nên anh cho qua, chỉ lừ mắt cảnh cáo hai cậu nhỏ.

Ở tiệm, Phùng Gia cũng vừa sửa xong hai chiếc xe của khách hàng đến trước Tuyết Sơn. Bật chân chống xe, Kỳ Vĩ hỏi:

- Chưa xong hả?

Đang đói cồn cào và mệt, anh chàng Phùng Gia phát cáu:

- Nãy giờ mày lo chạy long nhong ngoài đường, một mình tao làm vùi đầu.

Xong sao được mà xong.

Kỳ Vĩ cười hì hì, vuốt ve:

- Tao biết hôm nay là một ngày mệt nhoài với mày. Thôi ráng thêm tí xíu nữa đi. Xong việc tao chở đi ăn. Mày muốn vô nhà hàng ba, bốn sao cũng được.

- Xong việc tức là phải sửa luôn cái cub 86 này phải không? Sao mày cáo quá vậy?

- Ê nhớ lại đi bạn. Tao chỉ là thợ tình nguyện mà lại không hề ăn lương à nghe. Tao cũng không cáo chút xíu nào hết.

Phùng Gia nhướng cao mày, gặng hỏi:

- Vậy tao phải gọi mày là nai tơ chắc? Không cáo mà dám phịa với cô nàng lúc nãy. Làm gì có chuyện trục trặc con IC? Tao bắt sợ cái xạo của mày luôn đó thằng quỉ.

Kỳ Vĩ vuốt mặt cười trừ.

Phùng Gia nói tiếp:

- Tao nói đúng quá phải không?

Kỳ Vĩ lắc đầu, thú nhận:

- Chỉ một nửa thôi, thật ra tao không biết nó bị bệnh gì. Nếu hỏi mày trước mặt cô em thì bể quá, cho nên tao đành nói liều, sẵn cho cô em đồng ý để tao chở tới chỗ làm luôn.

- Đó! Tao nói mày cáo là không hề quá đáng mà. Nhưng khởi đầu đã có kết quả hay hứa hẹn kết quả tốt đẹp gì chưa?

- Tàm tạm.

- Là sao?

Phùng Gia luôn tò mò và háo hức với những cuộc chinh phục con gái mà Kỳ Vĩ có ý định thực hiện dù anh không bao giờ tán đồng hay khích lệ.

Kỳ Vĩ cười tủm tỉm:

- Tức là biết tên, biết địa chỉ nơi cô nàng làm thêm cùng với giờ giấc. Các bước tiếp theo tao nghĩ cũng đơn giản thôi.

- Tên gì?

- Ủa, ở cùng khu phố mà mày không biết tên cổ? Hay là ... mày cũng phịa cô ta?

Phùng Gia không tự ái, đáp tỉnh:

- Tao không giống như mày. Nghe đây, cô ta thuê nhà ở trọ trong khu phố này, tao đoán là vậy. Còn chính xác căn nhà trọ số mấy thì tao không biết.

Kỳ Vĩ phẩy tay:

- Thôi. Từ từ rồi tính. Tao có "trạm" ở đây thì việc tìm hiểu cô em ấy chẳng khó khăn đâu.

- Được rồi, lát nữa tiếp tục câu chuyện này. Còn bây giờ mày nói ... sẽ làm gì với chiếc xe của cô nàng?

Phùng Gia hất hàm.

- Chuyện nhỏ vậy cũng hỏi.

Kỳ Vĩ khẽ gắt:

- Dẫn qua gởi chị Bông, tao nghĩ ít nhất cũng đôi lần Tuyết Sơn gởi xe ở chỗ chị rồi.

- Cô ta tên Tuyết Sơn à?

- Ơ!

Kỳ Vĩ ngạc nhiên:

- Nãy giờ tao vẫn chưa nói với mày à?

- Hừm! Cái thằng đãng trí.

Hai đứa cùng bật cười giòn. Phùng Gia đem xe Tuyết Sơn đi gởi, Kỳ Vĩ giúp bạn đóng cửa tiệm rồi hai đứa hai chiếc xe chạy tới một quán ăn gần đó. Cả hai đói ngấu.

Phùng Gia phàn nàn:

- Lại phải ăn cơm chiều muộn tới hai tiếng rưỡi đồng hồ.

Kỳ Vĩ ngó bạn:

- Thê thảm bằng tao không? Cả ngày nay tao chỉ có bữa điểm tâm bằng tô phở.

Phùng Gia nhún vai:

- Không chịu ở nhà ăn cơm trưa thì ráng chịu, đừng có than vãn.

Kỳ Vĩ cự nự:

- Thì tao có than vãn gì đâu.

Phùng Gia cảm thấy mình không đủ sức để đấu võ mồm lãng nhách với Kỳ Vĩ. Anh im lặng ăn cơm.

Kỳ Vĩ cũng ăn ngấu nghiến. Anh và Phùng Gia là hai trong số thực khách cuối cùng của quán cơm bình dân.

Khi bao tử hơi lưng lửng, hai chàng trai bắt đầu nghĩ về Tuyết Sơn. Phùng Gia cố nhớ lại dung nhan cô hàng xóm chưa quen. Không có dịp tiếp cận nên anh không thể nào ghi nhớ được sắc nét, nhưng hình như Tuyết Sơn là cô gái đẹp. Sau vài ba lần thấy cô đi qua đi lại trước nhà, Phùng Gia biết cô là hàng xóm của mình. Tuy nhiên anh chẳng mấy quan tâm. Cô cũng giống y như bao cô gái khác. Tức 1à ăn mặc giản dị, đội nón vải kéo xuống hết trán, khuôn mặt giấu sau hai lớp khẩu trang dày và to. Ít ai để ý đến những cô gái "kín mít" như vậy.

- Ê, Kỳ Vĩ à!

Phùng Gia thật thà:

- Nói thiệt là tao còn chưa nhớ rõ mặt cô nàng nữa. Mày chắc không hơn gì tao đâu. Vậy cớ gì mày thích làm quen cô ta?

Kỳ Vĩ mơ màng giây lâu. Ừ nhỉ, sao anh lại thích làm quen cô? Tự dưng anh cũng không hiểu được mình nữa. Hình như vì anh đã bị đôi mắt lá răm ấy hút mất hồn rồi. Và lúc nãy nữa, lúc nãy mùi hương từ cô đã khiến anh ngây ngất.

Kỳ Vĩ so vai:

- Tao cũng chẳng biết nữa.

- Thành thật khuyên mày nghe Kỳ Vĩ. Hình như cô ta là con nhà đàng hoàng.

Mày đừng có bày đặt đùa giỡn với người ta.

Kỳ Vĩ nhăn mặt:

- Bỏ cái giọng nghiêm trọng đó đi. Cứ như tao hồi đó giờ chuyên phá hoại con nhà thiên hạ vậy ...

Phùng Gia xoa dịu:

- Ừ thì tùy mày. Nhưng nói trước là tao không tham gia à nghe. Sau này mày đừng có mà réo tên tao.

- Được, tao hứa. Yên tâm đi bạn.

Kỳ Vĩ nhìn đồng hồ. Anh còn hơn một tiếng đồng hồ để chuẩn bị. Ít nhất cũng phải đón nàng bằng bộ cánh sạch sẽ, thơm tho và gương mặt tươi tỉnh chứ.

Nhà bà nội của Kỳ Vĩ, bà Hoàng Mai, cũng ở trong khu phố nhà Phùng Gia.

Đây là một trong những lợi thế lớn của anh.

Ăn cơm xong, chỉ hơn năm phút Phùng Gia về nhà mình, còn Kỳ Vĩ bấm chuông nhà bà nội.

Chị giúp việc te tái chạy ra mở cổng.

- Trời. Cậu đi đâu từ trưa tới giờ này mới chịu ghé đây. Bà chủ mấy lần gọi điện thoại qua hỏi cậu có ghé không. Bà cụ cũng lo lắm.

- Ôi, mẹ tôi thật là ... Sao có thể khiến cho bà nội phải lo lắng vậy chứ? Nội tôi còn thức không chị?

- Dạ, đèn trong phòng bà cụ vẫn còn sáng, chắc bà cụ chưa ngủ.

Khóa cổng, rảo bước đi sau Kỳ Vĩ, chị hỏi:

- Cậu đã ăn tối chưa?

- Rồi chị ạ! Tôi vừa ăn bên ngoài với Phùng Gia.

Chị giúp việc kêu lên:

- Phải biết cậu đi với cậu Phùng Gia thì tôi đã nói với bà chủ để bà chủ yên tâm rồi.

- Thôi, chị đừng nói gì hết.

Kỳ Vỹ vào phòng bà nội. Bà đang ngồi trên giường, lưng tựa vào chiếc gối kê đầu giường, hai chân duỗi dài đắp tấm chăn đơn. Cặp mắt kiếng xề xệ nơi sóng mũi và một cuốn sách mở ra đặt trên đùi.

- Nội đang đọc sách ạ?

Kỳ Vĩ bước vào, đứng bên cửa hỏi bà.

- Ừ, con lại đây!

Bà Hoàng Mai tháo mắt kiếng xuống. Kỳ Vĩ tới bên giường, hơi rụt rè trước khi ngồi xuống.

Bà Hoàng Mai nói nhẹ nhàng:

- Nội biết thế nào con cũng qua đây mà. Sao hả? Nhà chỉ có hai mẹ con, con không thể không khiến cho mẹ con tức giận à?

Kỳ Vĩ tặc lưỡi:

- Nội cũng biết con và mẹ xung khắc mà nội.

- Nhưng không nên cứ mỗi chuyện mỗi trả treo khiến mẹ con nổi khùng lên như vậy. Con hơi quá đó nghen.

Kỳ Vĩ nhượng bộ:

- Để con gọi điện báo cho mẹ biết là con đang ở đây.

- Ừ.

Bà Hoàng Mai nhăn mũi:

- Rồi đi tắm rửa giùm đi cậu nhỏ, toàn là mùi xăng dầu, ớn quá.

Kỳ Vĩ cười. Anh chúc nội ngủ ngon rồi về phòng mình.

Trong câu chuyện với bạn bè, Kỳ Vĩ gọi nơi này là "trạm". Thực tế nó thật sự là một "giang san" lý tưởng mà chắc chắn nhiều đứa con trai khác phải ganh tị và mơ ước.

Nhà bà Hoàng Mai nằm trong hẻm, cách đường lớn năm căn phố, là một trong số ít những căn nhà có chiều ngang rộng rãi, có sân và cổng ngõ đàng hoàng.

Nhà có hai tầng lầu và một tầng trệt. Bà Hoàng Mai dành trọn tầng trên cùng cho đứa cháu nội cưng của mình.

Ở đây, Kỳ Vĩ có đủ cả, từ máy vi tính đến bộ máy nghe nhạc và màn hình rộng ba mươi tư inch. Hệ thống cách âm tốt nên có những lúc Kỳ Vĩ hát karaoke, mở to dữ dội nhưng không hề ảnh hưởng đến bà nội và hàng xóm.

Mở tủ lạnh lấy chai nước uống, Kỳ Vĩ vừa uống vừa nghĩ đến Tuyết Sơn. Tự hỏi cô làm công việc gì ở kho hàng ấy? Cô đã có bạn trai chưa? Nếu cô đã có bạn trai thì cũng không phải là vấn đề đáng lo ngại. Tuy nhiên, Kỳ Vĩ mong sao chưa có gã nào bên cạnh cô. Như vậy lát nữa anh mới không bị biến thành thằng ngố, phải dở khóc dở cười, ấm ức nhìn cô lên xe hắn chở về.

Nửa giờ sau, Kỳ Vĩ ăn mặc tươm tất đi xuống nhà. Để không làm phiền chị giúp việc, anh tự mở cổng, khóa cửa bằng xâu chìa khóa của mình.

Kỳ Vĩ lái hon da đến chỗ Tuyết Sơn làm. Anh cố luồn lách và có mặt trước cổng kho hàng lúc chín giờ. Hai chiếc xe tải lớn biến mất, thay vào đó là một chiếc taxi tải màu trắng và một chiếc tải nhẹ. Kho hàng sáng đèn, cửa mở rộng, vài nhân viên bê từng thùng giấy đem ra xe, có vẻ đã gần đầy xe ...

Kỳ Vĩ ngồi trên chiếc Nouvo của mình, chờ khoảng mười lăm phút thì thấy Tuyết Sơn đi ra, có lẽ công việc buộc cô phải ngồi một chỗ suốt mấy tiếng đồng hồ qua ...

Cô ngẩng mặt lên, hít thở sâu, xốc túi xách bên vai đưa bàn tay trái lên day day ... phía sau cổ. Kỳ Vĩ đoán cô đang cảm thấy ... mệt mỏi, đau cổ, đau lưng, một buổi làm căng thẳng. Anh rề xe tới:

- Tuyết Sơn!

Anh gọi cô hết sức tự nhiên:

- Cô xong việc rồi phải không?

Tuyết Sơn không khỏi bất ngờ. Cô nhìn sững:

- Là anh à? Anh làm gì ở đây?

Kỳ Vĩ so vai nhìn quanh đáp:

- Đương nhiên tôi không thể làm gì ở đây rồi. Tôi có việc đi ngang qua, sực nhớ đến cô và ... không ngờ cô cũng vừa đi ra. Bây giờ cô về nhà chứ?

Đôi môi Tuyết Sơn hơi trề ra. Suýt nữa cô đã buột miệng:

"Vô duyên. Hỏi vậy mà cũng hỏi. Không về, chả lẽ tôi ở lại đây chứ". Tuy nhiên cô ghìm lại được và lặng thinh, đưa mắt nhìn ngược xuôi con đường.

Mới hơn chín giờ tối mà đoạn đường này đã bắt đầu vắng vẻ. Những chiếc xe hai bánh chở một hoặc hai người lướt qua hối hả. Vào giờ này người ta đều muốn mau chóng về nhà nghỉ ngơi thật sự sau một ngày làm việc mệt nhọc, căng thẳng.

Tuyết Sơn có ý tìm một chiếc hon da ôm nhưng thất vọng, không có chiếc nào.

Kỳ Vĩ nói:

- Bây giờ tôi về nhà. Tôi có thể đưa cô về nếu cô không ngại.

- Tôi có thể không ngại ạ?

Cô vặn vẹo:

- Anh và tôi là hai người không quen biết nhau mà.

- Có câu trước lạ sau quen.

Kỳ Vĩ không hề lúng túng:

- Cũng không thể nói chúng ta hoàn toàn chưa quen biết. Mới hơn hai tiếng đồng hồ trước tôi đã chở cô tới đây mà. Nào, nhanh lên đi! Cô nên mau mau về nhận lại xe chứ. Nó được sửa ngon lành rồi.

Tuyết Sơn cau mày, đương không cô bị rơi vào tình huống phải lệ thuộc vào một người mà ngay phút đầu tiên cô chẳng thể nào cảm tình được. Một gã mà chỉ liếc qua cũng có thể thấy hội đủ những lì lợm, lông bông, ngổ ngáo và ...

kiêu ngạo.

Hoàn cảnh trước mắt hình như chưa phải đã thật sự khó khăn.

- Tôi sẽ gọi hon da ôm.

Cô rảo bước.

- Này! Đừng như vậy mà cô bạn.

- Tại sao?

Hai người giống như đôi tình nhân đang giận dỗi nhau. Nàng không chịu lên xe cho chàng chở và chàng rề rề xe theo khẩn nài nàng.

- Cô sẽ phải tốn tiền. Vào giờ này thì hon da ôm chém ngay vài chục ngàn đồng là chắc chắn. Không chỉ vậy, cô còn phải hồi hộp, lo lắng trên đoạn đường dài lúc đêm khuya nữa. Thật vô lý nếu cô cứ khăng khăng từ chối đi về bằng xe tôi chở.

Tuyết Sơn ức lắm, nhìn mặt cô, Kỳ Vĩ đoán vậy. Nhưng ít nhất là lúc này cô không tìm được lý lẽ để đối lại.

Anh reo thầm:

"mở được tỉ số rồi".

Nhưng nàng không thừa nhận thua cuộc một cách dễ dàng như vậy.

Cô bước ra, cao giọng:

- Tôi không đành để anh cứ nài nỉ hoài. Anh nói cũng phải, đi xe miễn phí thì tại sao không đi?

Kỳ Vĩ cười nhẹ. Đâu đó trong một góc sâu thẳm con tim anh vang lên tiếng nói:

" Sẽ gian nan đó anh bạn à" ...

Đương nhiên là phải gian nan rồi. Nếu cuộc chinh phục chẳng có gì trở ngại thì thật vô vị, chán ngắt.

Im lặng suốt hành trình. Tuyết Sơn không thèm bắt chuyện. Cô nghĩ chiếc xe thì đã sửa xong, chờ cô lát nữa về lấy và trả tiền công. Vậy thì nói gì với anh ta?

Kỳ Vĩ cũng không lên tiếng. Anh muốn im lặng để chốc chốc tận hưởng sự va chạm vào lưng mình, dẫu rất nhẹ nhàng. Với lại, anh cũng muốn để lại ấn tượng tốt nơi cô, lái xe nghiêm chỉnh, đàng hoàng. Đưa đi đến nơi, đón về đến chốn, an toàn.

Còn cách tiệm sửa xe hơn năm chục mét, Kỳ Vĩ dừng lại ...

Tuyết Sơn hỏi ngay:

- Sao anh không tới tiệm sửa xe?

Từ đây băng qua đường sẽ vào con hẻm nhà nội Kỳ Vĩ, không vào hẻm mà đi ít bước nữa thì tới điểm gởi xe chung cư do chị Bông trông coi.

Kỳ Vĩ cho xe băng qua đường, dừng lại ngay đầu hẻm anh mới móc túi áo lấy cái chìa khóa xe ra.

Tuyết Sơn đã xuống xe:

- Gì vậy?

Kỳ Vĩ đưa chìa khóa cho cô:

- Đây tôi gởi nó đằng chỗ chị Bông. Bây giờ cô tới lấy cũng được mà gởi đó mai lấy thì tùy cô. Coi như xong việc rồi há. Tạm biệt!

- Khoan!

Tuyết Sơn gọi giật:

- Anh còn chưa nói tiền công và tiền phụ tùng thay thế. Là bao nhiêu vậy?

Kỳ Vĩ cười xởi lởi:

- Thật ra nó không trầm trọng lắm, coi như tôi sửa giùm cô ...

- Như vậy không được.

Cô cương quyết:

- Đâu đó phải rõ ràng. Bao nhiêu tiền cả thảy, anh nói để tôi trả.

Kỳ Vĩ thoáng nhíu mày. Cô nàng thật sự gai góc, khắt khe hay bước đầu làm bộ, làm tịch với anh? Khó xác định quá ...

Anh thăm dò:

- Sao mà rạch ròi quá vậy? Nó không đáng là bao thật mà.

Cô khăng khăng:

- Bao nhiêu, tôi cũng phải trả.

- Nếu tôi nói ... chỉ vài ngàn?

Tuyết Sơn nghiêm nghị:

- Tôi đem xe đến tiệm nhờ sửa, đương nhiên tôi phải trả tiền dù chỉ một hai ngàn, đó là nguyên tắc chung, lẽ ra tôi còn phải trả tiền công anh chở tôi đi buổi tối nay. Không có lý do gì để tôi phải nợ nần anh như vậy.

Tự ái quá chừng. Tất cả thiện cảm của anh được đánh đổi bằng sự lạnh lùng đến tàn nhẫn thế này đây. Nhìn Tuyết Sơn lục lọi túi xách mà Kỳ Vĩ nghe mặt mình nóng lên vì giận.

Nhưng ... lẽ nào chỉ mới gặp trở ngại tí xíu vậy mà anh nản lòng. Biết đâu Tuyết Sơn đang cố ý gạt phăng anh đi? Nếu bây giờ anh nhận tiền cô trả thì coi như bế tắc hoàn toàn.

Tất cả chỉ vừa mới bắt đầu và Kỳ Vĩ còn mong sẽ gặp lại cô nhiều lần hơn.

Anh suy nghĩ thật nhanh rồi nói:

- Thiệt tình, nếu tính ra thì nó chỉ là con số nhỏ. Chúng ta lại là hàng xóm của nhau, tôi nghĩ cô chớ nên băn khoăn như vậy. Mà bây giờ cô bảo cô không muốn nợ nần tôi, cũng không sao. Coi như tôi đã nhận một cách tượng trưng.

Mai mốt cô hẵng trả cho tôi đầy đủ cũng chẳng muộn. Thật đầy đủ, cô hiểu ý tôi chứ? Vậy đi nhé! Tạm biệt, cô mau về nghỉ ngơi đi. Hẹn gặp lại!

Kỳ Vĩ vù xe đi trước khi Tuyết Sơn kịp có phản ứng. Thay vì chạy thẳng về nhà nội trong hẻm chỉ mất vài phút, Kỳ Vĩ quẹo trở ra đường lớn. Anh phải giấu Tuyết Sơn rằng mình là cháu bà Hoàng Mai. Vì vậy mà phải chạy lòng vòng mươi phút mới về ...

Tuyết Sơn không lấy xe mà đi bộ về nhà luôn. Cô hoàn toàn yên tâm về bãi gởi xe đằng chị Bông, vả lại bây giờ cô vừa mệt vừa đói, chỉ mong mau mau về căn phòng trọ quen thuộc của mình.

Cô may mắn hỏi thuê được căn nhà trọ rộng gần hai chục mét vuông, có toilet, phòng tắm sạch sẽ, hệ thống điện tốt, nước mạnh. Bà Hường chủ nhà còn ưu ái cho cô sử dụng bộ bàn bốn ghế bằng gỗ còn khá tốt. Để có được chỗ trọ tốt như vậy, Tuyết Sơn phải cố gắng làm việc cật lực. Ban ngày làm cho một công ty tổ chức liên hoan hội nghị.

Lúc trước, buổi tối cô làm thêm ở một quán bar. Được hơn tuần lễ cô phải nghỉ vì thấy mình thật sự không thích hợp với môi trường phức tạp và đầy cạm bẫy ở đó ...

Cởi chiếc áo khoác jean bạc màu ra treo trên móc, kế bên chiếc túi xách.

Trước khi đi tắm, cô bật bếp ga mi ni lên nấu nước để chốc nữa chế vô mì gói.

Ngoài bộ bàn ghế lịch sự, căn phòng còn có chiếc tủ áo dã chiến bằng bạt nhựa có dây kéo phủ trên khung sắt. Nó được kê góc trong, bên cạnh cái giá treo đồ bằng inox và chiếc giường sắt.

Tuyết Sơn kéo dây kéo mở tủ soạn áo quần chuẩn bị đi tắm. Trong đầu chợt hiện lên hình ảnh gã con trai cười nhăn nhở. Hắn ta còn trẻ mà rõ ràng đã là "cáo" rồi. Chỉ điên khùng mới không nhận ra hắn tìm cách tiếp cận cô.

Tuyết Sơn cong môi nhủ thầm:

- Còn lâu! đừng tưởng dễ nghen.

Bà Hường gõ cửa lúc Tuyết Sơn vừa bưng tô mì từ bên bếp qua bàn.

Cô ra mở cửa với chút ngạc nhiên và lo lắng.

- Có chuyện gì hả bác?

Bà Hường nhắn lại:

- Chập tối cái cậu Tường hay Cường gì đó ở dưới quê gọi điện thoại lên.

Không có cô ở nhà, cậu ta nhờ tôi nhắn lại với cô là chiều mai cậu ta sẽ lên Sài Gòn.

- Dạ, đó là Minh Cường.

Tuyết Sơn lẩm bẩm:

- Ủa, anh ta lên đây làm gì nhỉ?

Trước khi về, bà Hường khuyên:

- Cô mua điện thoại đi, không phải tôi không thích chạy qua nhắn tin giùm cô đâu. Dù sao thì có điện thoại vẫn tiện hơn.

- Dạ ..... Đóng cửa, Tuyết Sơn quay vào bàn, tô mì bắt đầu nở rồi. Cô vừa ăn vừa suy nghĩ về Minh Cường. Cường là bạn học thời phổ thông của cô. Sau khi thi đại học rớt, Minh Cường không ôn thi tiếp hay xin việc làm ở thị xã, thành phố mà ở nhà phụ giúp ba mẹ công việc kinh doanh tại chợ thị trấn. Gia đình Cường có hai cửa hàng ở đó. Cửa hàng bán chiếu gối, nệm, chăn mền ... và một cửa hàng kim khí điện máy.

Minh Cường con nhà đàng hoàng, tử tế. Bản thân Cường cũng là một chàng trai tốt. Nếu như có khuyết điểm thì đó là sự an phận, không phấn đấu tiến thủ.

Thế giới rộng mở bên ngoài không gian nhỏ hẹp và buồn tẻ của thị trấn chẳng hề làm Cường mảy may háo hức.

- Cường ôn thi lại đi! Khả năng của Cường đâu có tệ. Thế nào cũng đậu hà.

Đáp lại câu khích lệ của Tuyết Sơn. Minh Cường cười hề hề:

- Cứ phải học đại học mới được sao? Bao nhiêu người học xong ra trường rồi thất nghiệp dài dài kìa. Thằng Tuấn con ông Thông đó, y học đại học rốt cuộc bây giờ xin vô làm trong một công ty sản xuất bánh kẹo, chuyên môn có thể còn thua mấy đứa trung học nữa.

Không phải ai cũng đen đủi như anh chàng Tuấn mà Minh Cường dẫn chứng. Nhưng mỗi người có một cách nghĩ và lập trường cho riêng mình. Đúng là nếu ai cũng vào đại học rồi ở lại thành phố làm việc thì dưới quê sẽ chẳng còn ai nữa.

Minh Cường còn bảo Tuyết Sơn:

- Sơn cứ đi làm đi. Một thời gian sau bảo đảm Sơn cũng bắt đầu thấy mệt mỏi và chán nản, muốn lui về quê sống cuộc sống bình dị và yên ả như mọi người thôi.

- Ê! Cường ham Sơn trở về quê lắm hả? Không chừng Cường cứ trù cho Sơn làm ăn không được để sớm quay về há?

- Í! Cường đâu xấu xa tàn nhẫn vậy. Cường luôn mong Sơn may mắn và vui vẻ. Tuy nhiên khi nào Sơn quyết định trở về quê thì Cường là người đầu tiên hoan nghênh chào đón. Cường sẽ chờ đợi Sơn.

Hai đứa hồi đi học khá thân với nhau. Tuy không nói nhưng Tuyết Sơn cũng biết Minh Cường theo đuổi mình.

Có vài đứa bạn ganh tị và ấm ức vì Minh Cường theo đuổi Tuyết Sơn trong khi Tuyết Sơn chỉ xem Cường là bạn, như thuở hai đứa còn học phổ thông.

Khoảng thời gian Tuyết Sơn theo học trường Cao đẳng mỹ thuật, thỉnh thoảng Cường lên Sài Gòn và hai người gặp nhau.

Thời gian không nhiều, thường chỉ là đi dạo một chút, vào một quán ăn ...

Sau khi Tuyết Sơn ra trường rồi đi làm cũng vậy, và đã đôi lần Cường ghé vào đây, căn nhà trọ của cô.

Cách đây mấy ngày, Minh Cường đã lên Sài Gòn lấy hàng, nhân đó tạt qua gặp cô. Không có gì đặc biệt, Cường cũng không nói sẽ sớm lên Sài Gòn lần nữa.

Sáng hôm sau, rời khỏi nhà việc Tuyết Sơn làm trước tiên là lấy xe rồi ghé qua tiệm sửa xe của Phùng Gia. Cô dự định sẽ trả tiền sửa xe cho Phùng Gia.

Cửa tiệm sáng nay chỉ có một mình Phùng Gia. Thấy cô đến gần, anh hỏi:

- Xe của cô lại có vấn đề à?

Tuyết Sơn lắc đầu:

- Tôi gặp anh để trả tiền sửa xe hôm qua.

Phùng Gia lờ mờ đoán ra Kỳ Vĩ đã nói gì với cô tối qua. Anh phẩy tay:

- Xe của cô là anh ta lãnh sửa. Tôi không liên quan đâu. Anh ta đã thỏa thuận thế nào thì cứ như thế ấy vậy. Cô đừng băn khoăn gì hết.

Nói xong Phùng Gia bỏ qua quán cà phê kế bên, mặc Tuyết Sơn đứng tần ngần ...

Nếu đi theo Phùng Gia nói tới nói lui chỉ để thiên hạ thêm chú ý, Tuyết Sơn đành im lặng lái xe đi.

Hôm nay nhóm của Tuyết Sơn được giao nhiệm vụ chuẩn bị trang trí cho ba cuộc hội thảo. Tất cả đều diễn ra vào đầu giờ chiều và phần việc của Tuyết Sơn cũng tương đối nhẹ nhàng. Cô cố gắng lo xong phần trang trí sân khấu, phông màn, băng rôn trước một giờ chiều và thỏa thuận hoán đổi phần thu dọn sau khi hội thảo kết thúc với cô bạn trong nhóm. Bốn giờ chiều cô ra về.

Minh Cường đang ngồi trên bậc thềm trước cửa nhà trọ của Tuyết Sơn. Vẫn bộ cánh quần jean ka ki, áo sơ mi trắng phẳng phiu. Minh Cường vốn là người ưa bề ngoài tươm tất. Nhìn Cường, Tuyết Sơn cảm thấy anh có vẻ thảnh thơi hơn những lần trước.

Anh cũng không mang bên vai túi xách như những chuyến lên mua hàng cho cửa tiệm của gia đình.

Tuyết Sơn vừa dừng xe, Minh Cường sốt sắng chạy ra vịn lấy xe cô:

- Sơn mở cửa đi, để Cường dẫn xe vô nhà cho.

Tuyết Sơn xuống xe, vừa bước lên thềm vừa hỏi:

- Cường lên Sài Gòn hồi nào? Tới đây chờ lâu chưa vậy?

- Hôm qua Cường có nhờ bà chủ nhà nói lại là chiều nay Cường ghé. Dĩ nhiên phải canh me giờ Sơn đi làm về. Mới vừa tới được ít phút hà.

Tuyết Sơn mở rộng hai cánh cửa, cô thụp xuống tháo giày rồi bước nhanh vào nhà. Minh Cường đẩy xe lên thềm, anh cũng cẩn thận bỏ giày bên ngoài cửa. Chiếc hon da cub được dựng bên trái phòng, gần với kệ chén và bồn rửa.

Tuyết Sơn kéo ghế, rót ly nước lọc mời Minh Cường:

- Cường ngồi nghỉ, uống ly nước cho khỏe đi! Nói Sơn nghe, sao Cường lên Sài Gòn vào giờ này? Ở nhà ...

- Đừng nghĩ ngợi đoán mò lung tung đi cô bạn. Cường đi ăn cưới trên này, cũng có tí chuyện cần nói nên Cường ghé qua gặp Sơn.

- Cường ghé chỗ đám cưới chưa?

- Rồi! Họ đãi tiệc lúc hai giờ chiều.

- Tức là Cường đã ăn uống no nê rồi há.

Minh Cường cười:

- Tàm tạm, chủ yếu là vì giao tiếp. Có nhiều món ăn không hợp khẩu vị nên chẳng thể nào nhúng đũa vô được. Bây giờ Cường vẫn còn dư sức mời Sơn đi ăn tối với Cường. Sơn nhận lời nhé?

Tuyết Sơn đùa:

- Ừ, nếu Cường mời Sơn đi ăn nhà hàng hai, ba sao trở lên.

Minh Cường uống ngụm nước, đáp:

- Cường không rành trên này lắm, chỉ biết một vài địa điểm, đánh giá bao nhiêu sao không biết, nhưng cũng ngon lắm, khung cảnh lịch sự, thoáng mát nữa.

Tuyết Sơn không ngờ mình nói vui mà Minh Cường mời thật. Cô nhướng mày, do dự:

- Đi bây giờ à?

- Ừ, không lẽ đợi tới ngày mai? Sơn chuẩn bị đi, chúng ta sẽ đi bằng taxi cho tiện. Tranh thủ đi nào.

Tuyết Sơn càu nhàu:

- Ai đời mời người ta mà hối thúc như chạy giặc vậy.

Minh Cường trêu:

- Tụi mình không hề biết chạy giặc là như thế nào nghe. Đừng có nói.

Tuyết Sơn vênh mặt:

- Hằng ngày ti vi vẫn chiếu cảnh bên Trung Đông người dân chạy loạn đó.

Minh Cường giơ hai tay:

- Thôi được rồi, cãi không lại, chịu thua Sơn luôn đó.

Tuyết Sơn cởi áo khoác:

- Cường bảo có chuyện cần nói. Vậy bây giờ nói đi!

Minh Cường lắc đầu, vẻ bí mật:

- Chưa đến lúc thì nói sao được.

- Vậy bao giờ nói?

- Lát nữa.

Cái giọng úp úp mở mở của Minh Cường làm Tuyết Sơn tò mò, nôn nao.

Nhưng anh chàng dứt khoát không chịu nói. Cô đành phải bấm bụng chờ đợi.

Trong lúc Tuyết Sơn đi tắm rửa chuẩn bị, Minh Cường ngồi yên trên ghế ngắm nghía căn phòng đơn giản mà ngăn nắp sạch sẽ.

Khu vực giường ngủ và tủ áo được ngăn lại bằng một tấm ri đô vải hoa tươi tắn nhưng không quá lòe loẹt.

Minh Cường thích sự ngăn nắp, sạch sẽ Tuyết Sơn dành cho căn phòng chứ không thích căn phòng này. Nó chỉ là chốn trú thân tạm thời cho Tuyết Sơn. Rồi mai mốt như con chim trời mỏi cánh, cô sẽ phải quay về quê. Khi đó cô sẽ là của anh. Nhất định như vậy.

Hơn năm giờ chiều, đôi bạn rời nhà trọ. Họ ra đường lớn vẫy taxi, Minh Cường bảo chạy đến nhà hàng ở gần đó ...

Tại đây, sau khi ăn uống xong, Minh Cường mới móc túi áo lấy ra hộp giấy mỏng ... Đặt xuống mặt bàn trước mặt Tuyết Sơn, anh nói:

- Có cái này ... Cường muốn tặng Sơn.

Tuyết Sơn nhìn hộp giấy nhỏ gọn. Cô không đoán được là gì.

- Gì vậy?

Cô tần ngần.

- Sơn đoán thử xem.

- Sô cô la à?

Minh Cường cười:

- Sao mà toàn nghĩ đến ăn uống không vậy?

- Dễ hiểu quá mà. Ông bà ta vẫn nói "Có thực mới vực được đạo", Cường quên rồi sao. Là sô cô la đúng không? Gói ghém kỹ lưỡng, trịnh trọng quá.

Minh Cường đan hai tay đặt lên bàn:

- Hi vọng món quà này sẽ ngọt thơm hệt như sô cô la. Sơn mở ra xem đi.

Tuyết Sơn nhíu mày, là cái gì mà anh chàng cứ úp mở ra chiều bí mật hoài vậy không biết.

Cô cầm lấy hộp giấy, hơi nằng nặng. Mở ra ... cô tròn mắt kinh ngạc. Nhìn Minh Cường, cô hoang mang:

- Sao lại như vầy, Cường?

- Thì Cường tặng Sơn chứ còn sao nữa. Như vậy nếu Cường muốn liên lạc với Sơn sẽ dễ dàng, thuận tiện hơn.

Tuyết Sơn định thêm một thời gian nữa cô sẽ dành dụm mua một chiếc điện thoại di động. Cô chưa mua thì hôm nay Minh Cường mua tặng cô.

Cô băn khoăn:

- Nhưng cái này rất đắt tiền.

- Hồi này nó tuột giá dữ lắm, không là bao đâu. Sơn đừng e ngại.

- Dù gì nó vẫn là một món đồ có giá trị cao, làm sao Sơn dám nhận chứ.

Minh Cường hơi trầm giọng, buồn buồn:

- Tụi mình là bạn thân từ hồi nào tới giờ mà. Sơn đừng e dè, khách sáo như vậy có được không? Sơn làm Cường buồn nè.

Lúc này Tuyết Sơn không nghĩ chiếc di động Minh Cường tặng sau này có thể là sợi dây ràng buộc gây ít nhiều phiền hà cho cô. Đơn giản chỉ là con người cô xưa nay vốn không muốn bị nợ nần ai. Tuy nhiên trước sự chân thành của anh bạn cũ, cô không thể từ chối. Lòng nhủ thầm sau này có cơ hội sẽ tặng lại anh để đền đáp.

Minh Cường rất mừng. Anh cảm thấy từ bây giờ anh và cô đã gần nhau hơn rất nhiều. Điều đó cũng đồng nghĩa với sự hi vọng càng lớn dần trong anh.

Sáu giờ chiều, Minh Cường nhìn đồng hồ tay. Anh phải qua chỗ hẹn với mấy người bạn dưới quê họ cũng lên Sài Gòn ăn cưới nhưng khác giờ và địa điểm.

Hẹn nhau sẽ về cùng một xe đã thuê từ thị trấn.

Rời nhà hàng, Minh Cường nói:

- Từ đây qua chỗ hẹn chỉ mất năm phút thôi. Vẫn còn thời gian rất nhiều, để Cường đưa Sơn về.

Tuyết Sơn cười:

- Sơn tự về được mà. Cường nên tranh thủ tới chỗ hẹn sớm đi. Biết đâu mọi người đã đến sớm và chờ Cường ở đó.

- Họ thấy Cường chưa tới thì họ sẽ gọi điện cho Cường. Sơn hãy để Cường được gallant với bạn gái tí xíu chứ.

Tuyết Sơn chỉ cười. Nếu phủ nhận hai từ bạn gái thể nào Cường cũng bắt bẻ:

"vậy thì là bạn trai chắc".

Một chiếc xe lướt ngang qua, hai người đều không chú ý. Chiếc xe chậm lại rồi anh chàng cầm lái chính là Kỳ Vĩ thò đầu ra cửa xe ... cho xe de từ từ, Kỳ Vĩ hạ kính xe phía bên phải đồng thời nhấn kèn khi dừng bánh ngay chỗ Tuyết Sơn.

Tuyết Sơn và Minh Cường nhìn ra, Sơn nhận ra anh chàng khó ưa.

Anh ta hỏi vọng ra ngoài:

- Cô có cần đi nhờ không Tuyết Sơn? Tôi rất sẵn lòng chở cô ...

Minh Cường nhìn cô, hỏi nhỏ:

- Anh ta là ai vậy?

- Ừ à, một người quen.

Tuyết Sơn tiến tới một bước, ánh mắt thì lừ lừ nhưng trả lời ngọt xớt:

- Cảm ơn anh! Từ đây về nhà có vài bước. Tôi đi bộ tiện thể tập thể dục luôn, cảm ơn anh nhiều nghen.

- Vậy thì hẹn khi khác há. Tạm biệt!

Kỳ Vĩ sang số cho xe chạy sau khi đá cái nhìn qua người con trai đứng bên cạnh Tuyết Sơn. Trong ánh hoàng hôn, khó có thể nhận thấy mặt anh đang sa sầm đầy tức giận.

Mở cổng cho Kỳ Vĩ lái xe vào, chị giúp việc thông báo luôn:

- Bà chủ đang giận cậu lắm đó. Bà dặn cậu về thì kêu cậu vô phòng ăn chờ bà. Chắc là vì mấy cuộc điện thoại gọi tới ...

Chị bỏ lửng câu nói.

Kỳ Vĩ nhíu mày:

- Điện thoại của ai kia?

Chị lắc đầu:

- Tôi không biết. Một giọng nữ, bà chủ nói chắc là cô gì bạn gái của cậu.

Còn bốn năm lần giọng nam gọi tới hỏi cậu về chưa. Tôi hỏi tên thì không nói mà cúp máy luôn hà.

Lái xe vào ga ra, Kỳ Vĩ lục túi quần. Lạ nhỉ. Ai mà không gọi vào di động cho anh chứ ... Ôi trời! Thì ra là hết pin.

Băng qua sân, Kỳ Vĩ đuổi kịp chị giúp việc. Anh hỏi:

- Mẹ tôi đang ở trong phòng ăn à?

- Dạ không! Bà chủ ăn cơm xong về phòng rồi. Có lẽ lúc cậu ăn cơm, bà sẽ xuống nói chuyện. Tôi vô dọn cơm đây.

Kỳ Vĩ nói thầm:

"Giảng bài chứ nói chuyện gì? Trời đánh còn tránh bữa ăn. Mẹ thật là ... Xem chừng mình không thể nuốt được rồi.".

Anh vào phòng khách, liếc nhìn phía phòng mẹ rồi đi nhanh lên phòng riêng.

Trước hết, anh chuyển sim qua máy khác ... Đúng là có quá nhiều cuộc gọi nhỡ của Phùng Gia và Thanh Hải, cũng là bạn thân của hai đứa.

Anh gọi cho Thanh Hải nhưng không có tín hiệu trả lời bèn gọi cho Phùng Gia. Không hiểu sao trong bụng Kỳ Vĩ nôn nao rất lạ.

Mãi một lúc lâu, Phùng Gia mới bắt máy, giọng anh gấp gáp:

- Trời ơi! Mày làm gì mà tắt máy vậy hả? Thằng Hải nói mày cũng không về nhà. Nghe nè, xóm nhà thằng Hải bị cháy, nhà nó cũng ra tro luôn rồi.

Kỳ Vĩ điếng người, thất thanh:

- Mày nói cái gì? Sao lại bị cháy? Rồi gia đình thằng Hải có làm sao không?

- Không ai bị sao hết. Cũng may là đem ra được một mớ đồ. Bây giờ ở đây đang rối beng nè. Mày tới được không?

- Ừ, ừ, tao tới liền.

Vậy là không thể tắm rửa như dự tính, Kỳ Vĩ chỉ kịp mở ngăn bàn lấy xấp tiền cho vào ví, vớ xâu chìa khóa rồi phóng nhanh xuống lầu.

- Đứng lại đó thằng quỉ.

Tiếng bà mẹ quát to buộc Kỳ Vĩ phải khựng lại khi anh vừa ra tới giữa phòng khách. Anh quay lại:

- Mẹ à, con ...

- Mày định làm mẹ tức mà chết hả? Bỏ đi ra ngoài cả ngày, đám bạn trời đánh của mày bù khú bên ngoài, gọi bằng di động còn chưa đủ hay sao? Còn gọi vô điện thoại ở nhà nữa.

Kỳ Vĩ ôn tồn:

- Phải có việc cấp bách, tụi nó mới gọi vậy mà mẹ.

Bà Thu Hà trừng mắt nạt ngang:

- Mày đừng có bênh vực đám quỉ đó nữa đi. Hừ, bây giờ còn đi nữa hả?

- Con có việc gấp. Nhà bạn con bị hoả hoạn ...

Gương mặt bà Thu Hà giãn ra nhưng giọng thì vẫn cứng rắn:

- Đi đâu thì đi, nhưng mày phải để chìa khóa xe lại đó.

Kỳ Vĩ lục túi quần tìm chìa khóa xe hơi. Anh để xuống bàn sa lon rồi đi như chạy ra ngoài.

Xế chiều anh đã định ghé qua tiệm sửa xe nhưng Phùng Gia đóng cửa. Anh đi qua khỏi tiệm một đoạn thì gặp Diễm Tiên ngồi sau hon da của gã đàn ông lạ hoắc. Mặc dù con tim như bị bàn tay vô hình bóp chặt nhưng anh vẫn lái xe bám theo sau ...

Diễm Tiên và gã đàn ông về phòng trọ của cô ta. Khả năng này không ngoài dự liệu của Kỳ Vĩ. Diễm Tiên rồi cũng ngã vào người đàn ông khác như Thủy Tú trước đây vậy thôi. Nhưng Kỳ Vĩ không ngờ cô ta lại "phản phé" chóng vánh như vậy. Tự nhiên anh rùng mình, chẳng biết cô ta đi lại với gã đàn ông kia hay những gã đàn ông khác nữa đã bao lâu?

Kỳ Vĩ mím môi ngăn cơn giận cứ chực trào ra kéo bước chân anh đến đó gõ cửa phòng cô ta ...

Lúc này mà anh xuất hiện, coi như cô ta mới là người đá anh. Dù cay cú, anh vẫn phải bấm bụng chịu đựng, lên xe quay về.

Hình như hôm nay thật sự là một ngày đen đủi với Kỳ Vĩ. Trên đường về anh trông thấy Tuyết Sơn. Chưa kịp vui đã phải bực mình vì cô đứng với một gã đàn ông. Dáng hắn to bè bè, còn khuôn mặt thì nhâng nhâng. Kỳ Vĩ ngạc nhiên, không hiểu sao Tuyết Sơn lại có thể quen với mẫu người như vậy. Thoáng nhìn gã, Kỳ Vĩ đã thấy ẩn hiện sự tính toán chi li của hậu duệ trùm sò. Trong Kỳ Vĩ là cả một mớ cảm xúc rối ren, phức tạp, còn lên trên hết là sự tức tối, hậm hực.

Nếu quả thật Tuyết Sơn có tình cảm với gã đó thì sẽ không yên với anh. Mà không, ngay từ bây giờ, anh hứa với lòng sẽ tìm hiểu và cắt ngang mối quan hệ ấy.

Cả chục lần suýt va vào những xe khác vì chạy nhanh và luồn lách. Cuối cùng Kỳ Vĩ cũng đến được nhà Thanh Hải.

Chính xác hơn, anh đến xóm nhà mà chỉ vì một ngọn lửa đã biến thành đống tro than đổ nát, hoang tàn.

Người ta bắt đầu thu dọn những thanh gỗ cháy nham nhở và những tắm tole méo mó từ mấy căn nhà được dập lửa trước tiên, giờ đã nguội.

Không còn biết đâu là đường, đâu là lối vì tất cả ngổn ngang, những khoảng trống bên ngoài khu vực cháy là hàng đống, hàng đống những món đồ mà mười mấy gia đình đã vội vàng cứu kịp ra khỏi đám hỏa hoạn.

Phải hơn mười phút Kỳ Vĩ mới tìm thấy Thanh Hải. Cậu ta và Phùng Gia đang đứng bên bà mẹ Thanh Hải an ủi bà. Chị gái Thanh Hải, chị Ngọc Sương cũng ngồi khóc tức tưởi bên cạnh.

Kỳ Vĩ đến sau lưng Thanh Hải, ôm vai bạn. Giây phút này anh chẳng biết phải nói gì nữa. Tất cả thật đau thương, thật khủng khiếp. Dù cứu vãn được vài ba món đồ nhưng tất cả mọi người đều đã trắng tay. Sự nghiệp chắt chiu, gầy dựng có thể từ hai đời giờ đây tan thành tro bụi.

Thanh Hải quay lại, đưa tay quệt ngang mắt. Mặt anh nhòe nhoẹt nước mắt, mồ hôi lẫn bụi than.

Đây là lần thứ hai Kỳ Vĩ thấy bạn khóc. Lần đầu là khi cha cậu ta mất, khi đó cậu ta vừa vào đại học chưa đầy ba tháng. Thanh Hải gục vào vai Kỳ Vĩ, giọng nghẹn lại:

- Tất cả tiêu tan rồi Vĩ ơi! Rồi tao phải làm sao đây?

Kỳ Vĩ nắn bóp vai bạn:

- Bình tâm đi, sẽ có cách thôi. Ai chớ, tao với Phùng Gia không bỏ mày đâu.

Bây giờ ... phải tìm chỗ cho chị và bác nghỉ ngơi. Mà mọi người đã ăn tối chưa?

Thanh Hải thở dài:

- Mày bảo còn bụng dạ đâu mà nghĩ tới chuyện ăn uống?

Kỳ Vĩ nghiêm mặt:

- Đâu phải chỉ một mình mày? Mày phải lo cho sức khỏe của bác và chị Sương chứ.

Kỳ Vĩ day qua Phùng Gia:

- Mày tính được gì rồi hả Phùng Gia?

Phùng Gia vuốt mặt:

- Theo tao thì tìm thuê tạm một căn phòng gần gần đây một chút để bác Hai và chị Sương có chỗ ngủ nghỉ. Với lại ba cái đồ lôi ra được cũng cần có chỗ để tạm. Chứ như vầy rủi mưa bất tử thì hư hỏng hết. Tao hỏi được phòng trọ rồi.

Mày và tao chia ra, đứa phụ thằng Hải và chị Sương dọn tới phòng trọ, đứa chạy đi mua thức ăn. OK!

Kỳ Vĩ nhận nhiệm vụ đi mua thức ăn. Anh mua mấy phần súp. Chỉ có món này mọi người mới có thể ăn được lúc này.

Số tài sản mà mấy mẹ con, chị em Thanh Hải cứu được ra ngoài là chiếc tủ thờ cũ kỹ, bộ bàn ghế gỗ cũng đã cũ, áo quần, mùng mền và dăm bảy món đồ nhà bếp.

Trong lúc rối ren, quýnh quáng nên món này quên món kia nhớ, có những thứ còn tốt thì bỏ lại trong biển lửa, còn những thứ xấu xí, gần hư hỏng thì lôi ra ngoài. Đúng là hoảng loạn, không còn đầu óc bình tĩnh, sáng suốt nên vậy.

Đến gần mười giờ đêm, Kỳ Vĩ và Phùng Gia giúp gia đình Thanh Hải chuyển tới chỗ ở tạm xong.

Kỳ Vĩ bảo Thanh Hải:

- Phường sẽ hỗ trợ, đương nhiên là vậy. Nhưng phần tao tao sẽ nhờ mẹ tao. Ít nhất cũng phải cất lại căn nhà mới trước khi mùa mưa tới. Sáng mai tao sẽ nói với mẹ tao.

Thanh Hải xúc động:

- Tao cảm ơn mày, Kỳ Vĩ! Dù sao tao thấy mình vẫn còn may mắn vì có được mày và Phùng Gia làm bạn.

Để xua bớt không khí u buồn, Phùng Gia đùa:

- Ê mày đừng ở đó mừng vội. Tao sẽ cho vay lãi suất năm mươi phần trăm.

Phải nhân cơ hội mà kiếm chác chớ. Mày mà không trả, tao lột da lưng mày ra.

Thanh Hải phì cười, đáp cứng:

- Ừ, mày hét lãi một trăm phần trăm tao cũng không ngán.

Kỳ Vĩ bật cười, ít ra thì bầu không khí cũng nhẹ nhàng hơn đôi chút.

Gần hai giờ khuya Kỳ Vĩ mới về tới nhà. Để không làm mẹ và chị giúp việc thức giấc, Kỳ Vĩ âm thầm tự mở cổng dẫn xe vào, khóa cổng một cách cẩn thận, nhẹ nhàng.

Vậy là Kỳ Vĩ đã trải qua một ngày thật mệt mỏi, cả về xác lẫn hồn. Tất cả buồn phiền, tức giận đều dồn cả vào một ngày.

Đứng trong phòng khách một phút cho quen với cảnh tối lờ mờ, Kỳ Vĩ lò dò lên cầu thang về phòng mình ... Ngâm người trong bồn tắm, anh thầm vạch ra kế hoạch phải làm trong ngày mai.

Mẹ anh vừa mới tức giận la mắng anh. Bà sẽ tỏ thái độ thế nào khi anh đưa ra đề nghị này nhỉ? Kỳ Vĩ biết rõ mẹ mình, bà hay la mắng anh là vậy nhưng không có nghĩa là bà vô tâm, độc đoán. Tuy nhiên, dưng không bỏ ra hàng chục triệu để làm từ thiện thì e rằng ...

Sáng hôm sau Kỳ Vĩ dậy sớm. Anh xuống phòng ăn trước cả bà Thu Hà.

Chị giúp việc hỏi:

- Đêm qua cậu về khuya lắm phải không?

- Ừ, rất khuya.

Kỳ Vĩ đáp ngắn. Kỳ Vĩ cầm lên một tờ báo trong xấp báo mới mà chị giúp việc để trên bàn, gần chỗ bà Thu Hà ngồi.

Trên trang nhất có in tít lớn kèm theo ảnh chụp, minh họa trận hỏa hoạn ở xóm nhà Thanh Hải. Mười bảy căn nhà bị thiêu rụi hoàn toàn, sáu căn khác ở phía ngoài nên hư hại phần nửa hoặc ít hơn. Tổng thiệt hại trên bạc tỉ.

Bà Thu Hà vào phòng ăn. Bộ đồ lụa màu ngà của bà làm bừng sáng căn phòng buổi sớm mai. Bà bước qua cửa, dừng lại vài giây rồi mới đến chỗ ngồi của mình, mắt nhìn con trai xăm xoi.

Thức ăn sáng đã xong.

Chị giúp việc bày ra bàn hai tô mì Quảng chất lượng tuyệt hảo, váng mỡ vàng như màu vàng sợi mì Quảng.

Bà Thu Hà mát mẻ:

- Cậu Hai nhà ta thức dậy xuống phòng ăn sớm và tranh thủ đọc báo như vầy chắc là có chuyện rồi.

Kỳ Vĩ đẩy trang báo đến trước mặt mẹ:

- Mẹ đọc đi ạ! Về vụ cháy nhà ấy.

Bà Thu Hà cầm báo lên liếc nhìn qua rồi buông xuống, hỏi:

- Rồi sao? Có chuyện gì thì nói thẳng, đừng vòng vo như vậy.

Kỳ Vĩ thở nhẹ. Anh là đứa con độc nhất, anh được cưng chiều từ nhỏ. Nhưng anh rất ít nhận được sự âu yếm, vỗ về của mẹ. Càng lớn lên, anh càng cảm thấy mẹ giống như người cha. Lạnh lùng, khi giận dữ thì to tiếng, ồn ào, và nổi trội lên trên là tánh thẳng thắn, bộc trực.

Chị giúp việc đi qua phòng bếp, vừa múc phần thức ăn cho mình, chị vừa lắng nghe hai mẹ con họ nói chuyện với nhau.

- Mẹ cho con mượn hai chục triệu đi mẹ!

Kỳ Vĩ đề nghị.

- Cái gì? Mẹ có nghe lầm không? Hai triệu hay hai chục triệu.

Kỳ Vĩ xác nhận lại một cách rành rọt:

- Con xin mẹ cho con mượn hai chục triệu đồng. Nhà của thằng Hải bạn con bị trận hỏa hoạn chiều hôm qua thiêu sạch. Con cần giúp nó sửa lại nhà nên hỏi mẹ.

Bà Thu Hà dửng dưng:

- Mẹ không phải là kho tiền hay nhà in giấy bạc.

- Kìa mẹ? Số tiền này đối với mẹ cũng chưa phải là lớn lắm. Mẹ có thể giúp con được mà mẹ. Con mượn, rồi con sẽ trả mà.

Bà Thu Hà cười nhạt:

- Con thấy đề nghị của con là có lý à? Mẹ thì mẹ thấy tức cười lắm. Trong khi mẹ lo đầu tắt mặt tối kiếm từng đồng vun đắp thêm cho sự nghiệp này thì con làm gì nào? Bây giờ, bạn bè con có chuyện, con thản nhiên bảo mẹ cho mượn những hai chục triệu. Mẹ không chấp nhận yêu cầu của con được.

Kỳ Vĩ kiên nhẫn:

- Con xin mẹ. Mẹ đồng ý đi mẹ, chỉ cần mẹ giúp con thì từ ngày mai con sẽ đi làm chăm chỉ ạ.

- Lấy gì để bảo đảm lời hứa của con? Con đã thẳng thắn thì mẹ cũng vậy. Mẹ không tin và trước sau gì câu trả lời của mẹ vẫn là không. Kết thúc ở đây đi.

Kỳ Vĩ đứng lên:

- Nếu mẹ đã nói vậy thì thôi, con sẽ tìm cách khác.

Anh ra ngoài, tô mì Quảng vẫn còn nguyên.

Bà Thu Hà rót ly nước uống một hơi cạn hết. Tức chết được. Tại sao nó không thấy yêu cầu như vậy là quá đáng chứ. Đúng là thằng con quỉ quái mà.

Chị giúp việc vào, rụt rè:

- Trưa nay bà chủ muốn ăn gì ạ?

- À tôi ...

Ngẫm nghĩ một chút, bà nói:

- Không, lát nữa tôi ghé bên bà cụ. Tôi sẽ ăn bên đó. Mà cũng có thể tôi ăn ở ngoài cũng không chừng. Chị khỏi phải chuẩn bị cơm trưa. Trưa nay chắc thằng trời gầm đó cũng không về đâu.

Lái chiếc Nouvo chạy chầm chậm loanh quanh trên phố. Kỳ Vĩ căng đầu ra nghĩ ngợi. Anh nhất định phải thực hiện lời hứa với Thanh Hải. Gia đình nó đang trông chờ vào anh rất nhiều. Phùng Gia cũng rất tin tưởng ở anh.

Bây giờ ... có lẽ phải liều thôi.

Kỳ Vĩ cảm thấy tự tin hơn với ý nghĩ vừa đến. Anh tăng ga cho xe chạy nhanh hơn, nửa giờ sau dừng lại trước căn phố lầu trong con hẻm trên đường Võ Văn Tần.

Anh bấm chuông cửa ...

Tấm rèm lay động, một khuôn mặt đàn ông đứng tuổi hiện lên.

Kỳ Vĩ cười tươi, người đàn ông cũng cười đáp lại. Cánh cửa khung kiếng mở ra rồi đến lớp cửa sắt bên ngoàị. - Có việc gì mà cậu lặn lội qua đây sớm như vậy hở cậu Vĩ?

- Cháu chào chú Bình, cũng có chút việc cần nhờ chú giúp nên cháu liều tới làm phiền chú đây.

- Ây dà! Người nhà với nhau, cậu đừng khách khí. Vô ngồi, cậu uống cà phê với tôi nhé?

- Dạ cháu không dám phiền chú đâu. Uống trà được rồi chú ơi!

Ông Bình là một trong số nhân viên kỳ cựu của công ty, hơn ba mươi năm gắn bó, từ những ngày công ty còn bị bao khó khăn vây bủa. Bây giờ vị trí của ông là cố vấn cho bà Thu Hà. Ông cũng là người có chìa khóa két sắt lưu trữ những tài liệu, giấy tờ quan trọng của công ty. Hôm nay, Kỳ Vĩ đến gặp ông cũng không ngoài mục đích thuyết phục ông cho mượn chìa khóa két sắt.

Chờ ông rót xong tách trà cho mình và ngồi xuống chiếc ghế đối diện bên kia bàn, Kỳ Vĩ mới nói:

- Chú Bình cho cháu mượn chìa khóa trong khoảng một giờ nghe?

Ông Bình nhíu mày, thận trọng:

- Cậu sẽ làm gì?

Kỳ Vĩ đắn đo:

- Cháu có nên nói thật với chú Bình không nhỉ?

Ông Bình ôn tồn:

- Tôi có thể giúp cậu nếu việc đó nằm trong khả năng của tôi.

Kỳ Vĩ quyết định nói cho ông nghe chuyện của gia đình Thanh Hải và muốn lấy một trong những giấy tờ của công ty để thế chấp vay một khoản tiền giúp Thanh Hải cất lại nhà.

Nghe xong, ông Bình trầm ngâm:

- Tôi rất hiểu tấm lòng của cậu đối với bạn bè lúc nguy nan. Giao chìa khóa cho cậu trong một tiếng đồng hồ hay một buổi cũng không khó khăn gì. Tuy nhiên điều tôi băn khoăn là kết quả. Cậu phải biết rằng những giấy tờ ấy sẽ vô giá trị nếu không có chữ ký của bà giám đốc.

Kỳ Vĩ thần người. Ừ, tại sao anh lại quá ngây thơ không tính đến khả năng này nhỉ. Đúng là lớn đầu mà còn khờ quá.

Anh rụt rè:

- Hay là ... chú cứ để cháu thử xem.

Kỳ Vĩ vừa nghĩ đến việc giả mạo chữ ký của mẹ.

Nghe Kỳ Vĩ nói, ông Bình đã đoán được anh đang nghĩ và toan tính gì.

- Kỳ Vĩ à! Theo tôi thì cậu nên nghĩ cách khác. Không nhất thiết cậu phải giúp cậu bạn ấy một số tiền lớn như vậy. Nhà nước có chính sách hỗ trợ cho những hộ dân ấy mà.

- Dĩ nhiên chính quyền các cấp sẽ hỗ trợ, nhưng mọi người không thể ngồi yên đó mà chờ đợi. Vả lại họ cũng chỉ được hỗ trợ một phần nhỏ, coi như động viên, an ủi thôi. Làm sao đủ để cất lại căn nhà?

Ông Bình đề nghị được chung tay cùng Kỳ Vĩ giúp đỡ bạn anh. Bao nhiêu năm qua làm việc, ông cũng dành dụm được chút ít. Số tiền ông có thể đưa cho Kỳ Vĩ là mười triệu đồng.

Kỳ Vĩ kiên quyết chối từ. Thật vô lý và lố bịch nếu anh nhận số tiền này.

Thà anh khủng bố mẹ anh còn hơn.

Anh rời nhà ông Bình, mặc ông nài nỉ một cách chân thành.

Chạy qua tiệm sửa xe, không gặp Phùng Gia. Anh chán nản dựng xe kế đó và vào quán cà phê gọi một cái đen.

Quán đã bắt đầu vắng khách khi nắng lên cao. Ngồi ở bàn kế bên Kỳ Vĩ là người đàn ông trung niên quen mặt. Anh ta cũng ở xóm này, căn phố bề ngang chỉ cỡ hai mét rưỡi kinh doanh một số mặt hàng trang trí nội thất như sơn, bột trét, vôi, cọ và những món linh tinh khác có liên quan.

Day qua Kỳ Vĩ, anh ta bắt chuyện:

- Chú tính gặp Phùng Gia hả?

- Dạ. Anh Hai thấy hắn có ra mở cửa không?

Ông Hai đáp:

- Cậu ta ra đây rất sớm, khoảng sáu giờ rưỡi hơn. Chừng năm phút đóng cửa đi đâu mà có vẻ vội vã lắm.

Kỳ Vĩ đoán Phùng Gia sang chỗ Thanh Hải. Anh cũng muốn đến đó nhưng cứ nghĩ tới lời hứa và số tiền mình chưa thể có lại cảm thấy xốn xang, bứt rứt.

Anh Hai quan sát Kỳ Vĩ, nhận xét:

- Bộ mấy chú đang gặp vấn đề gì bức xúc lắm hả? Ngó mặt chú và Phùng Gia kìa. Mới sáng sớm mà đã căng thẳng rồi. Là chuyện gì vậy? Nếu không quá bí mật thì kể tôi nghe với.

- Tôi đang cần vay một khoản tiền nhưng không tìm được chỗ vay đây. Anh biết chỗ nào cho vay không?

Kỳ Vĩ nói là mình chỉ có thể dựa vào tiếng tăm của bà mẹ chứ không hề có một vật gì khả dĩ có thể thế chấp được.

Anh Hai cho Kỳ Vĩ một đia chỉ, bảo nơi này cho vay nóng, muốn trăm triệu cũng có. Chỉ có điều, nếu không y hẹn thì hơi nguy.

Kỳ Vĩ chấp nhận và khoảng mười một giờ trưa, anh phấn khởi đến nhà trọ của gia đình Thanh Hải với hai chục triệu đồng trong túi.

Tuyết Sơn đứng yên, kiên nhẫn chờ đợi. Hải Yến, cô thư ký nói là giám đốc có vẻ hơi mệt nhưng cô ta sẽ nói khéo cho giám đốc đồng ý tiếp chuyện cô.

Có gần mười phút hoặc hơn vậy nữa, cánh cửa vẫn im ỉm.

Tuyết Sơn bắt đầu sốt ruột và đi tới đi lui trong phòng.

Đến lúc Tuyết Sơn muốn nổ tung lên vì mất hết kiên nhẫn thì cửa phòng giám đốc bật mở, Hải Yến đi ra.

Tuyết Sơn dừng chân giữa phòng:

- Giám đốc đồng ý hở chị?

Hải Yến gật đầu, ra vẻ người ban ơn:

- Tôi phải năn nỉ dữ lắm đó nghe. Hình như chị đã làm gì khiến giám đốc hơi phật ý?

Hạ giọng, Hải Yến khuyên:

- Nên khôn ngoan một chút chị Tuyết Sơn à. Mình chịu khó cúi đầu nghe lời thì có sao đâu.

Tuyết Sơn nhếch môi. Nhìn mái tóc hơi rối và đôi môi nhạt son mà căng mọng lên của Hải Yến, cô đoán biết nãy giờ Hải Yến đã thuyết phục giám đốc Vinh như thế nào. Cô nín thở, đè nén hồi hộp đi vào phòng giám đốc Vinh.

Ông ta ngồi dựa ngửa trên chiếc ghế nệm tựa lưng cao êm ái. Người đàn ông ngoài năm mươi tuổi, khuôn mặt đẹp trai tròn lên theo sự bề thế của phần bụng, trán hơi hói. Cái nhìn thường ngày thân mật, chan hòa, bây giờ lại khiến Tuyết Sơn cảm thấy gai gai nơi sống lưng.

- Em chào giám đốc ạ!

Giám đốc Vinh bảo:

- Em ngồi đi!

Tuyết Sơn rụt rè ngồi xuống chiếc ghế nhỏ phía trước bàn giám đốc.

- Có chuyện gì? Nói đi!

Tuyết Sơn móc túi áo khoác lấy chiếc hộp ra đặt lên bàn, trong hộp là sợi dây chuyền đáng giá trên hai triệu đồng mà hai hôm trước cô đã nhận được từ giám đốc.

- Thưa, em vẫn không thể nhận món quà đắt tiền này, mong giám đốc hiểu cho.

Giám đốc Vinh nhướng đôi mày rậm trên hai mắt bùm bụp:

- Sao? Cô ngại gì? Chẳng lẽ tôi quan tâm đến những nhân viên giỏi giang lại là quá đáng.

Tuyết Sơn tránh nhìn vào mắt giám đốc Vinh. Cô nhìn lên vầng trán bóng láng như thoa mỡ của ông ta, dài trên đỉnh đầu, cảm thấy hơi buồn cười và tự nhiên cô thấy tự tin hơn.

Cô đáp với giọng nhỏ nhẹ trôi chảy:

- Dạ, em thấy mình cũng bình thường thôi. Thời gian qua có nhiều phần việc em không hoàn thành tốt. Như vậy không thể gọi là giỏi giang được.

- Nhưng sự cố gắng của cô đáng gọi là giỏi giang. Không riêng tôi mà mọi người trong công ty đều nhận thấy và công nhận.

- Thưa giám đốc, mọi người từ lúc phỏng vấn vào công ty làm việc đã ý thức sự thành công và phát triển của công ty đồng nghĩa với ổn định thu nhập và công việc của mình. Cho nên ai cũng cố gắng chứ không phải chỉ một mình em.

Mà như vậy, giám đốc nên tặng quà cho tất cả anh chị em mới công bằng.

Câu nói này của cô làm mặt giám đốc Vinh sa sầm. Ông ta xẵng giọng:

- Tôi không ngờ thường ngày cô nhu mì là vậy mà hôm nay gai góc ngạo mạn thế này. Cô cho rằng tôi và ban giám đốc không biết đánh giá năng lực của nhân viên hả? Cô không nhận thì thôi, tôi không ép. Nhưng cô đừng có bày đặt lên lớp tôi. Cô hãy còn trẻ lắm cô Tuyết Sơn à.

Tuyết Sơn rời phòng làm việc của giám đốc Vinh với tâm trạng rất lạ. Cô tự nhủ từ bây giờ hãy chuẩn bị tư thế là vừa. Vừa vừa thì bị đì, còn nặng thì có thể sẽ bị mất việc.

Quay về bàn làm việc, Tuyết Sơn mở sổ ra. Một buổi họp mặt bạn bè, một tiệc cưới và ...

- Tuyết Sơn à! Chị có điện thoại, của trưởng phòng đó.

Mải suy nghĩ mà Tuyết Sơn không nghe thấy tiếng chuông điện thoại. Cô cầm lấy ống nghe ... Trưởng phòng bảo cô đến gặp để nhận công việc gấp.

Việc Tuyết Sơn phải làm là tìm địa điểm tổ chức hai cuộc hội nghị, mỗi hội nghị có trên hai trăm khách tham dự. Tìm địa điểm và chuẩn bị phần trang trí cho một tiệc khai trương chi nhánh công ty.

Bình thường rất hiếm khi phải chạy lo phần tìm địa điểm tổ chức dù cô có khả năng đó. Chuyên môn của cô là trang trí.

Trưởng phòng bảo Tuyết Sơn:

- Cô cố gắng hoàn thành sớm rồi bốn giờ chiều nay báo cáo cho tôi nhé.

- Bốn giờ chiều ư?

Tuyết Sơn phát run.

- Sao? Bây giờ mới hơn tám giờ sáng. Cô còn hơn sáu tiếng đồng hồ mà.

Hơn sáu giờ ư? Giờ nghỉ trưa Tuyết Sơn phải chạy vắt giò lên cổ cũng chưa chắc đã hoàn thành. Nhưng cái thân làm lính, phải cố lên thôi.

Về bàn làm việc, Tuyết Sơn thu dọn giấy tờ. Cô bạn cùng nhóm tò mò:

- Sao bạn về sớm vậy?

- Không đám đâu. Bây giờ mình phải chuẩn bị chạy maratông nè. Tìm ba địa điểm và trang trí cho một trong ba nội chiều nay.

Cô bạn trợn mắt:

- Trời đất! Làm sao kịp chứ?

- Không biết nữa. Thôi thì tới đâu hay tới đó vậy.

Tuyết Sơn rời công ty. Trước lúc khởi động xe thì điện thoại reo ... Minh Cường gọi cho cô:

- Sơn đang làm gì đó?

Giọng Cường thật ngọt và ấm nhưng không làm Tuyết Sơn thoải mái, dễ chịu chút nào. Từ hôm nhận chiếc di động này của Cường, cô hầu như nghe nhiều hơn gọi.

Những cuộc gọi và nhắn tin đều là của Minh Cường. Nhưng sau đó, cô bắt đầu khó chịu. Nhất là vào những giờ Tuyết Sơn bận tối tăm mày mặt.

Khẽ thở dài, Tuyết Sơn đáp:

- Sơn đang rất bận, Cường ạ! Cường gọi cho Sơn có chuyện gì?

- Ừ thì. Cường thấy nhớ Sơn nên gọi.

- Xin lỗi Cường nghe. Bây giờ Sơn phải đi công việc bên ngoài rồi. Chúng ta nói chuyện sau vậy.

Cô dập máy, chợt lờ mờ nhận ra mục đích của Minh Cường. Phải chăng anh ta muốn quản lý cuộc sống của cô. Nếu cô không cúp máy thì chắc chắn Minh Cường sẽ hỏi cô làm gì, tại sao lại vất vả bận rộn đến vậy? Vân vân và vân vân.

Rồi thay vì động viên, khích lệ thì anh ta bảo cô nếu cực khổ quá thì về quê cho rồi.

Tuyết Sơn cho xe chạy, bụng thầm mong mình sẽ gặp may mắn ...

Dừng lại ở một đoạn đường tương đối vắng xe cộ, Tuyết Sơn lấy sơ mi giấy tờ ra xem yêu cầu cho hai cuộc hội nghị. Bên cạnh sức chứa bảo đảm cho hơn hai trăm đại biểu thì còn phải thuận tiện về giao thông, có bãi đậu xe cũng như hệ thống âm thanh, ánh sáng phải hoàn hảo.

Có rất nhiều địa điểm cho Tuyết Sơn lựa chọn. Nhưng vấn đề là thời gian, gấp gáp như vầy thật chẳng dễ tí nào.

Tuyết Sơn không hề hay biết từ góc đường chếch xéo bên kia, một đôi mắt đang dõi nhìn cô ... Đó chính là Kỳ Vĩ, khi vừa trông thấy cô. Kỳ Vĩ có ý định tiếp cận cô để nói chuyện. Nhưng anh chợt cảm thấy cô không được vui. Vẻ căng thẳng lo lắng, rất lạ. Nhìn cô đăm chiêu, mắt dán vào tập giấy mở rộng, lật qua lật lại, xem tới xem lui, Kỳ Vĩ chợt tò mò. Anh muốn biết cô đang làm gì?

"Tại sao không nhân cơ hội này mà tìm hiểu nàng"?

Thế là Kỳ Vĩ lẳng lặng bám theo xe Tuyết Sơn.

Kì Vĩ sửng sốt vì Tuyết Sơn vào một khách sạn. Anh đứng chờ bên ngoài mà lòng không khỏi hoang mang, thắc mắc lẫn bồn chồn lo lắng.

Có hơn ba mươi phút sau Tuyết Sơn mới quay ra, gương mặt cô u ám như bầu trời tháng sáu.

Lại cho xe chạy tiếp, lại ghé vào một khách sạn ... và trở ra, mặt mày rạng rỡ.

Mười hai giờ bốn mươi phút. Tuyết Sơn dừng xe trước một tiệm ăn bình dân. Đồng hồ cứ vô tư chạy, thời gian của Tuyết Sơn đang dần cạn. Nhưng bụng cô đói meo. Nếu cứ để vậy mà chạy thì không xỉu cô cũng sẽ bị cười khi người ta nghe bụng cô sôi ầm ĩ.

Khóa xe, vào quán tìm chỗ ngồi, Tuyết Sơn gọi một phần cơm có canh chua, cá kho và thịt rim. Trong khi chờ phục vụ đem cơm đến cho mình, cô tranh thủ gọi điện thoại. Hết buổi trưa rồi mà mới hợp đồng được một địa điểm. Hi vọng thành công mong manh và cô cảm thấy mình đang đuối sức.

- Cho một dĩa cơm sườn và một ly trà đá đi em gái ơi!

Bất giác. Tuyết Sơn đưa mắt nhìn qua bàn kế bên, nơi vừa vang lên giọng nói rất quen ...

Cô giật mình suýt kêu lên. Là anh ta Kỳ Vĩ đã cố ý, anh nhìn sang, làm bộ như vừa bất chợt thấy Tuyết Sơn và ngạc nhiên lẫn thú vị với cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên và thú vị này.

- Ô? Là cô sao Tuyết Sơn? Không ngờ được gặp cô ở đây. Sài Gòn coi vậy mà cũng nhỏ hẹp nhỉ? Nè, tôi ngồi chung bàn với cô cho vui nhé!

Tiệm ăn khá đông khách và Tuyết Sơn dù không thích cũng không thể cao giọng gắt gỏng xua đuổi Kỳ Vĩ.

Cô nhếch môi. Chưa nghĩ ra một câu gì thì anh chàng đã rề qua ngay chiếc ghế đối diện, miệng cười hồ hởi.

Chuông điện thoại reo, Tuyết Sơn bắt máy:

- A lô! .... dạ đúng rồi. Sao ạ? ... Anh làm ơn thuyết phục quản lý một lần nữa giúp tôi với. Chúng tôi bảo đảm sẽ không bị lố giờ như kế hoạch đâu. Đây là hội nghị của công ty liên doanh nước ngoài, họ rất tôn trọng nguyên tắc thời gian ...

dạ .... dạ!

Cô dập máy, quên luôn Kỳ Vĩ đang ngồi trước mặt. Cô thở dài ảo não. Tiếng thở dài và gương mặt buồn rười rượi của cô khiến Kỳ Vĩ nao lòng.

Anh khẽ khàng:

- Tuyết Sơn à. Cô đang gặp khó khăn trong công việc phải không?

Cô im lặng, tại sao cô phải nói với anh ta nhỉ? Lẽ nào bộ dạng cô lúc này tệ dữ lắm hay sao mà anh ta nhìn với vẻ xốn xang lẫn thương hại như vậy?

Cô lúng túng:

- Phải thì sao? Mà không phải thì sao?

Cơm được mang đến cho hai người, Kỳ Vĩ gọi một ly trà bí đao mời Tuyết Sơn. Anh nói với vẻ tự hào:

- Vậy là chưa biết rồi. Tôi có một biệt tài đó là giúp đỡ người khác lúc họ gặp khó khăn, cấp bách. Tại sao cô không thử xem tôi như bạn thân của cô và kể cho tôi nghe. Có khi tôi sẽ giúp cô tháo gỡ những khó khăn, vướng mắc một cách mau chóng.

Tuyết Sơn vặn hỏi:

- Sao anh nghĩ tôi đang gặp khó khăn vướng mắc? Đừng có đoán bậy bạ nữa đi.

Kỳ Vĩ cười cười:

- Ừ, đoán bậy bạ mà chắc là đúng hết trơn quá. Sự lo lắng, bồn chồn hiện rõ rành rành trên mặt kìa. Lại còn nội dung cuộc điện thoại vừa rồi giúp tôi khẳng định mình đã đoán đúng.

Cô nói trống không:

- Nghe lén điện thoại là tật xấu.

Kỳ Vĩ phì cười:

- Lén đâu mà lén. Tôi nghe công khai chứ bộ.

Anh ta làm cô ngắc ngứ mất mấy giây:

- Nè, bộ ăn miếng trả miếng với con gái như vậy là hay lắm hả?

Tưởng đâu câu nói nặng nề này sẽ làm cho anh ta ê mặt. Nào ngờ anh ta cứ cười, tỉnh như không:

- Xin lỗi đã khiến cô nghĩ là tôi quyết ăn miếng trả miếng. Thật tình tôi chỉ muốn nhắc cô dùng từ cho chính xác thôi. Trong cuộc sống, nhiều khi chỉ vì dùng từ hơi lệch lạc mà phải chịu hậu quả không hay lắm.

Tuyết Sơn lặng thinh.

Kỳ Vĩ linh cảm mình sẽ thắng. Anh tiếp tục thuyết phục cô:

- Nè, cô đừng nghi ngờ tôi. Tôi thật sự có thành ý mà. Nói đi! Liệu tôi có giúp được gì cho cô không.

Thật oái oăm. Cô không chút thiện cảm với anh ta. Vậy mà trời xui đất khiến ...

- Được thôi! Nói thì nói. Nhưng nếu anh giúp được, tôi cũng không có khả năng đền ơn anh đâu nhé. Còn bằng ngược lại, anh làm tôi mất thời gian mà kết quả vẫn bằng không thì anh tính sao nào?

Thú vị đây. Có thể nói ... tạm thời cô nàng đã chấp nhận anh rồi. Kỳ Vĩ thầm phấn khởi. Anh dõng dạc:

- Ừ, nếu tôi vô tích sự thì đầu tiên tôi sẽ bồi thường tổn thất cho cô thật thỏa đáng. Kế đến cô muốn gì cũng được.

Tuyết Sơn tiếp tục ăn cơm. Đằng nào thì khả năng thất bại của cô cũng đang trên sáu mươi phần trăm. Bây giờ kéo thêm anh chàng ngổ ngáo này vào cuộc chơi cho đỡ buồn. Cô không biết gì về anh ta. Anh ta ở đâu? Gia đình thế nào?

Anh ta làm gì? ... Tuyết Sơn mù tịt. Những lần đi làm về ngang qua tiệm sửa xe Phùng Gia, cô không thấy có mặt anh ta ở đó và cô nghĩ chắc anh ta chỉ thỉnh thoảng mới ghé chứ không phải là thợ thực thụ làm việc chính thức tại đây.

Mặc anh ta, Tuyết Sơn không quan tâm mấy. Bây giờ cô mới cảm thấy tò mò một chút. Anh ta làm gì mà dám nói cứng vậy nhỉ? Phải chăng cũng là một công tử, gia đình tầm cỡ, có ít nhiều ảnh hưởng tích cực đến một số giới trong xã hội.

Cứ thử xem anh ta sẽ làm thế nào.

Kỳ Vĩ kiên nhẫn chờ Tuyết Sơn ăn uống xong.

Đẩy mớ tô dĩa bẩn qua một bên, cô rút tăm, một tay che miệng để xỉa răng, cử chỉ ý tứ mà duyên dáng.

Uống mấy ngụm trà, cô bắt đầu nói:

- Từ giờ đến ba giờ chiều nếu anh có thể tìm cho tôi một địa điểm tổ chức hội nghị cho khoảng hai trăm đại biểu dự, và một địa điểm tổ chức tiệc chiêu đãi mừng khai trương chi nhánh công ty.

Kỳ Vĩ xoa cằm:

- A, thì ra cô làm cho công ty dịch vụ tổ chức, địa điểm tổ chức hội nghị cho hai trăm đại biểu à? Chuyện nhỏ.

- Nhưng không đơn giản đâu nha. Vị trí và còn nhiều tiêu chuẩn khác nữa.

Kỳ Vĩ bảo sẽ tìm cho cô khoảng ba điểm và tùy cô lựa chọn. Anh dám bảo đảm rất ngon lành.

Tuyết Sơn mừng vì Kỳ Vĩ tuyên bố chắc nịch, đồng thời càng ghét hơn vì sự kiêu ngạo của anh.

Nửa tin, nửa ngờ, sau khi rời tiệm cơm, Tuyết Sơn theo Kỳ Vĩ ...

Cô ngạc nhiên vì trở lại một khách sạn mà ban sáng cô ghé và đã bị từ chối.

- Cô đợi tôi bên ngoài nhé!

Anh bảo.

Tuyết Sơn thở hắt:

- Sáng nay tôi đến đây rồi. Họ bảo hội trường đã lên lịch kín mít, không thể xen vào được. Bây giờ ... tôi không tin anh có thể thuyết phục được họ.

- A, vậy thì cô hãy vào đây mà xem tôi có thể thành công sau mấy phút.

Tuyết Sơn lững thững theo chân Kỳ Vĩ đi sau anh một quãng ngắn.

Kỳ Vĩ đến bên quầy tiếp tân. Tự nhiên Tuyết Sơn nghĩ đến một vở kịch. Anh ta đang lặp lại vai diễn cô vừa thể hiện lúc sáng. Cô không đến gần anh ta mà dừng lại đứng tựa vào tường, bên cạnh một chậu kim phát tài xanh mướt, tai lắng nghe:

- Chào cô. Cô có thể gọi quản lý trưởng giúp tôi không?

- Xin hỏi, quý khách gặp quản lý trưởng có việc gì? Riêng tư hay ...

- Vầy nghe. Cô chỉ cần nói với anh ấy là có Kỳ Vĩ đến và muốn gặp.

Cô nhân viên e dè nhìn Kỳ Vĩ và nhấc điện thoại ...

Tuyết Sơn nói thầm:

- Kỳ Vĩ! Tên anh ta là Kỳ Vĩ. Nội cái tên gọi cũng đủ thấy anh ta xấc rồi.

Kỳ Vĩ quay lại, tựa lưng vào quầy tiếp tân. Anh nhìn Tuyết Sơn, môi nở nụ cười tự tin. Tuyết Sơn phớt lờ.

Mấy phút sau quản lý trưởng xuất hiện. Anh ta bước nhanh đến bên Kỳ Vĩ bắt tay, vừa vồn vã vừa kính cẩn:

- Ôi! Ngọn gió nào đưa cậu đến đây vậy? Lâu quá rồi nhỉ. Mời cậu qua bên này, chúng ta vừa uống thứ gì đó vừa nói chuyện.

Kỳ Vĩ từ chối:

- Tôi đang bận lắm. Có việc nhờ anh giúp nên mới ghé qua. Buổi chiều mai anh có thể bố trí hội trường B cho tôi được không? Tôi cần sử dụng nó, đến mấy nơi khác cũng được. Nhưng sực nhớ ở đây chúng ta quen biết bấy lâu nên ...

- Dạ, dạ, cậu nhớ đến khách sạn của chúng tôi thật là niềm vinh hạnh rất lớn cho chúng tôi ấy chứ.

- Anh sắp xếp được chứ?

Kỳ Vĩ hỏi.

- Tất nhiên rồi, để tôi vào ghi chú lên bảng. Mời cậu vào đây.

- Ờ chờ tôi một chút.

Kỳ Vĩ vẫy Tuyết Sơn:

- Này, vào thôi.

Viên quản lý trưởng ngỡ ngàng:

- Ủa, cô Tuyết Sơn là ...

Kỳ Vĩ cười hề hà:

- Phải, cần hội trường là cô ấy. Cũng xin giới thiệu với anh luôn. Tuyết Sơn là bạn gái của tôi.

Quản lý trưởng cười mà gương mặt méo xẹo. Ai mà ngờ được chứ. Mới sáng nay anh ta đã kiên quyết từ chối, mặc cho cô nàng nài nỉ hết hơi.

Tuyết Sơn cũng thật sự kinh ngạc. Cô không ngờ Kỳ Vĩ lại có uy tín, tiếng nói của anh ta lại giá trị như vậy.

Quản lý trưởng giả lả:

- Chào cô Tuyết Sơn. Phải chi hồi sáng cô nói mình là bạn gái của cậu Vĩ đây thì sự việc đơn giản hơn nhiều rồi.

Đoạn anh ta nói thêm như trần tình:

- Quả thật là hội trường A, B của chúng tôi đều kín lịch cả rồi. Nhưng với bạn gái của cậu Kỳ Vĩ thì phải có sự ưu ái đặc biệt.

Gần ba giờ chiều, tất cả kết thúc. Sự việc tốt đẹp ngoài tưởng tượng của Tuyết Sơn.

Kỳ Vĩ hỏi cô:

- Bây giờ thì thế nào? Cô nhẹ nhõm chưa vậy?

Tuyết Sơn đáp:

- Tôi phải quay về công ty để báo cáo với trưởng phòng. Sau đó, nếu ông ta đồng ý thì tôi quay lại đó lo phần trang trí. Đây cũng là công việc chính của tôi.

- Trang trí cho cả ba nơi à?

- Có thể.

- Nghĩa là sao?

Anh nhíu mày.

- Tiệc mừng khai trương thì tôi được chỉ định thực hiện rồi. Còn hai buổi hội nghị thì tôi chưa biết chính xác ai sẽ đảm nhận phần trang trí.

- Tôi giúp cô nhé.

- Anh đã giúp tôi nhiều rồi. Cảm ơn anh nhiều! Tôi không dám làm phiền anh thêm nữa đâu.

- Hết "nợ nần" bây giờ là "phiền phức". Chán cô thật đó.

Anh lẳng lặng lên xe chạy đi ngay, bỏ mặc Tuyết Sơn đứng tần ngần bên chiếc hon da cũ kỹ của mình.

Bất giác cô lẩm bẩm:

- Anh ta phải tên là "kỳ quặc" thì đúng hơn.

Cô về công ty tranh thủ viết báo cáo và đem qua phòng kế hoạch nộp cho ông trưởng phòng đúng bốn giờ kém năm phút.

Xem qua một lượt, trưởng phòng gật đầu:

- Tốt lắm! Cô đúng là một nhân viên cừ khôi. Hôm nay cô vất vả nhiều nên có thể về sớm. Ngày mai cô hãy tham gia trang trí cho hai hội nghị luôn nhé.

Tôi sẽ cử hai cô cùng nhóm với cô cùng tham gia.

- Dạ, em biết rồi! Xin phép anh, em về ạ.

- Ừ!

Trưởng phòng chào tạm biệt cô với một vẻ mặt ái ngại:

- Cô sẽ phải vất vả nhiều đây. Nhưng ... vì sự phát triển của công ty thôi thì hãy cố gắng vậy.

Tuyết Sơn ra ngoài được vài phút thì trưởng phòng kế hoạch cũng đi qua phòng của giám đốc Vinh:

- Thưa giám đốc, cô Tuyết Sơn đã xuất sắc hoàn thành nhiệm vụ.

Rời mắt khỏi màn hình vi tính, giám đốc Vinh nhếch môi:

- Xuất sắc ư?

- Dạ!

- Nếu cậu biết là có kẻ đã giúp cô ta thì cậu sẽ không dùng hai từ ấy một cách tùy tiện phải không nào?

Trưởng phòng nhỏ nhẹ:

- Dù sao thì cô ta cũng đã hoàn thành, thưa sếp.

Giám đốc Vinh hậm hực:

- Ừ, coi như cô ta may mắn. Nhưng sự việc chưa phải đã xong và tôi sẽ không bỏ qua cho kẻ nào dám xen vào phá hoại kế hoạch của tôi.

Vinh lẩm bẩm:

- Kỳ Vĩ? Nghe nói nó chỉ là một thằng oắt con hăm mấy tuổi, cái thằng đã giúp con bé ngày hôm nay.

- Thưa sếp, sếp sẽ làm gì ạ?

Giám đốc Vinh nở nụ cười nham hiểm:

- Làm gì à? Tôi sao có thể bật mí với cậu được chứ? Cậu chờ xem. Sẽ thú vị lắm đây, khi mà tôi điều tra xong thân thế của thằng nhóc ấy.

Đoạn y khoát tay:

- Cậu có thể ra được rồi. Mà nhớ mai phải kiểm tra đàng hoàng đó.

- Dạ ....

Trưởng phòng kế hoạch đi ra. Anh ta lắc đầu, thở hắt. Chỉ là một cô gái thôi, làm vậy có đáng không chứ. Đàn ông với nhau mà anh ta chẳng thể hiểu nổi sếp của mình nữa.

Nhìn Kỳ Vĩ chuẩn bị dẫn xe ra sân, chị giúp việc nói với giọng rầu rầu:

- Bà chủ đã dặn tôi thế nào cũng phải giữ cậu ở nhà. Cậu cứ đi như vầy, bà về thế nào cũng la tôi.

Kỳ Vĩ cười, thản nhiên:

- Chị đương nhiên không thể ngăn cản tôi được rồi. Mà mẹ tôi nói vậy chứ chẳng la rầy gì đâu, chị đừng lo. Nhờ chị ra mở cổng giùm tôi.

Chị giúp việc muốn nói cho Kỳ Vĩ biết là tuy mẹ anh không la rầy ngay chị nhưng bà luôn cằn nhằn Kỳ Vĩ khiến chị nghe mà phát nhức mình mẩy, đau đầu.

Kỳ Vĩ cho xe xuống đường. Được một đoạn anh dừng lại sát lề và móc túi lấy di động ra xem ...

Anh nhếch môi, lẩm bẩm một mình:

- Thật là trơ tráo. Cô ta còn muốn gì ở mình nữa đây?

- A lô, gì vậy?

Anh hỏi ngắn.

- Anh còn hỏi với giọng thản nhiên như vậy à?

Giọng Diễm Tiên nhão nhoẹt:

- Gần hai mươi ngày nay anh biến đâu mất tăm vậy. Không chịu nhận điện thoại của em là sao?

- Em không đoán được lý do à?

Diễm Tiên tỏ ra hoang mang, hoặc cố ý tỏ ra hoang mang:

- Lý do là gì? Tại sao anh lại hỏi em như vậy?

- Anh ... quyết định chia tay em.

- Hả? Anh nói ...

- Em không nghe rõ à? Tôi nói là tôi quyết định chia tay em. Chẳng phải ngay từ đầu chúng ta đã thỏa thuận một khi hết thích nhau thì chia tay hay sao?

- Nhưng ...

- Tôi sẽ tìm một cô khác và em cũng vậy. Có gì đâu mà sửng sốt. Tôi nghĩ là em sẽ mau chóng tìm được một anh chàng khác còn tuyệt vời hơn tôi nữa.

- Khoan, anh đừng cúp máy.

Diễm Tiên có lẽ hoảng loạn và tức giận nên hét to:

- Em không chấp nhận, ít ra anh cũng phải giải thích một cách rõ ràng chứ.

Kỳ Vĩ phát cáu:

- Giải thích cái gì? Chẳng có gì để giải thích cả. Cô làm tôi phát chán, cô hãy đi tìm thằng khác đi! À, đừng có gọi cho tôi nữa, phiền phức quá nghen.

Kỳ Vĩ dập máy. Một lát sau anh có mặt trước tiệm sửa xe Phùng Gia.

Phùng Gia dừng tay lau dầu cái "pít tông" xe hon da, ngó bạn:

- Mày từ nhà tới thẳng đây à? Hay là ghé qua nhà thằng Hải rồi?

- Tao chưa qua bển.

Kỳ Vĩ lắc đầu. Anh kéo chiếc ghế cáu bẩn ngồi xuống, một hành động đã thành thói quen mỗi lần anh đặt chân vào tiệm. Y như rằng anh đã rất mỏi mệt, phải ngồi một lúc rồi nói gì thì nói. Nhưng rất nhiều khi, vừa mới ngồi xuống chưa ấm chỗ thì Kỳ Vĩ đã nhổm dậy ngay để làm một việc gì đó.

Phùng Gia nói:

- Tao tính chiều nay qua nhà thằng Hải. Có lẽ hôm nay đã gần xong rồi.

- Ừ!

Phùng Gia tò mò nhìn bạn. Hắn làm sao vậy nhỉ. Tự nhiên cau cau, có có, lầm lì trả lời cụt ngủn. Nếu hắn ghé vô mấy sạp hàng ở chợ chắc thế nào cũng bị các bà các chị thủ sẵn giấy đốt phong long.

Không chịu được, Phùng Gia hỏi:

- Mày ăn phải giống gì mà quái vậy? Hay là vừa bất đồng với Diễm Tiên?

- Tao ...

Kỳ Vĩ toan nói mình vừa xù Diễm Tiên nhưng dừng lại và nói:

- Chấm hết rồi thì còn quái gì mà bất đồng.

- Ái chà! Chấm hết. Tao có nên tin hay không đây? Nếu quả thật mày chia tay cô nàng đó thì tao phải nói mày đã hành động vô cùng sáng suốt. Rất sáng suốt. Rồi ... mày có kế hoạch tiếp tục tấn công cô bé Tuyết Sơn chứ?

Kỳ Vĩ lườm bạn.

- Nhiều chuyện.

Phùng Gia cười hề hề. "Nói trúng tim đen mày mà còn làm bộ".

Phùng Gia biết chuyện Kỳ Vĩ giúp Tuyết Sơn tìm địa điểm tổ chức hội nghị.

Không chỉ vậy, anh còn giúp cô trang trí và đem đồ ăn thức uống đến cho cô cùng với hai cô bạn trong nhóm.

Nụ cười vụt tắt, Phùng Gia nghiêm trang:

- Suýt nữa tao quên mất, Kỳ Vĩ à, tao cần phải nói với mày mấy chuyện.

- Mày sắp cưới vợ à?

Kỳ Vĩ cười.

- Tao không giỡn.

- Ừ, thì tao cũng không giỡn nữa. Mày mau nói đi!

- Thứ nhất vụ mày mượn tiền ... À không, vay tiền mới đúng chứ. Bọn đó là xã hội đen, mày chớ có coi thường.

- Tao sẽ giải quyết được mà. Mày đừng có quan tâm đi!

- Giải quyết bằng cách nào đây. Với bọn đó chỉ muộn vài ngày thôi thì mày khó mà sống được.

Kỳ Vĩ uể oải đứng dậy:

- Còn chuyện thứ hai? Mày nói luôn đi.

- Mày tính về nhà nội hả? ... Chính là chuyện này, gần đây tao thấy mẹ mày về nhà bà mày liên tục. Bây giờ bác ấy cũng đang có mặt, có kỳ lạ lắm không?

Kỳ Vĩ trầm ngâm:

- Lạ gì đâu, cũng vì số tiền hai chục triệu đó thôi. Tao dám chắc mẹ tao đang cố góp phần xây đắp cho sự cứng cỏi, kên trì của nội tao. Mẹ tao sợ tao sẽ tranh thủ để xin nội. Ừ, tao tính vô trỏng chút xíu nhưng ... đành phải thay đổi kế hoạch vậy.

Phùng Gia lo thay cho anh:

- Tao thấy ngán quá Vĩ à. Có lẽ mày nên nhượng bộ bác gái. Mày nghĩ lại đi!

Dù gì mày cũng là người thừa kế duy nhất. Bác không làm căng quá đâu. Mày hãy chịu khó ...

- Ừ. Tao biết rồi.

Sự thật thì Kỳ Vĩ cũng đang rất lo. Kỳ hạn phải trả khoản tiền vay đang gần hết mà anh vẫn chưa tìm ra cách.

Kỳ Vĩ qua nhà nội.

Cổng mở, vào sân Kỳ Vĩ nhìn thấy mẹ mình đang ngồi trong phòng khách với bà nội. Bà anh lúc nào cũng vậy, dù đang buồn phiền lo nghĩ hay tức giận đi nữa thì bà vẫn giữ được vẻ mặt điềm đạm, trầm tĩnh. Còn bà Thu Hà, mẹ anh thì càng lúc bà càng trở nên khó đăm đăm.

Kỳ Vĩ bước qua cửa, môi mỉm cười:

- Bà nội! Mẹ!

- Hừ!

Bà Thu Hà nhếch môi:

- Thử không có chỗ này thì con đi đâu cho biết. Đừng có vênh mặt tự đắc như vậy.

Bà Hoàng Mai nhẹ nhàng:

- Con đừng nói vậy. Đây là nhà mẹ mà, sau này cũng là nhà của Kỳ Vỹ. Sao lại không có chỗ cho nó chứ.

Bà Thu Hà rên lên:

- Trời ơi! Coi mẹ kìa! Cứ mỗi lần con la rầy nó thì mẹ lại bênh. Bởi vậy nó chẳng còn biết sợ con là gì nữa.

Kỳ Vĩ muốn bỏ lên phòng nhưng bà Hoàng Mai kéo anh ngồi xuống bên cạnh mình.

- Con thấy chỉ vì mẹ quá cố chấp nên nói vậy thôi.

Kỳ Vĩ hơi bực:

- Trong mắt mẹ, con luôn là đứa con hư hỏng, chẳng làm nên chuyện gì cả.

- Và còn thích lo chuyện bao đồng nữa chứ.

Bà Thu Hà bổ sung:

- Nếu con muốn thì mẹ có thể nhắc lại ...

- Con à!

Bà Hoàng Mai xen vào:

- Kỳ Vĩ không còn là đứa trẻ mười hai. Hai mẹ con có thể bình tĩnh nói chuyện với nhau mà. Con hãy nghe ý kiến của nó.

Bà Thu Hà đứng dậy, chỉ vì thằng con khó bảo mà mối quan hệ giữa bà với mẹ chồng rất dễ rạn nứt.

- Con nghĩ chẳng cần nghe gì ở nó cả. Nếu nó ngoan ngoãn, lo làm ăn như bao đứa con khác thì tiếng nói còn có thể nghe được. Còn đằng này, ý kiến ư?

Chỉ là ... mà thôi, con không nói nữa đâu. Những gì con nhắc mẹ. Mẹ nên nhớ đó, kẻo mai này mẹ hối hận. Con đi đây!

Kỳ Vĩ thả người vào lưng ghế sa lon, chán chường.

Bà Hoàng Mai hỏi anh:

- Sao hả Kỳ Vĩ? Không biết phải làm cách nào để hai mẹ con con có thể hiểu nhau đây?

- Nội cũng thấy đó. Mẹ luôn áp đặt con vào nguyên tắc sống của mẹ. Con người chứ có phải là cái máy đâu.

Bà Hoàng Mai dịu dàng:

- Nội như trọng tài giữa mẹ con và con vậy. Nội không muốn bênh ai bỏ ai.

Câu nói của con, nội không phản đối. Tuy nhiên nội mong đến một lúc nào đó con sẽ suy nghĩ khác đi. Đến một lúc nào đó, nội tin như vậy.

Kỳ Vĩ băn khoăn nghĩ ngợi. Sao nội nói vậy nhỉ, sẽ khác đi như thế nào?

Anh lừng chừng:

- Con cảm thấy sẽ cứ như vầy thôi nội ạ. Không nghĩ ngợi gì mà con đã mệt mỏi lắm rồi. Nghĩ này nọ chi nữa.

Bà Hoàng Mai nheo mắt ngắm đứa cháu nội duy nhất qua cặp kính lão.

Cha nó hồi đó là đứa ngoan ngoãn, chăm học và siêng làm. Nó không giống cha mà gần như là một phiên bản của ông nội nó thuở sinh thời. Thời trẻ, ông cũng là tay ăn chơi nổi tiếng, chỉ đến khi gặp bà, ông mới bắt đầu thay đổi.

- Con ... giống ông nội con ngày xưa lắm, con biết không Kỳ Vĩ?

Kỳ Vĩ nhoẻn cười, tự hào:

- Dạ, con xem ảnh ông nội, con biết là vậy.

Như hồi còn bé, anh ngả đầu qua vai bà.

- Bởi vậy nội mới thương con nhiều nè.

Bà Hoàng Mai cốc yêu lên trán anh, chép miệng:

- Cái thằng. Khéo nịnh quá. À, còn mối quan hệ của con với con bé kia thế nào rồi?

- Hết rồi nội ạ.

Anh đáp nhẹ tênh.

Bà Hoàng Mai tủm tỉm:

- Này cậu nhỏ, xem ra thì mẹ cháu nói cũng có lý đó chứ. Những mối tình ấy toàn là tạm bợ, thoáng chốc, chẳng đi đến đâu cả.

Kỳ Vĩ cười, không chút mếch lòng:

- Mẹ con còn bảo thứ chẳng ra gì như con thì chỉ có thể quen với mấy đứa con gái bỏ đi mà thôi. Hình như nội cũng phần nào đồng ý với mẹ con thì phải.

- Ừm ... nội mong mai mốt con sẽ đưa một cô gái xinh xắn, đoan trang về nhà. Và cái ngày ấy sẽ không xa.

- Sẽ có ngày ấy nội ạ.

- Chắc chứ?

- Dạ, rồi nội xem. Con sẽ chứng minh cho mẹ con thấy là bạn gái của con rất đàng hoàng.

Kỳ Vĩ hào hứng nói với bà nội mà tâm tí tự dưng nghĩ đến Tuyết Sơn.

Gần tuần lễ nay anh lu bu phụ bên nhà Thanh Hải, dù muốn cũng không thể canh me giờ giấc mà đón cô được. Chẳng biết công việc của cô thế nào, có lẽ ...

Ừ, có lẽ hôm nay anh phải gặp cô mới được. Cứ lề rề như vầy e sẽ hỏng chuyện mất.

Ăn cơm trưa xong được một lúc, Kỳ Vĩ và Phùng Gia sang nhà Thanh Hải.

Trên đường đi, Kỳ Vĩ gặp Tuyết Sơn.

Cô đi bộ, thơ thẩn trên vỉa hè.

Kỳ Vĩ bảo bạn:

- Phùng Gia à, mày qua bển trước nghe. Tao gặp Tuyết Sơn một lát, trông cô ta hôm nay lạ quá.

Đôi bạn dừng xe sát lề. Quan sát cô gái đi phía trước ... có vẻ nhàn hạ.

Phùng Gia thản nhiên:

- Tao thấy có gì lạ đâu.

- Đang giờ làm việc mà. Mày không thấy cô ta có vẻ rảnh rang sao?

- Thì cũng có thể cô ta đang đi công chuyện. Tùy theo nghề nghiệp, người ta thỉnh thoảng rảnh rang một chút chứ. Ê, mày muốn gặp thì cứ nói đại đi! Tao biết, bây giờ thằng Hải từ hàng chủ yếu bị tụt xuống hàng thứ yếu rồi.

Kỳ Vĩ khẽ gắt:

- Mày nhiều chuyện thật. Dù sao thì bây giờ bên thằng Hải cũng ổn rồi. Thôi mày đi đi! Qua bển nếu có gì cần thì gọi cho tao nghe.

- Ừ, tao đi đây.

Kỳ Vĩ cũng cho xe chạy nhưng rề rề đến chỗ Tuyết Sơn đang dừng bước.

Anh bẻ tay lái cho xe leo lên vỉa hè, cất tiếng gọi:

- Hê! Tuyết Sơn! Hôm nay có cả thời gian tản bộ vào giờ này à? Vừa được bù lại những ngày quá lu bu chắc?

Tuyết Sơn ngó Kỳ Vĩ. Nụ cười không hé nở mà đôi môi còn mím lại. Chỉ có công tử như anh ta, con nhà giàu có chẳng cần làm việc cũng sung sướng, tiền đầy túi và long nhong ngoài phố tối ngày. Anh ta tưởng ai cũng có thể nhởn nhơ như mình chắc?

Nụ cười vụt tắt, anh ta có vẻ nghiêm túc hơn:

- Sao mặt cô lại có vẻ khó coi vậy? Chả lẽ lại xảy ra chuyện gì à?

Tuyết Sơn cũng dọn bộ mắt nghiêm:

- Nè, không phải ai cũng rảnh rang dạo phố như anh đâu nghe. Làm ơn tránh đi chỗ khác cho tôi nhờ. Tôi không có thời gian đâu mà hầu chuyện anh.

Kỳ Vĩ chưng hửng. Người ta mới cứu nguy cho chưa được bao lâu. Bây giờ ... không đền đáp thì thôi, lại còn nói với cái giọng than oán nữa chứ.

- Trời đất! Cô này thật là ... Làm sao mà cô có thể dành cho người đã rất nhiệt tình với cô thái độ như vậy chứ?

Tuyết Sơn nhìn Kỳ Vỹ thở dài:

- Ừ, thì anh đã rất nhiệt tình. Tôi chưa quên, nhưng thật tình bây giờ tâm trạng tôi không vui. Tôi cũng chẳng có rảnh rang. Tôi ... phải đi tìm việc.

- Sao?

Kỳ Vĩ tròn mắt sửng sốt:

- Cô bị mất việc à? Nè, tôi không tin đâu nghe. Sao lại như vậy chứ?

Tuyết Sơn nổi cáu:

- Hay chưa? Không lẽ tôi nói giỡn chơi với anh chứ? Bực mình quá đi!

Kỳ Vĩ nhẹ giọng.

- Xin lỗi cô! Tại tôi thấy bất ngờ. Sao lại có chuyện này chứ? Thôi nào, cô bình tĩnh lại đi, có thể tình hình sẽ tốt hơn mà. Kể tôi nghe được không? Lý do gì?

Tuyết Sơn tựa vào gốc cây xanh trên vỉa hè. Cái gã này thật là khó ưa. Hễ gặp hắn thì hắn luôn luôn muốn biết mọi chuyện của cô. Tại sao cô phải nói với hắn chứ? Cô thấy ghét hắn. Nhưng ... có lẽ nói với hắn hoặc với một ai đó, cô sẽ thấy dễ chịu hơn đôi chút.

- Không biết nữa.

Cô buông thõng:

- Sự việc xảy ra không do lỗi của chúng tôi, nhưng lại bị qui trách nhiệm và buộc thôi việc ngọt xớt.

Kỳ Vĩ xuống xe, tiến đến gần cô:

- Cụ thể là thế nào? Cô bị qui trách nhiệm về cái gì?

Tuyết Sơn thở dài, phẩy tay:

- Thôi bỏ đi! Nói gì thì tôi cũng đã bị mất việc rồi. Vấn đề bây giờ là phải tìm một công việc mới.

- Nãy giờ cô gõ cửa mấy chỗ rồi? Họ trả lời sao?

- Chưa được gì hết. Thôi, tôi phải đi đây.

Kỳ Vĩ muốn giữ cô lại nhưng nhất thời chưa tìm ra cớ gì cho hợp lý. Cô bị mất việc và bây giờ chạy tìm một công việc mới, đương nhiên là vậy rồi.

Tần ngần vài giây, anh rảo bước theo cô:

- Tự tin lên nhé Tuyết Sơn! Tôi mong cô sẽ tìm được công việc mới. Nhưng nếu hôm nay vẫn chưa được thì cô cũng đừng nản lòng.

- Cảm ơn!

Kỳ Vĩ dừng bước nhìn theo Tuyết Sơn. Dáng cô vẫn xiêu xiêu, trĩu nặng.

Anh đến nhà Thanh Hải. Xóm nhà bây giờ chộn rộn, người ta ai nấy đều khẩn trương xây cất lại nhà cho mình. Tất cả đều phải chạy vạy một khoản tiền để có thể xây lại một căn nhà có vẻ tương đối chắc chắn và khang trang.

Thanh Hải và mấy hộ bị thiệt hại hoàn toàn cũng đã được nhà nước hỗ trợ vài triệu, tuy ít nhưng cũng an ủi phần nào.

Ngôi nhà mới của Thanh Hải sáng sủa và kiên cố hơn nhà cũ. Nó đã xây xong, giờ đang tới phần sơn phết.

Có ba bốn người thợ khẩn trương làm việc. Thanh Hải, chị gái anh và Phùng Gia cũng đang tất bật.

Kỳ Vĩ ngó mọi người làm việc. Sau đó anh cũng tìm được phần mình là pha sơn cho mấy anh thợ.

Phùng Gia hỏi thăm:

- Sao? Nãy giờ mày và cô nàng đã đi những đâu?

Kỳ Vĩ lặng lẽ lắc đầu khiến Phùng Gia thêm tò mò. Hôm nay Thanh Hải đã tươi tỉnh trở lại. Anh bị lây sự tò mò từ bạn.

- Gì nữa vậy Kỳ Vĩ? Mày lại vớ được cô nào à?

Kỳ Vĩ gắt gỏng:

- Cái gì mà vớ được với chẳng vớ được. Tào lao quá.

Thanh Hải nhìn Phùng Gia. Phùng Gia ghé tai Hải nói nhỏ:

- Cô bé hắn quen đang ở trọ trong một khu phố với tao. Coi bộ khó lắm vì cô bé ấy là một núi tuyết.

Kỳ Vĩ không cự nự nữa. Anh cảm thấy lo cho Tuyết Sơn, thâm tâm ước được giúp cô đạt được mục đích. Công việc phù hợp với chuyên môn của cô quả thật không dễ kiếm, Phùng Gia thì tối ngày làm bạn với xe gắn máy và dầu mỡ. Thanh Hải cũng chẳng khác gì mấy. Hải đang làm cho một công ty cơ khí, coi như anh không thể nhờ hai thằng bạn giúp đỡ. Tốt nhất anh phải tự mình tìm giúp Tuyết Sơn thôi ...

Đến chiều, công việc sơn phết nhà cửa của Thanh Hải hoàn tất. Hải tính toán thấy còn dư được kha khá nên kéo mấy người thợ và hai thằng bạn cũng là hai đại ân nhân của mình ra quán nhậu.

Bầu không khí vui vẻ, nỗi đau buồn vì hỏa hoạn đã lùi lại phía sau.

Thanh Hải nói với Kỳ Vĩ:

- Mày yên tâm đi Vĩ. Tao sẽ cố gắng làm thêm và dành dụm để trả dần cho mày. Phùng Gia nữa có thể tao trả thằng Vĩ hai phần thì trả cho mày một phần.

Phùng Gia gạt đi:

- Của tao không đáng kể. Mày hãy lo mà trả cho Kỳ Vĩ ấy.

Kỳ Vĩ nói:

- Hiện giờ tao cũng chưa cần dùng tới số tiền ấy, mày đừng nghĩ ngợi.

Một trong ba người thợ gật gù:

- Trong cái rủi vẫn còn cái may. Mà tụi tui thấy may mắn nhất của anh là có được hai ông bạn quá ư tuyệt vời.

Kỳ Vĩ cười:

- Mấy ông đừng cho tôi lên mây. Tuyệt vời gì chứ? Bạn bè gặp hoạn nạn thì giúp đỡ là lẽ đương nhiên, với lại ... tụi này cố gắng được. Chứ gặp khó khăn quá, tụi này cũng phải bó tay thôi.

- Được rồi!

Phùng Gia rót bia ra mấy chiếc ly đã cạn:

- Chúng ta cạn ly vì tình bạn gắn bó nào.

Kỳ Vĩ thêm vào:

- Và vì ngày mai tốt đẹp cho tất cả mọi người nữa chứ.

- Ừ, cạn ly nào.

Sáu chiếc ly chạm vào nhau lanh canh. Trên bàn, bên cạnh hai dĩa thịt bò nướng lá cách, bánh hỏi và xào chua ngọt, nồi lẩu bò vẫn sôi lóc cóc. Mùi thịt bò thơm lừng.

Chợt bên vai Kỳ Vĩ bị bàn tay ai đó vỗ nhẹ. Anh giật mình quay lại ...

Một người đàn ông lạ hoắc đang mỉm cười nhã nhặn với anh:

- Xin lỗi! Cậu có phải là Kỳ Vĩ?

- À phải! Có chi không anh bạn?

Anh ta chìa tay vào phía trong:

- Dạ, có một người muốn nói chuyện với cậu mời cậu!

Kỳ Vĩ lơ ngơ:

- Ủa, là ai vậy? Muốn nói chuyện với tôi sao không gặp trực tiếp tôi?

- Ậy, ở đây mọi người đang vui vẻ, ăn uống. Vào bên trong nói chuyện thoải mái hơn.

Kỳ Vĩ thầm hoang mang, Phùng Gia liếc nhìn người đàn ông, hỏi:

- Người nào đó có quen bạn tôi không?

- Không quen, nhưng biết rõ.

Phùng Gia bảo Kỳ Vĩ, đầy hàm ý:

- Mày đi đi! Tụi tao đợi được mà.

Một chút băn khoăn, lo lắng, nhưng Kỳ Vĩ vẫn theo người đàn ông xa lạ đi vào bên trong quán nhậu.

Mãi ở góc trong cùng, hơi tối, một người đàn ông mập ú, mặt nọng mắt híp đang ngồi và nhếch môi cười khi Kỳ Vĩ tới gần.

Có lẽ vì thân hình quá nặng nề, đứng lên khỏi chỗ ngồi là một việc khó khăn đối với ông ta. Nên ông ta ngồi nguyên trên ghế, chìa tay:

- Chào cậu! Mời ngồi!

Kỳ Vĩ bắt tay ông ta, có cảm giác mấy ngón tay mình bị quấn lại bởi những cái vòi bạch tuộc mềm nhão, nhơm nhớp. Anh thoáng rùng mình.

Ngồi xuống chiếc ghế đối diện phía bên kia bàn, Kỳ Vĩ chịu đựng cái nhìn xoi mói từ đôi mắt bụp của ông ta.

- Ông là ai?

Chẳng cần màu mè, lịch thiệp, anh hỏi ngắn.

- Tôi tên Vinh. Cậu quả đúng như lời người ta miêu tả ...

Kỳ Vĩ nhướng mày:

- Người ta là ai? Họ tả về tôi thế nào? Đẹp trai, lịch lãm chăng? Có lẽ họ làm ông phát ghen.

Kỳ Vĩ cười sảng khoái:

- Rõ ràng tôi như vậy mà. Nhưng ai mà biết sau này sẽ ra sao? Có khi ăn chơi sẽ bệ rạc hơn ông nhiều cũng không chừng.

Vinh tái mặt. Im lặng một phút, ông ta nói lạnh lẽo:

- Chẳng những đẹp trai lịch lãm mà cậu còn thích làm việc nghĩa hiệp nữa, đúng không?

- Ông nói vậy là có ý gì? À mà tôi với ông không quen biết nhau. Vậy thì mục đích buổi nói chuyện này là gì hả?

- À là tôi muốn hỏi cậu một câu và cũng cảm ơn cậu. Cám ơn cậu hôm nọ đã giúp nhân viên của tôi tìm địa điểm tổ chức hội nghị.

A, thì ra ông ta là sếp của Tuyết Sơn. Mà không, Tuyết Sơn đã bị mất việc thì gọi vậy đâu còn chính xác nữa. Kỳ Vĩ cũng chưa rõ tâm ý của ông ta trong cuộc gặp này. Hình như không phải là tình cờ. Anh hỏi trống không:

- Rồi sao nữa?

Vinh thầm tức giận. Trước mặt ông ta là thằng nhãi ranh ngang tàng và xấc xược quá đỗi.

Ông ta nhếch mép:

- Rất tiếc là cô ta đã phạm một sai lầm buộc phải nghỉ việc. Không hiểu mai mốt cậu sẽ giúp cô ta như thế nào nhỉ?

Kỳ Vĩ lờ mờ đoán ra nguyên do khiến tay giám đốc này sa thải Tuyết Sơn.

Kỳ Vĩ bật cười. Anh không trả lời mà lục túi áo tìm gói thuốc lá. Vĩ rất hiếm khi hút thuốc. Nhưng lúc này anh không thể không hút.

Châm lửa, điệu nghệ nhả từng vòng khói tròn về phía trước, Kỳ Vĩ nheo mắt nhìn Vinh. Ông ta đang tức giận kìa. Cũng có thể đây là lần đầu tiên trong đời, một đứa con trai bằng nửa số tuổi ông ta dám tỏ thái độ ngạo mạn như vậy với ông ta. Giận thì đã sao chứ?

- Hê, ông có thấy hỏi một câu như vậy là buồn cười lắm không? Tuyết Sơn đã bị sa thải, tức là cô ta không còn là nhân viên của ông nữa. Vậy thì cô ta có như thế nào và tôi sẽ giúp cô ta bằng cách nào thì liên quan gì tới ông? Còn nếu như quan tâm đến cô ta thì ông đã không sa thải cô ta. Há?

Lặng thinh một lúc ...

- Tôi đã nói rồi. Cô ta đã phạm phải một sai lầm.

Vinh nói lạnh lẽo.

Kỳ Vĩ độp ngay:

- Trên đời này có ai mà không phạm sai lầm dù chỉ một lần? Như ông, ông thì không à? Quỉ nó mới tin, điều đáng nói là hình như ông không hề cho cô ta có cơ hội sửa chữa ... Hay là ông cố ý làm như vậy?

Đoạn anh phủi ngang:

- Nhưng bây giờ mổ xẻ vấn đề để làm gì?

Vinh nhếch nụ cười thâm độc:

- Tôi chắc chắn cậu sẽ giúp cô ta một cách tốt nhất. Nhưng tôi khuyên cậu, trước khi lo cho cô ta thì cậu hãy lo cho mình thật ổn định đã.

Kỳ Vĩ cười nhạt:

- Khuyên tôi à? Ông lấy tư cách gì? Nếu không còn gì để nói thì tôi đi đây.

Đem xe vô nhà xong, Tuyết Sơn quay ra kéo hai cánh cửa lại, đẩy chốt.

Bên ngoài chợt có tiếng ồn ào ...

Định bấm ống khóa nhưng Tuyết Sơn dừng lại lắng nghe. Hình như là một cuộc rượt đuổi. Tiếng bước chân huỳnh huỵch, những câu chửi thô tục. Tất cả trở nên rõ mồn một, Tuyết Sơn có thể đoán độ khoảng hai ba người đàn ông đang đuổi bắt một người đàn ông khác. Đến gần cửa nhà cô thì những âm thanh khẩn trương ấy chợt nhỏ xuống rồi im bặt.

Tuyết Sơn chép miệng. Chắc lại là mấy gã con trai vô công rồi nghề, ăn chơi lêu lổng, ăn nhậu đã thì gây gỗ với nhau. Từ ngày đến trọ ở đây, cô đã mấy lần chứng kiến cảnh như vậy. Rượt đuổi, đánh nhau, la hét rầm trời.

Cô bấm ống khóa rồi vừa đi vào vừa cởi áo khoác. Theo như thói quen những buổi tối cô đi làm ở kho hàng, Tuyết Sơn chuẩn bị đi tắm rồi mới ăn nhẹ.

Cô mở tủ áo lấy ra bộ đồ và khăn tắm mới rồi vào phòng tắm.

Ngâm mình dưới vòi nước mát lạnh, Tuyết Sơn suy nghĩ về những lời bà chủ nói với mình lúc nãy. Bà tỏ vẻ xốn xang, thương cảm khi nghe cô bị mất việc.

Bà nói để thu xếp, có thể sẽ mời cô đến phụ ở cửa hàng của bà.

Một công việc Tuyết Sơn không thích lắm. Nhưng may là nhờ cô đã qua một lớp trung cấp kế toán nên khi làm thì trôi chảy hết.

Có lẽ cô sẽ nhận lời bà chủ.

Lúc xế chiều, Minh Cường gọi điện cho cô hỏi thăm về công việc. Cô giấu không cho Cường biết mình bị sa thải hơn mười ngày nay.

Tìm một công việc phù hợp mới khó làm sao. Nhưng Tuyết Sơn vẫn tin mình sẽ gặp may mắn. Không phải tất cả các cánh cửa đều đóng mà là cô chưa gõ hết đó thôi. Cô không nghĩ đến chuyện phải quay về quê. Về quê ... để hàng ngày sẽ gặp Minh Cường và nối tiếp nhau bằng những câu chuyện nhạt nhẽo, đôi khi vô thưởng vô phạt ư?

Cô khẽ lắc đầu như để xua đi những hình ảnh vừa tưởng tượng trong đầu.

Cộc cộc cộc! Cộc cộc cộc!

Tuyết Sơn tắt vòi sen, cô vừa nghe tiếng gõ cửa. Cô hé cửa phòng tắm.

Cộc cộc cộc! Cộc cộc cộc!

Tiếng gõ cửa tiếp tục vang lên khẩn thiết. Ai mà gõ cửa giờ này nhỉ?

Không có thời gian để lau khô người hay mặc quần áo, Tuyết Sơn quấn vội chiếc khăn tắm quanh người, luýnh quýnh chạy ra.

Đứng sát phía trong cánh cửa đang bị gõ dồn dập, cô run giọng:

- Ai ... ai đó?

- Làm ơn! Làm ơn mở cửa cho tôi đi Tuyết Sơn! Làm ơn giúp tôi với!

Tuyết Sơn giật mình, trống ngực đập thình thịch. Là giọng của Kỳ Vĩ, anh ta làm sao vậy kìa?

Cô hoang mang, tay lóng ngóng, tự hỏi mình có nên mở cửa hay không.

Run run, lo lắng, e sợ lẫn hồi hộp. Cô nói:

- Có chuyện gì sao anh không tìm anh Phùng Gia ấy? Tôi ...

- Không còn kịp nữa, tụi nó dí tới nơi rồi. Cô không cho tôi vô thì tôi chết chắc thôi.

Lẽ nào vừa rồi kẻ bị rượt đuổi chính là anh ta?

Tuyết Sơn run rẩy mở khóa cửa.

Kỳ Vĩ ào vào và đóng sập cửa lại tích tắc.

Tuyết Sơn trố mắt, nhìn anh ta mới ghê làm sao. Một bên trán bết máu, vết máu loang lổ trên vai và ngực chiếc áo pull màu ngà.

Cô thảng thốt:

- Anh làm sao vậy?

Kỳ Vĩ đưa ngón tay trỏ lên môi:

- Suỵt! Bọn chúng đang tới kìa, cô làm ơn im lặng giùm đi!

Cô lóng ngóng:

- Rồi bây giờ làm sao đây?

Bên ngoài có mấy tiếng đàn ông chửi thề. Một tên nói:

- Rõ ràng tao thấy nó chạy về phía này. Đằng kia thì mày chận. Vậy thì nó đi đường nào chứ?

- Hay là nó vô cái nhà này. Tao thấy đáng nghi lắm, gõ cửa thử đi.

- Thôi, rủi không phải thì lộn xộn lắm mày.

- Lộn xộn gì chứ? Mình chỉ gõ cửa hỏi thử thôi mà. Ai có tịch mới rục rịch chứ. Nghe! Gõ cửa nhà này nghe!

Tuyết Sơn quay nhìn Kỳ Vĩ, không chần chừ, cô nắm tay anh lôi tuột vào trong và mở cửa phòng tắm.

Không còn cách nào khác hơn. Lũ quỉ có khi sẽ vạch tấm ri đô. Vì vậy nấp chỗ góc phòng gần tủ áo là khá nguy hiểm.

Bên ngoài lại vang lên tiếng gõ cửa.

Tuyết Sơn hạ giọng nói nhanh:

- Anh ở yên trong này nghe.

Cô chạy ra, vừa chạy vừa cao giọng:

- Tới đây, tới đây! Ai mà đi gõ cửa nhà người ta lúc này vậy?

Cô hé mở cửa, tim muốn rớt ra ngoài vì cánh cửa bị giật mở ra một cách thô bạo. Ba bốn tên đàn ông đứng ngay dưới thềm. Tên vừa giật tung cửa sững lại một giây. Mà không riêng gì hắn, cả bọn đều dán mắt vào Tuyết Sơn.

Tuyết Sơn chụp lại cánh cửa, hô hoán:

- Mấy ông là ai? Làm cái gì kỳ cục vậy hả?

Một trong bốn tên cười nhăn nhở:

- Hề hề, cô em! Xin lỗi nghe! Tụi này đang tìm một thằng tên là Kỳ Vĩ. Nó chạy tới gần đoạn này thì biến mất. Liệu nó có núp trong nhà cô em không há?

Cho tụi anh vô coi thử nghe cô em.

Tuyết Sơn giữ chặt mép khăn tắm vòng quanh trên ngực, la chói lói:

- Trời ơi! Mấy ông giỡn chơi hả? Nhà có một mình tui mà cho mấy ông vô tìm người là sao? Tui không có biết Kỳ Vĩ Kỳ Vẹo gì hết á. Còn mấy ông muốn khám nhà thì mời cảnh sát khu vực tới đây rồi khám.

Cô níu cánh cửa, đóng sầm lại, hối hả kéo chốt bấm ống khóa.

Bên ngoài, ba bốn tên đàn ông nói với nhau mấy câu bông lơn, tục tĩu rồi cả bọn kéo đi hết.

Tuyết Sơn thở phào. Tim vẫn còn đập mạnh nhưng sự sợ hãi đã qua.

Cô đi nhanh đến phòng tắm, gõ cửa:

- Nè, yên rồi, anh ra đi!

Kỳ Vĩ mở cửa. Vết thương vẫn còn rỉ máu, mặt anh hơi tái đi. Tuyết Sơn đoán có lẽ vì đau, vì ra máu và còn vì vừa phải trải qua cuộc chạy trốn mệt đứt hơi.

Cô lạnh lùng ra lệnh:

- Anh ra ngoài chờ tôi coi.

- Cảm ơn cô!

Cô làm thinh, cảm thấy bực mình kinh khủng. Sau khi đóng cửa phòng tắm, cô mới ngạc nhiên với chính mình. Tại sao cô không hề thấy ngượng ngùng trước mặt anh ta, khi mà trên người cô chỉ là một tấm khăn quấn quanh? ... Hình như khi xảy ra tình huống cấp bách thì người ta thậm chí quên cả bản thân mình. Nguy hiểm thật.

Mươi phút sau, Tuyết Sơn ra ngoài, tươm tất, thơm tho trong bộ đồ màu xanh nhạt điểm những cụm hoa cúc dại xinh xắn. Cô ngó Kỳ Vĩ, anh chàng ngồi bên bộ bàn ghế phía ngoài, đầu ngả ra tựa ghế, mắt nhắm nghiền mệt mỏi.

- Nè!

Cô tới gần, trịch thượng:

- Bây giờ anh tính sao?

Kỳ Vĩ mở mắt, ngóc dậy:

- Cô đã giúp thì phải giúp cho trót chớ còn sao nữa?

Tuyết Sơn trợn mắt. Trời đất! Chả lẽ anh ta định ở đây luôn? Nhưng ...

Nhìn bộ dạng Kỳ Vĩ, cô cảm thấy ái ngại. Suy cho cùng anh ta cũng đã mấy lần giúp cô. Bây giờ anh ta lâm vào tình trạng này, cô cứ dửng dưng thì cũng kỳ.

Nghĩ vậy, nhưng khi nhìn vào mặt Kỳ Vĩ là Tuyết Sơn thấy ghét anh ta kinh khủng. Bị người ta rượt đuổi phải gõ cửa cầu cứu cô, tệ hại vầy mà ánh mắt anh ta vẫn cười cợt.

Cô lẳng lặng rót một ly nước lọc đặt lên bàn ngay trước mặt Kỳ Vĩ:

- Anh uống đi!

- Tôi không khát.

- Thì thôi.

Cô nói gọn hơ.

- Nhưng tôi đói. Nhà cô còn món gì ăn được không vậy?

- Có, nhưng tôi không chắc anh ăn được hay không?

Tuyết Sơn đến chỗ sóng chén lấy cái nồi nhỏ. Cô chế nước từ chiếc phích nhựa qua nồi, bắc lên bếp ga mi ni, vặn lửa.

Cô bước vào góc trong, Kỳ Vĩ không biết cô làm gì vì bị tấm ri đô che khuất.

Anh nghe tiếng dây kéo của tủ áo dã chiến kêu rột rẹt. Hình như cô đang lục tìm gì đó. Bên má anh máu tiếp tục chảy xuống, âm ấm, nhồn nhột.

Kéo vạt áo pull lên quệt ngang, Kỳ Vĩ nói và đứng lên:

- Cho tôi sử dụng phòng tắm của cô một lát nghe Tuyết Sơn?

- Ê, nhà tôi chứ có phải cái chợ đâu mà anh đòi sử dụng dễ dàng vậy? Ngồi yên đó giùm tôi đi!

Cô xuất hiện, tay bê chiếc hộp bằng nhựa.

Kỳ Vĩ nhăn mặt:

- Cô khó chịu vậy? Tôi có sử dụng tùy tiện đâu.

- Tốt hơn hết là anh hãy ngồi xuống và im lặng đi.

Cô đặt cái hộp lên bàn.

Kỳ Vĩ trở lại ghế ngồi. Anh liếc nhìn ... trong hộp là bông gòn, băng gạc, oxy già, thuốc giảm đau, kháng sinh và những thuốc khác mà anh không rõ tên và tác dụng.

Như một y tá, Tuyết Sơn nhìn vết thương trên trán Kỳ Vĩ chăm chú. Cô lại bỏ đi, lần này cô vào phòng tắm. Cô nhanh chóng trở ra với tô nước và chiếc khăn lông trắng nhỏ. Cô vắt ráo khăn lau quanh vết thương.

Kỳ Vĩ đưa tay lên:

- Để tôi tự lau được mà.

- Ngồi yên nào.

Cô nạt nhỏ rồi lầm bầm:

- Anh mà cũng ngại nữa hả? Sao hồi nãy đập cửa nhà tôi rầm rầm, anh lại không ngại?

Kỳ Vĩ cười hì hì:

- Lúc đó chỉ nhớ rằng mình có người quen ở đây. Mừng gần chết, chẳng còn nghĩ đến điều gì khác cả.

Tuyết Sơn để khăn ướt bẩn máu xuống mép bàn. Mặt Kỳ Vĩ đã sạch sẽ.

Tuyết Sơn bắt đầu chăm sóc vết thương. Xé một miếng bông gòn chận dưới vết thương, tay kia trút ngược chai oxy già chế trực tiếp lên da, những bọt li ti sủi lên và Kỳ Vĩ khẽ nhăn mặt hít hà.

Tuyết Sơn đẩy nhẹ miếng gòn:

- Xời! Đàn ông con trai gì ... mới chút xíu vậy đã nhăn nhó.

- Đau thiệt chớ bộ.

Tuyết Sơn lau lần thứ hai. Lần này cô bảo anh giữ miếng gòn chờ cô cắt một miếng gạc xếp lại rồi băng vết thương.

- May cho anh đó, nếu nó dài chút xíu nữa thì coi như hết đẹp trai luôn. Còn nếu như nó chệch xuống đuôi mắt ... chắc anh hết thấy đường.

Kỳ Vĩ cười:

- Đôi khi có thêm vết sẹo sẽ đẹp trai hơn. Còn ... nếu như tôi bị mù ấy hả?

Anh nói đùa:

- Thì tôi sẽ nhờ cô làm rô bốt chỉ đường giúp tôi.

Tuyết Sơn cong môi dài thượt:

- Còn khuya!

- Đâu phải từ thiện. Tôi sẽ trả phí đàng hoàng mà. Cô muốn trả theo giờ hay theo ngày, tháng cũng được cả.

Nồi nước sôi. Tuyết Sơn quay qua sóng chén lục lấy mì ...

Vừa xé miệng ba gói mì, cô vừa hỏi:

- Anh có nhiều tiền lắm thì phải?

- Cũng tầm tầm.

- Tôi nghĩ mình đoán không sai lắm, vì có nhiều tiền nên anh xài xe xịn và long nhong tối ngày. Chẳng cần làm việc vất vả gì hết mà vẫn phỡn phơ.

- Có một số người ... vì một vài lý do gì đó mà họ không hoặc chưa thể làm việc, tôi nằm trong số ấy.

- Lý sự không hợp lô gích chút nào.

Tuyết Sơn trút ba gói mì vô nồi, lấy đũa trở cho đều, đậy nắp và tắt bếp.

Mùi thơm của mì và gia vị bắt đầu lan tỏa khắp phòng.

Tuyết Sơn trở lại chỗ bàn gỗ để thu dọn những bông băng cất vào hộp.

Sự việc vừa rồi làm một câu hỏi cắc cớ vụt hiện ra. Cô nhìn xoáy vào Kỳ Vĩ:

- Nhìn anh, người ta có cảm giác anh bất cần đời. Anh chẳng biết sợ gì hết, anh sẵn sàng ăn thua đủ nếu xảy ra tranh chấp. Nhưng tại sao vừa rồi anh lại phải cong giò chạy trốn người ta?

"Cô nàng này ghê thật"? Kỳ Vĩ nghĩ thầm. Thấy người ta hoạn nạn, chẳng những không xót xa mà còn tranh thủ cáy cạnh nữa chứ.

Kỳ Vĩ đứng dậy bước đến chỗ bồn rửa. Bên trên tường ở đây có treo tấm gương nhỏ. Anh ngắm mình một thoáng, mái tóc hơi rối, khuôn mặt đã sạch sẽ và chỗ bị bọn côn đồ phang cây trúng đã được băng đàng hoàng. Phải công nhận cô nàng làm y tá cũng khá. Nhìn xuống vai áo, anh thở hắt. Cái áo này mà bà nội hay chị giúp việc nhìn thấy chắc ngất xỉu luôn.

Kỳ Vĩ mở vòi nước rửa tay:

- Cô đưa giùm tôi cái khăn lúc nãy.

- Nó dơ quá rồi. Tuy tôi rất nghèo nhưng những cái khăn như vầy thì không đến nỗi chỉ có một cái.

Lại quay vào trong rồi trở ra, trao cái khăn khác cho Kỳ Vĩ. Cô đứng phía sau, cách anh ta vài bước ngắn, một phần khuôn mặt cô hiện lên trên tấm gương.

Kỳ Vĩ quay lại, bắt gặp cô tần ngần. Anh hỏi:

- Cô sao vậy?

- Ừ, à tôi đang nghĩ ... phải rồi, nồi mì ...

Cô lật đật mở nắp vung:

- Ôi! Nó muốn nở hết trơn rồi.

- Chà, thơm quá! Nó khiến tôi thêm đói bụng, chắc ăn hết luôn phần của cô quá.

Tuyết Sơn thở hắt:

- Chưa gì đã ló cái phàm phu tục tử ra rồi. Đã đời thật.

Kỳ Vĩ tỉnh bơ, đối lại:

- Là con người, chí ít cũng phải biết thành thật nói lên suy nghĩ thật của mình, dù chỉ một lần chứ.

- Được, nếu đó là suy nghĩ thật của anh, là tình trạng của anh. Anh cứ tự nhiên nghe.

Cô quay gót.

Kỳ Vĩ la lên:

- Nè nè, nói vậy rồi cô không ăn hay sao?

Từ phía trong tấm ri đô, Tuyết Sơn đáp vọng ra:

- Đừng lo! Tôi còn nhiều mì lắm. Anh cứ ăn hết đi, tôi sẽ nấu rồi ăn sau.

Lục tung tủ áo, cuối cùng Tuyết Sơn cũng tìm thấy thứ mình cần tìm. Một chiếc áo thun có bâu và nút ngực, rộng thùng thình. Đây là áo người ta phát cho các sinh viên tham gia chương trình đi bộ, từ thuở Tuyết Sơn còn học cao đẳng.

Bỏ lâu ngày tuy hơi nhàu nhưng vẫn thơm tho, sạch sẽ.

Cô giũ giũ, đem ra vắt lên lưng ghế bên cạnh Kỳ Vĩ:

- Anh có thể mặc nó.

Kỳ Vĩ nhìn cô, một cảm xúc rất lạ vừa len lỏi vào tim anh. Bất giác anh nhìn xuống ngực áo mình, quá khủng khiếp.

- Ừ ăn xong tôi sẽ thay.

- Làm ơn thay ngay giùm cho. Cũng vì sợ phát nôn ra mà tôi lục tìm nó. Anh cũng đừng có cảm ơn tôi, vì may mắn tôi có cái áo này bỏ dưới đáy tủ mấy năm nay. Coi như anh may mắn thôi.

Đúng là một cô gái quá khó khăn, gút mắc. Chắc chắn Kỳ Vĩ sẽ còn lắm gian nan đây.

Tuyết Sơn quay qua sóng chén, soạn mì cho mình, cô đã tạo sự tự nhiên cho anh thay áo.

Ít phút sau, Kỳ Vĩ ăn gần hết phần mì "ba gói" thì Tuyết Sơn mới ăn tô mì của cô. Bầu không khí vẫn còn hơi sượng sùng. Kỳ Vĩ định hỏi về anh chàng bạn trai của Tuyết Sơn dưới quê nhưng sợ làm cô nổi nóng nên chuyển qua đề tài khác:

- Mấy hôm nay thế nào? Cô đã tìm được việc làm mới chưa?

Tuyết Sơn lắc đầu:

- Chưa.

- Vậy rồi sao?

- Tạm thời tôi làm cho kho hàng. Bà chủ ở đó có hứa sẽ sắp xếp cho tôi làm bên cửa hàng vào ban ngày.

- Như vậy ... công việc này không phải là chuyên môn của cô rồi?

- Anh nghĩ tự nhiên mà tôi có thể làm công việc kế toán được hay sao?

- Chả lẽ ... cô từng học qua trường kế toán?

Kỳ Vĩ đoán. Không phải "làm chảnh" nhưng cũng nên cho anh ta biết Tuyết Sơn này không hề tầm thường chứ.

- Đúng vậy!

Cô gật đầu khẳng định:

- Tôi học lớp trung cấp kế toán.

Kỳ Vĩ xuýt xoa:

- Ôi! Một cô gái đa năng.

- Không dám! Đa năng là khi người ta có hơn ba cái tài. Tôi thì mới biết hai nghề thôi. Mà cũng chưa phải là xuất sắc. Bởi vậy mới bị ....

- Tôi không tin vì tài năng hay tiềm lực kém hoặc vì thiếu kinh nghiệm mà cô bị mất việc.

Kỳ Vĩ ngắt lời.

Tuyết Sơn nhíu mày:

- Anh nói vậy là sao?

- Ờ thì ... tôi cảm thấy cô rất giỏi, có lẽ mắt giám đốc của cô bị vấn đề. À mà Tuyết Sơn này?

Kỳ Vĩ chợt sôi nổi:

- Hay là cô mở công ty dịch vụ tổ chức, như cái công ty mà cô từng làm ấy.

Tuyết Sơn phá lên cười:

- Anh có khùng không vậy? Tôi mở công ty? Cho xin đi! Đừng để người thứ ba nghe được, họ cười cho.

- Không! Tôi đang nói nghiêm túc mà. Cô có cả chuyên môn về nghệ thuật lẫn kế toán. Bao nhiêu đó cũng là năm mươi phần trăm vốn rồi.

- Vậy còn năm mươi phần trăm còn lại?

- Tôi sẽ giúp cô. À, nếu cô lại nghĩ đến chuyện nợ nần thì tôi sẽ hùn với cô.

Hai chúng ta mở công ty trách nhiệm hữu hạn. Sự hợp tác đôi bên cùng có lợi.

- Nghe thật hấp dẫn và đơn giản quá há. Nói thiệt nghen, chân tôi còn chạm mặt đất thì tôi không nói chuyện trên trời đâu.

- Khổ quá! Tôi đang rất nghiêm túc mà. Sao cô không tin tôi.

- Tôi chưa hề nói là tin hay không tin anh. Chỉ là tôi thích nói chuyện thực tế. Với những chuyện viễn vông thì tôi cũng chẳng có thời giờ rảnh để nói đâu.

Ra đến công ty, bà Thu Hà đã linh cảm có chuyện không hay. Trước cổng có một chiếc xe hơi màu đen bóng loáng đang đậu. Đằng sau nó và trên vỉa hè là năm sáu chiếc mô tô, đứng bên cạnh mấy chiếc xe là những gã đàn ông cao lớn, ăn mặc như cao bồi, mặt mày lầm lì, hung tợn.

Bà Thu Hà cau mày lẩm bẩm:

- Chuyện gì vậy không biết?

Anh tài xế nhìn bà qua kính chiếu hậu:

- Dạ? Bà chủ bảo sao ạ?

- Tôi cảm thấy có gì đó hơi bất bình thường. Hình như không phải ngẫu nhiên mà mấy chiếc xe đó đậu trước công ty mình.

Xe vào sân và tắt máy. Anh tài xế nói:

- Hay bà chủ chờ cháu vô hỏi mấy cô nhân viên xem.

Bà Thu Hà gạt đi:

- Linh tinh, cho dù có chuyện gì thì cũng có cách giải quyết. Mà người đứng ra giải quyết còn ai khác hơn chủ nhà nào?

Bà xuống xe khoan thai đi vào văn phòng công ty. Sự hồi hộp nơi bà thật khó mà nhận ra. Bà vẫn giữ phong thái điềm tĩnh, đĩnh đạc vốn có.

Kia rồi! Cô nhân viên trực văn phòng bước nhanh về phía bà:

- Thưa giám đốc!

- Có chuyện gì mà cháu hớt hải vậy?

- Dạ, vừa nãy ba người đàn ông lạ mặt vào đây nói là muốn gặp bà. Cháu hỏi họ có hẹn trước chưa thì họ bảo chả cần đến cái thủ tục ấy. Cháu kêu họ ngồi chờ giám đốc ở đây nhưng họ không nghe, cứ xồng xộc đi vào trong phòng khách.

- Bọn họ có nói là gặp tôi vì việc gì không?

Cô gái lắc đầu.

Bà Thu Hà đi vào phòng khách. Nơi này dành để tiếp khách hàng, đối tác và những người khách đã hẹn trước, được sắp xếp theo lịch tiếp khách của bà hoặc phó giám đốc. Hôm nay phó giám đốc của bà đi công tác miền Tây nên không có mặt tiếp mấy người khách này.

Cửa phòng mở rộng, đứng bên ngưỡng cửa, bà Thu Hà có thể thấy rõ trong phòng. Bà ngỡ ngàng rồi chuyển sang bực tức. Trong phòng có ba người đàn ông.

Một người độ chừng xấp xỉ bốn mươi, mặt mày khá sáng sủa, ngồi ngay chiếc ghế salon chạm trổ mà bà vẫn ngồi. Người thứ hai dáng cao to, tóc râu nhẵn nhụi, đang nằm dài trên sô pha. Tên thứ ba cũng bằng tên thứ hai, cỡ ngoài ba mươi, cũng mặt mày lầm lì. Tên này ngồi lên mép chiếc bàn gỗ lớn, chiếc bàn viết mà mỗi khi cần ký kết gì đó thì cần đến. Tất cả giống như một đám côn đồ, xã hội đen.

Gã đàn ông ngồi chiếc ghế chính diện nhìn thấy bà Thu Hà. Hắn không đứng lên mà chỉ mỉm cười trịch thượng:

- A, bà giám đốc tới rồi! Bà vô ngồi đi, Chúng ta sẽ thương lượng với nhau.

Gã đang ngồi trên mép bàn, đứng lên đi ra khép cửa phòng.

Bà Thu Hà chăm chú nhìn người đàn ông nói chuyện với mình, đoạn hỏi:

- Trước hết, cậu phải giới thiệu về cậu cũng như mục đích chuyến viếng thăm bất ngờ này là gì chứ.

- Bà sẽ biết ngay thôi. Bà có đứa con trai tên Kỳ Vĩ phải không?

- Phải, mà sao?

- Cách đây không lâu, cậu ta có đến hỏi vay tôi một khoản tiền.

- Lạ nhỉ! Nó vay sao các người không tìm nó mà đến gặp tôi.

- Bà thật sự không đoán được à? Vì cậu ta hứa trả nhưng cố tình quịt nên tôi mới phải đến làm phiền bà.

Bà Thu Hà cười lạnh lẽo:

- Cậu nói nghe buồn cười quá. Kỳ Vĩ đã qua tuổi trưởng thành từ lâu. Như vậy nó sẽ chịu mọi trách nhiệm về việc làm của nó, cho dù có thế nào đi nữa.

- Dĩ nhiên nếu chưa nhận được tiền thì tụi này sẽ lục tung Sài Gòn lên để tìm cậu ta và cho cậu ta biết thế nào là lễ độ. Bà sẵn sàng chứng kiến cậu con trai duy nhất của mình bị mềm như trái chuối chứ hả?

Bà Thu Hà khoanh tay, cao giọng:

- Cậu hăm dọa tôi đó à? Này, còn có pháp luật nhé! Liệu các cậu có yên được không?

Bà Thu Hà vừa dứt lời thì cả ba gã đàn ông bật cười hô hố. Bà Thu Hà tái mặt rít lên:

- Thật là quá lắm mà. Mấy người nghĩ mình là ai chứ?

Vẫn là gã từ nãy giờ nói chuyện với bà:

- Xin thưa với bà giám đốc, tụi này chuyên nghề cho vay và có luật riêng của mình. Tôi cũng không hề đem tiền tới dí tận mũi cậu quí tử của bà mà nài nỉ hắn ta vay. Chính hắn mới là kẻ cầu xin tôi, đồng ý khoản tiền lời sáu phần trăm và phải hoàn vốn trong thời hạn là 10 ngày. Sáu phần trăm, bà nghĩ như vậy là lãi nặng ư?

- Rốt cuộc mấy người muốn gì hả?

Gã đứng lên thản nhiên:

- Đơn giản thôi! Nếu như bà không nỡ thấy thằng con trai của mình bị đòn thì hãy trả tiền cho nó. Nhưng tôi nói thật, trong vòng một tháng nếu tôi không tìm thấy nó và bà cũng không chịu trả tiền thì tôi khó bảo đảm chuyện gì sẽ xảy ra với bà nhé.

Gã móc túi áo lấy ra tấm danh thiếp, bảo bà Thu Hà cứ từ từ suy nghĩ rồi trả lời với gã.

Bà Thu Hà giận đến nỗi phát run lên. Mặt bà tím lại, nếu bây giờ Kỳ Vĩ đột ngột xuất hiện thì chắc chắn bà sẽ vơ chiếc bình sứ hoặc bất cứ một vật gì đó phang thẳng vào anh.

Khi khổng khi không thằng con mất dạy khiến bà phải dính líu với bọn côn đồ, xã hội đen này. Nếu bà phớt lờ thì có khi khả năng bà bị quấy nhiễu lần nữa sẽ lớn hơn khả năng thằng quỉ bị đòn.

Trước khi tên thứ ba bước ra khỏi phòng, bà gọi giật:

- Các người chờ một chút.

Lập tức cả bọn quay lại. Gã đàn anh mỉm cười:

- Ồ, bà giám đốc còn muốn nói gì ạ?

Bà Thu Hà hất hàm:

- Khoản tiền phải trả cho các người là bao nhiêu?

Gã đàn em lúc nãy nằm dài trên sô pha, nhanh nhẩu móc túi lấy ra cái máy tính, bấm lia lịa rồi đáp:

- Hai chục triệu tiền vốn cộng với hai triệu năm trăm ngàn tiền lãi. Tổng cộng là hăm hai triệu rưỡi.

- Trả xong thì tất cả kết thúc chứ?

Tên đàn anh gật đầu:

- Tất nhiên rồi thưa bà giám đốc.

Bà Thu Hà lấy điện thoại di động gọi cho thủ quỹ.

Năm phút sau, bọn cho vay nhận đủ tiền rút lui. Bà Thu Hà cũng chỉ còn đủ sức đi nhanh về phòng làm việc của mình và rũ xuống sa lon dài. Chưa bao giờ bà phải giận đến bủn rủn như thế này.

Rồi tức quá bà òa khóc, réo gọi tên ông chồng quá cố mà than trách:

- Ông Quan ơi là ông Quan! Tại sao ông không sống đến giờ này mà coi thằng con trời đánh của ông nó hại tôi.

Kỳ Vĩ dừng xe, mắt nhìn quanh tìm kiếm. Trên vỉa hè trước cửa khách sạn có một bà già ngoài sáu mươi tuổi ngồi bên chiếc xe đẩy bày thuốc lá, vài món bánh kẹo và đồ dùng linh tinh. Gần đó có mấy cô cậu học trò đang sôi nổi trao đổi với nhau về bài học ở trường. Không thấy Thủy Tú đâu cả.

Có lẽ cô nàng chưa ra khỏi phòng trọ. Kỳ Vĩ móc di động bấm số ...

- Cô nương ơi! Tại hạ đến rồi mà cô nương sao chưa xuất hiện vậy?

- Em đang xuống đây.

Hai phút sau Thủy Tú xuất hiện trước cửa khách sạn. Vẫn trẻ trung và hấp dẫn như thuở còn quen Kỳ Vĩ. Cô xõa tóc, mặc áo ống, váy ngắn tông màu sáng khoe bờ vai tròn lẳn và cặp đùi lồ lộ ....

Thủy Tú tới gần, véo vào hông Kỳ Vĩ một cái:

- Anh đó nghe, vẫn nóng nảy y như hồi trước hà.

Kỳ Vĩ vòng tay phải qua xoa xoa chỗ bị véo:

- Thì ... tại anh sợ mình bị cho leo cây mà.

- Trời đất!

Thủy Tú la lên:

- Tụi mình có còn là tình nhân của nhau nữa đâu mà đùa dai kiểu đó? Người ta đang hẹn hò với anh nghiêm túc chứ bộ.

Kỳ Vĩ cười:

- Thôi được rồi. Bây giờ chúng ta đi đâu?

- Tùy anh!

- Đến cái quán mà hồi ấy tụi mình hay ghé há.

Thủy Tú chúm chím:

- Em chỉ sợ .... cảnh cũ người xưa sẽ khiến anh xao lòng.

Kỳ Vĩ vẫn thản nhiên:

- Xao lòng thì chắc chắn không tránh khỏi rồi. Nhưng anh bảo đảm sẽ không bị lạc lòng đâu. Bởi vì hôm nay khác với hôm qua, càng lạ hẳn với ngày xưa.

Đồng ý không nào?

Thay cho câu trả lời, Thủy Tú ngồi lên sau yên xe, vòng tay ôm eo Kỳ Vĩ.

Kỳ Vĩ đề pa. Chiếc Nouvo lướt đi êm ru.

Chở Thủy Tú thế này Kỳ Vĩ không thể không nhớ lại ngày xưa. Nghĩ cũng thú vị. Ngày trước cũng thế này nhưng là mối quan hệ khác. Còn bây giờ ... hai người chỉ đơn thuần như bạn bè cũ.

Bất chợt Kỳ Vĩ chú ý đến chiếc cub đang chạy phía trước ... Đúng là Tuyết Sơn rồi. Anh tăng ga cho xe vọt lên.

Khi xe chạy song song với Tuyết Sơn, anh vui vẻ gọi:

- Tuyết Sơn! Cô đang đi đâu vậy?

Tuyết Sơn day qua, cô thoáng cau mày.

Ngỡ cô không nghe anh lặp lại câu hỏi to hơn:

- Cô đang đi đâu đó?

- Đi công việc.

Cô đáp cụt ngủn.

Ngã tư đèn đỏ, Kỳ Vĩ dừng xe. Tuyết Sơn rẽ phải.

Anh nhìn theo, bất giác so vai và mỉm cười một mình.

Nhẹ tì cằm lên vai Kỳ Vĩ và nhìn anh qua kiếng chiếu hậu, Thủy Tú hỏi:

- Người quen của anh à?

- Em hỏi gì?

Kỳ Vĩ hỏi lại.

Thủy Tú áp sát tai anh:

- Em hỏi có phải cô gái ấy là người yêu của anh hay không?

Kỳ Vĩ hơi quay đầu lại:

- Sao em lại nghĩ vậy?

Thủy Tú chỉ thuận miệng mà hỏi thôi. Nhưng nghe Kỳ Vĩ hỏi lại như vậy, cô cảm thấy là lạ. Cô phịa luôn:

- Căn cứ vô giọng nói, ánh nhìn và gương mặt rạng rỡ anh dành cho cô ấy.

- Em tinh ý dữ há.

- Là người yêu cũ của anh mà.

Kỳ Vĩ dừng xe trước quán cà phê quen. Nơi này đầy ắp kỷ niệm. Nhưng trở về vùng kỷ niệm mà anh và Thủy Tú vẫn thoải mái, vô tư chứ không hề xốn xang day dứt. Dễ có mấy ai được như anh và cô. Đã chia tay trong vui vẻ nên bây giờ tái ngộ khỏi phải ngỡ ngàng.

Họ vào quán, ngồi vào đúng chỗ ngày xưa vẫn ngồi. Anh gọi cà phê cho mình và cam vắt cho cô nhưng cô bảo mình cũng sẽ uống cà phê đen.

- Cái cô bạn hôm nọ em gặp ấy.

Thủy Tú hỏi anh:

- Em thấy không hợp với anh chút nào.

Kỳ Vĩ nheo mắt:

- Em cũng đâu có hợp.

- Thì em có nói là hợp đâu?

- Vậy ý em là gì đây?

- Anh còn làm bộ nữa hả? Nè, anh hãy tranh thủ tấn công cô bạn lúc nãy đi!

Em dám cá là anh sẽ phải gian nan đó, nhưng cô ấy rất hợp với anh.

- Em làm thầy bói từ lúc nào đó?

Thủy Tú cười xòa:

- Nói thật, không hiểu sao vừa nhìn cô bạn ấy, em đã thấy rất đẹp đôi với anh, một cái gì đó như là linh cảm. Phải! Em linh cảm anh và cô ấy sẽ có duyên có nợ với nhau.

Kỳ Vĩ bật cười, tay khuấy ly cà phê:

- Em lan man quá! Cho anh hỏi nè. Em nói sắp quay sang Mỹ, bao giờ thì đi vậy?

Ánh mắt Thủy Tú đong đưa:

- Liệu anh có đi tiễn em được không mà anh hỏi?

- Anh thì lúc nào cũng rảnh rang. Chỉ sợ sự hiện diện của anh sẽ đem lại phiền phức cho em.

Kỳ Vĩ đáp.

Thủy Tú thôi cười, rèm mi chớp nhẹ, ánh mắt cô bâng khuâng:

- Đùa chút thôi. Từ bao năm nay em đi hay về đều bình thường, lặng lẽ, không ai tiễn đưa, rước đón. Nó đã thành quen rồi. Bây giờ nếu phá vỡ thói quen đó thì phiền phức lắm.

- À, vậy thì hai chúng ta chia tay nhau hôm nay há? Một bữa cơm ở nhà hàng Hương Quê được không?

- Thôi! Anh đừng bày vẽ. Mà em thích ngồi đây hơn.

Câu chuyện vui vẻ hơn khi lần lượt cả hai nhắc lại những kỷ niệm xưa ... Hơn một tiếng đồng hồ sau anh và cô mới chia tay. Cô từ chối để anh đưa về mà đón taxi.

Chờ Thủy Tú lên xe xong, Kỳ Vĩ đẩy xe hon da của mình ra, định về thì nghe tiếng gọi tên mình:

- Cậu Vĩ!

Ông Bình bên kia đường vẫy vẫy anh.

Anh ra hiệu bảo ông chờ bên đó, để anh qua.

- Chú Bình! Chú làm gì ở đây?

- Tôi đi thăm bệnh! Anh Thạo bị ung thư dạ dày phải mổ nên nghỉ từ mấy ngày nay.

- Anh Thạo là ...

Kỳ Vĩ cố nhớ.

- Là kế toán trưởng của công ty đó.

- Phải rồi. Chú nhắc cháu mới nhớ. Vậy anh Thạo nghỉ, công ty cử ai thay ảnh hở chú?

- Tạm thời chưa biết phải làm sao. Tôi đang rầu đây, tìm một người có năng lực đã khó, tìm người vừa có năng lực vừa thêm kinh nghiệm và trung thực càng khó hơn vạn lần.

Không hiểu sao lúc này đầu óc Kỳ Vĩ lại sáng đến vậy. Anh nghĩ ngay tới Tuyết Sơn.

- Chú Bình à? Cháu giúp chú nghe, tuy chỉ trung cấp kế toán nhưng cháu dám bảo đảm người cháu sắp giới thiệu cho chú sẽ làm việc rất tốt. Còn về sự trung thực thì ... chú có thể yên tâm một trăm phần trăm luôn.

Ông Bình chợt e dè, có lẽ ông không nên than vãn với Kỳ Vĩ thì hay hơn.

Qua chuyện bọn cho vay tới công ty, bà Thu Hà đã khuyến cáo tất cả nhân viên không được giúp đỡ Kỳ Vĩ dù ở bất kỳ hoàn cảnh nào, với cách nào.

Thấy ông ngần ngừ, Kỳ Vĩ ngạc nhiên:

- Chú nghĩ gì đó chú Bình?

Ông Bình định ậm ừ cho qua nhưng thấy như vậy không hay lắm. Kỳ Vĩ vừa là cậu chủ nhỏ của ông, nhưng ông yêu thương, xem như cháu mình. Có lẽ nhân dịp này nên khuyên cậu chủ nhỏ vài câu.

- Cậu rảnh chứ?

- Dạ ....

- Chúng ta nói chuyện một chút đi.

Ông Bình và Kỳ Vĩ tấp vô quán cà phê vỉa hè cách đó mấy bước. Ông Bình gọi cà phê và Kỳ Vĩ rầu rầu nghĩ thầm:

"Tối nay chắc mình khó mà ngủ được rồi". Có mấy phút mà anh uống đến hai ly cà phê đen.

Nhìn ông Bình khuấy cà phê, Kỳ Vĩ cảm thấy hồi hộp. Ông Bình hình như đang cân nhắc trước khi quyết định nói với anh một chuyện quan trọng.

- Chú làm cháu thấy lo lo nè. Sao vậy chú?

Anh hỏi ông Bình.

Ông Bình khề khà:

- Dạo trước, phải cậu chịu nhận sự giúp đỡ của tôi thì êm rồi.

- À, chú muốn nói đến chuyện mấy hôm trước bọn họ tìm gặp mẹ cháu ở công ty chứ gì?

Kỳ Vĩ điềm nhiên:

- Điều đó mẹ cháu được cảnh báo trước rồi chứ bộ.

- Có phải bây giờ cậu muốn tiếp tục giúp một người bạn của cậu?

- Dạ phải! Nhưng lần này khác với lần trước chú ạ. Chú sẽ không phải lo lắng gì đâu.

- Cậu có biết gì chưa?

Ông Bình khẽ thở dài:

- Sự việc thì kết thúc, còn bà giám đốc đã có chỉ thị không được giúp đỡ cậu với bất kỳ lý do và hình thức nào.

Kỳ Vĩ lý sự:

- Cái này chú giúp bạn cháu chứ có phải giúp cháu đâu! Nhé, chú giúp cho nhé. Chú cứ suy nghĩ đi! Vừa giúp người ta mà chú không còn lo chạy tìm nhân viên thay thế anh Thạo, công ty lại được lợi nhiều nhất.

Ông Bình nghi hoặc:

- Nhưng có chắc là bạn cậu đủ khả năng vào cái chỗ kế toán trưởng của công ty mình không?

Kỳ Vĩ gật đầu chắc nịch:

- Cháu xin bảo đảm với chú mà.

- Nhưng ... tôi rất ngại, nếu bà giám đốc biết đó là bạn của cậu thì gay go.

Kỳ Vĩ cười trêu ông:

- Trời ơi! Sao chú dở quá vậy? Chú cứ vờ như không quen biết gì người ta thì mẹ cháu làm sao biết sự thật?

Kỳ Vĩ tiếp tục nhỏ to thuyết phục một hồi. Cuối cùng cũng làm xiêu lòng ông Bình. Ông đồng ý sẽ gặp bạn anh vào ngày mai.

Mười giờ rưỡi đêm, cái giờ chưa phải là muộn đối với thành phố ồn ào, năng động. Nhưng con hẻm dẫn vô nhà Tuyết Sơn trọ thì đã tắt đèn gần hết. Cô cho xe chạy thật chậm, người gai gai ... lo sợ vô cớ.

Kể từ sau cái đêm Kỳ Vĩ đập cửa gọi cô đến nay, Tuyết Sơn thường mang cái cảm giác thế này. Cô chỉ thật sự nhẹ nhõm khi vào nhà, khóa chặt cửa.

Chợt Tuyết Sơn giật thót, tay lái chao qua. Đằng trước một bóng người đi qua đi lại, trắng toát.

Tim cô đập mạnh và một luồng lạnh chạy dọc theo sống lưng.

Khoảng cách rút ngắn, cái bóng trắng to lớn hiện ra trọn vẹn trong vầng sáng của đèn pha ... Kỳ Vĩ!

Tuyết Sơn giảm ga, thắng khựng lại. Kỳ Vĩ rảo bước về phía cô:

- Cô đi làm về đó hả?

Tuyết Sơn gắt um:

- Anh làm trò quái gì vậy hả? Tự nhiên mặc đồ trắng đứng lù lù giữa đường như vầy. Tôi mà bị yếu tim chắc là té xỉu rồi.

Kỳ Vĩ cười cợt:

- Cô ấy à? Còn lâu mới yếu tim.

- Xin lỗi nha! Muốn cà rỡn thì đi kiếm đối tượng khác. Tôi không rảnh ...

- Cô giận thiệt hả? Thôi cho xin lỗi đi!

Kỳ Vĩ vịn tay lái xe cô:

- Tôi không cố ý làm vậy, có chuyện nghiêm túc muốn nói với cô và tôi đã chờ ở đây từ nãy giờ. Hình như hôm nay cô về muộn?

Kỳ Vĩ có ý giúp Tuyết Sơn dắt xe nhưng cô dằn ra. Dễ ghét! Không hiểu sao người mà ta ác cảm thì cứ luôn xuất hiện trước mặt.

Bật chân chống xe trước thềm, cô tiến lên mấy bước tra chìa khóa mở cửa.

Quay lại, Kỳ Vĩ đẩy xe vào tới.

- Anh còn muốn gì nữa hả?

Kỳ Vĩ hạ giọng:

- Nè nè, đừng có la lớn kẻo chòm xóm thức giấc. Mà cũng đừng nhăn nhó, câu mâu, sẽ mau già lắm. Cho tôi vô nhà vài phút nhé!

- Không.

- Vài phút thôi, có chuyện quan trọng cần nói mà.

- Chuyện của anh chẳng liên quan tới tôi. Tại sao tôi phải nghe?

- Ậy! Chuyện này là cho cô, liên quan tới cô. Hãy nghe tôi nói đi mà.

Tuyết Sơn kéo ghế ngồi, mặt nặng trình trịch. Hắn đã vô nhà cô rồi, có đuổi cũng khó hơn lúc nãy, chẳng biết hắn nói chuyện quái quỉ gì nữa đây?

Cô nói một cách tàn nhẫn.

- Dù sao anh cũng đã bước chân vô đây rồi. Chả lẽ tôi xua đuổi anh đi!

Nhưng anh nói ngắn gọn thôi, tôi còn phải tắm rửa nghỉ ngơi nữa.

- Ừ, mười phút thôi là đủ rồi.

Kỳ Vĩ kéo chiếc ghế đối diện bên kia bàn:

- Tuyết Sơn à! Cô nghĩ sao nếu bây giờ tôi giúp cô tìm được một công việc vừa hợp với năng lực chuyên môn của cô vừa có thu nhập khá?

Tuyết Sơn cười mũi:

- Thì tôi sẽ vui mừng và cảm ơn anh nhiều lắm lắm!

- Không giỡn đâu nghe! Tôi vừa gặp một người quen ở công ty Kỳ Quan.

Anh kế toán trưởng của ông ấy bị bệnh phải phẫu thuật nên ông ấy kiếm người thay thế. Tôi hứa giới thiệu cô cho ông ấy phỏng vấn rồi đó. Sáng mai cô tới gặp họ nghe.

Tuyết Sơn nhíu mày thắc mắc:

- Tại sao anh lại muốn giúp tôi?

- Cô không nghe câu này ư? "Mang đến cho người khác một niềm vui tức là bản thân mình đã nhận được hai niềm vui".

- Tôi không quen nghe những lời bông lơn như vậy đâu.

Kỳ Vĩ gãi đầu. Sao mà chiếm tình cảm nơi cô lại khó đến vậy nhỉ? Anh đang cố gắng và anh rất chân thành. Nhưng cô nàng chừng như luôn hoài nghi và dè chừng anh.

- Có nhiều cách để giải thích, coi như chúng ta là láng giềng và đã quen nhau. Biết cô chưa có việc làm mới, tôi vừa có cơ hội giúp cô, chẳng lẽ không được hay sao?

- Tôi ... tôi từng nói với anh, tôi rất sợ bị nợ anh quá nhiều.

- Lại nữa rồi!

Anh chép miệng:

- Nói như người Bắc thì cô cả nghĩ quá, cô cũng giúp đỡ tôi lúc nguy cấp.

Bây giờ coi như tôi trả ơn cô. Huề! Sao? Hay cô sợ tôi bịa chuyện?

Kỳ Vĩ móc ví lục tìm danh thiếp:

- Đây là địa chỉ, có số điện thoại. Cô nghi ngờ thì liên lạc hỏi cho rõ đi!

Tuyết Sơn liếc nhìn tấm danh thiếp Kỳ Vĩ vừa đẩy đến trước mặt mình. Tên in trên danh thiếp là Trần Bình.

Cô nghĩ thầm:

Nếu nói vậy thì anh ta chỉ là người giới thiệu mà thôi. Một khi mình được vào công ty này làm việc, điều quan trọng có tính chất quyết định là hiệu quả làm việc của mình, còn anh ta ... liên can gì chứ.

Cô quyết định thử nhận lời giới thiệu của Kỳ Vĩ.

Kỳ Vĩ mừng lắm. Anh đã làm một việc có lợi cho tất cả mọi người. Thứ nhất, Tuyết Sơn có việc làm, không còn phải chạy lo nữa. Thứ hai, công ty không bị xáo trộn. Thứ ba ... Vĩ cho đây là cơ hội để anh gần cô hơn. Cũng là cơ sở để sau này anh có thể chứng minh với bà nội và mẹ rằng cô gái mình quen hoàn toàn là con nhà đàng hoàng, gia giáo. Nhất định mẹ của anh phải từ bỏ cái tư tưởng bạn gái con trai mình là thứ ăn chơi, đàn đúm, chẳng ra gì.

Một cuộc điện thoại gọi đến cho Tuyết Sơn làm cắt ngang câu chuyện của hai người. Cô nhận điện:

- Giờ này mà Cường còn thức à?

Kỳ Vĩ nhìn cô, chẳng biết cái tên Cường nào đó nói gì mà cô cau mày, giọng hơi bực:

- Thôi đi! Đừng có ở đó mà giỡn ... Ừ, cứ cho là vậy, nhưng Cường cũng phải thông cảm cho Sơn chứ. Sơn vừa đi làm về tới, còn chưa kịp tắm rửa đây nè.

Trong máy, giọng Minh Cường nửa xót xa, nửa trách móc:

- Sao? Sơn còn đi làm vào buổi tối nữa à? Bao lâu rồi, lúc trước sao Sơn không nói gì với Cường hết vậy?

- Có cần thiết phải nói với Cường không?

- Sao lại không? Sơn đi làm vất vả như vậy, Cường lo lắm. Cường cũng nói với Sơn nhiều rồi, Sơn không nhớ sao? Đâu nhất thiết phải cực khổ như vậy, Sơn ...

Lại tiếp tục lặp lại cái điệp khúc cũ rồi, chán ngắt! Tuyết Sơn ngắt lời:

- Cường đừng có như vậy nữa giùm đi! Cường và Sơn, mỗi chúng ta đều có một lập trường và quan điểm sống khác nhau. Ví dụ bây giờ Sơn bảo Cường phải làm theo Sơn, phải thế này thế nọ thì Cường có làm không?

- Sơn à! Tại Cường quan tâm tới Sơn mà.

- Sơn biết. Nhưng ... mà thôi, Sơn mệt lắm, mình nói chuyện sau nhé.

Cô dập máy, thở ra như người vừa leo núi mệt đừ vậy.

Kỳ Vĩ tò mò:

- Bạn trai của cô à?

- Bạn thôi.

Cô đáp ngắn.

Kỳ Vĩ nhớ lại tên con trai đi với cô hôm nào, mà anh tình cờ thấy mặt.

- Có phải là anh chàng cao to, mặt mày tươi tỉnh ...

Đang bực. Tuyết Sơn cũng phải tức cười vì câu nói của Kỳ Vĩ. Cô gật đầu xác nhận:

- Đúng là anh ta. Mà sao?

- Còn sao trăng gì nữa?

Kỳ Vĩ thản nhiên "phán":

- Anh ta không hợp với cô đâu.

Tuyết Sơn cự nự:

- Cái anh này mới buồn cười chưa? Bạn bè chúng tôi từ hồi còn học phổ thông tới bây giờ, cái gì mà hợp với không hợp chứ?

A, thêm một chi tiết nữa vừa được khám phá. Cái gã tên Cường đó là bạn học của Tuyết Sơn và còn giữ liên lạc cho đến bây giờ. Nhưng từ bạn chuyển sang yêu mấy hồi? Huống chi hai người đã có nhiều năm là bạn học. Biết đâu chừng y ta đang theo đuổi Tuyết Sơn? Còn Tuyết Sơn thì có vẻ không được thoải mái lắm.

Kỳ Vĩ quyết định sử dụng chiêu phủ đầu:

- Nè, chắc chắn anh ta đang theo đuổi cô. Phải không? Tôi thành thật khuyên cô, không thích thì hãy từ chối ngay từ bây giờ đi.

- Anh ...

Tuyết Sơn bậm môi, trợn mắt:

- Anh có biết bây giờ tôi muốn gì không? Tôi muốn mình có được phép lạ để hóa anh thành chiếc lá úa và ném ngay ra ngoài thềm.

Ôi trời! Nàng nặng lời quá! Sao nàng không sợ làm anh đau lòng chứ? Song anh không hề lúng túng:

- Tôi cũng rất muốn mình được hóa thành chiếc lá me khô để đậu trên tóc, làm duyên cho cô.

Tuyết Sơn giậm chân ...

Ai chà, phen này có thể anh sẽ làm cô nàng tức giận thực sự. Nguy to. Kỳ Vĩ nhổm nhanh khỏi ghế, bước hai bước ra tới cửa:

- Mười phút trôi qua rồi. Tôi không làm phiền cô nữa. Tôi về đây, chúc cô ngủ ngon nhé. Nhớ mai hãy đến công ty Kỳ Quan gặp ông Bình vào bảy giờ sáng đó.

Tuyết Sơn đóng cửa, quay về ghế ngồi, bần thần. Cái anh chàng này là lạ làm sao ấy. Tại sao hắn luôn muốn giúp cô, đồng thời cũng muốn trêu tức cô?

Hắn có vẻ là người bí hiểm. Vừa nãy hắn bảo "là láng giềng" của cô. Nói vậy, hắn cũng ở trong xóm này. Ừ, mà phải là dân trong xóm này hắn mới lảng vảng khu vực này và đứng chờ trước cửa nhà cô vào giờ giấc muộn màng như thế này.

Nhưng hơn một tháng qua, Tuyết Sơn không biết gì thêm về Kỳ Vĩ, ngoài cái tên mà tình cờ cô đã nghe được.

Cô không có tâm trí đâu mà để ý tìm hiểu anh ta. Mà nếu muốn, cô cũng chẳng quen biết ai để điều tra.

Rốt cuộc anh ta con nhà ai? Ở có gần đây không nhỉ?

Lần đầu tiên câu hỏi ấy khắc đậm nét trong đầu Tuyết Sơn. Giá mà biết đôi chút về thông tin cá nhân của anh ta. Cô có thể tự đánh giá mức độ tin cậy về những lời anh ta nói.

Vuốt mặt, Tuyết Sơn đứng lên. Cô tự nhủ cũng chẳng có gì mà lo nghĩ cho mệt. Sáng mai, chỉ sáng mai thôi là tất cả sẽ rõ ràng.

Tuy nhiên đến khi tắt đèn đi ngủ, Tuyết Sơn lại thao thức. Một chút nôn nao, một phần lo lắng.

Sáng hôm sau thức dậy, nhìn vào gương, cô thấy mặt mình hơi thâm quầng.

Vậy là buộc phải lôi son phấn ra trang điểm sơ qua khuôn mặt. Cô chọn bộ đồ đẹp một chút. Cô hoàn toàn tự tin vào khả năng của mình, nhưng cũng công nhận ai đó nói chí lý "ngoại hình cũng đóng góp một phần quan trọng vào thành công".

Mà ngoại hình của Tuyết Sơn cũng đâu có tệ? Chỉ là cô không chú ý chăm chút để tôn nó lên thêm mà thôi.

Ra đầu hẻm, Tuyết Sơn cho xe băng qua đường. Còn cách xa, cô đã thấy Kỳ Vĩ đứng chống nạnh trước cửa tiệm sửa xe Phùng Gia, chừng như anh ta đang chờ ai. Ánh mắt anh ta chợt sáng lên khi thấy Tuyết Sơn làm cô chột dạ:

"lẽ nào anh ta đợi mình?". Không hiểu sao cô lại giảm ga.

Kỳ Vĩ bước hẳn ra sát ngoài đường khi Tuyết Sơn đến gần:

- Bây giờ cô đi gặp ông Bình à?

Cô thắng lại:

- Có vấn đề gì không?

Nhìn lướt qua cô, Kỳ Vĩ thấy vui vui. Anh nhận ra cô có trang điểm dù rất nhạt. Tuy nhiên bộ đồ Tây Tuyết Sơn đang mặc thì không làm anh vừa ý.

Anh đáp, hơi lừng chừng:

- Ừ, cũng có chút vấn đề, nhưng cũng không nghiêm trọng lắm. Thôi cô đi há. Chúc may mắn!

Đúng bảy giờ sáng, Tuyết Sơn đến văn phòng công ty Kỳ Quan. Trong tiền sảnh công ty, cô gặp người đàn ông đứng tuổi, gương mặt hiền từ và nụ cười ấm áp.

Trong phòng còn có một cô nhân viên mặc áo dài tha thướt.

Tuyết Sơn còn bối rối, chưa biết nên hỏi người đàn ông hay cô gái thì người đàn ông ấy đã bước về phía cô, tươi cười hỏi:

- A, cô là Tuyết Sơn phải không?

- Thưa phải ạ!

- Tôi là Trần Bình. Tôi được báo là cô sẽ đến. Mời cô vào trong này.

Ông Bình đưa Tuyết Sơn vào phòng làm việc của mình. Căn phòng nhỏ, bày biện đơn giản, cách văn phòng giám đốc bởi phòng kế toán và phòng kế hoạch.

Tuyết Sơn được ông mời ngồi vào chiếc sa lon mây nâu ngời.

- Cô uống trà được chứ?

- Dạ, cháu cảm ơn chú ạ!

- Sắp tới chúng ta sẽ cùng làm việc trong một công ty, như người một nhà.

Cô đừng nên khách sáo.

- Dạ ....

- Cô đã nghe nói sơ qua về phần việc của mình chứ? Cậu Kỳ Vĩ chắc là ...

Tuyết Sơn thật thà:

- Dạ không ạ! Anh Kỳ Vĩ chỉ nói công ty cần một người thay cho kế toán nghỉ vì bệnh thôi ạ.

Ông Bình cười:

- Không sao. Nói chung mọi việc cũng đơn giản thôi. Chỉ cần cô xem qua sổ sách hai lần thôi là nắm được hết ...

Ông Bình đề nghị xem hồ sơ của Tuyết Sơn. Điều này chỉ mang tính chất thủ tục, tượng trưng. Sau đó ông Bình đưa Tuyết Sơn qua phòng kế toán.

Gọi "phòng" cho oai chứ thực tế chỉ có ba người.

Tuyết Sơn được chào đón với thái độ lịch sự vừa phải. Hai kế toán nữ và một kế toán nam. Họ tôn trọng phong cách chững chạc, đoan trang của cô, nhưng họ cũng ganh tị với nét đẹp hoàn hảo nơi cô và rồi họ nghi hoặc năng lực của cô.

Trước khi bắt đầu nhận sổ sách, Tuyết Sơn được ông Bình đưa vào phòng làm việc của bà giám đốc.

Bà giám đốc theo nhận xét của Tuyết Sơn, là người đàn bà xinh đẹp, mặn mà, bản lĩnh, cứng rắn và ... có phần khó chịu.

Hình như bà rất tin vào người trợ lý - ông Bình, nên không hỏi gì về chuyên môn của Tuyết Sơn.

Không mỉm cười, không vồn vã, bà giám đốc nói với Tuyết Sơn:

- Chào mừng cô đến với mái gia đình công ty Kỳ Quan. Tôi hi vọng cô sẽ thấy hài lòng với môi trường làm việc ở đây. Cô yên tâm, không chỉ hai tháng mà dựa trên kết quả công tác của cô, công ty có thể sẽ ký hợp đồng dài hạn.

- Dạ thưa giám đốc, cháu sẽ cố gắng làm tốt ạ!

- Ừ, nhân đây tôi cũng có một yêu cầu nhỏ với cô. Đó là hãy chuẩn bị vài bộ đồng phục áo dài và vest. Đó là qui định của công ty lâu nay.

- Dạ cháu biết rồi, thưa giám đốc!

Thế là Tuyết Sơn ngồi vào chiếc ghế kế toán trưởng của công ty Kỳ Quan một cách dễ dàng, nhanh chóng.