Dã tượng lãnh phong

Kiệu gánh đi trong chiều hôm, gần tới Hải Vân quan thì tốc độ dường như có trì trệ lại. Trời xuống sắc nhanh, do địa hình chật chội lối mòn rậm cỏ nên sớm làm nhọ mặt người. Gió vi vu thổi ngang tai, chập chờn bầy đom đóm đâm quờ quạng vào ngàn lau lách, từ đó rỉ rả gửi ra tiếng dế nỉ non nghe bất tận một than van sầu tủi. Âm thanh có khi chứng thực được đôi điều mà bài hát chúng cất lên, không mỏi mệt đó, minh giải cho người nghe hay: chốn này rất đỗi quạnh vắng. Hoang vu là điều ắt có giữa chốn thâm sơn cùng cốc.

Màn che bên hông kiệu được vén mở, giọng một thiếu phụ cất lên, không dấu che chút rối lòng: Chuyện gì đã xẩy ra, sao không dưng ngừng kiệu? Treo cao là vầng trăng lưỡi liềm, mông lung đất trời làm trăng hiện hữu mà chẳng chiếu xuống cái vằng vặc thường hằng. Trăng rằm thì vành vạnh một nét đẹp hiển lộng, mà trăng khuyết tật như thế kia, trông lên, thấy người bất an. Một trong bốn kẻ khiêng kiệu nói: có người bị đá sắc cạnh làm đứt gang bàn chân. Băng bó xong sẽ chóng lên đường. Người giải thích dáng to cao, bụng thắt băng vải điều và dấu cây đao to bảng phía sau lưng. Xem chừng ngoài chức năng là phu kiệu, trung niên nuôi râu rậm rạp nọ còn quán xuyến việc giữ gìn cái an bình cho thiếu phụ ngồi kiệu kia. Nôm na là một hộ vệ, ai rắp tâm chòng ghẹo làm khó dễ người ngọc thì y sẽ án che ngay lập tức, thong thả rút đao ra rồi nói chậm rãi: trước tiên, hãy bước chân qua xác ta. Dĩ nhiên, chưa một ai có thể thực hiện được, bằng chứng là y vẫn sống còn, vẫn ồm ồm giọng nói như lệnh vỡ.

Vì trọng trách nên y gánh kiệu ở đằng trước, phía tay phải. Quan sát động tĩnh, tìm lối đi thích hợp thì chẳng thể đi sau lưng kiệu. Khi tuyển chọn phu khuân vác kiệu, trước tiên họ ngắm tới thể hình, tối thiểu cả bốn đứa phải có thứ vóc vạc tương xứng nhau. Khổ nỗi, tìm cho ra ba kẻ to cao giống y thì giang hồ đã không mọc lên được cái biệt danh Thừa Thiên Độc Báo. Thương hiệu đó cả gầm trời này chỉ mình y thủ đắc. Người ta xưng tụng y và y cũng chả thèm cải chính, rộng lòng mà khoác vào, tròng ngoài cái tên cúng cơm cha sinh mẹ đẻ đã mỗi ngày một phai nhạt đi. Một con báo cô đơn, ngoài sức vóc uy dũng e báo nọ cũng sầu muộn với cái lẻ loi. Y cô độc. Một kẻ đơn thân ắt luôn sống chung với lủi thủi, lâu ngày biến chứng thành lầm lì, ghẻ lạnh với mọi hoạt náo vây bọc. Y với thanh đao dắt lưng thảy giống nhau, ở cái im tiếng đáng gờm. Để yên vậy, đừng làm cho nó phải phát tiếng, nó xé gió rít lên thì hậu quả thật khó lường.

Đào Dung sơn trang đã mời y, trao nhiều ngân lượng để đảm bảo chuyến đi suông sẻ. Thừa Thiên Độc Báo ưng thuận khi ngó ra khuôn mặt thiếu phụ. Một rương báu vật nhờ chuyển tải thì nên tính toan, chứ gánh thứ mình hạc xương mai kia qua bao đèo cao suối cả thì chối từ là điều thấp trí của bọn phàm phu tục tử. Người xuất thân từ Đào Dung sơn trang nên mỗi di động đều chờn vờn quanh quẩn một hương mùi dễ làm mê hoặc. Không đợi mùa xuân, hoa anh đào vẫn nở rộ cả khoảng sân, sáng ngời một góc trời khi thiếu phụ di hài bước chân vào kiệu. Phần việc của y chẳng thể nhiễu sự đâm lời gạn hỏi, thành ra y không hề biết xuất xứ “món hàng” mà y chịu trách nhiệm phải thồ đi. Phu nhân của trang chủ? Ngọc nữ của nhị vị gầy dựng sơn trang? Tịnh khẩu như bình là cái mà người nhờ cậy luôn yên bụng. Khi người ta tìm đối tượng để trao việc, một trong những điều tâm đắc là kẻ nọ chẳng phải phường lắm chuyện, tra cái này khảo cái nọ, gặng hỏi lý do, bép xép mồm miệng ăn nói linh tinh dễ gây rách việc. Tóm tắc, Thừa Thiên Độc Báo chính là kẻ độc nhất vô nhị gây được cho Đào Dung trang chủ cái sự cố ăn ngon ngủ yên, khoanh tay ngồi đợi tin vui từ chốn xa gửi về.

Kiệu nhấc lên, chuẩn bị đi hết dặm trường giữa khuya lạnh. Ba canh giờ nữa sẽ tới trấn Dã Tượng, rượu thịt ê hề ở tửu điếm đang đón đợi, các bằng hữu hãy cố sức. Thừa Thiên Độc Báo tuyên bố, y muốn gieo chút sức mạnh cho ba gã kia. Đi đường xa, có người vẽ ra một đích tới sung túc ấm lòng dường ấy há chẳng phải là điều đáng tuyên dương sao? Tiếc thay y là đứa quen ngậm miệng, phát ngôn những lúc cần, chỉ có thế.

Qua khỏi một rẻo núi, đường hẹp đang đi đụng ngay con lộ lớn vắt thân xẻ ngang. Lớn, do bởi cây cối đều bị đốn phạt, khai quang, khoảng khoát tầm nhìn. Có vẻ là đường huyết mạch nối liền liên tỉnh lộ nên đất đá bằng phẳng, giã từ cái mấp mô chông chênh của mọi lối mòn thưa dấu chân người. Ở đây gió lộng, chập chờn những ánh đuốc soi tỏ khi gần khi xa. Các người có thể tạm nghỉ chân nếu bắt gặp hàng quán, ta quả áy náy khi ngồi êm mà nghe hơi thở nặng nhọc của các vị. Thiếu phụ nói vọng ra. Dẫu sao người bị thương ở bàn chân cũng nên tìm nơi băng bó lại.

Hàng quán chưa thấy đâu, từ đàng xa đã có một toán người chạy vội lại. Kẻ dẫn đầu đứng án lối, dường như muốn cản đường. Xin hỏi có đúng là kiệu phát xuất từ Đào Dung sơn trang? Thừa Thiên Độc Báo quét tia nhìn chẳng mấy thiện cảm, xem chừng y là người đủ tư cách để lên giọng: Phải thì sao mà không phải thì sao? Y ra dấu để cùng lúc bốn đứa nghiêng vai hạ chiếc kiệu xuống. Y muốn rãnh tay để có thể đối phó với bất trắc. Nếu đúng thì bọn tại hạ có lời thỉnh cầu. Vùng đất này cũng tựa như bản địa, bọn tại hạ sẽ thay huynh đảm nhiệm việc đưa người ở đoạn cuối. Kẻ ấy nói, vừa ngó Thừa Thiên Độc Báo vừa đảo mắt tới kiệu. Màn vẫn buông che nhưng tấm vải kia không đậy được xuất xứ, ấy là một cánh hoa đào thêu chỉ trắng trên nền vải đen trông rất sống động. Phù hiệu kia trong chu vi trăm dặm ai cũng tường, chỉ có mù mới không nhìn ra nhãn hiệu cầu chứng của Đào Dung sơn trang. Thừa Thiên Độc Báo nhẩm đếm đám người án lối, bộ dạng chúng xớn xác như quen làm chuyện vụng trộm, bất chính. Y dõng dạc: Lời đề nghị của các hạ nghe ra chẳng thuận nhĩ. Tại hạ có trách nhiệm phải mang người tới đích mới được quyền quay gót, đón đường cách này thì e là lối hành xử của thảo khấu?

Người kia phát ra tràng cười: Thế nào là thảo khấu? Giang hồ giờ này còn ai là hạng chính nhân quân tử? Muốn thành sự phải mang hạ sách ra thôi. Quan đầu tỉnh đã giao việc cho bọn ta, ấy là mang vị cô nương kia kíp về chốn công đường, mọi cản trở sẽ bị san bằng. Những hung khí đều lộ diện sau câu nói, lăm le đe dọa siết vòng, nhắm duy đối tượng to cao mà thu ngắn cự ly. Thừa Thiên Độc Báo ngắm trùng vây cất tiếng hồ đồ: Đã là người của quan phủ sao lại ăn vận tựa phường hắc bạch. Giấy má đâu, lệnh lạc đâu, minh bạch trình ra thì ta sẽ xuôi tay cho êm vấn nạn. Làm căng quá thì tình hình sẽ chẳng được cải thiện mảy may.

Đánh. Kẻ kia chỉ hô một tiếng, tựa hồ chỉ có động thủ mới giải quyết thôi, nói năng vừa dài dòng vừa lôi thôi vừa không hợp nhẽ. Cả vú mà lấp miệng em, xưa nay là cách làm của kẻ thế lực. Thừa Thiên Độc Báo rút đao ra, tạo lập được một nhãn hiệu dán vào thân điều ấy chẳng phải một sớm một chiều mà có được. Đao pháp của y, bản tính của y chứng thực chuyện đó không hề là lời đồn thổi. Muốn y phải buông đao e phải huy động thêm người. Cuộc thảm sát đi ngoài dự liệu do bởi người ta đã hiểu sai về Thừa Thiên Độc Báo. Hoặc chỉ mình Đào Dung trang chủ là có biệt nhãn nhìn người. Binh khí loảng xoảng rơi rụng dần, bọn người kia đành ôm thương tật mà tìm đường chạy lui, chạy trong hoảng loạn như vùng tỉnh thức từ một mê muội chiêm bao.

Cánh hoa thêu lay động, màn kiệu vén mở, những ngón tay nuột nà trắng muốt nắm giữ vải đen. Sao rồi, các hạ có bị thương tích không? Giọng nói xem ra chẳng dấu đi chút quan hoài lo âu. Người Thừa Thiên Độc Báo có vây máu, nhưng máu nọ chẳng phải của y. Và nếu bị đao kiếm vô tình làm cho trầy vi tróc vảy, y cũng an lòng khi nghe được câu hỏi ân cần kia. Suốt đời bôn ba, y chưa hề tiếp cận một nữ nhân. Lại nữa người ngọc có vai vế kia tỏ ra dịu dàng quá làm y đón nhận một cảm giác mới lạ. Rung động. Tình hình này tựa như lỡ bứt dây làm động rừng, bọn chúng không dễ buông tha, sẽ tìm thêm vây cánh. Ta thật ái ngại cho mệnh hệ của các hạ. Hay là chúng ta phá hủy kiệu đi, chúng ta cải trang biến đổi thân phận để mong thoát khỏi mắt cú vọ. Tạm thời chỉ còn có phương cách ấy thôi. Tiếng nói nhẹ trỗi, hương hoa lây lất rời thoát chỗ ngồi.

Cung kính không bằng phụng mạng, đứa ít nói như Thừa Thiên Độc Báo cũng phải thốt ra đôi câu. Y ôm vai những phu kiệu nói lời từ giã, hãy gánh kiệu không trở về tìm vực thẳm mà thủ tiêu, các vị không nên dấn sâu vào hiểm nguy, để ta đóng vai nông dân đi cùng cô nương này tới nơi tới chốn. Xin bảo trọng. Nghe như cởi tấc lòng, ba gã phu đoản trí không hẹn mà cùng hộc tốc quay gót như thể nhớ nhà quắt quay. Áp tải một xe đầy ắp ngân lượng hóa ra còn an toàn hơn thồ tải một bóng dáng nữ nhân. Nhi nữ thường tình, ai đã thốt nên câu ấy? Một cô con gái đẹp, thủy chung luôn còn đó cái gieo rắc bao nhiễu sự, gây tai ương chết người. Mang hạnh phúc tới cho tha nhân và cũng có khi chính họ cướp đi mạng sống của đứa ưa lân la kề cận.

Với thuật hóa trang có đẳng cấp của Đào Dung ngọc nữ, hai người nhìn nhau không dấu che được nụ cười. Cái dữ tợn của một con báo trở thành ngây ngô hiền lành như cừu thuần thục bầy đàn, trong khi vẻ diễm lệ đài các làm nức lòng kia lại biến dạng nên đứa mục đồng ngơ ngáo lạc chân giữa phố thị. Cả hai tìm được một quán ăn dựng bên triền lộ kiếm thức dằn bụng. Họ ngồi vào chỗ sáng đèn nhất bởi họ hiểu tâm lý kẻ trốn chạy thường lẫn trốn vào bóng tối và họ có thể đánh lừa bọn chuyên đi lùng sục “tội phạm”. Có tật thì giật mình. Tìm nơi lộ liễu mà an tọa thì cũng là cách thấu cáy, đánh cuộc với rủi may. Y gọi một món ăn cay nồng ướp tẩm thật nhiều hương liệu bởi y mong mùi vị kia sẽ ngát tỏa, che chắn bớt cái hương hoa đằm thắm từ người vị cô nương mãi dịu dàng tỏa lan. Không thể dằn lòng y đưa ra nghi vấn: Đào Dung sơn trang có gây sức mẻ tị hiềm cho một thế lực nào không? Sao đêm hôm chúng đón đường rắp tâm vây bắt người? Ta cũng tự hỏi thầm như thế mà chưa được rõ rệt một đáp án. Thú thật chuyến xuất ngoại này ta muốn đến dự tang lễ thân phụ của một người bạn. Đan Kinh tiên sinh chuyên viết sách đạo đức, trước dạy chữ ở Quốc tử giám, nghỉ hưu chẳng lâu thì bị đột tử, cái chết ám muội ấy làm giang hồ dấy lên lời đồn do cương trực khí khái nên triều đình buộc phải khử trừ đi. Cây ngay chẳng sợ gió mà gió lúc này thì đang hung bạo thổi gây thiên tai. Ta nghe phong thanh người quyền lực ra chỉ thị, rằng đám tang phải cử hành trong kín tiếng, ít kẻ phúng điếu. Lại nữa bạn ta cũng đang gặp rắc rối, bị quy chụp có liên hệ linh tinh với thành phần bất hảo ở ngoại biên. Quy ra, chúng cũng xem ta là đồng bọn, bạn của kẻ thù thì chẳng khác gì phường cứng đầu nguy hiểm cần tập trung giáo dục cải tạo. Chẳng biết ta luận việc có đúng không?

Đang ăn, có kẻ bộ tịch như quá chén đi quàng xiên lại gần, tay cầm cốc rượu mà tự động kéo ghế ngồi xuống chung bàn. Đường đột này xin bỏ qua cho, trước tiên ta xin được ngỏ lời khen thủ thuật biến đổi dung mạo của Đào Dung ngọc nữ, ta cũng ngợi ca sự can trường của Thừa Thiên Độc Báo. Ấy, chớ hoảng hốt, ngoại hiệu của tại hạ là Tam Nhãn hiệu đính, suốt cuộc lữ vẫn khinh khoái mong kết giao bằng hữu với kẻ hiền tài. Tại hạ có nhấp rượu qua chút đỉnh nhưng luôn sáng suốt khi phát ngôn. Nào, tại hạ có luồng thông tin này chẳng hay nhị vị có hứng thú để nghe? Trung niên tóc dài dáng vẻ bụi bặm kia tợp hết cốc rượu rồi úp miệng cốc xuống mặt bàn. Nguồn tin mật có thể đánh đổi được nhiều ngân lượng nhưng tại hạ trời sanh vốn là kẻ chẳng hám tiền. Một vò rượu mang ra trao đổi, có đặng chăng? Trung niên ngửa mặt lên: “Em ơi lửa tắt bình khô rượu, đời vắng em rồi say với ai?”* Than van, mặt ra chiều u ẩn giam nhiều tâm sự. Thần sắc nọ luôn đi cùng với kẻ rượu uống mềm môi nhưng say khước là điều bất khả.

Khi hành tích đã bị lộ, đứa phát hiện chẳng những không la toáng tiếng tri hô mà còn chậm rãi bán mua một lượng thông tin với giá cực rẻ. Khi chân tướng đã phơi bày mà còn được gạ nghe một mật báo thì nguồn tin kia hẳn phải thuộc loại chí tử, liên hệ tới nỗi an nguy. Một vò rượu, so ra chỉ cốt làm người ta tạm rời xa sự ưu phiền, lúy túy quên thực tại nhiều ung nhọt; trong mọi tình huống, rượu chẳng bao giờ đắt đỏ cả. Dĩ nhiên Thừa Thiên Độc Báo thay mặt Đào Dung ngọc nữ mà thò tay vào túi áo moi ra bốn đỉnh bạc, nhẹ nhàng đặt xuống bàn. Chỉ cử động, y muôn đời là đứa tịnh khẩu như bình. Làm thinh là bí quyết của sự trường tồn, sắp cao vị thế hơn hạng người quen uốn cong lưng chìu lòn nhẫn nhục. Xưa nay Thừa Thiên Độc Báo chưa hề biết cong lưng. Y không nói, y dành thời gian để suy gẫm cân nhắc trước mỗi một khai đao. Hiện tại, y ngậm miệng vòng tay chờ đón hung tin. Điềm xấu chẳng gõ cửa số mạng, y đoán vậy, và quả có đúng. Tam Nhãn hiệu đính nhặt bốn đỉnh bạc, mặt chẳng biểu lộ buồn vui, giọng ráo hoảnh: Táng Địa là tên gọi của một đại gia có thế lực, hắn vừa gióng tiếng là nuôi mộng được ngủ với Đào Dung ngọc nữ một đêm, ai mang sắc nước thuyền quyên tới trao vào tay hắn kẻ ấy tức khắc làm chủ được mươi lạng vàng. Tam Nhãn hiệu đính đứng lên: Rượu, e lúc này cô nương nên say cùng tại hạ, để hiểu rõ về lang sói và cái bất hạnh trớ trêu của người mang vẻ đẹp khó lường nơi tấm thân lụa là trời đã độ trì gia ơn.

Vì có hóa trang nên thần sắc Đào Dung ngọc nữ không thể hiển lộ, tuy vậy Thừa Thiên Độc Báo nhìn ra đôi bàn tay nọ cứ mãi run lên. Ngọc nữ khan tiếng: Đã đến nước này thì rõ là họa vô đơn chí, chắc các hạ nên rời đi mau, chẳng việc gì vô cớ gông ngoài đường lại tròng vào cổ. Thấy nguy nan mà lẫn trốn, đưa người chưa tới cuối đường mà đào tẩu thì chẳng phải cách làm của tại hạ. Xem ra cô nương đã xem thường Độc Báo này rồi! Ngọc Nữ đổi thế ngồi, cố giữ bình tĩnh. Chúng ta đên đổi cách xưng hô để che mắt thiên hạ, lại nữa con người của huynh khiến muội phải thật lòng mang ơn. Nếu đường đi thông suốt, chúng ta thắp nhang lạy tạ trời đất một phen, tắm giũ sạch bụi đường mà kết giao huynh muội, hoặc thứ tình nào đó vượt ngoài sự hiểu thông tục. Huynh bằng lòng nhé, bởi số phần đã khiến muội gặp được huynh, không có Độc Báo đi cùng, an nguy của Ngọc nữ này khác gì cá nằm trên thớt.

Họ trả tiền rời quán. Đi suốt đêm là chuyện không nên, lành ít dữ nhiều, ta tìm lữ điếm mướn phòng trú ngụ qua đêm, có thuận không? Dĩ nhiên là y nghe theo vì đấy cũng là ý nghĩ vừa thoáng hiện trong trí y nhưng y chưa tìm được lời đề nghị nghe thỏa đáng. Sương xuống nhiều và gió đi hoang đàng giữa con lộ trống. Trong gió cuốn, vẳng từ xa lại gần tiếng vó câu hối thúc phi nhanh. Bốn kỵ mã ghì cương kềm giữ tốc độ khi nhát thấy bóng người. Họ cho ngựa thủng thẳng đi quanh, tuồng muốn nhận diện lão nông dân ôm bọc hành trang đứng cúi đầu. Một kẻ thì chú mục quang tới người thấp bé còn lại, tia nhìn như muốn lột trần bóc vỏ. Cả bốn cùng xuống ngựa, soi mói.
Hừ, xét thể hình thì khó ai có được dáng dấp giống như Thừa Thiên Độc Báo. Và nếu ta có thốt lời không phải thì nhị vị bỏ qua cho, ấy là ta vắng đàn bà con gái đã lâu nên mũi ta rất bén nhạy ghiền nhớ. Đào Dung ngọc nữ, cô giỏi hóa trang nhưng cô quên dầm thân trong bùn đất để triệt tiêu hương mùi. Thừa Thiên Độc Báo, lý ra ngươi nên dùng đao chặt ngắn bớt đôi chân. Ngoại hình nhà ngươi đã tố cáo rõ, vứt bỏ dáng điệu nhà quê vụng về kia đi. Không ngờ đại trượng phu một sớm một chiều phải nghe theo xúi dục để đóng vai kẻ thấp hèn, ngươi há chẳng đau lòng sao?

Bốn tên sau khi đã xác định được mục tiêu, dàn ngay thế trận đông tây nam bắc vây hai con mồi lại. Tên nắm trường kiếm nói: Việc này không liên quan đến Thừa Thiên Độc Báo, ngươi chớ nên phí sức nấn ná hiện trường, bọn ta có lệnh chỉ riêng thỉnh Đào Dung ngọc nữ thôi, quyết không làm cành vàng lá ngọc rụng đi một cọng tóc.

Lầm lì là bản chất của con người mang hỗn danh Thừa Thiên Độc Báo, y lẳng lặng vứt bỏ bọc vải thu dấu con đao làm nên thân phận y. Mười năm nay y sống còn, tạo dựng riêng một tiếng tăm cũng thảy nhờ vào cây đao. Cũng có thể bảo, nếu đao đoạn lìa khỏi tay, giang hồ sẽ chôn luôn một tên tuổi, có không ít phường ám muội xem đó là một tin vui, một ăn ngon ngủ yên khi kẻ chuyên hành sử theo công đạo một hôm nào nhắm mắt xuôi tay. Ngày ấy ắt hẳn chưa phải là hôm nay, ngoại trừ… ngoại trừ bốn sát thủ kia võ công thuộc loại thượng thừa. Y từ tốn cởi hết những thứ dùng để hóa trang, y chậm rãi bước, mang vóc vạc lực lưỡng án che cho người đồng hành. Xin an tâm, huynh còn thở thì trái tim ấy còn thắt thỏm đập cho nỗi an nguy của muội. Y nói, riêng cho Ngọc nữ nghe. Người nghe ra, mềm lòng chìm đắm trong ý thức, quả người ấy đã vì ta mà xả thân. Than ôi, sinh ra ta là cha mẹ ta mà người nguyện chết cho ta chính là huynh vậy!

Đao chĩa mũi xuống đất, thân người và tứ chi thảy đều buông thả như tĩnh tâm xem thường mọi hung hiểm. Bản chất của người nắm vũ khí, quan trọng trước tiên là phải biết kềm giữ mình, thắng được những tạp niệm dồn lên tự bản thân mới mong khắc chế được những loạn đả từ đối phương. Biết người biết ta trăm trận trăm thắng cũng đồng dạng một phương án. Thừa Thiên Độc Báo đứng chôn chân, trầm mặc tựa một cây tùng bình lặng trước gió chướng. Một họa sĩ khởi nghiệp bao giờ cũng ham hố nhúng cọ vào lắm màu, tham lam bày biện nhiều vật thể đến chật cứng tấm tranh; sự thành danh đến khi họ đã nghiệm ra vẻ đẹp thường chỉ cô đọng vào cái đơn giản, những nét không liền lạc và dung dị nằm trong chiều kích bát ngát buông rời của một thứ gì thoạt nhìn như chưa hoàn tất. Tương truyền một người vẽ cọp sợ chẳng dám điểm nhãn khi hoàn tất vì ngại cọp sẽ phóng ra khỏi bức tranh e cũng nằm trong cái đạo lý ấy. Thừa Thiên Độc Báo sử dụng đao pháp của y cũng thuần nghiêng về sự giản đơn, điều hòa hơi thở và tiết kiệm một hoành đao, chẳng phí sức. Y không muốn giết người, do vậy đường đao đi thường nằm ngoài dự tưởng của đối phương. Chiến thắng, nếu tạm gọi vậy, thì y luôn thu đao trước sự ngỡ ngàng gần như bàng hoàng chết điếng của địch thủ.

Nhưng tất thảy chỉ là giáo điều, lâm trận thì thực thể lại bày ra nhiều khúc mắc mà xét đơn sơ chính là nguyên tắc của cán cân sai lệch. Một chọi bốn mà cả bốn mang nặng tà tâm, hiểm độc trùng vây mỗi một vung tay là sát khí ràn rụa những mong kết liễu mạng người. Cả bốn quen vui với máu đổ, cả bốn xem cái nhăn nhó của nạn nhân luôn mang đến niềm vui cho chính mình. Đời khi đó là bể máu, chứ chưa thuần khiết đời là bể khổ. Chủ nhân trao ngân lượng cho ta mà sứ mạng không thành thì chữ khổ chính là phút cúi đầu hối hận ấy.

Hơi thở bắt đầu rối loạn, Thừa Thiên Độc Báo biết cuộc diện hôm nay không trùng lẫn với những giao tranh có từ trước, bởi ngoài chống đỡ cái liên thủ tấn công của bốn kẻ khát máu, y còn để mắt đèo bồng tới mệnh hệ một nữ nhân tay yếu chân mềm đứng với nỗi xiêu lạc hồn phách. Có thể xem, một mình mà y phải gánh đỡ, chống chọi những năm nhân mạng. Năm chứ không phải bốn. Đường đao đi hơi sai lạc và sát na kia ập tới chóng vánh. Máu đã đổ, đường kiếm ngọt tới độ y không nhận ra nỗi đau phát xuất từ vùng da thịt nào. Bên kia, ba kẻ cũng chống gươm mà thắt thỏm chuẩn bị hồn về chín suối. Tai y đón nghe một âm thanh vừa bùng vỡ, tiếng kêu than trầm thống của đứa em gái chưa kịp kết nghĩa. Ngọc nữ chạy tới ôm vai y mà lay liên hồi kỳ trận. Đừng nhắm mắt, hãy mở to mắt ra… Đừng ngừng nhịp tim, chớ thoi thóp… Y đón nhận một giọt lệ nóng vừa vỡ ra trên mặt y. Liếm láp, y còn nhận biết cái vị mặn muôn đời của nước mắt người thân. Sức cùng lực kiệt, y muốn nhấc tay để vén mái tóc dài rối kia nhưng tấm thân nghe lạnh tựa đóng băng. Ngọc nữ tìm tay y, chẳng phải muốn siết chặt lần cuối mà dụng ý chỉ mong cầm lên được thanh đao dầy nặng. Thanh đao nọ chỉ chuyên tìm kẻ giảo hoạt mà xử nếu nó còn nằm trong tay y, tiếc thay có khi, vào lúc cuối đời, y ngó ra đao ấy đã xuyên vào bụng Ngọc nữ. Bằng cái gượng sức cực kỳ khó khăn Ngọc nữ bặm môi dùng hai tay ngoáy sâu khơi rộng cho máu mình dễ thoát trào. Hoàn toàn, Đào Dung ngọc nữ chẳng muốn thân thể lành lặn để rơi nhục vào tay đại gia háo sắc cưỡng đoạt.

Ngọc nữ đổ mình xuống thi thể Thừa Thiên Độc Báo, máu hòa máu âm dương hòa quyện trôi xuống suối vàng. Trấn Dã Tượng khuya ấy trời nổi gió, sao giăng mờ mịt. Người đời sau truyền tụng, vào tiết lập xuân, đêm hôm thanh vắng, cửa nẻo khóa chặt, dân cư trong vùng mãi nghe tiếng cười của hai giọng nam nữ đuổi bắt nhau trên những chùm lá cây luôn rung động.
Tiếng cười nghe không rợn da nổi hột ám chướng ma quái, người dân an nhiên vùi sâu giấc mộng vì họ tin, tiếng cười nọ biểu tượng cho cái hân hoan của một chiến thắng. Dân tùy hỉ quyên góp tiền nong để lập dựng miễu thờ. Họ thuật chuyện: Ngày xưa có vị anh hùng chuyên trừ khử bọn cường hào ác bá do chính quyền mông muội nuôi dưỡng. Yêu muộn một người nữ quyên sinh cốt giữ sự thanh bạch và muôn đời, tiếng cười là chứng tích của một đấu tranh đã thành đạt.

Họ thêm thắt: Đời xưa là tấm gương mà con cháu đời nay luôn phải soi mặt để hổ thẹn tự gẫm, cớ sao mỗi lúc chúng ta lại càng tụt hậu, thua kém, oan khiên?

Hồ Đình Nghiêm
8.3. Lạc điệu ngày Phụ nữ quốc tế.